明朝生活面面观-第314部分

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　　到得十二月底时，陈管事与沈贞吉返苏，二人皆一脸煤黑，大抵是整日与矿场妆触，脸上日日被煤遮面所致。陈管事带了两船石炭归家，说来有两千担不止。偏那时因船运牛拉，运费成本过高，算下来，一担石炭获利也不过几文钱。这令沈家，郑孙三家皆有所失望，好在是：图的是量大，薄利多销。可是，北地烧石炭者多，只南方，仍是烧薪者多，如何改变这个局面？
　　文箐听在心里，便想到了经典的案例：卖鞋一说。这就是如何建立一个市场。可是她不出门，也无法说到这些。
　　第三件事，能让文箐放下心来的便是：年终沈吴氏那厢捎信来，杭州铺子自杨婆子掌事以来，买卖大增，今年收入比刘进取之前好过近一倍。陈妈与嘉禾感叹：今年不能帮香玉膏给小姐赚取零花钱的时候，郑家却是送来一笔零花钱。原来是文箐当时说让郑家试制的头油津卖得十分火，获利颇丰，便说买下这方子来。沈吴氏因欲与郑家交好，借口为此乃外甥女的方子，自己收不得。于是，郑家便送至苏州文箐处。文箐当日虽说是半买半送，见沈吴氏要做人情，自然银钱一事也不好这般收下来，婉拒，郑家便送得几样贵重物事过来。
　　同年年底，内使阮个从京抵苏，担任苏州织造局太监一职。次年正月，周珑六局为女史，其女官生涯正式开始。
　　宣德八年三月，周同应襄宪王之邀，去长沙编撰书稿——当时，正是从上到下，开始编撰地方志的时候。前几年其叔祖父周王编撰了一本关于野菜的书，名为《求荒本草》，而襄宪王不知何故，却欲拟编美食编。朱瞻善与周鸿为昔年故交好友，奈何周鸿早逝，这份情义又沿袭到周同身上，知周同因腿疾不得出仕，于是盛情相邀。
　　周同本不欲之，只是一想到周家现在势不如从前，有心要与朝廷官员权要结交，是以，踌躇而后定：去！待得他启程后，周叙那边来信隐约提及：上许是忌兄弟之情，周家莫攀附藩王为妙。只是这信来得晚了。
　　周同要去长沙，这书院一事谁来主张？
　　周同请沈贞吉同任山长。沈贞吉推拒不过，应允。华庭彻底从杭州归返，华嫣为料理弟弟生活起居，随返。杭州独留沈吴氏带了幼儿与沈老太太打理铺面。
　　文箐得知：商辂于十一月返淳安。春节时，写信邀请其来苏州，教弟。商辂于次年三月抵达。
　　宣德八上七月，三保太监郑和第七次下西洋的船队返回。郑和自然是没了，可原先沈家以为江家是故意散布谣言说沈博吉遇海难一事，却是最终经由官船带来信息，证实沈家船确实遭海难。自此，沈家人盼着沈博吉平安归家的最后一线希望如风吹残灯“噗”一声，灭了。
　　文箐却在这一年，费尽心血开始暗中筹划经营，自谋出路，再不想依附于周腾把持着的文简名下产来，以免总被人制肘。
　　预告：明日一章是沈颛梦遗少年略知人事。

正文275　沈遄梦遗略知人事
　　宣德八年二月，文箐在自适居中迎来了一位故人——裘定初裘讼师。
　　裘赵氏已产儿，正好半岁，小名为：阿牛，婴儿略瘦，体质似乎并不太好，赵氏缺乳，文箐让她喂以牛乳。
　　裘定初原在江西巡府门下，赵新于七年十二月因皇命急返京，裘定初又因受排挤，时没了去处，恰文箐在十一月份曾写信问询：是否有意到苏州作先生教弟弟文简？
　　裘定初到年底终下决定，过了春节后动身。返九江，知章家老婆子命不久矣，想到去周家无见面礼，裘赵氏为人母，不忍心见章家几个小儿女饿死，与章家娘舅相商，以照顾章家幼儿幼女为由，胁章家婆子写下了当年卖徐氏之供状。
　　章家婆子过世，章家四个小儿女随了裘定初夫妇来到了苏州，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，叶子见姐姐枝子弟弟梢儿与根儿立时大哭，磕头求小姐留下自家姐姐，道是姐姐什么活计都会做得来。
　　文箐一见章家人，其心呕心得很，可是没办法，自己欠章三一条人命，章家婆子又写了证状，这事又不能怨裘赵氏多事，忍了几忍，良心上过不去，只让章家小儿女与周德到到旁的屋子住了下来，寻思着过了春织以后，让李诚将章家几个儿女全送到常德去，分他们几亩地，是死是活听天由命罢。
　　裘定初来了，可商辂那边也来信定下来教文简，文箐自感似乎要对一人失信。正在犯愁之际，听得文筜说到周腾最近春风得意之事，免不得打起了主意。
　　周腾联手郑家，凭借着将榜令“凡内官内使在外，不许侵占官民田地及擅造房屋”一条，告倒了织造太监陈源，官府抄没了江家在苏州的产业，而塌房管事一职，周腾有心打点。他吸取以前教训，此次阮个来苏州，周腾立时厚礼结交。如此一来，四处打点妥当，塌房管事一职似乎有眉目。因心情好，在春节时分，周家不仅在常德县捐赠粮食，更在苏州，捐了些布匹给养济院，深得况钟之意。
　　文箐私下里请周腾身边的余春帮忙打听，知况钟手下缺幕僚，而周巡府那边亦缺人手。文箐与裘定初提到：况钟用人不拘一格，因其本人也不是进士出身，当初不过是刑部小吏做起，得了上锋赏识，举荐到苏州来帮知府。正因为其小吏出身，到得苏州这富庶之地，生怕人背后指摘，故而严于律己，走乡访民生活艰辛，日子亦过得十分清贫。裘定初若是随了他，能得重任，但在薪资一事上，只怕不若先前当讼师。而周忱是好官，在某种意义上却谈不上清官，周忱十分通晓财政，知人善任，用人不疑。
　　又费了些功夫，才知况知府兴修水渠，建圩田制，极需通晓水利的人，裘定初于此道却是生疏。托了些门道，终于让裘定初到周忱手下做了幕僚，管些刑罚讼事，这叫“专业对口”。文箐将此事打点好时，已是四月份了，那时，周同也离开了周宅，去了长沙。
　　文箐本想让周同将章家儿女一同带到常德，后来终不想让邓氏抱怨，正好阿素于三月往苏，除了叶子留在自适居，其他几个章家人悉数打发到了常德，文箐自此松了口气。
　　过往的恩怨，是否放过？文箐也把握不定，只是到得清明节时，周家祖坟下青烟袅袅，而徐氏孤坟头上只有文箐姐弟二人泣不成志，几撂冥钱烧完雨水一浇，略有青灰痕迹。冥冥中自有报应，徐家当时任职在外的某人，因涉嫌贪墨，被削官为民，回到了常德。
　　文箐对文简道：“有朝一日，待你有出息了，再为姨娘正名分吧。”文简点头，陈妈听得这话，将目光移向别处，不敢看向小姐。
　　黑漆疮斑好后，在周家好吃好住，闲来无事，只与叶子两人一同打草喂牛喂马。马肥牛壮，连小牛犊长势亦喜人，每当小牛出圈，“哞哞而叫”之时，文箐总觉得一种幸福、自在感油然而生。
　　如今，自适居，按文简当初要求，养得鸡鸭鹅猫狗，除却牛马以外，文箐又买得头驴，平日里出行套了驴车，就是家中石滚子碾米，套上驴，倒是轻松。可以说，现下这日子，真个是关起门来不求人，自给自足，实是与宅子名相符：自适。
　　陈妈语文箐：“小姐对少爷先时应诺之事，无一不允。”
　　文箐笑道：“文简喜欢这些家禽，本来便是农家不可或缺。古有曾参杀猪，文简虽小，我先时既放话许诺与他，自也应当做到。言出必行，行必果，言传身教一事马虎不得。”
　　文简观自家圈内，除却羊儿未曾养得，似乎其他皆有，便也没再多求。文箐不养间，理由乃是：“羊儿跑得太快，吃草就是磨地皮，实是不好养。如今家中便是这些家禽牲畜，料理起来便不是易事，陈妈与嘉禾他们都劳累不堪……”
　　说到这个问题，古代对耕牛其实非常看重，牛作为一个农家中一项很重要的资产，不论哪家哪户都十分宝贝。邻居有耕牛，每到农忙之际，牛困人乏，牛儿拉着空车往家返，主人从不坐车后，而是将牛全身泥泞洗净，慢慢牵了回家。
　　文箐养的奶占不下田地，陈妈认为有些太浪费，吃的比人家耕牛还好，不过是产些奶。说到喂牛喂马，确实文箐与陈妈花了不少精力，不仅是买得豆腐渣来喂，更是买来醪糟，喂得牛肥马壮的。
　　除了给文简找个武师学武这一项，到现在未完成以外，其他的，似乎文箐能为文简做到的，都一一实现了。文箐寻思着新宅建成，招人眼，日后还是要寻一护院才成。只是这话落到周德全耳里，周德全以为小姐嫌自己老迈看不了家，有些小失落。文箐见此，不敢再提这个话题。
　　孙豪送文筵的那匹马似是有三岁半了，眼下却开始闹春。苏州有兵马驻营于金鸡湖与阳澄湖之间，周赓好不容易联系了某千总，将旗下一公马与周家母马配种。文箐为了自家那个一岁的小马驹，曾在后山上立了一上小围场，周赓看中这个地方，将公马与母马放于一处。李诚他爹别的或许不成，就这个侍候马的事儿倒是一清二楚，文箐将其请过来，帮着办此事。
　　配种一事在周家小孩看来，十分好奇，周家大人们自是不愿小孩参与其中。文简的好奇心是怎么也压抑不下的，况且马就在宅子旁边，焉能不挂念，他反复问姐姐文箐，小马儿如何生出来的。事实上，小孩五六岁，早已有性别意识了，文箐作为现代人，虽然不可能给其讲解如可繁殖，不过现成的事例在眼前，也没有象李氏那般过多地阻止。
　　雨后放晴，恰逢沈颛与华婧那日过来送樱桃。文简拽了表哥欲上后山去。沈颛听得马要配种，别扭至极，可是见着小表弟满心满眼地期盼，只得应允了。
　　沈颛此时正是变声期，去年年底开始变声，有点小鸭嗓子一般，与人说话是越发少开口，见得文箐，更是羞作一团，跟个小媳妇似的。文箐还真没多想，只认为这个小正太十分可爱，倒也不忍心欺负他。
　　这两人这般相处，于老太夫人着急了，姜氏也担心儿子与未来儿媳这般相处，只怕有人趁隙而入，于是也尽量创造机会让沈颛与文箐多来往。
　　沈颛见过孙豪骑马雄赳赳气昂昂之态，很是羡慕。某次文筵让他也学着骑马，学了几次，勉强能上得马来。此时文简在小围场里，牵着自己的小马驹，跃跃欲试要上马，李老爹在旁不许可，沈颛劝表弟过两年再骑。文简便让沈颛骑上去，沈颛这人话不多，对小表弟要求又从来不敢拒绝，硬着头皮上了小马。围场一角，那两匹大马却开始交配，沈颛这边上了马，行得几步，放眼看下，吓了一大跳，鸭嗓子叫了一声，颠下马来。
　　李老爹慌得将沈颛扶进了宅了，文箐也是吓了一跳，只见沈颛头上发髻散乱，衣上都是泥，显然颠得不轻。文简一副犯错的样子跟在后头，惴惴不安地瞄了瞄姐姐。
　　文箐瞧得华婧满脸心痛的样子，也十分过意不去。华婧问沈颛哪里不适，沈颛哑着嗓子说：“无事”。家中没有沈颛能穿的衫子，文箐让嘉禾打了盆水过来，华婧蹲下来，为弟弟擦拭身上的泥尘。
　　文简给沈颛道歉，沈颛安慰他自己无事。
　　文箐心里纳闷，这小驹并不是烈马，脾敢沿属温和，自己也曾骑过一两回，乖顺得很，又有李老爹在一旁看顾，沈颛好端端地怎么就摔下马来？将文简带出门来，问得经过，又气又恼，却又发作不得，只让弟弟下回莫要轻易上马。文简此时是姐姐说甚么都一律点头。文箐让黑漆儿带他下去，自己再返回屋里，见华婧正在给沈颛梳头，头上沾了泥水，有必要好好洗梳一番。
　　嘉禾打来水，文箐让其取来头油，见华婧对沈颛爱护有加，小心地给其洗头，查看哪处有碰伤。于老太夫人知孙豪给文简送来马，又听说文箐与孙家时有信件往来，心生忌讳，生怕到手的曾孙媳妇日后飞到旁人家中去，于是只暗地里让姜氏给孙颛与文箐多相处机会。华婧没想到今次与弟弟来，却又让弟弟受伤，心中只道：晦气。
　　文箐只听说沈颛偶患有头痛症，一直以为是偏头疼，此时也十分关切，这回是否颠下来有甚么脑震荡，小声地问沈颛：“大表哥，头可痛？我这厢让周管家去请医生来瞧瞧。都怪文简，我对他实在太纵容了……”
　　沈颛生怕她担心，又认为自己这一来便是给表妹添了麻烦，又怕其到时训斥表弟文简，心中不安，哑哑地道：“不痛不痛，莫要请医生来，表弟是好意，表妹莫怪他。”
　　华嫣听弟弟这般阻止，也不放心，当着表妹的面自是不好说甚，瞧得弟弟头上倒是未曾有包，想来是未曾撞着头，略松了口气。“箐妹，这事哪里能怪文简。都是他自个儿不会骑马，还非要上马，得个教训也是好的。”
　　文箐却瞧得沈颛精神实是不佳，便问其晕不晕，沈颛欲待摇头，却只觉眼前发黑，略有恶心感，却是扯谎道：“还好，不曾……”华婧拿着帕子替其擦拭头发，见弟弟这般隐忍，心中流泪。
　　文箐也看出来沈颛这是哄自己放心，“不请医士来的话，若是头晕，表哥只管说来，表妹这里倒是有些小法子。”
　　她说完这话后，沈颛立时睁开了眼，闪亮亮地看表妹一眼，小声道了句：“略有点……”
　　华婧见得这般情形，立时一脸高兴地道：“表妹，甚么法子？只管说来。”
　　文箐的法子不过是想着偏头痛犯上时，施以按摩，便是一种舒解的法子。她吩咐嘉禾先放下手头活计，来给沈颛按摩一下头部。
　　沈颛一见是嘉禾过来，立时脸上红云顿起，男女有别。他在家中，除了姐姐与母亲给自己洗头以外，并未与无其他女子有过一星半点接触，在他心里，除却姐姐与姆妈，那只有表妹文箐是来日最为亲近之人。是以，见得嘉禾靠近，便有几分抗拒。嘉禾手伸出来时，沈颛身子一僵，立时便要起来。
　　华婧瞧得分明，便道：“要不然，表妹在一旁指点于我，我来。”
　　文箐心中有愧，此时只想着为弟弟赎罪，“也好。”说及穴位，华婧却是不懂，文箐伸出手来，指点穴位：“从印堂穴往下至太阳穴，顺道按下来，再……”。
　　只是华婧一出手，不知是有意还是无意，却是用力一下，沈颛闷哼了一声。华婧缩回手来：“我这手拙，显然做不得这个活儿。”
　　文箐吩咐嘉禾道：“嘉禾，你去厨房炖些红豆奶来，顺便，请周管家来。”
　　华婧连连拒绝，道：“表妹，我们都是不惯人侍候的，尤其是我弟。这家中又无外人，你我本是表亲，哪来那般顾忌。再说你与我弟本来……”
　　她说到此处时，沈颛羞窘不堪，起身要逃离，却被姐姐牢牢按在椅上，只道：“姐……你莫难为表妹了。我，我已好些了……”被华婧一瞪眼，不敢再作声。
　　华婧葫芦里卖的甚么药，文箐这下约略明白，便道了句：“今次我来示范一次，表姐只管瞧得便是了。”
　　沈颛想拒绝，奈可姐姐华婧极热情，满口都是想学的语气：“好啊，好啊，表妹快教与我。他归家后，我也能好生照顾他，免得一犯起头痛来，让爹娘也不心安。”这番话，将沈颛要客气的拒绝之辞全都堵在嗓子眼里。
　　文箐此时已是虚岁为十，已然梳起了少女发式，她今年较去年长得又高些，外人瞧得，已是隐隐有少女之姿态。她十指嫩白真个如小葱尖一般，华婧瞧得这双小手按上了弟弟头上，也是略生羡慕：眼前便真正是一对玉人。弟弟将来好福气，能娶得表妹这般人为妻。
　　沈颛羞羞地闭上眼睛