商户嫡女奋斗史-第389部分

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　　　　茉莉褪下腕间的一只银镯子，感激道：“还是婆婆关心我。如此，我就回房歇一会，有什么事婆婆随时来叫我。”

　　　　那婆子将手在围裙上擦了几下，才小心翼翼地接过银镯子。看着上面精巧的花纹，笑得见牙不见眼。

　　　　今儿出门可是看了黄历，就这么轻轻松松，也能得一个银镯子的赏。

　　　　“姑娘太客气了，您尽管去歇着。有什么事老婆子先顶着，决不让人扰了姑娘歇息。”有了赏，她越发将胸脯拍得梆梆响。

　　　　一等丫鬟的身份，令她能拥有一间单独的卧房。

　　　　茉莉回到自己房中，哪里还有半丝疲惫的模样？

　　　　她将被子塞入枕头，堆成一个人正在熟睡的样子。自己则扎上裤脚，开了后窗手脚麻利的翻了出去。

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　第九百四十六章　赌注

　　　　她身形轻巧，落地后足尖只在地面上留下一个浅浅的痕迹。这等身手，绝不是一个普通丫鬟能拥有的。

　　　　姚侧妃的院子不算大，丫鬟们的住处正房并不远。但在一路上，不断有下人来来往往。

　　　　茉莉提气纵身，或从房舍后面掠过、或利用草木掩盖身形。不到盏茶功夫，她便遮掩住身形到了姚侧妃待客的小厅后面。

　　　　小厅后面栽种了几颗高大的树木，墙角下有一条排水沟，正淙淙地流淌着融化之后的雪水。小厅的后窗紧紧闭着，显然姚侧妃对此次谈话相当谨慎。

　　　　茉莉迅速的环顾四周，在墙后择了一处草丛躲了起来。虽然不能完全掩盖住她的身形，但这个地方少有人来，并不太担心暴露的问题。

　　　　她侧耳倾听，房中人的对话一字不漏的落入她的耳中。

　　　　“娘娘，您下定决心了？”

　　　　显然，茉莉来得有些晚了，两人的谈话已经进入了后半部分。姚夫人的声音听起来有些迟疑，不知道方才两人说了些什么。

　　　　屋内沉默了半晌，才传出姚侧妃的声音，她道：“为了崇哥儿，我只能奋力一搏。”

　　　　“好！既然如此，我就去寻了您要的东西送来。”

　　　　“要快。我看不出正月，府上就会举行庆功宴。”

　　　　“娘娘放心，这黄泉引虽然不好找，但我也不是没有路子。”

　　　　“庆功宴？黄泉引？”茉莉心头一跳，难道，这二人合谋着，要在庆功宴上毒杀谁？

　　　　她的心扑扑的狂跳起来，这么重要的消息，必须立刻禀报给太子妃。

　　　　难道，姚侧妃敢冒大不韪，要在庆功宴上对太子妃下手？她的胆子，未免也太大了吧。

　　　　不对不对，茉莉转眼间否决了自己的想法。姚侧妃若是想要毒杀太子妃，没必要冒这么大风险，在庆功宴上下手。

　　　　难道，是针对来赴宴的宾客？

　　　　她心思纷乱，听到房里传来姚夫人起身告辞，又听见她离开座位出了房门，外面小丫鬟蹲身施礼的声音。

　　　　茉莉确定两人的交谈已经结束，便收敛心神，偷偷地溜回自己的房中。听到的消息太过震惊，她得好好消化一下。

　　　　姚夫人由红枫扶着，心事重重的在侧门处上了马车。

　　　　她没想到，姚侧妃不仅下定了决心，还想要趁机将事情闹大。

　　　　在太子府上举办的庆功宴，自然是太子妃在一力操持。以徐婉真的身份，若是宴会上当场毙命，定然会引起轩然大波。

　　　　到时，姚侧妃再站出来将罪名安到太子妃身上，太子妃不死也要脱层皮。或许，按肖太后对徐婉真的宠爱程度，会降旨责罚太子妃，太子也保不住她。

　　　　一旦谋杀大臣妻子的罪名成立，太子妃的地位肯定不保。到时再由姚家在背后出力，姚侧妃有成为太子妃的可能性。

　　　　毕竟在太子府里，除了太子妃，就只有她养育了子嗣。除了出身差一些，论资历、论功劳，谁能比得上她？

　　　　姚夫人的手心里面全是汗水，这件事成功了固然是好，但假如失败将会将姚家也拖入这个漩涡。

　　　　她坐在马车里反复思量，这样大的事情，她很想告诉姚尚书，让他来拿主意。

　　　　但是，一旦告诉了他，这背后的原因就遮掩不住。有姚芷玥的威胁在，蒋姨娘的死因，迟早会被姚尚书查出来。

　　　　不行，不能告诉他！

　　　　姚夫人在心头下定了决心，决心由自己来解决此事。为今之计，她想要退缩也是不能了，只有配合姚侧妃将事情做到完美。

　　　　这整件事中，她不能留下一丝一毫有关姚府的痕迹。

　　　　姚夫人心头盘算着，姚侧妃何尝没有自己的打算？

　　　　她并非冲动之人，否则也不可能这么多年来，她在府中和太子妃斗了个旗鼓相当。太子妃拥有太子的真心疼爱，就这样她都没有落于下风，她的手腕可见一般。

　　　　这次姚夫人求上门，她对姚芷玥能不能嫁给武正翔毫不关心。但是，姚夫人说要为她自己的儿子打算，这句话是说到了她的心坎上。

　　　　太子迟早登基，太子妃迟早会成为皇后。真到了那时，她万难翻身。

　　　　不如，趁现在还未进宫，方氏还只是太子妃的时候将她铲除。徐婉真本身的身份低微，但站在她背后的人足够强大。

　　　　她若是死在太子妃主持的庆功宴上，对朝局无关紧要，但肖太后却会给她报仇，绝不会将此事轻易放过。

　　　　如此一石二鸟之计，让姚侧妃心头得意。既满足了妹妹姚芷玥的愿望，又将祸水东引到太子妃身上。

　　　　姚夫人走后，她在原来的椅子上坐了片刻。

　　　　此事风险虽高，但收获也是巨大。眼下，她只需布好一个杀局，一个她能置身事外的杀局就行。

　　　　姚侧妃轻轻眯着眼，留了半寸长的指甲在光滑桌上划出一道痕迹。艳丽的面容之上，浮现出一个神秘的笑容。

　　　　这个赌注，她下定了！

　　　　……

　　　　过完了年，忠国公府上又恢复了平静的生活。

　　　　徐婉真进宫陪了两日肖太后，便被她赶了出来。让她好好养着身子，等到了能孕育子嗣的时候，好好生一个大胖小子来。

　　　　卢氏被诊出了喜脉，算算日子，应是在旧年十一月的时候有的身子。

　　　　那个时候，正是北地战事未卜，人心惶惶的时候。诺大一个国公府，陈氏偏瘫，肖太后假意宣了徐婉真进宫，竟然就只得卢氏一个女主人。

　　　　武胜便多告了几次假，回府陪伴卢氏。没想到，就那个时候留下了种子。

　　　　卢氏听到喜讯，高兴得流下泪来。徐婉真、武娇，还有她的娘家听到了消息，纷纷带着礼品前来探望。

　　　　武胜在宫中更是喜不自胜。武超被教的很好，但只有他这么一个儿子，未免太单薄了一些。

　　　　卢氏再有了身孕，无论是对他还是对卢氏，都有极大的好处。他在上次立下护驾大功，庆隆帝下旨恩荫一子。

　　　　但旨意虽然是有了，他没有多余的儿子来受封，也是无可奈何。

　　　　子嗣兴旺，是每一个老人家愿意看到的。忠国公乐得哈哈大笑，放了武超一周的假，让他好好陪着母亲和肚子里的小宝宝。

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　第九百四十七章　串联

　　　　有了这个喜讯，卢氏赏下了喜钱，忠国公府上人人笑逐颜开。

　　　　就在这时，太子府上发了帖子，以太子妃的名义广邀此次跟随太子去北地的将领女眷，举办赏梅宴。

　　　　这个赏梅宴，就是另外一个庆功宴。

　　　　和在宫中举办的庆功宴不同之处在于，邀请的都是忠于太子的心腹将领和朝臣。可以这样说，能进入这次赏梅宴的人，在太子登基之后的朝堂上，就能有一席之地。

　　　　换句话说，这批人，就是太子今后的朝臣班底。

　　　　曹皇后一脉一向低调，当太子还是齐王时，从未这样大规模的招揽人手。这，还是第一次在卫明盛的府上，举办这样大规模的宴会。

　　　　一时间，京中人人以获得了赏梅宴的邀约为荣。

　　　　平国公府，刘祺然抚摸着涂曼珍日益隆起的肚皮，深情款款道：“曼珍，你等着我。我一定给你挣个一品诰命回来。”

　　　　涂曼珍嗔了他一眼，笑道：“你傻了吗？等你袭了平国公的爵，妾身自然就是一品诰命。”

　　　　刘祺然哑然失笑，是啊，自己跟她说这些做什么？

　　　　如今，随着石静芙出现在曹皇后的身边，四大国公府已经有三家表明了态度。他再不赶紧行动，连附骥尾翼的机会都要失去。

　　　　太子登基已是大势所趋，连皇上都在给他创造机会铺平道路。

　　　　平国公无所作为，这个爵位如今已经岌岌可危。要想保住，唯有靠他去力争。否则，根本就不可能有什么爵位可继承。

　　　　当然，这些他不打算让涂曼珍知道。给她创造一个安稳的生产环境，为她保住眼下这份富贵荣华，这才是男人该做的事。

　　　　侧身在她面颊印上一吻，刘祺然道：“是我傻了。出去了，晚上等我一道吃饭。”

　　　　也许是快做母亲的缘故，涂曼珍的性子益发柔和下来。看着眼前这个男人，她一阵恍惚，这个人还是当日那个与她骂战的男子吗？

　　　　他什么时候，成长得如此成熟稳重，让她觉得是她一辈子的依靠了呢？

　　　　“去吧，妾身等着你。”

　　　　刘祺然笑了笑，不再贪恋室内的温暖，毅然举办走了出去。

　　　　他来到了练武场上，这里，齐刷刷陈列了五百名精兵。

　　　　在凌冽的寒风中，他们身姿如松，军容齐整，枪尖上反射着寒冷的光芒。虽然只有五百人，却有一股勇武的气势扑面而来。

　　　　这些人，被军中老兵操练了足足三个月，方才练出这样的气势。

　　　　这，就是刘祺然赖以投靠太子的资本。

　　　　“走！”刘祺然一声高呼，翻身上马，领着五百步卒朝着京中最大的那个演武场而去。

　　　　那里，早已人山人海，挤满了前来观战的百姓们。

　　　　每逢过年，便有万国来朝。这些使节除了带来大量礼物进贡，在使节团中也会有勇猛的武士护卫。

　　　　这些武士都是万里挑一的选出来，在本国都是顶尖的战力。

　　　　一来，在上京朝贡的路上并不太平，需要这样的高手护卫。二来，也为了在高芒王朝的心脏——洛阳城，夸耀本国武力，不至于被当成弱国被欺负。

　　　　在这两个原因背后，还藏着更为隐秘的心思。想要和高芒王朝的武士一较高下，顺便测试宗主国的实力。

　　　　若高芒王朝有一丝一毫的露怯，这些附属小国恐怕就要一拥而上，寻机抢掠财物、抢占领土了。

　　　　因此，每到正月，就会在京中举行一次历经三天的万国演武。既然是比拼武力，就在手底下见真章。在这上面，高芒王朝从来没有怕过谁。

　　　　这也是继过年之后，洛阳城中最大的热闹。

　　　　而今日，是最后一日。演武的惯例，因一个弹丸小国派出使者的话被打破。

　　　　在前两日，各国武士无一例外的落败于高芒将士之手。这名使者指责赛制不公，他要提出另外一个比赛方法。

　　　　作为宗主国，绝不能在这上面输了气势，太子便允了他提出要求。

　　　　那名使者道：“这样一对一的厮杀，在真正的战争中极少出现。个人再勇武，也不能决定战场的胜负。”

　　　　他这句话说得很对，不仅是万国使者，连太子也深以为然。他亲身经历过战争，知道个人的勇武最多能多杀掉几名士兵，起不了决定性的作用。

　　　　“行军布阵，看的是指挥、配合。在下提议，以五百人为限，来一场小型演武，这样才能令我们心服口服。”

　　　　“我们？”太子似笑非笑的看着他，“原来你们早已商议好。”

　　　　这些使节团从各处赶来，每一个队伍中的武士有多有少。

　　　　国力强大的，如东瀛国派出的武士团便有五六十人之多。不是他们不能派出更多武士，而是高芒王朝有规定，每一支前来朝贡的使节团，都不能超过一百人。哪怕超过一人，都不允许进入洛阳城。

　　　　一百人，武士占到半数以上就已经很多。还有正使、副使，随行的官员小吏，还有伺候各位大人的下人仆从。

　　　　国力弱小的，诸如那些西域小国。说是一个国家，其实可能就是占了一片水草丰茂之处，聚集了部落在此休养生息。

　　　　这些小国里，能派出来的使节团就只有区区十多名，随行武士顶多七八人而已。

　　　　这样看起来零零散散的毫不起眼，但是，若是将这些使节团的武士全部都加在一起，就有千人之众。

　　　　但在各小国之间，本来就有着利益纠纷，有些国家甚至是世敌，是绝不可能联手的。

　　　　若是说在他们后面没有串通，只是临时起意，那才是当世人都是白痴。

　　　　太子这句话，不是问句而是肯定句。他的身子微微俯身向前，那名使者只觉得一股迫人的威压扑面而来，令他说话都有些困难。

　　　　他只不过是被选出来做喉舌的人，真正在背后串联的另有其人。但话都说到了这个份上，他自然不能认输，只有强自撑着。

　　　　他舔了舔有些干裂的嘴唇，拱手道：“殿下英明，我们这些雕虫小技自然瞒不过殿下的眼睛。这五百人，便是从各使节团中拼凑而出。”

　　　　“你的意思，是我们也不能动用军士迎战？”太子半合着眼，淡淡问道。

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　第九百四十八章　照旧？

　　　　在他的威压之下，使者的额角渗出了汗珠。但想着那个人对自己做下的许诺，硬着头皮笑道：“高芒乃天国上朝，就算随便拉出一队人马来，也是训练有素。”

　　　　“我们只是临时拼凑出五百人，怎么可能是对手？若是军中将士，就算是胜了我们也是不服气的。”

　　　　他这番话一出，演武场的高台上便陷入一片死寂。

　　　　太子心头恼怒，这些使节真是不放过任何一丁点机会。这次庆隆帝只在接待万国使节的宴席上出现过，将演武事情全权交给他来处理。

　　　　这些使节，定然是看出来父皇身体有恙，想要试探朝廷虚实。

　　　　否则，怎么会单单挑到这个时候出妖蛾子？

　　　　这个时候，自然是万万不能示弱。但是，除了军中将士，又该到何处寻出五百名训练有素的士卒应战？

　　　　礼部吴尚书面上冷汗涔涔而下，接待这些使者的重任一向由礼部完成。而今年，就在礼部官员的眼皮子底下，闹出了这么一出戏。

　　　　事后，他定然会被问责。

　　　　这些使节筹谋已久，随团武士身手高明。哪怕只是经过短短的集体训练，也能呈现出强大的战力。

　　　　如果也随意拼凑，定然是战不过的。他想要派出太子卫率府的亲卫，但从严格意义上来说，卫率府也属于军队，未免为落入口实。

　　　　这让太子陷入了两难境地。

　　　　他不说话，众使节也就沉默下来。有人抚须看着笑话，也有人心头忐忑，生怕被迁怒。

　　　　这时，列于观战席上的刘祺然越众而出，走到太子身前请战：“平国公府上刘祺然，愿率亲卫一战！”

　　　　五百名，不多不少正好是国公府能拥有的亲卫规制。

　　　　当然，各国公府在庄子等等地方，也会布下护卫。这些，朝廷便睁一只眼闭一只眼，不算在亲卫之中。

　　　　刘祺然的主动请战，跌破了一众人的眼镜。

　　　　在京中谁不知道，平国公昏庸无能，而刘祺然只是个混世魔王？虽说他成亲后稳重不少，不再横行街里，但往日的威名仍在。

　　　　他，就是洛阳城里的一霸