明末工程师-第155部分

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　　　　猛如虎是个老粗，不太懂得文人的花花肠子。他看着杨嗣昌的做派，有些坠入云雾的感觉。杨嗣昌明明是不愿意李植立功的。他看到李植立功，咳嗽成这个样子，显然是气急攻心了，怎么还说李植立功了是好事呢？

　　　　这其中曲直，是个什么道理？

　　　　张应元和袁继咸对视了一眼，则猜到了杨嗣昌这样做派的原因。

　　　　杨嗣昌此前为了钳制李植，以天气寒冷为由口头传令各军暂缓剿贼，这事情已经很敏感了，很容易遭到言官的攻击。但无论如何，杨嗣昌还是以公利的名义号令各军。如今李植打赢了，杀了张献忠，杨嗣昌自然就不能表现出不高兴的样子出来。

　　　　杨嗣昌不但不能不高兴，还要巴巴地为李植叙功，说话，才能让天子觉得杨嗣昌是个忠臣，不是个为了私利左右国家局面的奸臣。

　　　　杨嗣昌要在天子面前保住自己一心为公的形象，才能保住性命。他打不过张献忠，也只是一个庸臣罪名，最多革职。若是让天子觉得杨嗣昌玩弄权术贻害大将，那就是要掉脑袋，污名永远洗不掉了。

　　　　所以杨嗣昌在如此灰心绝望，咳得这么厉害的时候，还要违心地夸奖李植干得好。因为杨嗣昌知道自己大势已去，此时他和巡抚、总兵们的对话，都会被有心人传到外面去。稍有不慎，就是掉脑袋的结局。

　　　　天子那时对袁崇焕那么信任，最后发现被骗，凌迟袁崇焕。杨嗣昌自认为聪明，可不想步袁崇焕的后尘。

　　　　张应元和袁继咸看了看病入膏肓却依旧小心谨慎的杨嗣昌，感到有些无趣。如今杨嗣昌这么提防自己，生怕自己把他的把柄传出去，自己这些人还和杨嗣昌商议什么？

　　　　既然杨嗣昌要上奏天子为李植叙功，那自己这些人是不是也该上奏天子巴结一下李植？李植风头这么劲，不为李植说话显得没有公心。

　　　　至于自己这些人庸碌糜饷的帽子，是摘不下了。降职处分，恐怕就会接踵而来。

　　　　张应元和袁继咸有些意兴阑珊，再不和杨嗣昌多说。二人拱手朝杨嗣昌作了一揖，便起身告辞。

　　　　猛如虎想了好久，也慢慢猜到了其中的道道。不过他是个直脾气，还是感激杨嗣昌把他从戍边的境遇中提拔起来，临走时朝杨嗣昌一揖及地，大声说道：“阁老保重身体为上！”

　　　　杨嗣昌苦笑了一声，没有回答猛如虎，闭上了眼睛。

　　　　送走了三名客人，杨嗣昌坐在椅子上，脸上越来越白。此时杨嗣昌大势已去，最好的结局就是革职回籍。自己雄心勃勃又平步青云的一生，想不到竟是这样的收场，杨嗣昌不禁悲从中来。

　　　　自己那时入阁为相，左右朝局时候的势大权雄，恍如隔世。

　　　　他突然哇一声，朝二堂的地面上吐出一口鲜血出来。

　　　　杨家的几个仆人见到这样的情景，吓得手慌脚乱。他们忙不迭的拿衣服往地上使劲擦拭，想擦掉那一片血污。但血污哪里是那么容易擦去的，他们越使劲，反而把血污越擦越大。他们慌了手脚，跪在地上朝杨嗣昌磕头起来。

　　　　“老爷，可要保住身体啊。”

　　　　“老爷，我等照料不周，我等有罪！”

　　　　杨嗣昌惊讶地看着地上的血污，这才感到自己命已不久，恐怕是病入膏肓了。

　　　　杨嗣昌叹了一口气，缓缓说道：“李植杀我。。。”

　　　　####

　　　　正月十五日，正是元宵佳节，京城下了一场大雪。大明皇城银装素裹，那些重檐金顶的宫殿全部被皑皑白雪覆盖，别有一番景致。

　　　　乾清宫内，大明天子朱由检抓着李植的塘报，叹了一口气。

　　　　他走到窗边，看着一片白色的紫禁城，许久没有说话。

　　　　足足站了一刻钟，朱由检才叹道：“杨嗣昌打了一年，形势越来越糟糕，而李植入川不过一个月，就擒杀了张献忠。”

　　　　“想不到朕一手提拔的杨嗣昌，如此不堪，竟比不上天津的一个军阀李植。”

　　　　朱由检在惋惜自己看人的眼光。其实天子朱由检很想证明自己的能力和眼光，每次重用一个人时候便是全盘信任。前有袁崇焕，后有杨嗣昌，但最后的结局，都证明他的眼光并不老道。这两个人的收场，都是草草。

　　　　在李植轻松剿灭张献忠的对比下，杨嗣昌的能力和品德都显得十分渺小。这件事情，让朱由检有些受打击。

　　　　唯一受到天子重用却没有出问题的忠臣，只有温体仁了。可温体仁致仕一年，便已经驾鹤西去。

　　　　王承恩想了想，说道：“皇爷，杨阁部也上了奏章，为李植叙功。可见他的忠君报国之心，还是有的。前番李植所奏受杨阁部刁难之事，恐怕是误会。”

　　　　“只是，他奏章里说他病重，怕是没有多少时日了。。。”

　　　　朱由检背对着王承恩，没有说话。

　　　　杨嗣昌在奏章里说他快死了，朱由检也就懒得革他的职了。让杨嗣昌死在职位上，也算结局没那么难看，算是给自己一个台阶下。

　　　　王承恩说道：“皇爷，无论如何，献贼是被剿灭了，如今大贼只余闯贼，这可是大喜事啊。能剿灭张献忠，凭借的是李植的雷霆手段，依赖的更是圣上的浩荡天威啊！”

　　　　朱由检听到王承恩的话，点了点头，慢慢高兴起来。

　　　　王承恩又说道：“皇爷，只要李植到了河南，想来李自成也蹦达不了几天了！”

　　　　朱由检想了想，说道：“李植实乃国家栋梁，不可不赏。朕进李植为太子太傅，拜为武经略，节制河南各路兵马。”

　　　　“传朕的旨意，让李植火速到河南平灭李自成。若能平定河南的贼势，前后功劳共叙！”

　　　　王承恩愣了愣，暗道天子最后这句话里的意思，是要给李植封爵啊。

　　　　李植这个军阀，在大明朝的权势可谓是炙手可热。王承恩暗道以后要多结交结交李植，李植要是封了伯爵，那权势就更不一样了。

　　　　朱由检似乎是想通了，笑了起来，说道：“张献忠死了，朕高兴。去坤宁宫，朕要尝尝皇后亲手做的元宵！”

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　第三百六十章　救命

　　　　二月初十，李植带兵回到了襄阳。

　　　　勋阳巡抚袁继咸、保定总兵张应元和蓟镇中协总兵官猛如虎带领父老乡亲，迎出襄阳城外三十里迎接李植的大军。李植阵毙张献忠，如今是天子面前炙手可热的人物，这些将帅们虽然心里恨李植，表面上都要恭敬迎接。

　　　　乡亲父老们敲锣打鼓，扛着犒赏大军的猪羊酒水，比李植几个月前从天津来时候更热情。

　　　　李植还想去看看杨嗣昌的狼狈样子，却听到袁继咸说道：“太保大人还不知吧？督师已于三日前病死于任上了。”

　　　　李植愣了愣，没想到杨嗣昌这就死了。这个玩弄权术的弄臣，这是被李植气死了？李植呵呵一乐，说道：“想不到督师竟死在任上。”

　　　　李植的意思是说，想不到杨嗣昌能幸运地死在任上，免去了革职的处理，倒是好运。袁继咸也不知道听出李植的挖苦没有，婉婉说道：“是呀，督师一心平贼，好不容易等到献贼被剿灭，却发病而亡，实在可惜！”

　　　　李植甩了甩袖子，懒得再讨论这个问题。他正要往前面走，却看到正前一个身穿蟒袍腰佩玉带的太监带着四个宦官，手举一封圣旨等在那里。看见李植走过来，那太监喊道：

　　　　“太子太保、左都督，天津总兵官李植接旨！”

　　　　李植知道这是给自己的封赏下来了，率领身后的文武官员齐齐跪地，接受圣旨。

　　　　便听到那个太监喊道：“奉天承运皇帝诏曰，太子太保。。。李植，尔部擒斩献贼，功劳殊著。。。进尔为太子太傅。拜尔为武经略，节制河南境内诸路兵马，克期平定闯贼。若尔再立功勋，前后功劳共叙，必有重赏。”

　　　　听到太监念的圣旨，襄阳的诸将都是心头一紧。

　　　　李植又升官了，这次从太子太保升为“太子太傅”。所谓太子太傅，原先是教授太子行军打仗的老师，后来变成“三公”荣勋，是武官的最高职位。

　　　　这下子李植在其他武将面前地位更高，其他的总兵见到李植都要执下官礼，更没法和李植平起平坐了。就算李植遇到了巡抚、总督，也能靠官位就和他们分庭抗议，不落下风。

　　　　更令人震惊的是最后一句话，所谓“前后功劳共叙，必有重赏”，这就是说一旦李植打灭李自成，就要给李植封伯爵爵位？

　　　　一旦有了伯爵爵位，那就是超品，地位在督抚之上。大明朝的公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，位极人臣。而以李植的军马强盛，平灭闯贼似乎是手到擒来的事情。这个伯爵爵位，十拿九稳。

　　　　这李植才二十五、六岁，就如此青云直步，以后的前途，要到什么地步？

　　　　襄阳的诸将帅都是张献忠的败军之将，接下来几个月估计要轮番受到言官弹劾，到时候降职甚至革职都是少不了的。此时看到李植的高升，不禁是百味杂陈。众人都道那时候要是不刁难李植，而是跟随李植去追击张献忠，如今会是何等景象？

　　　　不过虽然心里苦涩，但是李植如今权势熏天，众人都生出了巴结之心。等李植爬起来接了旨，一堆文臣武将就围着李植，七嘴八舌地恭维道：

　　　　“太傅劳苦功高，这个升赏是理所当然的。”

　　　　“太傅如此年轻就身居高位，将来必能再升一阶！”

　　　　“太傅拿下闯贼，便要封伯了！”

　　　　李植笑着朝北方拱手一礼，笑道：“全凭天子提携！”

　　　　众人见李植提到天子，一个个站直了朝北方拱手，唱道：“天子圣明！”

　　　　####

　　　　天子要李植驰援河南，剿灭李自成。

　　　　李自成崇祯十三年下半年从巴西鱼复山逃出，以五十骑冲围而南进入河南，仅仅几个月就发展出几万贼军。

　　　　正月二十二日，李自成率三万流贼攻陷了洛阳。洛阳不但是个大城，城中更有天子朱由检的亲叔叔福王。李自成这些年被明廷围追堵截，对明廷的恨刻骨铭心。抓住福王后，他竟然杀了福王剁他的肉，和鹿肉一起煮了吃，名为“福禄宴”。

　　　　得知叔父死于贼手后，天子震怒非常，急令各地兵马援剿河南流贼。张献忠既然已经被李植擒杀，四川就安定下来了，天子将川楚剿贼大军抽出来一大半，全部派往河南。曹变蛟等人，都在李植身后往河南赶来。

　　　　此时在河南，李自成攻陷洛阳后又围住了开封，希望能像攻陷洛阳一样一鼓而下拿下这座大城。

　　　　但开封的防守，却比洛阳要坚固得多。开封是宋京金都，城厚土坚，城防设施十分完善。而以开封周王为首的城中勋贵官僚又十分团结，据城力战，李自成的三万兵马围攻一个月，还是没法拿下城池。

　　　　李植的兵马在襄阳只歇息了一天，就一路往开封开去。

　　　　河南大旱，一路上，李植看到的乡村大都残破。也不知道是遭了贼还是因为大旱逃难去了，到处都没看到人烟。

　　　　李植一路上千里行过来，没看到一处有效的水利设施。这明末天灾着实不少，不是这里蝗灾就是那里大旱。而且明末政治上又混乱，官员们忙着结党营私，没有人组织农业。稍有天灾就要变成巨祸。

　　　　李植走了十五天，走到许昌附近，距离开封不过二百里。

　　　　越近开封，周围的农村就越萧条，甚至十几里都看不到一处人烟。闯贼在开封附近劫掠，开封的百姓不是逃难去了就是从了贼，哪里还有人守在乡村？

　　　　李植这天正骑在马上行军，却突然看到前面的士兵一阵喧哗。几十个士兵像是见了鬼，不再前进，一个个手慌脚乱地让在路边。

　　　　李植皱了皱眉头，让全军停下步伐，跳下马往骚乱处行过去，看看究竟。

　　　　走到士兵前面，李植看到一个蓬头垢面的妇女趴在地上爬行，手上举着一个襁褓中的婴儿。

　　　　那妇女也不知道饿了多少天了，瘦得皮包骨，似乎就要连爬行的力气都没有了。他手上的婴儿也明显营养不良，脸色苍白，在颠簸中一声不吭的，连哭泣的力气都没有。那个妇女显然已经没有多少力气了，却拼命地往大军中间爬行。士兵们看到这妇女的惨状，都没有阻止她。

　　　　看到身穿官袍的李植走出来，那个在地上爬行的妇女突然来了一些力气，抬头喊道：“大将军，救救我的儿吧。”

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　第三百六十一章　李自成

　　　　李植想扶起地上的妇女，但看她那虚弱的样子，似乎根本站不起来。李植从那个妇女手上接过那个婴儿，朝身边的亲卫说道：“拿米汤喂这孩子。”

　　　　听到李植的话，地上的妇女眼睛一亮，整个人都精神了一些。李植这才去扶她，但一碰到她的手，就觉得这妇女身上很烫，显然是在发烧。

　　　　这么虚弱的时候发烧，恐怕是很难救活了。那个妇女见儿子有人救了，身体一软又倒在地上，似乎所有的力气就要用完，虚弱地说道：

　　　　“大将军救我儿。。。大恩德。。。”

　　　　李植问道：“你是遭旱灾了么？”

　　　　那个妇女已经迷迷糊糊，眼看就要昏过去。

　　　　“闯王抢了我的粮。。。杀我丈夫。。。”

　　　　话没说完，这个瘦弱的妇女就昏了过去。

　　　　李植叹了口气，暗道这么虚弱的高烧病人怕是救不活了。不过他还是让医疗队的人过来，把妇女抬过去救一救。

　　　　郑开成看着昏迷的妇女，叹了一口气，说道：“闯贼军粮全靠劫掠，有粮时候还好，没粮时候就劫掠乡里。刁滑奸民见了贼来就从贼，倒是欢迎闯贼。不愿从贼的老实百姓则要被抢劫一空，甚至丢掉性命。”

　　　　“先遭旱灾，又遭兵灾，实在是可怜。”

　　　　李植点头说道：“这次一定把李自成打趴下，不让他再为祸中原！”

　　　　李老四说道：“东家，如今张献忠已灭，在川楚围剿献贼的大军都发向河南。如此大兵压境之下，只要击溃闯贼一次，闯贼就再没有重新崛起的希望了。”

　　　　李植点头说道：“确实如此！”

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　　　　李自成是个精瘦的中年汉子，不过三十四、五岁的样子。他身材不甚高大，但下巴上留着密密的胡须，看上去颇有威严。他的鼻梁很高，一双细长眼睛向上斜着，让他的面孔看上去有些凶悍之色。

　　　　此时在中军大帐中，李自成把日日戴着的毡笠放在腿上，穿着缥衣坐在众将中间，默然不语。

　　　　牛金星吸了一口气，说道：“闯王，本来这八大王张献忠在四川拖住十几万官军，正利于我们在河南发展，形势一片大好。没想到李植入蜀一个月，张献忠就败了，如今几万官军拥到河南来，形势实在是不妙。”

　　　　李自成的侄子李过大声说道：“闯王，这李植一战就击杀了张献忠，势头正劲，我们还是不要和他开战为妙。”

　　　　李自成的大将刘宗敏却大声说道：“黄口小儿！怎能如此胡说？我们好不容易聚拢了三万义军，能不打？若是一逃，这些兵马就全散了。到时候只剩下几千人马，能干什么？难道又跑进商洛山去，日日担心害怕官军搜山？”

　　　　眼睛一翻，刘宗敏喝道：“我们连洛阳城都能攻下，就这么怕李植的兵马？”

　　　　李过大声说道：“这李植天下强军，从来就没败过，我们打得过他？”

　　　　刘宗敏将大刀一横，说道：“不杀一杀，怎知道谁雌谁雄？”

　　　　李过冷哼了一声，