嫡长孙-第44部分

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　　“祖父长命百岁，现在身子骨硬朗，还有好多年可以活！一定看得到那时候。”长宁微笑着说。
　　赵老太爷就笑：“行了，我午睡了一会儿，你不是还要去你二叔那里吗？”
　　长宁应是，扶赵老太爷歇到罗汉床上，给老人家掖了被褥，然后才退出来。
　　她带着随从和小厮沿着这条路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。
　　家里的女孩们在亭子里做针线玩，妹妹玉婵也在，跟二房的玉婉说哪个花样好看，桌上摆了一堆时新的绢花。四叔的小儿子拉着姐姐的手，嚷着要玩翻绳。
　　玉婵抬头看到他来了，便牵了裙子向他跑过来，笑道：“哥哥，你怎么过来了！”
　　长宁现在在家里的地位高，玉婵自然更敬重和喜欢兄长，看到哥哥眼睛就亮晶晶的。
　　亭子里的弟弟妹妹也看到了长宁，纷纷起身给她行礼请安，居然有些拘谨。
　　长宁在大理寺为官，不常在家中，他们经常被灌输兄长有多厉害的观念，偶尔见到是她，态度却是局促又小心的。长宁看到亭子里屈身一片，才道：“起来吧。”
　　赵长宁要转身走了，四叔的孩子却迈着小步跑到她面前，伸长了胳膊，递给她一朵绢花：“这个送给哥哥！”
　　长宁看那绢花在寒风中微微摆动。才接过来，看了一会儿，旋即轻轻握在手里，拢入了袖中。“谢七弟的花，回去吧。”
　　她随后就走开了，但是走了很远还听到他们笑闹的声音，后面有人给她披了斗篷。她回头望过去，那些如花一样的面孔。
　　长宁就这么立着，嘴角含着淡淡的笑容，衣角被风微微吹起。
　　寂寞是因为想要热闹。
　　热闹是他们的，不是她的。她低下头看了看手心里的那朵绒花。
　　——
　　三日后就是三堂会审。
　　这次三堂会审由太子主审，朱明炽监审。大理寺、刑部、都察院三位巨头协同审理，三部正六品以上官员旁听。阵容非常的豪华，排场也很大。
　　主审的审堂就在大理寺东直房，公堂两侧门打开，一侧坐着主笔，另一侧则是副主笔。堂下观看的也是三部正六品以上的官员。
　　赵长宁刚入坐，就看到太子殿下被众人簇拥着过来了。他穿了件月白绣四爪金龙的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的脸在冬日的阳光中透着玉一样的光泽，看到赵长宁之后，几步向长宁走过来。
　　“长宁，今天是你做主笔？”
　　赵长宁放下笔站起身，向他见礼：“太子殿下。”
　　朱明熙虚扶起她：“……今天的主笔凶险得很，如何让你来做了！”一贯温和的语气都低沉了些，“从未问过你在大理寺的事，这差事竟然落在你身上，是否大理寺里有人刁难你？你如何不告诉我？”
　　赵长宁笑了：“殿下折煞我，我凭殿下进了大理寺，别的事自然要自己做了。”
　　朱明熙嘴唇微抿。他一开始看重赵长宁，是在会试里看到赵长宁的文章，文采斐然，有宏图大略，原看诗文沉稳，以为此人是个三十大概的男子，谁料到殿试上一见却是个不足弱冠的少年，长得那般的秀雅纤细。
　　他当时就生了重用的心思，原来想着把他安插到大理寺，甚至还想着也许能安入一个棋子。后来他才想着，既然赏识长宁，何不捧他做个纯臣，日后他也需要这样的人。
　　“罢了，既然已经做了，我也只能替你稍微担待些。”朱明熙叹道。
　　赵长宁一笑，目光落在朱明熙的手上。他的手虽然好看，却也是有力量的。
　　朱明熙说完才回了主审位。然后进来的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚书、都察院都御史。这可是真正的三司法巨头老大！随后进来的是沈练、周承礼等人。人前七叔没有跟长宁说话，径直走上堂上的协审位，低头在朱明熙身边轻语，朱明熙听了微微点头。又侧头跟朱明炽商量。周承礼才落座。
　　大人们往堂上一坐之后，周围顿时鸦雀无声。旁边的司务也立刻开始给她磨墨，让她记庭辩内容。
　　朱明熙拍了惊堂木道：“开堂，带犯人。”
　　三司会审跟别的不一样，审理由主审、副审、三位大人轮流发问，其实在之前的刑讯中，这些问题周承礼已经都问过了。三位大人只是补充得更加完整，思维更加清楚，形成完整的关系网，将牵连的四十多位官员的罪名一一审问清楚。
　　赵长宁凝神定气，笔不停写。旁边伺候磨墨的司务看得目瞪口呆，伺候了这么多年，看到过写得好的，但没见到过能写得这么快这么好，文笔辞藻还能兼顾的。
　　等轮到了周承礼发问，赵长宁突然听到周承礼开口就道：“你可与三皇子暗中勾结，贪污税银，将部分用于孝敬三皇子，得三皇子保你平安？”
　　此话一出，赵长宁的笔尖微微一抖。果然还是来了！随后她镇定了心神，继续往下写。
　　接下来周承礼一句句地直逼深入下去：“何时与三皇子联系的？”
　　“三皇子曾经要你做过什么？”
　　“可与三皇子合谋别的事，孙秉是否为你所害？”
　　周承礼的问题几乎都围着三皇子，三位大佬的额头都渗出了些细汗。这场三堂会审，周承礼醉翁之意不在酒，根本就不是在审税银案，但给他撑腰的人就坐在前面，听说二皇子也表明了态度，他是支持太子的。两位皇子都没有说话，只是一边喝茶一边看周承礼问，他们有什么置喙的余地。
　　太子殿下先前受辱，岂不是要想方设法报复回来的。
　　聪明人自然就静默不语。眼睁睁地听着周承礼越问越凌厉。
　　这是赵长宁第一次看到这样的七叔，她很有理由相信，这个人是曾经叱咤京城的。
　　赵长宁下笔越来越稳，一字字一句句，如刀刻纸上。
　　审理完四十多个官员，中途休息一场，也是到了傍晚才完事。赵长宁总算是见识了一番周承礼的风采，倒真的名不虚传。多年经验，又快又狠，不然这场三堂会审审三天三夜也有可能。
　　她最后放下笔，手已经酸软得不像是自己的。待墨迹稍干，赵长宁就呈递给了太子殿下过目，再依次给副审、协审看。到了七叔面前的时候看到他在喝茶，看了一眼后微微点头，他知道自己问的是什么。
　　太子殿下首肯后，长宁把案卷用糊封起来，这份案卷要由她亲自入宫交给皇上。
　　帝王看到这份卷宗后静默了良久。
　　东暖阁站着两位皇子，刚放出来的三皇子朱明睿却是跪着的，他的脸色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被审问的时候，上面的问题都是已经问过百遍的，写的是什么他一清二楚。
　　太子殿下和二殿下也不开口说话，东暖阁就静得可怕，只剩下宫人轻轻放茶盏的声音。最后是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“税银案——就此先作罢了！牵涉官员一律处斩，日后永不再提。”
　　“父皇！”朱明熙似乎想说什么。
　　皇上摆手：“得饶人处且饶人吧，再往下追究不必了，当年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便杀了数万人，以至于朝廷中无官可用。若再往下查个个都不干净。酷法之下尚有蛀虫，何况只是纠察案子。”
　　朱明睿几乎可见的脸色一喜，但又看到皇上握着案卷的手指骨泛白，其实强忍着心里的生气，愤怒。证据如此确凿，骗自己不是都不行，不过是家丑不外扬，不过犯事的是他的亲儿子！
　　只是也绝不能就这么算了！
　　“来人，把三皇子——给我带下去继续禁闭。”皇上叫了人，然后不再看朱明睿。朱明睿茫然地看着皇上，父皇一向是温和、开明的，但他是天子，如果真的是一副温软的心肠，他怎么可能当得了天子！
　　“父皇、父皇！儿臣冤枉的啊，当真不关儿臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接连磕了好几个头，突然想起了什么，慌忙地说道：“您调回来的那个周承礼，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”
　　皇上却看也不看了，冷淡地道：“带下去吧。”
　　这样的事，朱明熙已经体会过了一遍。
　　他只是垂手放在身侧，嘴角始终是平缓的。
　　又听皇上继续问：“主笔是谁？”
　　朱明熙眉毛微动，若父皇不问起主笔，赵长宁自然无虞，但是父皇却问了。他道：“回父皇，是大理寺寺正赵长宁，新科探花郎。”
　　皇上听到这里看了朱明熙一眼。
　　赵长宁跪在外面等了很久，从日头还盛的时候到夕阳斜长。一开始她是很镇定的，但是越跪越茫然。
　　她看到朱明睿被押了下去，没有以往的尊贵，显出几分疲态。皇上既然连自己的亲儿子都没有饶恕，她一个才六品的小臣子呢？生杀不过掌握在别人的一念之间，这就是皇权。
　　其实她已经想过了，皇上若迁怒与她，大不了就是掉脑袋而已，虽然她还是相当的不甘心。她才进官场几年，还没有过几天好日子，还没有实现自己的抱负和理想。祖父还没有看到她站在金銮殿上，母亲父亲、姐姐妹妹也许就指望不上她了。
　　远嫁后没见过几面的大姐，温柔的二姐，还没有出嫁的玉婵，对她饱含期待的窦氏……
　　华灯初上，这些人的脸一个个在她的心头滑过，赵长宁紧紧地捏着拳头，神色漠然。她突然开始憎恨自己，人不为己天诛地灭，她为什么不据理力争，为什么不反抗，即使这样会招致沈练的厌恶。
　　难道她在心里就想的是太子能保住她？她究竟是什么时候有这种想法的？真的出事的那天，谁能保得住她！
　　只有自己保自己才是最靠得住的！有筹谋，有计划，就不用像现在这样忐忑了。
　　赵长宁跪得笔直，心里突然生出几分冰冷，同时她告诫自己，再也不许这样了，她不应该是这样的。她要是想被人护着，早就应该找个人嫁了，内宅里跟一群女人争斗度日，她虽然是无奈走了这条路，但这么多年早就习惯了，绝不会再回去的。
　　很久之后，赵长宁才看到宫门又缓缓地打开了，这次从里面出来的是朱明熙，他带着随从，一步步地走到了赵长宁面前，单膝半蹲下来。
　　御道两边的莲花石座里放了蜡烛，映照着长宁的侧脸。赵长宁的眼眸中藏着浮动的灯火，好如城隍庙那日，一盏盏漂浮流入河中的祈愿灯。
　　“皇上说……”朱明熙微微一顿，“皇上说你言语刻薄，字字锱铢。”
　　旋即接着往下说，“——所以，罚你三个月的俸禄，抄录一百遍道德经。”
　　赵长宁听到后面这句话，才松了口气，身体立刻有些瘫软。没等太子来扶，她又慢慢跪起来了。嘴角一扬：“既然无事就是好事。还要多谢殿下，您也应该是为我求了情的。”
　　朱明熙摇头：“倒也不只是这个，父皇很欣赏你的才华。这次虽然罚了你，但我约莫着父皇是彻底记住你了。”
　　能被皇上记住，只要不是什么坏印象，通常都有好结果。
　　朱明熙扶着赵长宁站了起来，让长宁先跟自己回东宫休息片刻。
　　东宫西暖阁，点了烛火，摆了菜肴。
　　“这酒名太禧白，是宫中的珍品。”朱明熙叫内侍给赵长宁倒了酒，此酒莹润澄澈，浓厚而不腻，味道绝佳。
　　赵长宁摇着酒杯，喝了两口就觉得劲儿大。
　　朱明熙一杯缓饮，道：“长宁，你觉得父皇喜不喜欢我？”
　　太子面如冠玉，一如往常的温润，笑了笑：“父皇养我就像盆景一样，修去多余的枝桠，剪出他喜欢的样子。他怎么知道，我暗地里长出了多少他不知道的枝桠呢。”
　　每个人都是多面的。
　　长宁的酒杯在手里一转，可能喝酒喝多了，就道：“殿下，其实没有人知道我也是很懒的，我情愿睡觉也不愿意看书。不过大家都以为我刻苦，那就让他们都这么以为吧……”
　　朱明熙没想到长宁竟然有点洒脱、有点满不在意地说这句话。他微微地一笑，凝视着赵长宁。
　　他发现长宁吃了很多，摆在她面前的那碟水晶甜糕。
　　朱明熙就道：“今天那道点心做得甜，我都吃不下。你倒怪喜欢甜食的，那便包起来让你带回去吧。”
　　“多谢殿下了。”长宁不想推辞了，她的确喜欢这碟糕点。
　　喝了会儿酒，眼看着宫门要下钥了，长宁就起身告退，朱明熙也没有留宿她：“……知己交往不在朝朝暮暮，我就不留你了。回去小心些。”又叫人挑着盏羊角琉璃宫灯给长宁照着路回去，还低声叮嘱内侍，“赵大人喝了些酒，务必把他送到马车上。”
　　结果他回头一看，却发现长宁靠着桌沿，似乎睡着了。
　　朱明熙眉头微皱：“……竟然酒量这么浅。”早知道不给他喝太禧白了，这酒后劲儿大。
　　他扶了赵长宁起来，同时对伺候他多年的老太监刘忠魏道，“开个偏门，让赵大人的马车进来接他。”
　　这夜从皇宫回去，长宁甚至没来得及洗漱，倒头就睡了。
　　她的屋内烛影浮动，已然站立了一个人。
　　周承礼背手默然地站在，看着赵长宁蜷缩在被褥里，她睡得脸颊带着微微的红晕。
　　周承礼觉得有点不对，靠近了低头一问，叹道：“竟然还喝了酒。”
　　他坐在长宁的床边，抚摸着她的长发，淡淡地道：“长宁，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
　　赵长宁睡梦中只是觉得旁边的人温暖，伸手搂住了他的胳膊，紧紧抱着睡了。
　　周承礼默然，片刻之后，屋内只余安静。
　　——
　　翌日赵长宁再去大理寺，却觉得跟平日有很大不同，往来的同事，不管认识的不认识的，远远地就跟她打招呼。赵长宁笑着回应，自己却觉得奇怪，这是怎么了？
　　等她转过一处拐角，才听到有人说：“是赵大人自己顶了上去，昨晚还被皇上罚俸禄，否则别人上，指不定得掉脑袋……别看蒋世文平日冠冕堂皇，这时候还不是打退堂鼓，让人家赵大人去了。”
　　“赵大人虽然靠太子才进的大理寺，人品却没得说……”
　　原来是这样。
　　徐恭在她身后吹捧道：“大人，您舍己为大理寺的事迹，已经传遍了整个大理寺。”
　　长宁静静地想了会儿，又笑了笑。她缓步走到了后院，沈练在看文书。
　　听到动静，他把手里的东西放下了，淡淡道：“昨天差点要死的时候，是不是很恨我？”
　　“沈大人英明，的确有点。”赵长宁说。
　　“今天听到别人夸你，是不是没这么恨了？”沈练再问。
　　赵长宁这下不说话了。
　　沈练继续看他的文书：“你若是不比别人做得多，做得好，担更多的责任，为什么是你升官，而不是别人呢。我虽然严厉，不过做事情还是有原因的，这时候若在你跟蒋世文之间选一个人做大理寺寺丞，你说大家会想选谁？”
　　赵长宁静默了一会儿，道：“下官谢过大人。”
　　“差点要死的是你不是我，谢你自己吧。”沈练道，“既然想做出一番成就，就把自己的真本事拿出来，知道吗？”
　　赵长宁这下算是对沈练心服口服，此人倒有些面冷心热的味道。
　　她回了自己的号房继续工作。
　　这天回府的时候，长宁却觉得有些不对，阖府的气氛都很紧张，二叔早早地回来了，与赵老太爷在屋子里说话，见赵长宁回来了，让她一起进去。二叔面色凝重，轻吐一句：“今晨刑部大牢曹思雨突然翻供，说是被人屈打成招，被太子示意陷害三皇子，写下血书呈递给了皇上。”
　　赵长宁有些震惊，怎么会突然翻供呢！“皇上可信了？”