商户嫡女奋斗史-第38部分

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　　　　旧年初秋，东家在他眼皮子底下被抓，他却无能无力，这让他产生了深深的负疚感。此后，日日里寝食难安，到如今，竟然活生生的瘦了两大圈，以往的衣物穿着身上，显得有些空空荡荡。

　　　　但他能做的实在有限，大理寺也不是随随便便能探望的地方。还是涂老太爷出面，托人打了招呼，他才能进去给东家两人带去干净的棉被、衣物，尽可能让他们在里面，好过一些。如今老夫人上京，他才重新有了主心骨。

　　　　徐老夫人望着俞掌柜，事情发生的前因后果，只有他最清楚。

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　第八十五章　皇商之道

　　　　想起徐大爷和大少爷在牢里的情形，俞掌柜拭去眼角的泪，禀道：“老夫人，大理寺探望不便。我还是正月间去过一回。牢房潮湿，大爷的腿本就有些不好，如今时常疼痛。他时常忧心家里，担心大夫人和孩子们会过的不好。怕他担心，我还未给大爷回禀大夫人去世的消息。大少爷比较年轻些，身子骨好，只是精神上有些萎靡。”

　　　　徐老夫人心里知道，在牢中过的定然不好。但亲耳听到俞掌柜说起，仍然揪心不已。徐婉真怕她劳心，忙开口道：“祖母您放心，我们已经到了。会尽快找机会去见阿爹和阿哥。”

　　　　徐老夫人定了定心神，问道：“当日是何情形？你且慢慢说来。”虽然事情的经过，早已在书信往来中讲清楚，但详情仍需当面口述。

　　　　俞掌柜拱手答道：“此事还要从给宫**应布料说起。”

　　　　庆隆五年，仲夏。

　　　　皇商的竞争，一向是最激烈的。宫中会在每年年初，确定本年供应的商家，且一个品类只由一家供货。供应炭的只供应炭火，供应蔬菜水果的又是另一家。这样，若是水果出现问题，找那家就行，避免互相推诿的情况。

　　　　给皇宫**货，其实利润极薄。光是每年拿下皇商资格，就要花费不少的银子上下打点。宫中的贵人何其多，哪一家皇商背后都有贵人说话，就看哪位贵人说的话最管用。

　　　　而对货品，不光是检查严格，宫中的侍卫太监常常需要银钱打点，否则就会以不合格为由，要商家缴纳罚银。俗话说“阎王好见，小鬼难缠”，商家要是舍不得这几个银子，后患无穷。贵人也不会为这点小事开口，断了宫中侍从的财路。

　　　　若是供给宫中的货品，出现什么问题，轻则罚银，重则砍头。因此，皇商们无论谁中了当年的资格，都会有默契，供给宫中的是最稳妥的货，但不是最好的货。比如说，味道最好但容易腐烂的水果，一年只产几两的顶级茶叶，需要五个绣娘一年才能完成几匹的衣料。

　　　　这些顶级的货品，要么品质不稳定，容易出问题。要是皇上吃到了坏果，还想要脑袋不要？要么是产量极少，若是某位嫔妃特别喜欢，皇帝下了旨意，下令上贡五十匹，那到哪里去提供？皇上才不管这些细节问题。

　　　　所以，各家供给宫中的货，味道不是最好的，但一定是最稳妥的；衣料不是最漂亮的，但一定是能长年供应的。

　　　　然而利润如此之薄、要求如此严苛，动辄杀头的买卖，仍有人趋之若鹜。其中的原因在于，只要当选了当年的皇商，宫中会赏赐一个“御用通行牌”给商家。商家可凭此，免去商队在路上的所有关卡税收。虽然在赏赐时言明，只免特供宫中的货品。但在实际操作中，等于免去这个商家，这一年中大部分货品的关卡税，只缴纳小部分，以全脸面。

　　　　但凡申请皇商资格的，都是豪商大贾，货物流通整个高芒。这一年累积算下来，是一笔巨款，远远超出争取皇商资格投入的银钱，和相应的风险。何况，历年来，因货品供应出问题而获罪的皇商，屈指可数。如此大的收益，让商家无视了其中风险，纷纷争抢。而且只要入选皇商，在民间就可以打出皇商的旗号，获得口碑，生意会好上两成。权贵之家也更倾向于购买皇商的货品，觉得更有保障。

　　　　宫中对此情形，睁一只眼闭一只眼给予默认，总要给一些甜头给他们，否则皇宫若无人供货，岂不尴尬？

　　　　在庆隆五年，京城大贾甑家成功搭上了皇太后的关系，成为供应衣料的皇商。

　　　　而这一切，本与“锦绣记”无关，直到仲夏，宫内尚衣局将衣料的采买单子交给甄家。宫中对衣料的采买，惯例是一年两次。年初采办春、夏两季，仲夏采办秋、冬两季。

　　　　甄家拿到新的采买单子，其中有一种“交织绫机绸”让他们犯了难。

　　　　绫机绸是这些年苏州才纺出来的新式布料，兼具了“绫”的光滑柔软，质地轻薄，又有“绸”的紧密质地，华丽光泽，产量稳定价格适中，在民间很受欢迎。但在宫中，并不追捧这种面料。宫妃们更喜欢那些，能彰显身份的奢华面料。

　　　　而尚衣局开出这种布料，完全是因为新晋的刘昭媛。刘昭媛本是江南人氏，是在永隆帝登基后，大选那年进的宫。这两年一直默默无闻，直到今年，才获得皇帝宠信，一时风头无两。她入宫那时，“绫机绸”才问世不久，她一直对这种面料颇为怀念，寄托了对家乡的思念。如今她获得帝宠，自有人前去讨好，尚衣局也不例外。

　　　　尚衣局的陈姑姑，捧着采买衣料的册子，前去询问刘昭媛的意见。刘昭媛托着香腮，来回翻看了两次，欲言又止。

　　　　陈姑姑察言观色，问道：“昭媛娘娘，可是有什么想要的衣料，这单上没有？”

　　　　刘昭媛轻叹一声，道：“我记得在苏州，有一种料子叫‘绫机绸’。未进宫时，我很是喜爱，但如今已经很久没见到了。”

　　　　陈姑姑在尚衣局多年，对各种布料了然于胸。笑道：“这点小事，哪里需要娘娘操心。苏州出产的‘绫机绸’用来做贴身小衣、寝衣都很不错。这两年，又出了一种新的‘交织绫机绸’，用斜纹织就，望之如冰凌之理，光如镜面。娘娘您看，要不要试试这种新的衣料？”

　　　　刘昭媛进宫六年，对“绫机绸”的变化并不了解。听到陈姑姑介绍，知道在“绫机绸”的基础上，还出了新的样式，便欣然答应。

　　　　因此，这采买单子上，才出现了“交织绫机绸”。

　　　　甑家是多年的皇商，对宫中常用的衣料，通常会提前备下。宫中用不完的，才会拿去售卖。但这种“交织绫机绸”是新式衣料，宫中又从未采办过，甑家自己并没有准备这种面料。知道“锦绣记”是江南道的丝绸行龙头，便找到徐昌宗，商谈采买“交织绫机绸”的生意。

　　　　徐昌宗的个性，与徐老太爷极为相似，秉承着“宽仁、诚信、稳健”的信念在经商。因此这些年来，“锦绣记”一步一个脚印，走的极为踏实。虽放弃了一些快速扩张的机会，但胜在妥当，经营的红红火火。

　　　　所以，当甑家找上门来时，言明为皇宫采买衣料时，徐昌宗一口拒绝，并不答应。

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　第八十六章　替罪羔羊

　　　　徐昌宗想得十分明白，供应衣料的皇商是甑家，而不是徐家，拿到好处的也是甑家。同为经营丝绸行的商家，彼此之间都打过交道，知道对方的斤两。

　　　　徐家是江南道的龙头，甑家则是整个高芒王朝的丝绸大鳄。从布料、到染织、到刺绣，甑家的实力很强。在甑家面前，徐家顶多算一个地方土豪。甑家在京城中经营多年，在权贵圈中混的极熟，必要时候，是能通天的商人。其做生意的手段以果断无情著称，甑家的发家史，也是众多小商家的血泪史。

　　　　彼此都是同行，如此种种，徐昌宗也略知一二。在以往，也给甄家供应过布料。只要质地相符，数量花色与订单相同，甑家收货付款都甚为爽快。

　　　　但此次不同，用“锦绣记”的货，通过甑家供给皇宫，若是出了什么乱子，如此大的风险，徐家承受不起。

　　　　但甑家哪里肯放弃？采买单子上不仅要求一百匹的数量，还要求有五种颜色。“交织绫机绸”织出来是白色，要“五色”，还需要染色。光是染色，从调色到晾干，就需要半个月时间。但眼下只有不到一个月的备货时间，从苏州调货都已经来不及，更何况染色。

　　　　而且，他们已经找遍了京城，能一次性供够一百匹“交织绫机绸”的，只有“锦绣记”。为了降低风险，甄家并不想东拼西凑。要知道，因为不同的纺织批次、放置时间、仓库保管环境等等因素，都会导致每一批织出来的布，略微有些差别。如果是普通百姓购买，些许差别不算什么。但供应给皇宫大内，也许就是天大的罪责。

　　　　所以，徐家就成了唯一的解决途径。如果这批货不能供应上，谁知道今年的皇商资格，会不会被取消？甄家大老爷下了死命令，要求族内子弟，务必让徐家供货。谁能完成这个任务，明年家族资源，可优先挑选。这让甑家众多子弟，闻风而动，奇招迭出，让徐昌宗不甚其扰。

　　　　甄天禄是甑家的旁支，平日里靠大房分发下来的一些小生意过活，日子过得不好不坏。他听到这个消息后，想了一个主意，不从徐昌宗下手，反而去找徐昌宗的长子徐文敏。

　　　　他去徐文敏常去的酒楼等候，装作认错人与徐文敏搭上话。又刻意与之相交，舌灿莲花，将徐家供货给皇宫的好处夸上了天。“徐家这批‘交织绫机绸’供给宫中，让江南道的老百姓知晓，连皇上都穿‘锦绣记’的衣料，徐家的生意势必更上一层楼。”

　　　　又威胁道：“徐兄，我是与你相交，才跟你讲实话。这批货，甄家是势在必得，染色需要十五天。眼下已过了十天，顶多再过五天，甄家就会使出强硬手段，到时你们徐家是得不偿失。而眼下，只要你肯出让这批货，我们可在市价的基础上，再加两成价购买。”

　　　　“交织绫机绸”自身的利润并不算高，按市价售出，有两成净利。甄家再加两成，可获四成净利。算下来，这笔生意可获得三千两银子的净利。软硬兼施，让徐文敏不禁有些心动。

　　　　甄天禄乘热打铁，不断游说，终于说得徐文敏一时冲动，瞒着父亲签下合约。

　　　　当甄家拿着合约上面提货时，徐昌宗满面愕然。但看到合约上，有长子的亲笔签名和印章，也只好长叹一声，如约将一百匹“交织绫机绸”交付给甄家。

　　　　甄家终于如愿以偿，拿去染色不提。

　　　　俞掌柜讲了足足两刻钟，才将详细经过讲完。叹道：“当初甄家来找东家时，东家只是出于谨慎，不肯答应。但大少爷签了合约，东家只好如约交付，也没料到真会出什么乱子。”

　　　　喝了几口茶水，润了润嗓子，继续道：“出事那天，我记得很清楚，八月十五刚过，我和东家正在店铺里盘点库存。大理寺的衙役便冲进来，凶神恶煞的将东家和大少爷抓走，未曾说明缘由。紧接着，又将‘锦绣记’两家店铺查封。我当时不明情况，只好将伙计们先放了假，回去等消息。”

　　　　后来的事情，大家都清楚了。涂老太爷托人打听消息，徐昌荣也通过座师，欲营救二人出狱，奈何都未能成功。大理寺看在求情的人都是同朝为官的份上，只是将店铺解封了，但徐昌宗和徐文敏的罪名至今未定，也不知何时出狱。

　　　　俞掌柜在京奔走，但也得不到更多的消息。待他讲完，众人默然。

　　　　半晌后，徐老夫人问道：“那甑家，可有人被捕？”

　　　　俞掌柜摇头道：“尚未听说。”

　　　　闻言，徐老夫人的双手将扶手抓得“咯吱…咯吱…”作响，怒道：“好一个甄家！竟然将我徐家当做替罪羔羊！”

　　　　徐婉真忙奉上蜜茶，温言道：“祖母消消气，我再问问。”询问道：“那甄天禄呢？事后可有出现？”

　　　　俞掌柜摇摇头。

　　　　“甄家呢？可有什么表示？”

　　　　俞掌柜继续摇头。

　　　　徐婉真静了一静，吸口气压住心头怒火，淡淡道：“好，我知道了。”

　　　　徐老夫人已缓了过来，道：“俞掌柜，这段时日多亏了你。接下来，你回‘锦绣记’照常经营，有进展我会打发人告知你。”示意碧螺打了赏。

　　　　俞掌柜施礼告退。

　　　　徐婉真走到徐老夫人身后，为她揉揉肩，道：“祖母，这甄家，真是欺人太甚！需要的时候，百般威逼利诱。出事的时候，翻脸不认人，还反咬一口。实在是太过可恶！”

　　　　又道：“不过甄家的事，可先放到一边。救出阿爹和阿哥，才是我们的当务之急。这事的内情，俞掌柜并不知晓。我们还是从孙家那里得知，事关皇嗣，其中定然有什么隐秘，不为人知。”

　　　　徐老夫人点头：“这其中关节，我至今仍未想通。难道是某位小皇子，穿了我们供的衣料，出了问题？但衣料怎会伤人。就算是用药浸泡过，也不至于会伤人性命。”

　　　　“祖母，我想着，需得打探到其中隐情，才能找到解决办法。”徐婉真缓缓道：“任何事的发生，不可能毫无缘故。只要找到了因由，才能有解决办法。在扬州城时，‘云裳’的周大掌柜不是给了我一封引荐信吗？我想持此信，去求见昭阳公主。”

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　第八十七章　进城又出城

　　　　徐老夫人点点头，道：“这是个好办法，但不能贸然前去。须得安排妥帖，不能浪费了这封信。”

　　　　徐婉真应是。这封引荐信只是一个敲门砖，自己拿着它，固然能成功拜见昭阳公主，但机会也只有一次。

　　　　公主的喜好、近况等一应情形，在拜见前需打探清楚，有的放矢。自己一个区区商户女子，若是想要在公主那里获知内情，必然让要展示出自己的价值，让公主觉得她有用才行。否则，堂堂公主，为何会对她屈节相交？

　　　　门外徐乐安求见，禀道：“老夫人，货物已全部运走，行李装车。可以出发了。”

　　　　桑梓为徐婉真披上散花百褶灰绒白狐狸毛滚边披风，戴上帷帽，收拾妥当。徐婉真步出舱门，遥望远方雄踞在洛水之上的京城，深吸一口气，心道：“洛阳城，我来了！”

　　　　碧螺、玉露分左右搀着徐老夫人，打头先走。徐婉真牵着徐文宇紧随其后。再后面是韩茹娘主仆，苏良智护在最后。

　　　　刚下了船，涂瑞便迎上来，对着徐老夫人施礼，面色激动道：“二姑奶奶，老奴在码头候了几日，总算将您老人家盼来了。”

　　　　徐老夫人笑道：“可是辛苦你了。”示意碧螺打了赏。

　　　　涂瑞如今是涂家的二管家，管迎来送往、车马出行等事务。他安排了十辆马车，前来迎接徐家一众人等。主子们分乘三辆丝绒车帘子的马车，婆子小厮坐了四辆大篷马车，行李则单独装了三辆车。

　　　　马车往洛阳城驶去。“松溪书院”在洛阳城北郊，需穿过洛阳城才能抵达。

　　　　来到上东门，此刻已接近午时，城门口进城的人并不多。徐乐安上前交了路引给守卫查验，涂瑞下了车，拿出几个荷包，掩在袖子下递给守卫，笑道：“几位军爷辛苦！这是我涂家二姑奶奶一家，从苏州来，今日刚到。”

　　　　涂瑞一辈子都在京城，作为涂家负责接送二管家，跟这些守卫俱都混了个眼熟。那守卫看了他一眼，不动声色的收下荷包，道：“原来是你家的马车，我就说看上去有些眼熟。不过按例，还是要查看的。”

　　　　涂瑞连连点头，两名守卫粗略的查验了行李、仆役，看向打头的那三辆。苏良智从其中