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万岁约阿希姆-第107部分
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在“狮”号筒式舰桥最上层的射击观测台，神情黯淡的戴维…贝蒂面朝右舷，一言不发地看着那些掠海飞行的德国飞机，看它们平稳从容地侧身转向，把机首连同鱼雷头部对准英国战舰长长的侧影，然后，其中一架在“狮”号右舷四百米处投下了鱼雷。这雪茄状的自航武器入水姿势难称优雅，溅起的水花慢慢落下，鱼雷消失不见了，数秒之后，海面上出现了气泡组成的白色尾迹，看到这里，贝蒂心中一沉。鱼雷的运用已有半个世纪的历史，飞机出现也有十余年，在勇于尝试新技术的英国皇家海军，一些军官也萌生过用飞机搭载鱼雷的念头，但他们发现不论是军队侦察机还是民间运动飞机，都很难载着沉重的鱼雷升空飞行，而且飞机的航速和航程相比现役的高速鱼雷艇并没有太明显的优势，因而鱼雷攻击机的结合还一直处于设想阶段，甚至没有人认真地进行过尝试。
贝蒂当然不会知道，德国海军秘密列装的鱼雷已是多次试验后的稳定型号，它们的长度和规格同德国海军列装的f…11型舰用鱼雷一致，但减少了燃料和装药并在内部重新分配了重量，战斗全重仅有596公斤，进行空投作战时的航速一般设定为40节，有效射程1000米，较舰载鱼雷短了大半，却比任何一种舰艇都更容易接近目标。在德国舰载机飞行员战前所进行的训练中，它们对大型标靶基本上是一击必中，80公斤的装药量少于普通鱼雷，对设有防雷装甲并增强了抗沉构造的无畏舰只能造成有限的破坏，次级舰艇则视命中部位而论，算是一种战术作用高于自身威力的武器。
“右舷300米发现鱼雷！”
战舰桅杆上的嘹望哨兵惊声发出警报，愤愤而又无奈的贝蒂居然纹丝不动地站在原地。舰队指挥官没有发出指令，舰长罗德里克上校只好随机应变，下令满舵左转，同时左轮机倒转，全速向左规避鱼雷。
就在紧急转向的警铃声响起之时，舰身推开水浪的哗哗声陡然加剧，庞大的舰体由于急速转向而出现倾斜，舰员们不得不依靠身旁的固定物来避免身体失衡。射击观测台上，身穿白色军便服的的贝蒂双手紧紧抓住护栏，尽管随行军官提醒他这里并不安全，但这位勇敢好斗的将领完全不为所动。
“狮”号为规避鱼雷而紧急左转，紧接着，同样遭到鱼雷威胁的“皇家公主”号也开始全速转向。凭借出色的机动能力，它们双双避开了快速来袭的鱼雷，整个过程令人叹为观止，可危险并没有就此解除，舰队北面——“狮”号和“皇家公主”号此刻的右舷方向，两架德国攻击机悄然迫近。这两艘英国战巡原本拥有强大的武备，但经过之前同德国战巡编队的鏖战，上层设施多有损伤，“狮”号右舷仅有4门4英寸副炮和2挺机枪能过正常开火，不少水兵都在舷侧甲板上举着步枪射击，而“皇家公主”号的情况稍好，持续的射击却未见任何收获，两架德国飞机持续逼近，一架在300米外投射鱼雷，另一架几乎在200米位置才空投鱼雷，而且两枚鱼雷都射向了悬挂旗舰旗的“狮”号！
这两枚在水下疾驰的德国航空鱼雷彼此相距百米，射角略有差别，增加了敌方战舰的规避难度，“狮”号看来已是在劫难逃。关键时刻，胆大心细的罗德里克上校指挥战舰继续左转，并令舵手在转过2个罗经点后反向右转。所幸这艘战舰的操舵系统未在战斗中受损，巨大的尾舵及时做出反应，驱使这只巨大的狮子以24节航速全速转向，高耸的桅杆随舰倾斜，其势之猛，让人不得不为桅杆顶部那些呆在瞭望观测塔里的水兵们捏一把汗。
舰桥顶部的观测台上，贝蒂目不转睛地盯着海面上的鱼雷航迹，军官水兵们临危不惧的表现让他感到宽慰，可眼下的处境确实糟糕到了令人不忍直视的地步。强大的德国无畏舰队仍在身后紧紧追赶，不时落下的重磅炮弹压迫着每一个人的神经，而在另一边，老对手希佩尔已经解决掉了英国雷击舰群的威胁并加入这场追击，这些德国战舰犹如一台骇人的绞肉机，转眼就能把任何一艘掉队的英国战舰绞成碎片……想到这里，贝蒂抬头看了看犹在不远处寻觅机会的另外两架德国鱼雷攻击机，它们肩负的使命也许不是倾力击沉某艘英国战舰，而是拖慢这支舰队的撤退速度，用意之险恶，顿时令他不寒而栗。
果然，余下两架载弹待机的德国鱼雷机没有盯着“狮”号穷追猛打，一架从右舷方向朝“玛格丽特女王”号投射了鱼雷，紧接着，另一架向先前遭到重创但仍跟在舰队当中的“澳大利亚”号发起攻击，这两艘英国战巡不得不急速转向规避，一来一往之间，英国机动舰队向北撤退的速度受到了延缓，与德国无畏舰群之间的距离也相应缩短了几千米。
六架德国鱼雷机投下六枚鱼雷，最终无一命中英国战舰，而英国舰队打出成百上千发炮弹也没能击落一架德国飞机，弹弓与苍蝇的第一轮交锋就这样不痛不痒地结束了。夕阳已经沉入大海，光线渐渐变暗，几颗星辰像是点缀在蓝色天鹅绒布上的宝石，有效视距在不断缩短，视野也变得模糊起来，飞机的校射将很快变得难以为继，唯此能够让刚刚四十出头、正处风华正茂之际的戴维…贝蒂减轻些压抑感。
“南面望见四架德机！”
“狮”号刚刚转回舰艏向北的状态，桅杆上的瞭望哨就再次发出这令人心烦意燥的预警。贝蒂努力保持着冷静的心态，他环视海面，四艘战巡彼此分开，在它们紧急转向的过程中，轻巡洋舰为避免与之发生碰撞而纷纷转舵——六架德国鱼雷机轻而易举地把自己的舰队阵型搅得七零八落，散乱的阵列意味着防御火力的低效率和敌方鱼雷攻击的高命中。看着这些，想着这些，贝蒂不由得在胸前划了个十字，心中祈祷“上帝庇佑不列颠”。
一架载弹而来的胡伯特e型攻击机上，面色严峻的飞行员也在祈祷，祈祷自己能够得到命运的垂青，藉此一战而建功立业，从而改变自己平凡的人生道路。
几分钟之后，两个素未谋面且地位相差甚远的人正巧处在了相同的水平高度上，他们隔着三百多米的距离，彼此相望却不能看清对方的面容，他们的祈祷在这一刻形同水火，但即便身处险境，他们也在为各自的信仰和荣誉而坚持。
海面下，鱼雷犹如一支利箭，寒光毕露。
海面上，战舰仿佛一头野兽，窘态尽现。
速度、技巧与运气的比拼，谁又能永远处于不败之地？
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第159章 雄狮的陨落
因为没开灯，“腓特烈大帝”号的战斗舰桥里暗沉沉的，唯有当舰炮开火的时候，焰光透过观察窗折射进来，才会照亮舰桥里这一张张沧桑或是质朴、冷硬抑或生动的脸孔。
“天快黑了。”
低沉的声音来自于德国公海舰队司令冯…英格诺尔，这是一位处事稳健、敬职敬业的海军指挥官，以他的性格，无论如何也不会有一开战就跟强敌拼个你死我活的念头，而一旦被说服加入这个大胆的计划，他便义无反顾的投身其中，而没有左顾右盼、彷徨徘徊之摇摆立场。
“嗯哼，还有半个小时。”接话的是德国公海舰队参谋长，此次作战行动的灵魂人物，普鲁士王子约阿希姆，他还有另一个未曾忘却的名字，夏树。
尊贵的出身配上后世的慧心，这已是近乎完美的结合。
“对手比我们预想的狡猾。”夏树言外之意，那支英国机动舰队若非转向及时，现在恐怕已经在德国无畏舰群的猛烈炮火下体验身处炼狱的滋味了。
“戴维…贝蒂，自视为纳尔逊再世的皇家海军将领，对英勇无畏的进攻推崇备至，居然还没跟我们打上照面就逃之夭夭了。”酸味十足的讥讽来自于“腓特烈大帝”号舰长冯…卢比奇上校。
英格诺尔和夏树皆未搭话，发现自己身处陷阱还往前冲，那就不是勇将而该叫蠢人了。
过了一会儿，挂在舱壁的电话机发出单调的嗞嗞声，勤奋的舰队参谋戈德上尉抢在卢比奇上校的参谋军官之前摘下听筒，一番简要的对话之后，他转过头大声报告说：“我们的鱼雷机炸中敌方旗舰了！”
“太棒了！”卢比奇上校兴奋地叫道。
英格诺尔与夏树内心同样在为这个消息感到振奋，脸上却依然保持着稳重的神态。
直率的卢比奇上校可不管这些，他喜形于色地拿起望远镜，在暮色渐浓的海面上搜寻着，片刻之后，他又一次叫道：“那只倒霉的狮子果然被我们的套索给套住了，哈，舰上的火势很盛，这可真是绝佳的标靶啊！天黑了又有什么关系呢？我们很快就能把它给送入海底！”
能够当上公海舰队总旗舰的舰长，卢比奇上校靠的可不是人际关系，他现年57岁，追随德国扩张的步伐走遍世界，在早期的防护巡洋舰、铁甲舰上当过军士和士官，随后在装甲巡洋舰和战列舰上担任军官，对德国海军装备过的每一级大型舰艇都了若指掌，而出了出众的阅历和资历，卢比奇上校还是德国海军公认的炮术专家，尤其擅长大口径火炮的射击指挥，在他的带领下，“腓特烈大帝”号自服役以来长期占据着德国公海舰队射击冠军的宝座，凭借优异表现而两度得到德皇的嘉奖。
这时，夏树对英格诺尔说道：“如果它不幸伤势很重，英国人可能会将其放弃，那么余下的四艘战巡仍有可能全身而退。”
之所以是四艘，因为到目前为止仅有“无敌”号被确认已经沉没，先前受创而主动退出战斗的“新西兰”号未见踪影，即便损失了“狮”号，英国人也还能保住“皇家公主”、“玛格丽特女王”、“澳大利亚”和“新西兰”，以它们的战伤情况，最多一个月就又能回归战列，而据德国海军情报部门所掌握的情况，比玛格丽特女王更强的“虎”号战巡即将完工，此外，英国海军正在全力建造伊丽莎白女王级战列舰，这种火力、防御、航速均十分出色的新战舰预计在1916年初之前全部完工，它们的加入将使得英国海军拥有一支空前强大的核心力量。正因为看到这种趋势，夏树决意要在开战之初给英国海军以重创，仅仅干掉两艘战巡，还远没有达到此战的预期目的。
在卢比奇上校的直接指挥下，“腓特烈大帝”号继续以4门前主炮向射程边缘的英国舰队开火，六艘德国无畏舰射击了十几分钟，隆隆炮声俨然一场大雷雨的节奏。在远距离射击…调整…再射击的状态下，持续开火的时间虽长，各炮平均消耗的弹药其实并不多，命中率暂时还停留在零值——这种情况当然只是“暂时”的。几分钟之后，桅杆瞭望塔观察到一架胡伯特d型侦察机发出的灯光信号：炮弹命中一艘巡洋舰，舰上发生爆炸，航速减慢。
随着夜晚的来临，远处的火光变得易于辨认。受到鱼雷袭扰，英国机动舰队中的战列巡洋舰不再像先前那样频频开火还击，从“腓特烈大帝”号的战斗舰桥观望，海平面尽头有两个不断闪烁的光点，仿佛是错位的星盏，它们同偶尔闪动的火焰有明显的区别，且以深邃的天幕为背景，还能隐隐观察到光点上方长长的烟柱……
尽管不能确定命中敌舰的炮火是本舰发出的，卢比奇上校带着悦色来到英格诺尔身旁，对自己的这位老同僚说：“距离还剩16000米，也许我们可以让轮机过载运转半个小时，这样很快就能追上兔子。”
“现在还没那个必要！”英格诺尔口气和顺地回应道。第一批高速鱼雷艇已越过无畏舰群，以它们无与伦比的冲刺速度，加上鱼雷攻击机对英国舰队的有效袭扰，用不了多久便能追赶上去，到时候贝蒂舰队就算能避开所有的鱼雷，撤退速度必然受到极大的延缓。
一旁的夏树没有插话，身为凯撒级和国王级的总设计师，他对这些新锐无畏舰的了解是几乎无人能及的。它们的设计有诸多创新之处，同时也延续了德国舰艇的“动力秘技”——其设计的最大功率并非机器的极限值，在主机过载的情况下，输出功率往往可以达到最大功率的120％…140％，极限航速由此提高1…2节，而且这种过载并非瞬间出现，理论上可以超过3个小时，而在测试中也进行过2个小时以上的过载试验，这样的“动力秘技”虽非德国机械独享的特性，却只有很少国家会有意识地将其视为一项战术技能。因为这种意识上的差异，英国人始终以为己方战舰对同级别的德国战舰拥有航速上的优势，等到实际交手的时候，他们才会发现这种了解是多么的“片面”。
时间一分一秒地流逝，海上的视觉环境愈发暗淡模糊，宝蓝色的天穹点缀着越来越多的星辰，因为激烈战斗而变得炙热的空气也渐渐回温。忽然间，视线前方迸发出银白色的光亮，仿佛一间封闭的黑屋子里突然有了打开了手电筒，刚开始是一个，紧接着出现了第二个、第三个，这些从空中缓缓下降的光团各自照亮了一片海面，瞬间让原本已经遁入暗处的英国舰艇重新显形。
如夏树预料的那样，卢比奇上校果断叫道：“啊哈，他们那艘受创的主力舰距离我们只有12000米了。要么体面投降，要么光荣战沉，别无它路！”
在新的观测瞄准环境下，德国无畏舰上的射击指挥人员需要一些时间重新确定射击参数，海面出现了暂时的沉寂，此时此刻，身处轻巡洋舰“都柏林”号的戴维…贝蒂已是一脸绝望，他本以为夜幕会让德国飞机失去发挥空间，却忽略了照明弹这种简易而有效的辅助装备。
少顷，德国舰队的重炮轰鸣滚滚而至，陨石般落下的炮弹毫不留情地砸向因为被航空鱼雷击伤而减损航速的“狮”号战列巡洋舰。搭乘交通艇离开的时候，贝蒂就已经意识到它的悲惨下场，只是心里仍存有一丝侥幸，希望留在舰上进行损管抢修的舰员们能够让奇迹出现，但奇迹并没有发生，冲天水柱开始在它周边升腾，眼下虽然还没有直接命中，但从散布在战舰周围的弹着点来看，那一幕的出现将是迟早的事情。
眼看着原本威风八面的“雄狮”像只垂死的“病狮”在后方蹒跚而行，凄惨地忍受着德国人的炮火，以爱尔兰首府之名命名的轻巡洋舰上，官兵们一个个沉默不语，有人将此视为英国皇家海军的奇耻大辱，誓要让德国人加倍偿还，也有人从中感受到了劲敌的崛起，对皇家海军乃至大英帝国的命运忧心忡忡……
“长官，长官，收到大舰队拍来的加密电报�
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