商户嫡女奋斗史-第4部分

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往日的娇俏天真。

　　　　只听徐婉真清冽的声音道：“见过孙九少爷。”

　　　　孙智韬心下酸涩，我们之间已经变得如此客气了么？情不自禁想要伸过去搀扶的手又收回袖子里。示意墨竹到亭外等候，徐婉真也让葛麻退下。

　　　　当下强抑情绪，道：“关于你阿爹的案子，我得到一些消息。”

　　　　徐婉真心想果然如此，又听到孙智韬道：“我爹写回来的信上讲‘与谋害皇嗣案相关，悬而未决’。这个案子牵涉到皇家子嗣，由于宫中意味不明，才悬而未决。”为了避免徐婉真误判，他特意将消息来源渠道告知。

　　　　“什么？！”徐婉真失声轻呼。她比谁都清楚知道，政治，就是利益集团之间的斗争。而在古代，涉及皇家子嗣，那简直是卷入了最高级别的政治斗争。难怪孙家退婚的态度如此坚决，在皇家这个庞然大物前，孙家、徐家只是蝼蚁罢了。又追问道：“可知为何？”

　　　　孙智韬摇头：“具体的尚不清楚，只知道这些。”

　　　　徐婉真低头沉吟，徐家只是经营布料生意，没道理与皇嗣沾上关系。这其中的门道，在苏州实在是鞭长莫及，更坚定了她要去京城的决心。

　　　　孙智韬安慰道：“你别着急，涉及皇家子嗣是大事，看样子没这么快定罪，还有周旋时间。”略作迟疑，又问道：“你，还好吗？”

　　　　徐婉真抬头看他，满眼的关切。能冒险为自己带来这个消息，孙智韬确是把她放在心底。轻声答道：“我还好。今日见过，还请九少爷多保重。不要再惦记小女子。”双手将小印奉还。

　　　　孙智韬深深的看了她一眼，仿佛要将她印在心底。他是瞒住母亲溜出家门，须得趁夜赶回去。一旁墨竹牵过马匹，主仆二人策马而去。

　　　　见过孙智韬，徐婉真回到院内悄悄歇下。小院是专门为前来寺庙做法事、礼佛的女眷准备的。院落大小不一，根据人数多寡来安排。通常一家人住在一个院子里，有专门的仆妇负责清扫，更精细的活计就由女眷的贴身婢女承担，斋饭由寺内大厨房统一供应。徐老夫人带着徐文宇居于北厢房，苏老太太在南厢房，徐婉真带着桑梓、葛麻住东偏厢，牛氏住在西偏厢。徐三爷和苏三爷是男人，安置在寺院专门接待男宾的院子里。

　　　　东偏厢由内外两家房构成，徐婉真住了内间，桑梓葛麻两人挤在外间，这晚主仆三人皆难以成眠。孙智韬带来的消息实在太过震撼，徐婉真躺在床上，脑内闪过无数的念头，仍不得章法，看来不去到京城，是不会知道该如何着手。突然，脑中闪过一事，她轻声唤道：“桑梓。”

　　　　徐婉真出去见孙九少爷，桑梓担了一晚的心，这会都还没平息心情，尚未有睡意。闻言轻手轻脚的起来，披上外衣走到徐婉真床旁道：“小姐，我在呢。”

　　　　徐婉真让她躺进来说话，问道：“你知道我戴的那只玉镯吗？我怎么一点印象都没有？”

　　　　桑梓道：“不怪小姐不记得，那会小姐才刚满月呢，我都是后来听夫人讲的。摆满月宴的时候，门口来了一位蓑衣芒鞋的苦行僧。夫人心善，着人给了他饭食和饮水，还收留他在前院歇了一宿。他走的时候留下这个玉镯，使人传话给夫人，说小姐命中有一劫数，需在十岁后戴上此玉镯方可避劫。夫人方知道遇到高人，连忙使人去追，哪里还追的上？连连失悔。”

　　　　徐婉真心头剧震，原来这个玉镯的来历这么大？而自己确实是因为这个玉镯才来到的，也算是避劫成功。难道这个朝代真有仙佛不成？在物欲横流的现代，人们的信仰就是金钱，徐婉真自己也是彻头彻尾的唯物主义者，就算迷茫也从未想过要求助于宗教信仰。桑梓的话简直摧毁了她二十五年来形成的三观，让她感到这个高芒王朝的神秘。“父兄的案子、皇嗣、孙智韬、玉镯”，徐婉真在胡思乱想中沉沉睡去。

　　　　第二日卯时，桑梓便唤徐婉真起床梳洗，与徐老夫人、苏老太太一道用过早饭后，众人往寺庙前殿走去。做法事的水陆道场已经设好，众僧齐齐诵经。徐婉真姐弟为阿娘供上长明灯，点上立烛，焚烧祭品纸钱。

　　　　此时陆续有亲友前来上香拜祭，孙三夫人带着孙智韬也在其中。两人上完香，与徐老夫人叙话后离开，孙智韬全程未发一言，只默默看着徐婉真，爱意与无奈深藏眼底。徐婉真心内感叹，这是个有情有义的好男人，可惜有缘无分。对自己的婚事，徐婉真并没有放在心上。在现代活了二十五年也没有遇上爱情，对被父母安排好的政治联姻也从未有着憧憬。而这具身体的徐婉真，是喜欢孙智韬的吧？可以感到她残留的情愫，如果没有出这等变故，两人将会是和和美美的一对。情深缘浅，这让徐婉真对孙智韬虽然没有情愫，但并不讨厌，对他也和颜悦色。

　　　　回到徐家，徐老夫人与苏老太太叙话，说起孙家退婚的事。苏老太太道：“论门第，我们本来是高攀了孙家。如今要退婚，也不是什么坏事。孙家家族庞大，真儿如若嫁过去，头上就是两重婆婆，还有姑嫂妯娌。光三房就有庶子庶女好几个，这样的家庭，我本就担心按真儿的性格，难以应付。”

　　　　徐老夫人道：“说的是，如今真儿还未及笄，还有时间。但等出了孝期就十六岁，那时再找亲事年岁可就有些大了。不过真儿如今懂事许多。”

　　　　“横竖还有几年，在孝期最后一年可以慢慢留意了。”两位老太太商议完徐婉真的婚事，当天下午苏老太太便返回常州，留苏三爷在苏州找店铺准备开医馆。

　　　　徐婉真思量了两天，阿爹的案子还是必须得与祖母商议。这日，徐老夫人午睡后起身，徐婉真端来一碗蜜茶，亲手服侍祖母喝下，摒退玉露、碧螺。

　　　　徐老夫人笑道：“真儿是有事吧？”

　　　　徐婉真道：“确实有事与祖母相商。”将从孙智韬处得来的消息，详详细细讲了一遍，说是孙家送的消息，只是隐去了在寺庙晚上私下见孙智韬一节。

　　　　纵然是历经风雨的徐老夫人，听到案子与皇嗣相关，心头剧震，茶杯摔在地上“哐当”一声裂成碎片。碧螺听到声音正要进来，里面传出徐老夫人哑着声音吩咐：“没事，待会再进来。”徐老夫人心里知道，事关皇嗣，可大可小。大的话会抄家灭族，整个徐家就完了；小的话只要走通了门路，权贵说几句话，罚银便可了解。这与徐昌荣传回的消息竟截然不同，一时间徐老夫人心里难以接受。

　　　　只听徐婉真道：“孙女知道后，有些想法，说给祖母听听？”徐老夫人颔首。

　　　　“依孙女所看，这个消息确实，二伯家送来的消息也不假。只是孙家的人脉更深，才略知道事情的真相。阿爹和阿哥定是被牵连，绝不是首犯要犯。”徐老夫人轻轻点头，如果是首犯要犯，不会拖到眼下将近俩月还未曾定罪。徐婉真继续道：“既然是皇嗣，定然牵涉到宫妃，不知道是哪位宫妃的孩儿。这些情况，我们远在苏州无法了解，更加无处着手。孙女想待母亲过了百日，除掉重孝服后即刻上京。在这里等于坐以待毙。”

　　　　徐老夫人思忖片刻道：“真儿考虑的很仔细，我只担心你去到京城，人生地不熟，百般坎坷。”

　　　　徐婉真道：“祖母放心，我会照顾好自己。再说了，去京城我不是还以可以去投奔曾祖父嘛？”冲徐老夫人调皮的一笑，“只听祖母提起过，真儿可还从来没见过曾祖父呢。”

　　　　徐婉真这一笑冲淡了凝重的气氛，徐老夫人也露出向往的神色：“是啊，自从我嫁到苏州，还一次都没有回过京。好久都没见到父亲他老人家了。”

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　第七章　传话

　　　　议定了百日后徐婉真上京的事情，临走前还要做些准备。徐老夫人道：“真儿，我会找教养嬷嬷来教习你京中的礼仪规范，这段时间你抓紧练习，到京中交际才不会被看轻了。还有，到京中找门路通关系，样样都需要银子。你走之前，我会把锦绣记的大部分产业变卖成银钱交给你。”

　　　　徐婉真道：“祖母，是否等我到京城再陆续变卖产业？如今急着出手怕是价钱难以公道。”

　　　　徐老夫人一挥手，极有魄力道：“案子既然牵涉皇嗣，绝不能抱之侥幸，走门路银钱怕少不怕多。产业算什么，只要人在，就能挣回来产业。”

　　　　徐婉真心下佩服，道：“祖母放心，我一定能救回阿爹和阿哥。”徐老夫人又道：“在这之前，把三房分出去。”

　　　　徐老夫人下定决心，动作极快。第二日便唤来徐昌兴、牛氏夫妇俩，将分家文书交给他们。牛氏打开一看，除了如今他们经营的绣坊外，还多分了一套城北的院子、白银一千两给三房。识相的不再多说什么，请族老做了见证，又到衙门递了分家文书，便择吉日便连同刘姨娘搬到城北，此后再没有徐家三房。

　　　　葛麻见三房搬家如此迅速，忍不住嘀咕：“这撇关系撇得也太快了，以后别回来求咱们。”徐婉真笑道：“各人有各人的活法，趋利避害乃是人之常情。”葛麻想到孙家在前几日已同媒人来商定了退婚文书，徐孙两家从此再无瓜葛，便闭上嘴巴不再言语，生怕提起小姐的伤心事。

　　　　这日徐婉真正在指导徐文宇习大字，桑梓进来禀报：“小姐，玉露来了。”

　　　　徐婉真抬头，见玉露屈膝禀道：“大小姐，老夫人吩咐，带郑嬷嬷来见您。”教养嬷嬷的事，徐老夫人提前给她知会过，此时并不意外。郑嬷嬷面容严厉不卑不亢，行走之间裙裾一丝不乱，通身都是规矩。年纪还不到四十岁，十五岁入宫，庆隆十年从宫里退下来，足足二十年的青春在宫中度过。本是苏州人士，从宫中回家后寄住兄嫂家。但并不自在，又过了婚嫁年龄，索性不再婚嫁，以教习大家小姐礼仪为生。为人极其低调，徐老夫人托了好些人找到她，除了每年的束脩银子，徐家还承诺为她养老，也并不需要身契。就算如此，郑嬷嬷也未一口答应，坚持要见过徐家小姐再议。

　　　　徐婉真停笔，洗净双手，恭敬行了福礼：“见过郑嬷嬷。”郑嬷嬷侧身受了半礼，不露声色地打量徐婉真。成为教养嬷嬷，意味着后半辈子好坏都在徐婉真身上。虽是自由身，但若是教导的主家小姐不好，也会连累教养嬷嬷的名声。到时年纪大了，难免晚景凄凉。见徐婉真行止从容，又考较了几个问题，心下满意。玉露见主仆相得，便回去给徐老夫人复命。

　　　　在这个深秋定下的主仆缘分，郑嬷嬷此生从未后悔。

　　　　在城东的另一座宅院的书房内，一微胖中年男子正俯身禀报：“得到确切消息，徐家准备开始变卖家产。”

　　　　一头发花白的清瘦男子缓缓点头，“按之前部署好的，用张家、卞氏、钱家的名义买回，最低价格。”中年男子应是。

　　　　清瘦男子眼中射出势在必得的精光，冷笑道：“徐家的老东西，我们斗了一辈子。你想不到吧，你留下来的产业总归是守不住的。”

　　　　徐老夫人对这暗中的阴谋略有察觉，但眼下救人要紧，无暇它顾。自古以来同行相轻，锦绣记作为江南道布料绣坊行业的龙头，自然阻碍别人的经营道路，得罪的人不知凡几，算也算不过来。自找了牙行来出手产业，便知道不会平静。

　　　　徐家族里听说要变卖产业营救徐昌宗父子，群情汹涌。眼下这偌大产业，等救出两人怕是不剩下什么。之前有传言说锦绣记被官衙看管起来，如今看来传言不实。族里要是不抓紧机会，等到变卖完毕可没多少油水可捞。徐家大房家大业大，族里不少人眼红，眼看着就要衰败下去，还不趁势分一杯羹？推举辈分最高的三叔爷作为代表，与精明强干能说会道的五老太太一道，漏夜赶往徐家。

　　　　徐老夫人穿戴整齐，正襟危坐地在花厅接待二人，玉露、碧螺侍立其后。三叔爷和五老太太迈入花厅，见徐老夫人面色严厉，眉间有不豫神色，眼中射出精光冷冷地看着二人。被这气势所慑，原本来质问的话在嘴巴打了个转，咽了下去，在梨花木椅子上坐下。

　　　　“玉露、碧螺，看茶。”

　　　　给三叔爷上的是六安瓜片，用汝窑釉上彩茶盅盛了，茶香袅袅沁人心脾；五老太太则是用越窑青瓷杯盛的君山银针。茶水温度适宜，香气弥漫，均为平日里两人的心头好，好茶配好杯，这么奢侈的待遇两人可是头一次。

　　　　见两人不语，徐老夫人道：“二位对这茶可满意？”两人连连点头。

　　　　“玉露，将这茶各包一斤出来”见两人意动，又道：“把这套汝窑的釉上彩茶壶，和越窑青瓷这套都包好，待会走的时候交给三叔爷和五老太太。”玉露应了，退下不提。

　　　　俗话说，拿人手软，吃人嘴短，这一上来就又喝又拿，两人的气势不禁矮了半截。但受族人所托，该说的话还是要说的。三叔爷自忖辈分，使眼色让五老太太开口。

　　　　“大嫂，不是我说你，变卖产业这么大的事，怎么也不给族里打个招呼？”

　　　　徐老夫人淡淡道：“当初分给我们的产业，可只有一间作坊一座绣庄，五弟妹莫不是忘了？”当年族里分家，欺徐老夫人是京城人士无娘家撑腰，分给大房的产业极少。大头都被三叔爷打着要负责族田、祖祠的旗号给占了，五老太太家跟在三叔爷后摇旗呐喊，也尝到不少甜头。在这铁一般的事实面前，纵然五老太太能说会道，一时也呐呐无言。

　　　　“若是忘了，我这里还留有当年的分家文书。二位要不要看看？”徐老夫人示意碧螺将桌上的分家文书呈给二人。分家文书县衙都有备份，也不怕他们恼羞成怒撕掉。“这偌大的家业，都是老头子拼死拼活挣下的。”

　　　　三叔爷咳嗽一声，道：“自古以来，产业夫死子继。如今徐昌宗关在大牢里，徐昌荣做官，族里我们老一辈都在。这产业是不是要变卖，自然是族里说了算。”这是拿辈分来压人了。

　　　　徐老夫人冷哼一声：“我有两个儿子，你们都能说出这话，巴不得我儿早死不成？当年我老头子早死，也是你们逼出来的。逼死老的如今又想逼死小的？每年上交给族里的年礼，都喂狗吃了不成？”一句比一句更恨。

　　　　三叔爷和五老太太没想到，徐老夫人也能说出这等市井泼妇的话，气氛尴尬。五老太太赶紧打圆场：“都是一家人，别说这些伤和气的话。”

　　　　“我打开天窗说亮话，变卖产业就是为了救徐昌宗父子，族里这些算计不过是为了多捞些银钱。是人命重要还是银钱重要，你们自己衡量。如若坚持要挡着，到时人救不出来，我能吃了你们。”徐老夫人面色狠厉，“母亲为了保护自己的孩子，可是什么都做的出来。”

　　　　五老太太闻言瑟缩，三叔爷道：“事情没到那一步，这么大的产业要变卖，族里是必然要过问的。这样，你拿个章程出来。”

　　　　至此，主动权已经完全掌握在徐老夫人手里。闻言，示意碧螺拿出另一份契约给二人过目，五老太太并不认识，由三叔爷念给她听。契约上写：

　　　　一、徐昌宗一脉因经营困难，变卖名下产业

　　　　二、变卖产业所得银钱，上交一万两白银给徐氏宗族

　　　　三、其后徐昌宗一脉的产业，无论兴旺衰败，均与徐氏宗族无关

　　　　这文书是徐婉真与徐老太太商议后拟定的，在这个朝代，宗族关系有时是比官府还有用。所谓清官难断家务事，