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王者之巅-第160部分
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当两名卫兵刚一走进房间，马上被砰的一声打昏了过去。刺夫走到一名士兵身边搜出进出城堡的金属牌，斯特恩在一边把一名士兵的衣服扒下套在自己身上。
“有些小，不知道会不会被看出来。”看着穿在身上紧巴巴的衣服，斯特恩苦笑了一声打开房门率先走了出去，刺夫跟在身后，而两名探子将床单撕碎，把昏倒的两名士兵捆个结结实实，并堵上了嘴才走下楼追上了刺夫和斯特恩。
因为金属牌和身上的衣服，站在城堡门口的哨兵并没有过多盘查，一行四人离开城堡后不敢逗留，顺着进城的排污管道离开了布伦斯威克。并于离开之后挑选小路，日夜兼程赶向了诺曼边境，他们需要在那里找到快马返回伊斯坎达尔。
在斯特恩被刺夫救走，直到下一班士兵换岗时，兰皮特才发现自己一直视为钱袋的斯特恩早已不翼而飞。急需要金币镇压暴动的兰皮特因为钱“袋恼”丢失羞成怒，他一边将当夜所有执勤的卫兵处死，一边派遣士兵追赶逃出布伦斯威克的斯特恩等人。
兰皮特的士兵在天将亮时才从布伦斯威克出发，那时刺夫等人专挑人迹罕至的小路，早已远离了布伦斯威克，所以尽管兰皮特的士兵速度奇快，还是未能将逃跑的斯特恩抓回首都。而当刺夫等人离开纽维尔首都后一路向西，进入诺曼国境，在那里购买了马匹，然后转道荆棘骑士团国，用最快的速度朝伊斯坎达尔的西部兵团赶去。
第81章镇压
追赶斯特恩的队伍无功而返，这让兰皮特深感恼怒，但即便这样他也无法在派出更多的士兵去追赶逃犯，尽管那些逃犯对他来说意味着平息暴动的资金来源。与北方清教徒愈来愈壮大的事实相比，斯特恩的逃脱显得有些微不足道，作为一个掌权者，兰皮特需要合理利用自己手里的一兵一卒，让他们投入到北方逐渐脱离了控制的战事中。
在斯特恩等人离开诺曼，赶向伊斯坎达尔的西部兵团的这段时间里，在纽维尔正发生着天翻地覆的变化。清教徒连同许多参加暴乱的平民，在北方的群山中击溃了兰皮特17000人的主力部队，连续攻占北方十三座城堡，俨然已经形成了一个足可以与纽维尔抗衡的新势力。而缺乏资金来源，又向其他王国求援的兰皮特无法组建一支新的军队，只能在谋臣的建议下，亲自赶往教廷求助。
一直在关注战事的教皇根本没有料想到兰皮特会来到教廷，因为教廷收到的消息是纽维尔军队一度控制了他们视为暴动的宗教战争，但当兰皮特本人站在天父教堂时，他才发现自己得到的消息是多么滞后。
但无论怎样，教皇还是不能坐视清教徒毫无理由的攻城略地，尽管那些人是打着清教的旗号。于是当他听完兰皮特的陈述，沉思了一阵之后问道：“马克西华在哪？”
“回陛下，马克西华团长大人已经按照您的命令回到神殿骑士团驻地，等待您的下一步命令。”一个红衣主教回答说。
“既然神殿骑士团已经退出了清教运动，那么这些所谓的清教徒根本就是徒有虚名。”教皇像是自言自语一样，“那这样一来，他们没有得到教廷的许可，是名符其实的暴动！”
教皇在自言自语，但不代表听到的人会以为他在自言自语。听到教皇这样说，兰皮特眼睛一亮急忙建议道：“陛下！我认为您应该马上檄文，让西陆所有王国联合起来，把这次愈演愈烈的暴动扑灭。”
“整个西陆现在已经陷入了混乱，如果直接派兵镇压平民暴动，一定会让异族再次怀有对西陆入侵的心思。”教皇摇摇头否定了兰皮特的建议，“这件事是马克西华引起的，也应该由他结束。”说着他向一边的红衣主教说道：“传我的命令，让马克西华团长前往纽维尔等地，劝说平民停止暴动。如果平民拒绝，就由神殿骑士团代表教廷做出惩罚！”
“是陛下！”红衣主教接令后转身离去。
三周之后，接到教皇命令的马克西华带领1000名神殿骑士再度来到了纽维尔，这时这里的战事已经暂时停止，连遭失败的纽维尔士兵龟缩在坚固城堡内，等待兰皮特大公口中的援兵，而多次攻城无效的清教徒也停止攻击，退回占据的城镇内休整。
马克西华一来到北部纽维尔，马上派人邀请清教徒首领商讨停战，但已经自觉获得新生的清教徒首领拒绝和谈，并真诚邀请神殿骑士团加入自己一方，全力支持清教事业，把西陆所有吸食人血的蛀虫送入地狱。
得到教皇命令的马克西华虽然同情清教徒，但面对这样的结果也无计可施，只好再度上报教皇请求定夺。当退回北部的清教徒再度发起对纽维尔南部城池的攻击时，教皇来信命令马克西华率领神殿骑士团运用武力，迅速镇压清教徒。
清教徒运动最早由神殿骑士团发起，所以当马克西华转述了教皇的命令后，有许多骑士折断了自己的佩剑解除对教廷的宣誓，加入了清教徒的阵营，而剩下的骑士不愿意对自己的兄弟刀剑相向，对教廷布置的每次军事行动拒不执行。很快后续援助的4000神殿骑士与最早来到纽维尔的1000名骑士，便只剩下了一个骑士团的空壳子。超过一半的骑士加入了清教徒，而剩下的人以东方伊斯力势力再度崛起为借口，返回了东方驻地。在教皇发出由神殿骑士团镇压清教运动，平息宗教战争的命令之后，留在马克西华身边的神殿骑士只剩下了一个缺员的旗队。
神殿骑士团对教廷的抗命，让施里曼看到了再次崛起的机会，他一边在整个西陆招募兵员，打造装备积极备战，一边派人到教廷请求由光芒骑士团代替神殿骑士团，镇压平民暴动。当身在教廷的教皇正在对神殿骑士团拒绝执行命令大感苦恼时，施里曼的来信让他如同大旱已久的土地，得到了甘霖滋润一样看到了希望。于是他一边痛斥神殿骑士团的行为，一边将任务交给了光芒骑士团与刚成立不久的荆棘骑士团国身上，并任命施里曼为平息暴动的总指挥官，对外代表教廷行使权力。
无论是光芒骑士团还是荆棘骑士团国，他们的领导者都是一直渴望教皇位置的施里曼，所以当教皇命令传达到他的手里之后，早已准备多时的荆棘骑士团国的10000名士兵，由北向南攻入了纽维尔境内。而早在接到教皇任命之前，施里曼就已经秘密联系了杰弗里帝国，以及一直视太阳神教为生命的亚瑟，让他们派出联合军队，在荆棘骑士团国的士兵开始攻击清教徒时，由南方联同纽维尔的士兵一起，进攻清教徒占据的城堡。
四方组成的联合军队人数超过了三万，而清教徒不但在人数上远不及联合军，就连武器装备以及后勤补给上也是大大折扣，所当联合军加入战斗后，纽维尔的战局马上发生了改变。短短一月之后，清教徒占据的十三座城池就有十座被联合军收复，而剩下的不足一万人的清教徒，被迫驻守在剩下的三座城堡内，等待太阳神降临人世，把那些阻止自己进行清教运动的敌人通通杀过。
太阳神似乎永远听不到信徒的祷告，苦苦等待一月之久的清教徒，在联合军强大的攻势之下被迫放弃城堡，转入纽维尔连绵的群山之中，为了坚持信仰开始了旷日持久的游击战。
之前参加宗教战争的清教徒共计三万余人，在接连不断的战斗之后，除去溃散的人，他们只剩下了不到十分之一的人逃入了群山中。在残缺的清教徒彻底丧失战斗力之后，由施里曼组织的联合军就地解散，把追剿残余的任务交给兰皮特大公后打道回府。
虽然清教徒势力被瓦解，但零星的战斗仍在继续，而瞅准机会的施里曼亲自到达了教廷，决定在这里对自己登上教皇位置的绊脚石神殿骑士团，发动最后的一击。
历时五个月的战争已经结束，而春末的微风也吹走了冬日的寒冷，此时坐在宝座上的教皇终于放下了悬着的心。但当他面带微笑召见了此次平定叛乱，为自己解除忧虑的最大功臣施里曼之后，放下的心再次提到了嗓子眼。
“你认为平民发生暴动，幕后的指使者是神殿骑士团？”在听完施里曼的慷慨陈词后，教皇皱了皱眉头问道。虽然他心里不是十分喜欢施里曼本人，也对他怀有的一些野心有所洞察，但神殿骑士团拒不执行教廷的命令已经成为了西陆人所皆知的事情，施里曼的怀疑不无道理。
“是的陛下。”施里曼傲慢的抬起了头直视教皇，因为自己强大的号召力以及平定平民暴动的事情，让他认为自己凭借这些资本，足可以蔑视教廷所有的人，包括高高在上的教皇本人。“不过我想纠正您的一个错误，不是神殿骑士团，而是神殿骑士团与马克西华本人！是他们指使了愚昧的平民，掀起了这场差点危及教廷统治的战争。”
“事关神殿骑士团的存亡，一定要调查清楚再做决定！”教皇站起身来，想赶快离开眼前让他心烦的施里曼。
“陛下，您想这样一走了之吗？”施里曼大声说道，“难道就因为马克西华和神殿骑士团屡建战功而忽视他们想分裂太阳神教的阴谋吗？”
“我只是想将事情调查清楚。”教皇无奈的叹了口气再度坐回宝座，他知道今天如果给不出施里曼满意的答复，自己不可能会轻松的走出教堂。“那施里曼，你有什么证据可以证明神殿骑士团和马克西华是这次暴动的主谋？”
“很明显，神殿骑士团拒绝教廷的命令，而更有一部分骑士团成员放弃了对教廷的效忠，加入了清教徒当中与教廷为敌，这就是最有力的证据。”施里曼看着教皇脸面冷的可怕，“在最后对清教徒的合围中，有近3000的清教徒逃入了大山中，其中大部分是神殿骑士团的成员，他们的白底红十字战袍所有士兵都看的一清二楚。”他将自己的所见高声说了出来，让在场的每一个人都听得很清楚，全然忘记了为了给自己打击神殿骑士团，而故意放走一部分骑士团成员的事实。“如果您不相信，就在教廷城内还有上百名被俘的神殿骑士，您可以问问他们的真实身份。”
听到这里，教皇感觉自己有些眩晕，他不知道该如何处理此事，因为损害教廷威严的事情教廷势必会做出严惩，而神殿骑士团的虔诚他又是看在眼里，记在心上。他无力的看了看四周的红衣主教和高级教士，然后眼前一黑软软的从宝座上滑落地下。
第82章清洗
当教皇转醒时天色已经暗了下去，在他房间四周点满了蜡烛，将房间照的如同白昼，所有的红衣主教和高级教士都安安静静的站在睡床旁边。当他们看到教皇转醒，高兴的惊叫了一声便再次沉寂了下去，他们知道不能在这时惊扰到教皇。
在确定教皇并无大碍后，除了闻讯赶来的圣女安妮塔和一位红衣主教，所有人都退出了教皇的卧房。
“父亲，您没什么事情！”在所有人走后，安妮塔伏在教皇身边关切的问道，“一定是最近太操劳了，才会突然昏倒。”
年事已高的教皇知道自己身体情况，上了岁数的人总会有些不大不小的病患，所以他并没有放在心上，当听到安妮塔关切的询问时只是努力微笑了一下，然后问起了自己昏倒之后的事情。“施里曼在哪里？”他问道，“那些被俘的神殿骑士呢？”
“您先安心养病，这件事情我们稍后再说。”安妮塔拿过毛巾为教皇擦了擦头上的汗。
“是不是施里曼已经做了什么出格的事情？”教皇费劲的抓住安妮塔的手，“亲爱的安妮塔，你从来都不会欺骗我，一定要告诉我施里曼做了什么！”
教皇的话让安妮塔一阵脸红，因为在施里曼答应自己当选教皇后归还她自由这件事上，她确实对教皇有所隐瞒。于是她支支吾吾，好半天才说道：“在您昏倒后，施里曼与总为主教大人商讨，决定对神殿骑士团做出惩罚。”
“惩罚？”教皇有些激动，挣扎着想坐起来，但很可惜他虚弱的身体只能让他躺在床上扭动了几下。“他打算对神殿骑士团做出什么样的惩罚？”
“那些被俘的神殿骑士在明天太阳初升之时，将会被施以火刑，以净化他们的心灵。而那些拒绝执行教廷命令的神殿骑士，教廷将收回其佩剑与马刺，割断他们的缰绳，从此与教廷再无关系。”留在房间的红衣主教说出了他们与施里曼商讨的结果。
在教廷，如果教皇离世或无力分心时，由红衣主教组成的教廷议会可替代教皇做出决定。这些规定更多是在用老一界教皇去世，新一届教皇尚未诞生的空白期，但这个规定却被施里曼在教皇生病时，以神殿骑士团的事情迫在眉睫为借口，很好的利用了一下。
“这是议会各位主教的决定？”教皇胸口起伏不停，显然明白这件事的事关重大。
“是的陛下，是所有主教一致通过的决定！”红衣主教回答说，“施里曼团长的提议！”
“召集所有人，还有施里曼，我要召开会议！”听到这里教皇再也躺不住了，“命人来把我抬到天父教堂，要快！”
红衣主教不敢违抗教皇的命令，当下命人将教皇抬到了天父教堂并将所有人再次召集起来。
在与众位红衣主教商讨决定对神殿骑士团的处罚后，施里曼马上起草了对神殿骑士团惩罚的布告，并当下命人将布告带出了教廷。他知道做出对神殿骑士团的处罚，是因为红衣主教们对自己的惧怕，可如果事情拖下去，到教皇醒过来就将是另一番样子了。他明白神殿骑士团不光是教廷最早组建的骑士团，更是教皇新手培养自来维护教廷威严的武装团体，其中很多人都与教皇有割不断的渊源，所以想要彻底打击神殿骑士团，施里曼选择了最为阴险的一招。
当然，在施里曼认为，如果这些维护自己权威的手段可以称得上为阴险的话，那么接下来他对打击神殿骑士团一些列的措施，将会让魔鬼都感到恐惧。不过为能顺利的实施自己的计划，在接到教皇邀请他参加会议的通知时，他换上了一件自己非常满意的衣服，走进了天父大教堂。
宝座上的教皇情况并不好，他有气无力软软的靠在宝座纯金后背上，看着施里曼面无表情的从大门走入教堂，身上光芒骑士团醒目八角血十字，似乎在告诉教皇从此以后，教堂的武装力量只剩下了一支，那就是光芒骑士团与其所控制的荆棘骑士团国，而这些武装力量的直接领导者，就是这个对教皇位置垂涎已久的施里曼大团长大人。
因为很多件事堆在一起向教皇压来，如今坐在宝座上的他已久感觉到了生命的流逝，为了减少不必要的体力，在施里曼走进教堂后，他直截了当的问道：“听说在你提出对神殿骑士团做出惩罚后，教廷议会已经通过了你的提议？”
施里曼点点头没有说话，现在在他眼前的教皇，已经没有了当年他初次进入教廷时所见到的威风八面，而更多的是显示出一个行将死去老人的无力与可怜。
“你的意思是要解散神殿骑士团？”教皇继续问道，“让所有的神殿骑士解甲归田？”
“不错，因为神殿骑士团拒不执行教廷的任务，所以对教廷来说，他的继续存在只能增大对教廷的危险
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