闲臣风流-第21部分

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　　　　周楠也是得意，忙拱手施礼：“恭喜大老爷，为县尊效劳不敢要什么犒赏。”

　　　　“免礼，免礼。”史杰人满面春风地问：“什么事？”

　　　　周楠就把先前的事情说了一遍，当然，自己嫖素姐，还连续来了两次的事情自然不方便讲的：“请大老爷将快班的各位兄弟借给我，也好去拿了那梅家媳妇，也好回安东送还梅家。”

　　　　“找到梅家媳妇了，身份确实了？”

　　　　周楠：“八，九不离十。”

　　　　“要确实了，毕竟这里是淮安府不是本县的辖区，休要拿错人了，你们当中谁见过梅家媳妇，认得她？”

　　　　众人都摇了摇头，是啊，如果是在安东县拿错也就拿错了，大不了核实身份之后将人放了。可这里是府城，安东县衙没有执法权，真闹出个乌龙，别人闹起来大家也下不了台。

　　　　“这个……不太好办，要不去把梅家的人请来看看？”史杰人是个慎重的人，沉吟。

　　　　周楠心中焦急，从淮安到安东一来一回至少需要三天，夜一长，梦就多：“大老爷，事不亦迟，得当机立断。先前小的已经问得明白，那妇人没有路引没有户籍，缉拿了也不会有后患。”

　　　　“这样啊，倒是可以。”史杰人拿了根火签递给周楠：“李班头等人悉听你调遣，立即去将那疑犯拿了，解送回安东让梅家来认人……不……等明日吧！”

　　　　史知县摇了摇头：“毕竟是一妇人，此刻已是下午申时，真拿了人，又拘押在何处过夜，不是坏人别人的名节吗？明日一早去拿了她，就近装船回安东。另外，她若真是梅家长婿，流落淮安操持贱业一事你等不要在他人面前提起。若胡乱嚼舌头，本官绝不轻饶！”

　　　　神情显得严厉。

　第三十二章　确认身份

　　　　史知县这话一说，周楠恍然大悟：却也是啊！

　　　　古人最重名节，尤其是对妇人而言，更是如此。你想，一个良家女子被拘留关押，看管她的又是世人眼中的人渣恶棍胥吏衙役，这一夜究竟会发生什么，鬼才知道。

　　　　所以，女人若是犯了案，县官在判事的时候通常都会当堂裁决。除非是重刑犯，才会关押在牢房里，看管她的也会换成女牢子。

　　　　梅家当家人梅员外虽然是捞偏门出身，可靠着水上营生，在县中也算是大户人家。这老头大约是知道自己出身不好，起家之后一向热心公务，竭力向衙门和士绅圈靠拢。但凡地方上有事，最先响应。衙门但凡有摊派，他都会掏大份。

　　　　明朝皇权不下乡，管理地方通常都需要这种大户帮衬，衙门轻易是不愿意得罪他们的。

　　　　“是，大老爷。”周楠心中想，这个史知县看起来糊涂，可内心中却是把细。果然能够中进士做官的，没有一个笨蛋，总有过人之处，细心也算是天生的禀赋。

　　　　他心中又是好笑，梅家媳妇连老鸨都干，还说什么名节？

　　　　大约是连连恶战实在是太疲倦了，周楠也没精神和李班头们出去耍，吃过晚饭就早早地上床睡觉。第二日一大早，等到天亮，史知县等人收拾好行装，坐了船一路行去，靠到素姐的船边。

　　　　李班头就喊：“主人家在吗，出来说话。”

　　　　“来了，客官这么早啊，里面请。”就看到素姐素面朝天地从船舱里露出头来，一脸的迷糊。估计她心中也是奇怪，昨日那小冤家一大早过来耍子，今天怎么又来一船人。难道现在的人都喜欢早起玩乐吗？

　　　　看到她，藏在一边的周楠大喊一声：“梅少奶奶！”

　　　　素姐下意识地应了一声：“什么事？”这一声应出，有看到笑嘻嘻的周楠，面庞立即变成煞白。

　　　　李班头：“果然是，梅少奶奶，我是安东县衙的捕快班头，姓李。你夫家报你失踪，正到处寻呢，且随我等回家去吧。”

　　　　素姐一刹间突然恢复了平静，微微一福：“久闻李班头大名，今日得见，果然是一精干之人。还请稍候片刻，小女子还有些东西需要收拾，待得收拾停当就随班头回家。”

　　　　毕竟是大户人家的媳妇，也不好为难，李班头点点头：“梅少奶奶须得快些，今日还要赶回安东。”

　　　　不片刻，素姐就收拾了一个小包袱，让手下的姑娘自行离开，这就来到史知县所乘的船上，拔锚起航。从头到尾，她也就在刚看到周楠的时候神色慌张，然后就再没有看他一眼。

　　　　从淮安到安东是顺水，加上又得赶到在天黑前把素姐交给她的家人，众人也不敢耽搁。船行得极快，下午申时前就到了县城。到了码头，周楠也是灵醒，早早就准备了一副纱笼，将素姐的头脸遮住，这才没有被其他人看到。

　　　　一马当先到了衙门，见到是他，一个帛班的衙役就冲上来抓住他的领子，“好个姓周的，你畏罪潜逃，罪不容赦也就罢了。今日好狗胆，竟敢回来。”

　　　　他口中一个“狗”字激怒了周楠，这厮姓高，就是当日归县丞在判事厅要整治自己的两个衙役之一，想来定然是其心腹。姓归的用心歹毒，可他是从七品县丞，是官，自己拿他还真没有法子。如今修炼一下他的手下也好，却叫衙门里的人知道我周楠不是好惹的。

　　　　当下就将手臂轮圆了，狠狠地抽了高衙役一记耳光，骂道：“混帐东西，你想干什么，大老爷回衙，有紧急公务处置，耽搁了你担待得起吗？滚开！”

　　　　周楠的力气何等之大，顿时将他抽得转了个半圈，鼻子也破了，脸也肿了。

　　　　高衙役痛得鼻涕眼泪直流，他平日里欺压良善惯了，什么时候吃过这样的大亏，高声呐喊：“什么大老爷，什么紧急公务，你骗得了谁？来人啦，来人啦，我捉住周楠了！”

　　　　“你在做甚？”前头这一闹惊动了史知县，他已经下得轿来，看看时辰已经不早，心头急噪，喝道：“你这个刁滑之徒，快给本官滚下去！周楠，随本官去耳房。”

　　　　高衙役一看，果然是县尊，吓得抱头鼠蹿而去，心头又是疑惑：这个姓周的不是逃了吗，怎么又和县尊在一起。他畏罪潜逃，视衙门权威如无物，换任何一人是县大老爷都会一通杀威棍打死干净。可是看今日的模样，周楠却是极受大老爷信重，这又是为什么？

　　　　县令是亲民官，按照明朝的制度，县一级地方的案子都需要他亲自审问、裁判。也就是说，知县不但要管本县的民政做这个县长，就连政法、财政都要一肩挑了，就是一个万金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由专门的推官管辖。到省一级，则有提刑按察使司主管刑法。

　　　　所以，梅家这个案子，史知县是需要亲自审问的。

　　　　知县升堂判事动静不小，梅家的这个案子又关系到妇人贞节和梅家的名声，不能不慎重。所以，他就将审讯地点设在公堂旁边的耳房里，除了他和两个女牢子外，就只剩周楠这个负责破案的第一责任人充当记录员，记录案件和相关处置结果。毕竟，梅家是正式报了案的，公务上的程序也需要走完。

　　　　一开始正式问案，素姐倒是干脆，一五一十就将自己如何失踪的事情讲了。

　　　　原来，素姐既不是被人绑架，也不是和人私奔，而是临时起意，激情离家出走的。素姐自从十年前丈夫去世之后，就一直寡居梅家，谨守妇道，不出阁楼一步。

　　　　失踪那日，她正在门口小码头洗衣，突然有一叶扁舟从楼下经过，有轻柔的歌声传来，唱的正是维摩吉的“竹喧归浣女，莲动下渔舟。”心中一动，抬头看去，正是城中的书生以船载着歌女悠游于水上。

　　　　素姐突然记起了自己早年在教坊司的日子，那个时候她还是个清倌人，又有几分颜色，当真是温婉可人，倒是结识了不少京城的青年才俊。可现在的自己，在楼里一住就是十年，大好容颜难道就要和草木同朽了吗？

　　　　再看看四周，这重重大院简直就是一座囚牢，加上婆婆的虐待，这样的日子过得还有什么意味。

　　　　她顿时就起了离开安东的心，当下就将盆一扔，上了一条路过的小船，一路行到淮安。因为户籍、路引的关系，京城暂时也回不去，加上又面临一个生计问题。于是，她就摘了头上的钗儿，退下腕口的玉镯，换了十两银子，租了条船，收留了几个难民妇人，做起了掌柜的。反正她是教坊司出身，对风月行当也不陌生。

　　　　想的是攒够了钱，走个路子弄到路引好回京城老家，谁料开业没几日就被周楠给抓住了。

　　　　听道她叙述，耳房里的人都一脸不可思议的表情。堂堂梅家媳妇竟然去做老鸨，连脸面都不要了……这这这，真是二十年目睹之怪现状。

　　　　刚录完口供，那头梅家已经来人了。早在船靠岸的时候，史知县就命一个师爷先去梅家报信，大概将事情经过叙述了一遍。说是梅少奶奶大约是找着了，不敢确定，派个人过来认认，若是就带回家去。另外，此事案情曲折，其中颇有尴尬之处，不宜声张。

　　　　刚进耳房坐下没片刻，一个衙役就引了个女子和一个婆子进来。

　　　　那女子头上戴着纱笼，不用问，就是梅家的梅二小姐。一个妇人离家这么长时间，谁知道在外面遇到了什么事，又听到那师爷带去的信，他们大约也是意识到什么，只让梅二小姐一个人悄悄从侧门进了县衙。

　　　　一看到素姐，梅二小姐就低呼一声，一把抱住。红着眼圈道：“嫂嫂，是你吗，这些天你究竟去哪里了，叫家里人好生挂念。你没事吧？”说着，就伸出手来在她身上不住摸索。

　　　　素姐却冷淡地推开梅二小姐：“二姑娘，我没事，好得很，不劳挂念。”

　　　　见此情形，周楠和史知县同时松了一口气。到这个时候，他们才确定了素姐就是梅家失踪的媳妇，这个案子算是破了。

　　　　梅二小姐这个富家女本就不是一个好脾气的人，看到嫂嫂这拒人于千里之外的表情，突然想起先前县衙师爷所说的事。顿时恼了，沉着脸说：“嫂嫂这又何必，自从大哥去世以后，家里人待你可不薄，日常衣食可短少了你的？你不念咱们家的恩情要逃也就罢了，偏生还做出那种丑事，咱们梅家的声誉可都被你败坏光了。”

　　　　“败坏光了又如何，投之以桃李，报之以琼瑶。投之以仇怨，报之睚眦就不可以吗？”素姐依旧冷冷地说。

　　　　梅二小姐顿时恼了：“嫂嫂，你可得把话说清楚了，什么仇什么怨。”

　　　　“这要当着这么多人的面说吗，平日间婆婆如何对我，难道二姑娘是聋子瞎子，没听见没看到？自从入了梅家的门，自从你大哥去世之后，我吃的苦你就不清楚？”素姐突然咯咯地笑起来，转眼看着正在记录的周楠：“大大，张郎，你昨天可是看到的，我脐下三分是不是有一块伤疤。当时，你爱惜了半天，说什么‘多情寻春喜见梅’还说点缀在一片雪肌之上甚是美艳，我见尤怜惜。你却不知道，那是前年冬季我因为恶了婆婆被她用火炭烫出来的。”

　　　　“啊！”屋中众人都禁不住抽了一口冷气，这脐下三分是什么地方。那可是一个妇人最最隐私之处，周楠竟然看得全了。这这这，这消息也太劲爆了吧？

　第三十三章　绯闻丑闻人人爱

　　　　梅家少奶奶离家出走，又在淮安府租了一条船做了风月行的老板本就是一桩丑闻。虽说周楠恼那梅家对自己无礼，也有点幸灾乐祸的味道。不过，自己嫖了素姐一事实在太敏感，世界关系到她的名节和梅家的声誉，关系重大。

　　　　所以，在昨日禀告史知县的时候他自然隐去了这一节。否则，事情一旦传到梅家耳朵里，人家还不找自己拼命，梅员外黑涩会大老出身，有的是一百种方法让自己从这个世界消失。

　　　　此刻，素姐这句话如同晴天霹雳，惊得周楠手中的笔都掉到地上。忙道：“梅家少奶奶，话可不能乱讲。县尊，在下冤枉，冤枉啊！”

　　　　满屋的目光都落到他身上，有惊讶的，惊的是这个周衙役当真是色中恶狼，连梅家的女人都赶上；又敬佩的是，这个周楠当真胆大包天，真真是胆大x龙x虎，胆小x猫屁股，这么一个可人儿竟落到手上，果然是个人物；至于梅二小姐，一双眸子因为愤怒简直就是要燃烧了。

　　　　“张郎你又何必否认。”素姐突然妩媚一笑，腻声道：“郎君昨日和妾身春风两度，缠绵一日。其中的情分，奴家终身难忘。其实，有此两次我已经满足了。却不怪你，你毕竟是衙门的差役，职责在身，也是无奈。”

　　　　听到她这么说，看管她的两个女牢子竟是大觉羡慕：这个周代班头好生了得，春风两度，从头到尾竟坚持了一整天，这简直就是霸王重生啊！梅家媳妇运气真好，得此快活。

　　　　又看了看周楠，都是暗自点头。说起来，周代班头身高体壮，若是再白上一分，倒是个磊落丈夫，风流潇洒的俏郎君。

　　　　周楠浑身无力，自己这个色鬼的名声算是作实了，竟结巴了；“不是我，不是我……”

　　　　“住口，不要脸的贱人，你不就是想报复咱们梅家吗？”梅二小姐终于忍不住愤怒地叫出声来：“你一个妇道人家，在家侍侯公婆，受点委屈又如何了？毕竟是你的婆婆娘，做错了事受罚又怎么了。你自污名节，就为了玷污咱们家的名声吗？”

　　　　素姐只是笑，却不说话。

　　　　梅二小姐又厉声道：“贱人，好叫你知道，污你身子这人究竟是谁，别被人蒙在鼓里了。”就用纤细的手指指这周楠。如果她会六脉神剑，估计周楠身上已经被刺出无数血淋淋的窟窿来。

　　　　“他呀，自然是我的张郎，张大大。”

　　　　“呸！”梅二小姐的眼泪突然落了下来：“你果然是什么都不知道，这个恶贼正是当年害了大哥性命的周楠，刚刑满释放从辽东回来没几日。恶贼，我们梅家究竟怎么你了，你害我大哥性命，现在又污我嫂嫂，尽紧着咱们梅家欺负？”

　　　　“什么？”素姐的身子颤抖起来。

　　　　“我不是，我不是……”周楠讷讷无语。

　　　　“咯咯……”素姐突然发出一阵凄凉的笑声：“这才是无巧不成书啊，周楠，你欺我这个未亡人，究竟想做什么？你身为先夫密友，***子，真真是禽兽不如。周楠，周子木。昨日我说怎么看你那么眼熟，对你也心生好感，原来竟是一个故人。什么地方都给你看，什么地方都叫你咬，还和你许下白首之约，原来你就是当初那个姓周的贼子。这你给的银子，当我是什么人，嫖妓吗，还给你。”

　　　　说罢，就从袖子里掏出那锭一两的银子狠狠朝周楠打去。

　　　　周楠一时不防，正中额角。只感觉眼冒金星，痛不可忍。用手一摸，起了一大快青肿。还好他穷得厉害，若是换成十两一枚的银船，只怕就要头破血流了。如果换成五十两一锭的官银，后果不堪设想。

　　　　“不要脸，不要脸。”梅二小姐又尖声大骂起来：“脏，脏死了！”

　　　　见下面闹得实在不象话，史知县喝了一声：“肃静，民女梅氏，竟然这个妇人是你家寡嫂，自领回家去吧，结案！”

　　　　也不知道那姑嫂二人是怎么离开衙门的，周楠的脑子里还乱糟糟嗡嗡着响。好半天，他才苦涩对史知县一笑：“大老爷明鉴，民妇梅家媳妇不忿在下将她拘拿回夫家，胡乱攀咬。”

　　　　“真是世风日下，民心不古。”史知县毕竟是正统读书人出身，自然是见不得这种龃龉龌龊之事，也不理睬周楠，一挥袖把他赶了出去。

　　　　其实，像衙役这