科举兴家-第74部分

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　　　　关于镇北王爷，章元敬知道的都是传闻，更多的还是离京之前，苏守则和安从容打探来的，但镇北王常年据守关山，京城对他的了解并不多。

　　　　一路走来，章元敬倒是对这位镇北王心生好感，冷酷无情又如何，若是个心怀百姓的，在他的治下做官说不定还比在京城容易一些。

　　　　心里头有了底，章元敬又向着吴文龙打听关山的现状，吴文龙上一次来也是大半年前，这会儿便说道：“镇北王在关山已有十五年之久，据说他十五岁就跟着上了战场，后来因为脸上受了伤，又眇了一目，为上不喜，就一直留在了此地。”

　　　　“一直到先帝晚年，关山才成了镇北王封地，那时候的镇北王爷虽然还年轻，但却是出了名的铁血手段，被封之后第一件事就把关山上上下下的官员筛了一遍，留下来的不过十之一二。”想起当年关山的震动，吴文龙也是心有余悸，吴家跟当年的官员不是没有勾结，幸好他们家谨慎，只图方便，没敢做违法乱纪的事情，这才没有被牵连。

　　　　吴文龙感叹了一声，又说道：“那次之后，关山就安定了许多，当地的百姓都喊镇北王为青天，虽说京城都说镇北王冷血无情，是个杀神，但在关山这边，王爷却是备受爱戴的。”

　　　　老百姓是最现实的，谁能让他们的日子好过，他们就喜欢谁，拥护谁，其他的都是虚的。

　　　　章元敬点了点头，心中也有几分感叹，对于老百姓而言，自然是拿到手实在的好处才是真实的，或者说的过分点，上头是哪个皇帝，老百姓谁在乎。

　　　　“按吴大哥的说法，镇北王倒是个好领主。”章元敬笑着问道。

　　　　吴文龙哈哈一笑，点头说道：“对百姓而言，自然是不错的，对于当地的豪绅来说，就不一定了，镇北王在京城的名声不好，多有那几家的手笔。”

　　　　关山是穷，但穷的是百姓，当地盘踞多年的豪绅也不是假的，他们多与外族有交易，从中获取的利益让人眼红，看吴家千里迢迢不惜赶过来做生意就知道了。

　　　　章元敬也知道其中的关键，不过看起来，镇北王爷可没有在怕，也是，那些豪绅虽然在此地盘踞已久，但镇北王爷手握重兵，又是关山名正言顺的王，收拾他们轻而易举。

　　　　这大概也就是为什么，这些人只能暗地里破坏镇北王爷名声，却不敢轻举妄动的原因。

　　　　从吴文龙的口中，不难听出他对那位王爷又是钦佩又是恐惧的心理，尤其是谈到关山生意难做的时候，吴文龙更是长叹了一口气。

　　　　章元敬挑了挑眉，对此不置可否，只是心底的期待越发厚重。

　　　　正想着，车队却缓缓停了下来，章元敬安抚了一声姜氏和孙氏，驱马朝前走去，却见前头脑闹哄哄的一片，吴文龙沉着脸喝令车队暂停，自己却远远旁观，并不上前。

　　　　章元敬走近一看，倒是看出不对劲来，只见前头有两辆马车，三四个护卫，这会儿乱成一团，被围在中间的老妇正搂着一个孩子痛哭。

　　　　其中一个大胡子护卫大约是被缠的不耐烦了，怒喝道：“他娘的，骗人撞到你祖爷爷头上来，快滚，不滚的话让你好看。”

　　　　只可惜那老妇人似乎见惯了这种呼呼喝喝，大声叫道：“你们撞到了我孙子，不赔钱休想走人，就是告到衙门里头，我也是有礼的！”

　　　　她这么一哭喊，周围不少人围了过来，气势汹汹的将两辆马车围了起来，一个个手里头拿着锄头什么的，看着人多势众，似乎并不把那三个护卫放在眼中。

　　　　那三个护卫对视了一眼，眼中都带上了几分戾气，任谁平时大杀四方，临了被一群老百姓围着勒索，都会怒从心中来。

　　　　那大胡子护卫撸起袖子就要揍人，忽然后头的车厢里头传出一个女人的声音，温婉动人，却又带着让人信服的坚定：“胡大，修要无礼，既然是咱们撞到了人，那就把老人家和受伤的孩子扶到马车上，快马加鞭的话，进城也就半个时辰的路了，赶紧去医馆看一看。”

　　　　话音一落下，那老妇人却喊道：“我才不去城里头，谁知道到了那儿你们会不会翻脸不认人，识趣的赶紧把钱拿出来，不然的话我们就不客气了。”

　　　　车厢里头轻轻叹息了一声，又说道：“老人家，你这话就不对了，城内有镇北王爷在，谁又敢欺负弱小，若是真的撞伤了孩子，耽误了时间可不大好。”

　　　　外头的大胡子护卫一听，也收敛了揍人的姿势，笑道：“可不是吗，老婆子，那还是不是你亲孙子，不是说快要死了吗，不想着就医，倒是想着讹钱，莫不是真是骗子，这才不敢进城，生怕被抓进牢里头去。”

　　　　车厢里头那个女声又说道：“胡大，不可胡说，老人家爱子心切，哪里会想那么多，这样吧，若是怕我们心怀不轨，村里头派几个人随性也无不可。”

　　　　话赶着话，村里头的人面面相觑，有一个壮汉见事情不妙，喊道：“废什么话，要么给钱，要么把人留下，没什么好说的。”

　　　　胡大冷笑一声，骂道：“我家小姐好说话，你们就想着打蛇上滚，先问问我胡大的拳头答不答应。”

　　　　说完，几个护卫脸色一整，显然是要动手了。看到这里，章元敬看了一眼吴文龙，后者解释了一句：“穷山恶水多刁民，这个村的人惯来喜欢勒索路人，像是咱们这样的商队，富贵人家他们倒是不敢，但遇上护卫不多，看着是寻常人家的，难逃一劫。”

　　　　这也是前头那辆马车倒霉，不止马车看起来平凡，随从也就三个人，可不就被盯上了，这种不上不下的人家最怕麻烦，勒索了也不敢告状，一般只能自认倒霉。

　　　　眼看村民不依不饶，冲突即将升级，章元敬咳嗽了一声，朗声说道：“若是诸位怕上当，不如让我来当一个见证人，可否？”


121。关山

　　　　章元敬朗声说了一句；　前头的人似乎这才发现后头有个大队伍，那三个护卫的脸色倒还好，那些个村民的脸色却阴郁起来，隐隐带着一股子焦躁不安。

　　　　其中一个虎声虎气的骂了一句：“别多管闲事！快滚。”

　　　　章元敬一开口，吴文龙倒是也走了上来，笑着说道：“这怎么能算是多管闲事，路见不平拔刀相助，若是真有人欺负鳏寡孤独的，我们也不能见死不救啊。”

　　　　说完，他压低声音在章元敬耳边说道：“这些刁民最是难缠；　打不得骂不得，一般人家只能花钱消灾；　真要动了手的话；　反倒是讨不到好处。”

　　　　谁让他们是真的穷，真的老；　真的幼呢；　原本无理的事情；　闹开了；　打上了；　到了衙门那边；　还不知道怎么判的；　这估计也是为什么；　那三个看起来十分壮实的护卫一直忍着没动手。只可惜这几个应对经验不足；　就这么僵持着的话；　早晚还是会被缠上。

　　　　章元敬笑了笑，也是一幅为了村民着想的架势，又说道：“诸位信不过这几人，莫非也信不过我们，这么大的队伍，就算是到了城里头，想藏起来也不容易。”

　　　　几个村民对视一眼，心中是满满的不甘，但真要被带走看病的话他们注定也是讨不到好处的，顿时走出一人来，直接把老太太和他怀里头的孩子扯了起来，没好气的骂道：“走走走，算这娃子倒霉，自己摔了也是活该。”

　　　　那么长的车队，肯定不是一般的商人，这种人跟城里头的贵人老爷们都认识，他们真的跟着去的话，到时候还不得一顿削。

　　　　村民们自认倒霉，只是可怜那老太太骂了好久，白费了许多口舌，那孩子就更倒霉。

　　　　这时候，章元敬才看见那孩子脸上真的嗑到了一块，上面有隐约的血丝渗透出来，他自己吸溜着鼻涕，似乎习以为常的样子。

　　　　章元敬很快意识过来，虽然是碰瓷，对方显然做的比较“专业”，这孩子的伤至少是真的。

　　　　皱了皱眉头，章元敬跳下马走了过去，无视了村民的警惕，矮下身子来看那孩子的额头，近看之下，那伤口看着更加严重，不但出血了，还肿起来一大块，不过倒不像是被马车撞的，而是比较久之前的老伤，上头的血已经结了血痂子。

　　　　那孩子有一双黑呦呦的眼睛，这会儿瞪着眼睛看着，活像一只小狼似的。

　　　　章元敬正要说话，后头的护卫胡大说了一句：“嘿，这小崽子真的受伤了，这可不是我们撞的，刚才离人老远车就停下了。”

　　　　章元敬想了想，孩子是可怜，但若是拿出银子来的话，这孩子怕是也拿不到手，正要说话，却见后头的村民上来扯了一把男孩，那动作绝对不温柔，男孩被扯的一晃，却抿着嘴低着头一脸倔强，转身就要跟着一块儿走。

　　　　正在这时候，车厢里头那个声音再次传来：“各位，我见这孩子与我倒是有缘，正巧家中缺一个打杂的小子，不如出十两银子，你们将这孩子卖与我，如何？”

　　　　几个村民没料到还能有这样的意外之喜，领头的那个说道：“这么大个小子，十两银子怎么够，你出二十两，我就把怀山卖给你。”

　　　　原来这孩子叫怀山，听见周围的人谈论自己的人生买卖，怀山的脸上一片麻木，只是偶尔抬头看那领头人的时候，眼中带着几分寒光。

　　　　车厢里头的声音却没有就此妥协，只说道：“关山人贱价，五两要买到这么个小子也容易，若不是正好遇上了，我还不想买这样不知根底的回去，你们若是不舍得，便罢了吧。”

　　　　听了这话，原本还有几分待价而沽意思的村民就稳不住了，十两银子可不是小数目，他们得拦多少路人，种多少地才能得？

　　　　再说了，半大小子吃穷老子，要不是看他干事儿卖力，他们早就不想养着这孩子了。

　　　　不等他们商量出一个所以然来，车厢内的人又说道：“既然不舍得，那我们走吧。”

　　　　马车夫一听，立刻甩了一鞭子，村民连忙喊道：“十两就十两，银子拿来，钱货两清，人你们就带走吧，怀山，你别怪叔叔，叔叔也是穷得没办法了。”

　　　　怀山看也不看那人一眼，倒是车厢内的人微微叹了口气，又说了一句：“既然如此，胡大，你拿着银子出来，签了契，就让那孩子坐后头的马车走吧。”

　　　　胡大应了一声，银子倒是掏出来了，但有些为难的说道：“小姐，这，我胡大是个粗人，也不会写字啊，就算我会，我们也没预备着笔墨纸砚。”

　　　　旁边的章元敬看下来，觉得这家人至少品行不错，面对村民的刁难也没直接动手，如今愿意花钱将这个孩子带走，大约也是起了怜悯之心。

　　　　他心想着，若是对方无法安置孩子的话，到城内以后他倒是可以出了那银子，便开口说道：“这可巧了，我那边倒是有准备着，可以拿出来一用。”

　　　　笔纸砚都是现成的，只是墨水要现磨，不过这也方便，一会儿功夫，一张契书便写好了，那自称是叔叔的人上来看了看，也不知道看懂了没有，痛快的按了手印。

　　　　章元敬吹了吹墨水，将契约折叠好了递给胡大，那胡大哈哈一笑，倒是说道：“这次多些公子开口相助，以后若有麻烦，尽管来关山孔家找胡大便是。”

　　　　章元敬想了想，也没能想起来孔家是谁家，毕竟姓孔的，他印象深刻的也就一个孔夫子，如今号称孔夫子血脉的那一门孔家可是留在山东没有挪过窝。

　　　　解决了这事儿，章元敬看了看那被抱上了后头马车的孩子，也回到了自己的马上。

　　　　那两辆马车走的也不算快，吴家的车队慢慢的跟在后头，并没有超过去的意思，章元敬问了一句吴文龙孔家的事情，后者倒是想了起来。

　　　　吴文龙也是关山的熟客，这会儿皱着眉头说道：“关山姓孔的人不多，最为有名的，是镇北王爷旗下，一位姓孔的忠武校尉，此人据说天生神力，曾经好几次救过王爷的性命。”

　　　　这么看着，孔家必定是镇北王爷的亲信了，只是不知道为何孔家的小姐出门，身边只带着三个护卫，被人为难的时候，也不曾说过孔家的名号。

　　　　想不通，章元敬也就不想了，毕竟只是萍水相逢，对方还是位小姐，他关心太过的话，反倒是让人以为有什么不轨之心。

　　　　路过那个村庄之后，再走小半日就到关山城了。

　　　　远远的看着那雄伟的城墙，章元敬忍不住发出一声感叹，与京城青州的城墙截然不同，关山城的城墙谱写着一曲边疆不屈之歌，它就盘踞在那里，无言诉说着这一片历史。

　　　　一路的荒凉，似乎就到此为止，城墙脚下是熙熙攘攘的百姓，甚至有人就在城门口摆了吃食杂货的摊子，看着似乎生意好不错。

　　　　其中有一家卖胡饼的，中间夹了羊肉，外头撒着芝麻，光是闻着味道就鲜美的很，章元敬忍不住让余全去买了一些，分给队里头的人吃。

　　　　吴文龙也不客气的拿着一个吃起来，笑着说道：“这边的吃食做的粗糙，但偶尔尝一尝也别有一番风味，正巧进门还得排队，吃一个垫垫肚子也好。”

　　　　章元敬也跟着咬了一口，只觉得满口生香，饼子酥脆，羊肉鲜美，让人吃了还想要。

　　　　后头的姜氏和孙氏自然也分到了饼子，纷纷尝起来，孙氏觉得羊肉膻味重了一些，姜氏倒是觉得鲜美的很，还说道：“你们爹还没去的时候，还给我带过一次这种饼子，说是明湖那边带过来的，好吃得很，只是后来再去，那店家就不见了，谁知道居然在这儿吃到了。”

　　　　孙氏又吃了几口，到底是不合口味就放下了，还劝道：“娘，喜欢就多吃几口，只别积了食，到了关山，还得咱们来收拾家里呢。”

　　　　姜氏原本打算吃完再吃一个，听了这话也就不提了，不得不说，孙氏不聪明，但对付这位婆婆还是十分清楚从哪里入手效果最好。

　　　　要说最喜欢饼子的，大概就是余全了，他从小胃口就好，如今还是长身体的时候，那吃起来就是没个饱的，这饼子又好吃又能饱，最妙的还便宜，他决定特别合胃口。

　　　　章元敬吃完一个也就不吃了，看了看周围的店铺，问道：“他们怎么不在城内市场摆摊？”

　　　　吴文龙早就吃完自己那一份，听了这话就笑道：“城内三个市场都有胡人来往，收的摊位费也贵，城外这一代的老百姓都是做小本买卖的，舍不得那个摊位费。这一块靠近城门，真要是出了乱子的话，里头也会有人管，比起来也是便宜。”

　　　　章元敬明白了，就是这当头，前头的马车已经到了门口，规规矩矩的接受检查进门，因为那怀山小孩的存在，似乎还被盘问了几句，不过一会儿功夫，胡大就跟着对方勾肩搭背了。

　　　　章元敬把那颗心放下了，很快，他们的队伍也到了城门口，他抬头看着蔓延开来一望无际的城墙，随着队伍慢慢的走进这座盘踞千年的古老城市。

122。衙门

　　　　“吴兄；　此行多亏了你们照顾；　进城之后；　我打算先去府衙入职；　不知吴兄有何打算？”眼看着城门靠近；　章元敬笑着开口问道。

　　　　吴文龙也是个人精；　知道自己不合适现在去衙门，听了便说道：“吴家在关山置办有别院；　就在城南，安置商队倒是也便宜；　等章大人办好了衙门的事情，尽可以差人来找我。”

　　　　章元敬点了点头，拱手说道：“就此一别；　后会有期。”

　　　　吴文龙也跟着拱了拱手；　随即带着商队离开了，至于安排给章元敬的那十几辆车，自然是要跟着章家走的；　等把人送到地方安置好；　他们自然