老爷我要把官做-第42部分

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　　钱东来小心翼翼地道：“富老爷让我来告诉吴大人，巡盐大人怕是许了上十万两盐引出去。”
　　吴大人这些日子也有揣摸，但真听到数字，也是吃惊不少，不过几日就许了这么多。再过些日子，怕不得许了百万两盐出去。
　　那他手中还有甚盐？
　　吴大人面上神色变幻，钱东来安静坐于一侧覤着他脸色没说话。
　　现在他是两头下注，他给巡盐大人那里也送了不少礼，盐也许了他万两。不管谁赢谁输，反正他不输。


第六十三章　
　　在画舫上没待二刻钟；　吴大人一脸怒色匆匆而去。
　　钱东来仍命芍药抚琴，他把酒菜吃了干净；　才慢慢地离开画舫。
　　可怜蔡杨两人，花了大价钱，连丁点消息也没有探出来。
　　蔡盐商盯着吴大人匆匆的背影；　和杨盐商也赶紧下了船，回别院吩咐人盯着吴大人，一有消息速来报。
　　吴大人回去跟幕僚一番商议；　派人去富家；　让富家出钱出力。他和富家可是一条船上的人；　难道富家以为不出声就没事了？无论如何他是一定要拉上富家。
　　富老爷听着管事的回报；　蹙了眉头，道：“太急燥。”
　　富家大管家大富躬身道：“看那架势，是非得要到钱和人不可。”
　　富老爷冷哼一声；　“钱可以给，人不可以。”
　　…………………………………………………………………………………………
　　扬州城内不知从何处吹来一股风，说巡盐大人许诺的盐引是空口白话；　实际上是拿不到盐引的；　巡盐大人这是要贪了大家的银子。
　　这突兀其来的流言像蝗虫很快地像四周蔓延；　凡是之前给过巡盐大人银子的人听到流言纷纷跑来盐务衙门，堵住门口问周中讨过说法。
　　当然也少了不少看笑话之人；　不想周中命人摆出案几；　拿出之前登记的银两，按着银两开出一张张盐引；　上面盖着官印。
　　这盐引与之前的盐引也不相同，上面除了写的斤两外，还注有提盐日期，统统是三个月之后才能拿着盐引去提盐。
　　有人怀疑这是周中的拖延之计，毕竟不是立时拿到盐。
　　周中冷冷地道：“也可以不拿这盐引，我直接退你们银子。”
　　说话的人立时收了声，银子是死的，盐引可是活的，能挣来更多的银子。
　　围着衙门口的人拿着盐引喜笑颜开，人群渐渐散去。
　　原本准备看看周中笑话的扬州官场，一时人人震惊不已，盐引还可以如此发放？
　　杨州知府章知府却在家中犹豫，是否该出面劝说一二。
　　因周中是盐官，章知府作为扬州知府，实不便与之来往，但同为寒门出生，他太了解寒门中人在官场中的艰难，自也是希望在官场中多一个寒门中的人，好相互扶持。
　　那想，周中却放话出来，他是盐官管的是盐务，跟别人不相干。
　　听了这话，章知府恼怒不已，骂周中小人得志，约束下属，不准对盐务多事。
　　一时扬州城内，周中名声大振，尤其那些原本没有希望拿到盐引的小户人家都称周中是活菩萨，到处是念周中好的声音。
　　于是，越来越多的人来到衙门后门守候。这个时候，周中却宣布，暂停盐引发放，无它。周中傲娇了，先前那些人听到流言就对他产生质疑，让他备受伤害。故此，他也得审核审核拿盐引的人的人品。
　　此言再次惊掉扬州官场一群官员的下巴，人人俱惊异或诧异，都在琢磨周中葫芦里到底卖的什么药。但不乏有人想周中是在向大盐商妥协，这些日子，周中开出的盐引也不过几十万两，离百万两还相差甚远，毕竟不是谁有那多的银子能上百万两盐。
　　不料次日周中命人在衙门前的影壁上贴了一张告示，上面列了有资格拿盐引的条件。
　　祖上无作奸犯科之人，须里正作保。
　　准备投资盐的本钱。
　　拿到盐后在何地售卖，以怎样的方式售卖。
　　这事儿在扬州又是一声轰动，盐务衙门门前人山人海，还有人扎堆地往里挤。也不知谁给推了出来问：“巡盐大人说没说外地人可以来拿盐引？”
　　这话一出口，周围皆是抽气声连连。
　　站在影壁前的衙役指着告示，“看这儿，看这儿。”
　　有那识字的瞪大眼睛把告示上面的三条规定一字不落的再扫了一遍，上面压根都没有提外地人不外地人。
　　一些精明的人脑袋里开始转着圈了，更有反应快的，立时递上了相关文书，等着巡盐大人审批。
　　不过一日，衙门里就进了上百份申请盐引文书。周中全让人搬到后宅去，不劳烦别人看，他自个儿慢慢地看，顺便再教邵氏识个字。如敏姐儿会识字的，让她一份份地看。
　　扬州城内人人俱伸长了脖子等着盐务衙门出新的告示。
　　但周中却慢悠悠地，不慌不忙数着日子，估摸着王熊该什么时候到，周秀又该什么时候回来。
　　贴出告示的第三日，照常是一叠文书给抱入了后宅。周中打着呵欠看几本，就在书房安歇了。
　　半夜，后宅传来雷鼓般的敲门声。
　　周中惊醒，唤人去查看。小厮刚出门就住了脚步，管家进来禀道：“老爷，是吴大人带着兵丁前来，说是请老爷一起去抓私盐贩子。”
　　新来的管家是前头给罢官的同知家的管事，因他是扬州本地人，不愿意随着同知还乡，就给同知在扬州发卖了。像他这种曾在别人家中当过管事，又是本地人，外地来的人都不愿意买下来，怕他勾结外人害了主家。
　　敏姐儿当初从人牙子手中看中他，就是因为他在同知家当过管事，知道规矩。但敏姐儿也说了，他是代大管家，当的好以后就去掉那个代字。
　　代管家姓牛，一家子五口全在府里当差。周家规矩没那么大，他们当差也轻松且不过短短十来日，牛管家可是得了不少人家的孝敬。他为着表忠心，每次都给敏姐儿看过，敏姐儿点了头他才收下。
　　这些银子可比他之前在同知家一年的还多，不为别的，就为这些银子，他也愿意长长久久地跟着周家。
　　今晚吴大人敲门，他先不开门，拿了梯子爬上墙头看，果然见是吴大人，又听吴大人说了来意，才进门来禀报。
　　他一面侍候周中穿衣，一面道：“老爷，这大半夜的抓私盐贩子怕不是好事。老爷要不找个托辞推了。”
　　周中问道：“之前没有半夜抓过私盐贩子的？”
　　牛管家道：“有倒是有，只是少。”
　　周中吩咐道：“去跟太太小姐说一声，我出去办差事。”
　　牛管家担忧地看着他。
　　“快去，吴大人真有心，你以为你家老爷能躲的过吗？”
　　听了这周中这话，牛管家越发的担心，眼巴巴地看着周中，“老爷，千金之子坐不垂堂。”
　　周中侧了脸，“一个大男人，做这等姿态，简直不能目睹。”
　　“快去，有那闲功夫，还不如去叫几个衙役来。”
　　周中的话音刚落，牛管家像兔子一样几个蹦跳就没了身影。
　　周中在书房里站了一会，姓吴的实在会选时机，再等几日，等到王熊他们来了，不用姓吴的说，他也要命人抓私盐贩子，看看到底谁是私盐贩子。
　　只是眼下，周中突然朝着书房外面喊：“旺旺。”
　　他今晚歇在书房，也不知旺旺睡在那。
　　周中边往后院走边喊，片刻，半人高的旺旺穿了出来，头在周中的腿上蹭了蹭。
　　“别撒娇，有正事要做。”周中一把按住旺旺的脑袋，蹲下身子看着它的双眼，“旺旺，你家老爷今晚能不能保住命就看你的了。”
　　“旺。”旺旺傲娇的小眼神。
　　保在它身上。
　　周中拍了拍它的头，“他们可不是一般人，是训练有素的兵丁，且有几十号人，你可只有一个，打不赢的。”
　　那怎么办？旺旺抬着两只眼望着他。
　　周中撸着旺旺的头琢磨道；“他们人多，我们也可以人多，不，狗多。旺旺，你速去招些狗兵来，我们用狗兵。”
　　狗兵？
　　旺旺整个狗头都懵怔。
　　“老爷，老爷……”牛管家的声音传来。
　　“快去，多找些狗来。”周中道。
　　牛管家小跑着走过来，“老爷，小的找了四位身手不错的衙役。”
　　周中道：“去见见吴大人。“
　　他下意识地回头望去，旺旺已没了踪迹。
　　周中忽地失笑，他估计是志怪小说看多了，竟然把这种事寄托在一条狗身上。
　　笑意尚挂在嘴角，周中看着门外列队整齐的兵丁，眼中一片冰凉。
　　这些兵丁，他一个人也不认识。
　　想来全是姓吴的心腹。
　　周中黑着脸道：“吴大人既然要抓拿私盐贩子，怎么不提前通知本官？为何半夜带人上门，倒似来抓本官的样子？”
　　吴大人没想着周中看着整齐的兵丁竟然无丁点惧意，还敢直着腰子冲他甩脸子，脑子一时有些蒙住。
　　身后的人低低唤了两声，“大人，大人。”
　　吴大人才回过神。
　　呵呵两声掩饰自己的失态。
　　“周大人不知，私盐贩子那嗅觉比狗都还灵，老远都闻到味儿。那敢提前通知大人，就怕让私盐贩子嗅着味儿早跑了，岂不白费我们的功夫。”
　　“看来吴大人是白日得了消息？”周中闲闲地道，“按吴大人所说，私盐贩子如此厉害。偏此消息在吴大人处捂了一日，也不知是不是让私盐贩子闻着味了没？”
　　吴大人错着牙槽，看着周中，道：“本人敢立下军令状，我这里绝对没有走漏风声。”
　　周中心中冷笑，为了逼他出去，竟然连军令状都敢立下。
　　也好，倘若他今晚脱了身，定以军令状治罪于他。


第六十四章　
　　夏日夜空繁星点点；　月华清亮照人。
　　吴大人身后排着两例兵丁，人人身强力壮；　身佩钢刀。与他们相比，周中身后的四个衙役就像没吃饱饭的饥汉，软塌塌的。
　　周中心中叹了口气。
　　吴大人催促道：“周大人；　赶紧，别去晚了，让私盐贩子给跑了。”
　　周中道：“牛管家去把马牵出来。”
　　吴大人嗤地笑道：“大人；　就在城外不远；　那用的着骑马。骑马声音又大；　没等我们靠近；　那些私盐贩子早闻风逃窜。”
　　说完，他斜睨着周中，“大人莫非年老体衰；　腿脚不便？”
　　周中瞧着吴大人略肥胖的身躯，微笑道：“我是担心吴大人当官多年，习惯了骑马坐轿子。”
　　吴大人冷哼一声；　“周大人；　请吧。”
　　周中率先迈步；　吴大人挥手，“跟上。”
　　周中和吴大人憋着一口气急行；　好在周中一直坚持锻炼；　一路急行倒也撑得住。
　　而吴大人却喘气不急，伏在左右两上心腹兵丁身上；　由着他们扶着他走。
　　吴大人望着前面步履稳重的周中，喘着粗气暗骂：不亏是泥腿子。
　　他原是想着周中年老必体弱，走不到一半必会没了力气，他再让兵丁扶着他走。等到了地儿，再把他推成私盐贩子里手中，厮杀的时候，谁也顾不谁，何况私盐贩子本就是凶狠之徒，说不定一个错手就砍了他的脖子。
　　只是他算错了周中，以他的经验，越是寒门子弟，越是肩不能挑手不能抬。
　　偏周中这个老不死是个另类，吴大人在肚子里又发狠儿地骂了几声。
　　好似听到他肚子里的骂声，周中回头看着他的模样，摇头叹息道：“吴大人可是要歇息一会？我估摸着没有人去报信，私盐贩子必还在那里，去晚点也不无妨。”
　　想着先前自己的催促之词，吴大人面色顿里难堪之极，伸手推开两边的兵丁，“赶紧的快走。”
　　周中点头道：“吴大人果然有大将之风，不像个是文官。”
　　吴大人险一口老血喷出来，什么大将之风，不过是骂他是个武夫。
　　时下昌平盛世，武官日益闲置，地位也随之下降，远不及同品能的文官有地位。
　　他就知道周中这个老东西，是个面憨心奸的老家伙。
　　吴大人一口怒气抵在胸口，靠着这口怒气硬撑着两条笨重的腿往前迈步，
　　其心腹之人见状凑近他的耳边低语几声，吴大人棺材脸上登时喜笑颜开，好歹顾及前面的周中，没有笑出声来。
　　转眼，吴大人恢复了刚才的喘气的模样，出气声更有过之而无不及。脚步越来越慢，好似双腿有千金重，紧接一个踉跄，两边心腹之人立即扶着他，才免得他摔倒在地。
　　而吴大人趁势大声呼痛，“我的脚，我的脚要断了。”
　　周中自然不知吴大人耍的花招，回身看过来，见吴大人双眉紧缩，咧着嘴直呼个不停。
　　刚刚吴大人在他的几句话之后，可是硬撑要前行，不过数息，却完全变了番模样，这其中必有缘故。
　　周中微眯了双眼看着吴大人，道：“要不歇歇？让他们也歇歇。”
　　吴大人急忙摆了手，“那能耽搁呢。来人，扶我起来。”
　　两边兵丁扶吴大人起身，只是吴大人脚痛难耐，脚刚踩在地上，一张脸扭的给麻花似的。
　　旁边的一个兵丁道：“周大人，你看我们大人脚实在走不动。要不周大人先行几步，我们给我们大人简单包扎一下再随后？”
　　周中露出副担忧的面孔，“那成，要不你们送吴大人回城找个大夫看看，别耽搁成了瘸子。”
　　瘸子？吴大人咬着牙暗恼，一张脸越发的扭得不成样子。
　　若不是时机不对，吴大人真想命人把周中打一顿。
　　吴大人咬牙切齿道：“劳周大人关心，本官岂能临阵逃脱，周大人先行去把人围拢，我随后就到。”
　　周中挑眉看了他一眼，心里啧啧几声，一个瘸子就激的这般，看来平时让人奉承惯了，是丁点歹话也听不得了。
　　莫名的他对今晚的事有了期待，就凭姓吴的行事不周全，又临时变了主意，估摸今晚也没甚凶险。
　　去了心中担忧，周中越了的脚步轻松，领着二十来人继续往前走，余下十人留在吴大人身边。
　　走了一刻钟，周中命队伍停下来略做休整。
　　带兵的小旗急道：“大人，可停不得，再不走，私盐贩子就跑了。”
　　周中看了他一眼，老神神地道：“私盐贩子几人？私盐多少？可有带兵器？”
　　小旗张大嘴说不出。
　　他只是听命带兵前去，反正前面是肯定有私盐贩子就是。
　　周中冷哼一声，“谁来报今晚前方有私盐贩子？”
　　二十来号人面面相覤，无人出声。
　　小旗忙道：“吴大人怕那人暴露，并没有让他随行。”
　　周中明白似的哦了一声，“那是暗探了。”
　　未等小旗面上的笑下去，周中接着道：“还不快派人前去打探。”
　　小旗愣神一下子，立时道：“马上去。”说着使了眼色点了几人出去打探。
　　旋即，那几人回来禀报，“大人，前面十里有处斜坡，私盐贩子正往那边过去，有十来人，每人挑了百来斤的担子。”
　　兵丁们听了，俱是摩拳擦掌等着去拿那千斤盐。
　　有个不成文的规定，凡是抓私盐贩子，抓到的盐兵丁可以分一半。
　　周中对小旗道：“你干做惯了这差事，你来下令，我在旁边看着。”
　　小旗也不客气，立时分派人手，队伍成扇形往前。
　　走到斜坡前的低洼处，看着斜坡上的私盐贩子担着担子往下走，待十来人全下了坡。
　　小旗一挥手，兵丁全冲了出去，围住那十来人。
　　那十来人不见丁点慌张，领头的人甚至笑道：“各位官爷，我们挑的可不是盐，是大米。”说着还打开盖子，让兵丁看。
　　皎洁的月光下，箩筐中的大米粒粒分明。