(巴黎圣母院同人)[巴黎圣母院]教皇之路-第64部分

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　　这次瘟疫的源头正是曾经爆发过黑死病的西西里岛。几艘商船载着油橄榄从墨西拿城出发，驶向了附近的国家，交易完毕后再从当地购买新的货物，转而行驶到另一个国家。这样简单又容易获利的方式已经被实施了许多年，一切看起来毫无异常，谁也没有想到会发生意外。
　　刚开始只是几名流莺出现了发烧的症状，可是谁也不会去在意这个。但是紧接着她们就开始了呕吐和腹泻，虚弱到躺在床｜上动弹不得。剧烈的疼痛和呕吐持续了几天之后，这些流莺便浑身黑紫地死在了痛苦之中。
　　而这仅仅是一个开始，瘟疫像是一片轻飘飘的薄纱，悄无声息地渗进了城市的空气里。无数人在猝不及防之下呼吸进带有病毒的气体，往往还在交谈的时候，其中一方便猝然倒下。波尔多的长官意识到事情不妙，连忙派人紧急将消息送往巴黎，并通知周围的城市警戒，自己封锁了城市的大门，开始对患病的人进行隔离。然而马赛和其他爆发了瘟疫的城市可就不妙了，很少有人能像波尔多的长官那样明智、甚至还有人打开城门举家而逃……黑死病迅速地在各国蔓延开来，短短几天便收割了无数性命。
　　路易十一接到报告的时候，距离黑死病爆发的时间已经过去五天了。黑死病的潜伏期是三到五天，从西西里商人登上港口直到瘟疫的发生，已经有无数人完成了在毫无所觉中相互传染的过程。两座港口城市的人流量何其之大？瘟疫一朝爆发，便席卷了小半个法国。而到现在还不知道究竟有多少人被感染了、又有多少人混进了巴黎……
　　路易十一脸色凝重，而王室的三位女性也都意识到了这沉重的气氛。王后考虑了一下，带着两个女儿先行离开了。安娜离开之前还神思不属地向艾斯看了一眼，目光中含有希冀。艾斯却还不知道瘟疫对于这个世界的严重性，疑惑地看了她一眼，没有说话。
　　“立刻请使者过来。”路易十一的脸色很难看，他无论如何也没有办法相信瘟疫就这样袭击了法国。奥利维先生却迟疑地道：“可是他身上可能也携带着瘟疫……”
　　路易十一气笑了：“蠢货，假如他也感染了瘟疫，还能够连续五天地赶路到巴黎吗？”
　　奥利维先生连忙叫屈：“陛下，这并不是我太谨慎，只是波尔多的使者在前往巴黎的路上遇到了马赛的使者，而马赛的使者感染了黑死病，波尔多的使者恐怕也……”
　　路易十一的脸色更难看了：“波尔多的使者是直接入城的？”
　　奥利维先生点了点头。路易十一怒吼道：“隔离！隔离！该死的上帝！把那些和他说过话的人、包括他那批该死的马全部隔离！”
　　奥利维先生也意识到了事态的严重，战战兢兢地跑出了门。艾斯不禁微微皱眉，路易十一和奥利维先生如临大敌的样子实在是让他无法理解……难不成在这个世界，瘟疫是一种无法遏制和治疗的东西吗？
　　如果他把这句话问出口，路易十一会红着眼睛告诉他一个事实：瘟疫等同于死亡！
　　路易十一正心神不宁地在客厅里走动着，不时焦躁地磕一下牙齿。艾斯观察着他的神情，并没有贸贸然地提出自己的疑惑，而是问道：“您有办法解决瘟疫的问题吗？”
　　“没有。”路易十一干脆利落地答道，“没有谁能解决瘟疫的问题——该死的上帝！只能封锁，焚烧，封锁……”
　　他喃喃地重复着，忽然意识到了问他问题的人是谁，立即目光如电地扫了过去：“您有办法能够解决吗？”
　　办法？艾斯的脸色古怪起来。光元素实质上是一种很霸道的元素，虽然没有火元素表现得那么热烈，但是驱逐起异己分子来简直是不遗余力。玛瑞斯大陆上偶尔会出现一些双系的魔法师，可是没有哪位魔法师能做到同时在身体里存储光系和其他任何一个系的魔法元素。光系魔法元素也据此被称作治疗效果最好也是最广泛的魔法元素……
　　虽然不知道这个世界的瘟疫是什么样的，但是总不可能像玛瑞斯大陆上那样可能有神祇在背后操纵着……以他之前行医的经验，这个世界的大多数疾病都可以用简单的圣光术进行治疗，而对光系元素亲和力极佳的艾斯几乎用不着念什么咒语，一个念头就可以凝聚出一团光球。
　　不过没有见过病人，他也不好妄下定论，便道：“我需要见一下病人。”
　　路易十一见过他的医疗手段，也十分信任这种超乎了常理的力量。但是出于谨慎的态度，必要的防护还是要做的。他摇铃叫来一名男仆，让他去找两身“瘟疫医生”的鸟嘴装来。男仆却露出了为难的神色，谁会无缘无故地储备这种东西？他委婉地建议道：“陛下，也许可以用盔甲来代替……”
　　路易十一骂了他一句，就要把他赶出去，而这时奥利维先生又匆匆跑了进来，满头大汗、神色惊恐：“陛，陛下！他发病了！”
　　不用问也知道他说的是谁。路易十一狠狠地瞪了男仆一眼，吼道：“那你就赶快找一身盔甲来！”而后又对奥利维先生吼道：“隔离了吗！？”
　　奥利维先生看起来都快哭了：“已经把房间门锁上了，下令谁也不准进去……我让人去请了雅克医生，也许他会有办法……陛下，接下来怎么办？”
　　路易十一踹了他一脚，这种时候他的脾气变得格外暴躁：“带路！”
　　奥利维先生瞠目结舌，拿不定主意是不是该抱着大｜腿劝谏他不要冒险。他的目光下意识地挪到屋里的另一个人身上，艾斯轻咳一声，手掌有意无意地从前额抚过，浓密的黑发从指间穿过。
　　受到威胁的奥利维先生哭丧着脸同意了国王的要求：“……是，陛下。”
　　按道理说，黑死病的潜伏期不会那么短的，但是波尔多的使者连续赶了几天路、到达巴黎后又忽然之间松懈，便开始了发烧，紧接着就出现了黑死病的症状。奥利维先生去得还算及时，把他的房门紧紧锁住，还命令所有和他交谈过的人都待在一个房间里不准出去。只是后一项命令没有多少人听，一听到这里居然有人得了黑死病，所有人都一窝蜂地逃跑了。估计用不了多久，这个消息就会传遍巴黎了。
　　路易十一向来是个杀伐果断的人。得知了使者目前的位置后，他甚至走在了奥利维先生的前面。奥利维先生顺势后退了一步，悄悄地问道：“殿下，为什么您会……”
　　艾斯瞥了他一眼，不答反问：“听说这种瘟疫是可以通过空气传播的？”
　　奥利维先生不明所以地点了点头。艾斯继续问道：“那么，你和波尔多的使者也近距离地交谈过了？”
　　奥利维先生霍然变色：“殿下……”
　　艾斯手里凝聚出一团光芒，随手拍在了奥利维先生的脑门上。猝不及防之下，奥利维惊呼了一声，脑袋朝后地摔了下去。
　　艾斯拍了拍手，居高临下地道：“预防治疗。”
　　奥利维先生摔得晕头转向，爬起来摸｜到假发重新戴上，丝毫不敢有怨言地继续跟在后面。那团光芒虽然只是一闪而过，但奥利维先生确信自己的的确确地是看到了光……难道这就是主的赐福吗？
　　使者被临时安置在靠近王宫入口的一个小房间里，也不知道是有意还是无意，这个房间刚好是安娜公主下令拨给艾斯那十三个使徒的祈祷室。听说了黑死病消息的人都逃跑了，只有那十二个使徒还不知道发生了什么，站在祈祷室门外指指点点，不明白把房间锁起来是什么意思。
　　看到艾斯的身影之后，他们很有默契地从中间分开，在门边站成两列，纷纷躬身：“冕下。”
　　路易十一停住脚步，看了他们几眼，又回过头来：“他们也拥有像你一样的能力吗？”
　　艾斯摇了摇头，抬起手臂，金色的光芒从臂间闪过，黄金权杖被握在了手中：“治愈疾病是我的使命，不是他们的。”
　　他并不打算在这个世界教会谁去使用魔法，因为这是个低魔的世界，诞生魔法体质的可能性微乎其微，更没有神祇去传播信仰和力量。假如魔法掌握在了少数人的手中、而那少数人之中偏偏又出现了野心家，就会成为一场不下于瘟疫的灾难。
　　祭祀也深深地明白这一点，所以哪怕在流浪者中发现了合适的人选，他也从没有把自己使用力量的方法交给别人过，甚至连占卜都没有指导过别人。这不是一个适合宣诸力量的存在，艾斯选择了一条正确的路，可是像他这样的人也只能有一个罢了。再多一个出来，对这片大陆而言绝不会是什么幸运的事。
　　他走到门前，权杖在锁上轻轻一磕，门便自动地滑开了。一股令人作呕的臭气飘了出来，波尔多的使者神情憔悴地倒在了一堆呕吐物中，满脸憔悴、闭着眼睛生死不知。
　　空气中弥漫着一种难言的感觉，仿佛有什么东西正在蠢｜蠢｜欲｜动。艾斯踏了进去，反手关上了门，稍微清理了一下地面和空气，便在病人身边半蹲下来。他把手放在病人的额头上，探进了自己的魔力和精神力，仔细感知着对方体内的一切变化。
　　因为和元素无关，他无法察觉到那种病毒的真正模样，却可以感觉到它正在病人体内大肆破坏。不过在圣光术没入病人体内之后，后者的情况明显得到了好转。只是好转的程度实在有限，病毒稍稍退却了一会儿，便又再次卷土从来。病人下意识地张开嘴想要呕吐，却只吐出了一些酸水，痛苦再次降临在他的头上。
　　简单的圣光术恐怕不行……要想驱逐病毒，还要使用更猛烈的手段。艾斯若有所思，摩西之杖指向病人，“光之赐福”的咒语随之念出。
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　　艾斯进去没有多久，便打开门走了出来，手里还拎着一个花瓶，看起来很沉重的样子。路易十一心里焦急万分，忍不住向里面看去：“怎么样了？”
　　艾斯点点头，简短地道：“可以让人进去收拾了。”他伸手把花瓶递给了左手边的使徒，说道：“一人一口，传下去，要让王宫里的每个人都喝到。”
　　左手边的使徒郑重地接过瓶子，却惊讶地发现它根本没什么重量，里面却传出了明显的水声。他尝试着伸手倒了一点，金色的液体在掌中凝聚成团，像黄金一样地熠熠生辉。
　　奥利维先生已经跑去叫人了，却无功而返，只好让艾斯的使徒帮忙把人搬出来，带到客房里去。看到这幅情形，路易十一不难猜出事情的结果，脸上便出现了放松的神情。
　　他不知道那瓶中的液体究竟是什么，但也猜得出是好东西。心情放松之下，便忍不住开了个玩笑：“您不打算让我也尝一口吗，奥尔良伙计？”
　　艾斯的神色却变得凝重起来。言简意赅地道：“两个小时之内我要见到二百个纯金的容器，四个小时之内我要见到你所能召集道的所有人马，六个小时之内我希望所有人都能够带着瓶子向你所能联络到的任何国家出发，然后我会前往教廷，通知教皇让所有的神职人员配合我的行动！”

　　☆、第八十四章

　　
　　事情要比艾斯想象中的更加严重，不过也并不是很难解决。这种名为黑死病的病毒虽然十分顽强，却不是光系魔法的对手，简简单单的初阶魔法“光之赐福”就能够加以解决。假如艾斯手中有光明教廷为瘟疫而专门研发出的禁咒，恐怕这些被人们看作死神羽翼的黑死病等不到全面爆发就能够得以解决。
　　唯一令他头痛并感到紧迫的是这个世界的环境。的确，任何一个光明教廷的牧师都能轻轻松松地用光之赐福治愈数千人，但是在这个不存在神异力量、医疗条件落后、卫生条件脏乱差的大陆上，潜伏期短、发作迅速又没有有效预防措施的黑死病杀伤力实在太大了。
　　驱逐完病毒以后，艾斯“轻柔”地弄醒了昏迷着的使者，向他询问了几个问题。使者在来之前应该也被当地的长官交代过，路上又遇到了半途发病死亡的马赛使者，对艾斯的问题倒是知无不言言无不尽。
　　发现病毒爆发、并查到源头是几艘来自墨西拿的商船以后，波尔多的长官当机立断地扣留了他们的水手，盘问出了同一批次出发的商船主要到达的港口。其实就算不盘问，所有人也都对结果心知肚明。商人永远都是追逐着利益奔跑的类群，哪里有生意做，商船就会开向哪里。只要是西西里岛上的货物能卖得出去的地区，恐怕他们都会去一个遍。换句话说，现在的航海技术比以前大大提高，带着病毒的商船很可能已经到达了欧洲的各个港口。或许只有一部分船只中了招，但是谁也无法保证病毒的传播速度。
　　而传播病毒的罪魁祸首，现在看来显然不是船上的水手。黑死病曾经在百年前爆发过，当时的源头之一就是墨西拿。如果有什么老鼠啃噬了病人的遗体，很可能就会携带上那种病毒，再机缘巧合下地混进了商船之中，跟随船只来到波尔多，想传播病毒就很容易了。而老鼠的繁衍力向来十分出众，谁能保证携带了病毒的老鼠只是一只，而不是一窝呢？
　　从某种角度上说，疫病的爆发对艾斯是有好处的。他是现在唯一有办法遏制病毒、甚至让病人康复的人，就算是坐地起价、提出各种荒唐离谱的要求，恐怕那些生命受到威胁的枢机主教、国王、贵族也会迫不及待地答应。而瘟疫更是收敛信仰的好时机，不谈玛瑞斯大陆上的神祇，在《圣经》里耶和华就曾经凭借瘟疫让埃及陷入一片哀鸿、同时向希伯来人展示了自己的威能。虽然在百年前的那次黑死病狂潮里，因为虔诚信仰的上帝没能回应忠实信徒们的请求，天主教的权威有所没落，但是借着这次机会，假如艾斯能展现出超乎人们想象的能力，以“梅塔特隆”的名义被人们狂热敬奉起来也不是不可能的。
　　如果能得到狂热的信仰，对艾斯的封神计划当然大有裨益。神火的强弱取决于信仰的纯粹程度，并且不受时空的阻碍。也就是说，哪怕艾斯回到了玛瑞斯大陆，这个世界的信仰仍然会通过神火的联系源源不断地提供给他……
　　这是个一本万利的买卖，而且看上去毫无风险。要说艾斯不对此动心，一定是假话。然而他却克制住了自己的欲望，没有继续权衡利益的得失，而是从另一个角度开始了冷静的思考。
　　诚然这个念头十分诱人，但艾斯可不打算去做这种打着正义的旗号履行邪恶的事。曾经立志要成为一名水系神祇的艾斯立场可是十分明确的。况且作为一名合格的贵族，他首先要学会的就是如何遵守秩序，然后才能学会如何在秩序的约束下左右逢源。
　　假如这是一场战争，而瘟疫是左右战争的一个重要因素，艾斯不介意在这场战争里获取自己能够拿到的所有利益。但是很可惜，这并不是什么人为发起的争斗。真要说的话，就只能说是一场生与死的拉锯战。人民的大量死亡，得益者不会是死神；人民改换信仰，得益者也不会是早已消散在天地中的耶和华或其他神祇。
　　艾斯的态度很简单。他有能力去救这些被瘟疫困扰的人，而且也只有他有这个能力。这是他力所能及的范畴，无论怎样做都只会得到收获而没有失去，那么他又为什么不去做？
　　哪怕这样得到的利益会少一些，也总比点燃神火的时候忽然发现自己被判定为深渊阵营的神要好。一个拥有光明力量的神祇、却意外地拥有邪恶的内心，恐怕用不了几百年时间，他就会因为神格崩溃而消散了。
　　两个小时之内要想准备二百件金器谈何容易？然而路易十一敏锐地从中嗅到了