霸官-第2部分

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　　　　这是要继续使唤她的意思？节南站起身，微微作礼，“花小山那点薄蓄，实算不得什么大事，只望鸣冤鼓消停些，还一个耳根清净。至于我这病么，旧疾而已，看着脸色差些罢了。”
　　　　商师爷的笑就有些发僵，拿别人说事，“像安姑这等刁钻妇人，毕竟不多。”
　　　　“是了。”节南顺着商师爷的话说，“不过，有时真想眼不见为净，宁可帮衙里跑上一趟远差，也是好的。听说南集勾栏院今年打算参加府城年会，组了一台四五十人的杂曲歌舞大戏，特意不在县里头演，就想一举夺魁呢，羡煞我这等短腿兀子。”
　　　　商师爷帮节南打开园子的小门，目送她走远了，这才回到公房里。两个差人早候着他，迎上前来，皆愁眉苦脸，问声师爷如何是好。
　　　　原来，凤来县的年税早收齐月余了，迟迟未缴去府城，只因和府城之间隔了一脉山。
　　　　此山名为大王岭，有大小山峰十来座。
　　　　虽然县城在西北，府城在东南，隔了几座山头，但早就修着官道，搁在桑大天活着的时候，快马加鞭一日夜即可抵达。
　　　　可如今，大王岭里小鬼称王，山峰几座，山寨就几座，集着约摸上千贼，他们各占一片地界，你想要过一山，定要剥你一层皮，以至于凤来县这几年的税都积在库里。
　　　　早年知府大人还会派兵剿一剿，即便每回都无功而返，好歹换上十天半个月安宁，只是如今大军都压在金州襄州一线，对抗大今，上官们有心也无力。
　　　　偏这年成翔府新官上任，一道公文严命将几年的税一齐缴足。商师爷回执，禀明山贼猖獗。知府竟不理会，让商师爷自己想办法，否则要办他一个渎职之罪，有生之年都回不到凤来县养老了。
　　　　因此，这些日子，商师爷愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一个安然过大王岭的法子来。
　　　　忽然，他想起节南适才提到的事来，忙问属下，“南集勾栏组了队要去府城参演年会，你二人可曾听闻此事？”
　　　　凤来县不像大城名府，好玩的地方就那么一处，两人均是南集勾栏院的常客，皆点头道正是。
　　　　“他们倒不怕山贼劫财。”商师爷又开始捻须。
　　　　一个较为嘴活的衙差道，“他们一穷二白的，行李箱里尽是些破铜烂铁，杂耍唱戏的玩意儿，能值几个钱？且又有五六十号人，不乏会些拳脚的壮汉，自是不怕。要我说，真藏了值钱东西也没人瞧得出来。”
　　　　商师爷捻着捻着，倏地眼睛一亮，让两人快去把勾栏舍头和镖局的人找来。
　　　　俩衙差急忙走出衙门，往南集的方向去了。只是谁也没留意，不远的拐角下立着一袭艳红色，在瞧清他们的去处之后，这人才慢悠悠转了身。
　　　　这人不是桑家六娘，又是谁？
　　　　她专挑僻静小巷，鲜红身影渐渐于洁雪白墙虚渺，又渐渐于杂瓦茅墙显形，就在县衙不远处的街后，拖着仿佛虚浮的脚步，跨入一道高墙铜门。
　　　　那道铜门，不可思议得，仍保留着慑力。上方两座铜狮，铜眼铜齿铜爪已被人挖去，只剩残缺不全的狮面，但显得更可怖，怒视着每一个进出的人。门上本有“桑府”的泉木匾，据说让人踩碎了，扔火里烧了。
　　　　待等进了大门，也全不是节南童年的印象。她爹请了江南园林师特地打造的花园，此时分隔成一座座小院子，就着廊道，或就着厅堂，用砖或木加盖成了大小不等的屋子，把花砖都掀了，在院里开起菜田，而晒竿林立，鸡鸭鹅遍地走，锅瓦瓢盆到处摊，从高高的门庭看下，真是让人眼花缭乱，一派寻常百姓家，再难瞧出半点昔日气派。
　　　　而节南一出现，那些一边晒太阳做针线，一边争家里长短的妇人们立刻同心协力，脑袋凑得亲近，低低论起她来。那安姑，俨然是个领头，叽呱叽呱，满面欢喜，还掏出那只钱袋炫给妇人们看。
　　　　不是说她，才有鬼！
　　　　节南目不斜视，从狭窄的走道里慢然踱过，忽略一路相似的杂院，最后来到一座黑铁拱门前，推门而入。
　　　　不像路经的院子那么挤窄，这里面很宽敞，宽敞到寒风呼啸芳草瑟瑟的地步。除了远在北墙边上的半排厢屋尚且完整，到处都是焦木断垣。即使经年累月，园子荒芜作废已久，也不难想象五年前那场大火熊熊。
　　　　这里的一切，太渴望控诉那样可怕的灾劫，风雨皆不能消除的烟味，钻地三尺，无孔不入，誓要永久待下去。
　　　　那些不请自来的“邻居”没有打园子的主意，因桑家人全死在这里。他们尽管对桑家恨之入骨，到底更怕鬼祟作怪，故而将此地当作禁区，不敢进占半寸，这才让她能有白住的地方。
　　　　桑家大宅名存实亡，让凤来县的百姓们瓜分了，成为他们舒适的家园。而那场让节南家破人亡的莫名大火，被欢欣鼓舞得说成天火，是老天爷对她家里人的惩罚，为民除害。没人悲伤，没人流泪，没人唏嘘，甚至连收尸的人都没有。上任知县只得将那场天火中的全部死者草草埋在这园子里，拿一块现成的假山石头当墓碑。
　　　　这会儿，节南径直走到石头前，弯腰，燃火信，点着炉中半根剩香，不拜不躬，转身就算尽力。

☆、第4引　加菜有理

桑节南，哪怕从小离家，难得回家，很多人根本不记得桑家还有这么一个女儿，但她一回来仍立刻背负了“恶霸之女”的骂名，让全县人同仇敌忾。因此，就有很多动辄翻旧账造新帐，只求出一口当年之气，也有安姑这般，趁火打劫贪小便宜的人。
　　　　“呀，呀，一园子几十号孤魂野鬼，好不容易盼来你这么一个亲人，好歹把礼数做全。”
　　　　原本光溜溜的墓石上立了一个人。
　　　　一个，圆溜溜的人。
　　　　脸如银盘，脖子以下膝关节以上，像一只超级大饼，穿一身翠绿欲滴的鲜艳长袄，袄面上绣着“福”字，脑袋一边顶一个馒头髻，用红绸布包了。
　　　　整一个“大阿福娃娃”！
　　　　而且，这位已经胖成满月的姑娘，一手捉着两根炸豆腐串，一手扒着仨糖葫芦，一口咸一口甜，吃得满嘴亮晶晶，一点不担心这么吃下去是否会爆。
　　　　节南病容恹恹中有了一丝难掩的自然表情，语气却仍淡，“少吃点，今晚上加菜。”
　　　　“大阿福”姑娘一听，就好像双手抓得不是食物，嘴里吃得也不是食物，眼睛直发饿光，“加什么菜？加什么菜？”
　　　　“你跟我胡搅蛮缠好几日，吵着闹着要吃的菜。”节南往北厢走去。
　　　　眨眼之间，大阿福已落在节南身前，庞圆身躯倒退着，动作之间竟全无笨重，兴奋地重复又重复，“真么？真么？隔壁家的？隔壁家的？我不信。不能信你。你之前说兔子不吃窝边草来着，否则要打我。”只有她一胳膊腿粗的节南，却是她的克星。
　　　　节南笑了笑，“之前说的和现在说的，自是听后者。不过我可先同你说好，你想吃的东西，你自己动手捉去，且别只就不行，只能要那只花的。”手里突然捻出一根羽毛，正是刚才安姑的呈堂证物，“给我瞧仔细了，不然弄错了，我仍要打你。”
　　　　大阿福姑娘将糖葫芦并到羊肉串那只手里去，空手往绿袄上擦擦，伸出香肠手指，却无比轻巧取过鸡毛，看了又看，突然再问，“不对，你哪有那么好，无缘无故让我捉鸡吃？莫不是想把霉运转给我？要我说，横竖也待不了多少日子，你就继续认命吧，谁让你姓桑。”
　　　　“自然有缘故。”眉不跳，眼不眨，节南似未听进最后一句，“我向安姑花一百文买的，你要是不去，那我就把钱要回来了？”
　　　　大阿福姑娘跳了半丈高，已然全信，“别啊，我马上去！”转身要跑，又扭过头来，“可是你亏啦，那只小花最瘦，蛋都下不出来，鸡毛稀里耷拉。”
　　　　亏不亏这等事，不到最后，是瞧不出来的。节南想说，但转成轻咳，最终看着大阿福压过墙头，滚入邻居家去了。她这才进了屋，打开暖龛，拿出一盅漆黑乌亮的汤汁，一口气喝了，钻进被窝睡大觉。
　　　　等到节南让一股芦叶香气熏醒，屋内已全暗。
　　　　“什么时辰了？”她问。
　　　　大阿福姑娘的声音传进来，“吃晚饭的时辰了，你倒是狗鼻子，一闻一个饭点。快起！快起！不然别怪我一块肉不留！”
　　　　节南披了袄子到外屋，端起面前的菜盆子，拨一些到自己那碗白饭上，又从芦叶上夹只鸡腿。大阿福姑娘这才将白饭按进那只菜盆，又把少了一条腿的鸡拖到手边。
　　　　两人一起开吃，一个慢条斯理，一个狼吞虎咽。只是间中节南那只碗里的菜没了，大阿福的筷子就到，往她碗里夹一筷菜，又多添半只鸡翅膀。节南再把鸡翅膀送回去，大阿福头也不抬，接收到自己嘴里。
　　　　直至盆碗空了，全都收拾干净，两人这才端了板凳推开窗，用同一个角度，抬头盯着天上那半轮月亮，各捧一茶碗，说话。
　　　　“我捉拿小花时，听安姑正跟她丈夫说起今早的事。她摇着那只钱袋子，乐得眼都睁不开，好似那里头不是铜子，是金子。要不是做这道菜花工夫，我真想等瞧她找不见小花的模样。”大阿福姑娘嘴里不闲着，在窗台上放了把南瓜子，吧唧吧唧得磕，“爱占便宜的安泼妇若知，这一百文不是白得的，更不是你出的，岂非气死？”
　　　　“你又知不是我出的。”有人嗑瓜子，有人吃苦药，只是这回，节南喝得很慢，一口一皱眉，药味实在太苦。
　　　　“你要出得起，早干嘛去了？”大阿福垂涎芦叶鸡已久，但节南的钱袋对她，一直都是瘪的，穷得叮当乱响。
　　　　凤来县的人自然不知桑节南的真性情，大阿福却是从小与其一起长大的，特别事关吃食，很分得清这人何时真话何时假话。
　　　　“不管我出不出得起，总算解了你的嘴馋。”喝下半碗黑汁，节南原本病青的神色更涩冷几分，“柒小柒，吃饱喝足好办事，该动一动你那身快懒出油来的肉了。”
　　　　柒小柒，闺名小柒。
　　　　柒小柒居然半点不介意节南说她胖，反倒双眼放光，“好极，好极，如今吃也吃过瘾了，正手痒。我都瞧好了，这屁大点儿地方，能用得上我的，只有赌坊。要大绝不小，要小绝不大，双一双六随便通杀。如何？要我赢多少盘缠？”
　　　　节南睨这位胖妞一眼，嘴角微翘，“不劳师姐干这等精细活儿，只需帮我盯紧商师爷。”
　　　　这二位，同出一门，师姐妹。
　　　　柒小柒大失所望，“就这事？”
　　　　“就这事。待瞧见张正和老舍头进衙，听清他们和商师爷说什么话，就能回来了。”别看柒小柒爱吃，倒不是贪吃，办事可靠。
　　　　柒小柒肥掌扫过窗台，将南瓜子一粒不剩收进袖袋，“知道了。药在我屋里，记得准时煎服，师妹你那么会算会计，千万不要到了最后，让自己搞得前功尽弃。”
　　　　节南这会儿的脸色好了些许，白里青红，眼儿弯弯，只是无神无亮，“稍安勿躁，这事若真搞砸了，那我也一定会让它砸在你手里的。”
　　　　一个说一个肥肉多，一个说一个算计多，原来不是不报仇，而是报仇十年不晚。

☆、第5引　扇风压火

柒小柒朝天翻白眼，偏生知道对方有这等刁钻本事，说多不如做多，让她挑不出刺来就好。
　　　　柒小柒走后，节南重回厨房，将吃剩的鸡骨头丢进瓦罐，拎了小炉加了水，再把鸡毛堆在炉边，就着廊下煮起骨头汤来。她还拿着一把芭蕉扇，扇啊扇，都经过仔细算计，连味儿带毛，全往对墙扇去。
　　　　柒小柒瞧不见安姑气急败坏的模样，她却可以瞧个过瘾。
　　　　果不其然，片刻不到，墙头就探出安姑两只狐疑的贼眼兮兮，看清某人布置出来的“谋杀现场”，顿时跳起来大骂——
　　　　“你个天杀的女霸兀子，快还我家小花的命来！唉哟，我的心肝花儿欸，今早你还给娘生了热乎乎的蛋喂，哪知今晚就进恶人肚子里去了。阿弥陀佛，花儿，花儿，来世千万别投鸡胎……”
　　　　安姑冲节南蹬起急眼，“桑六娘，这事没完，俺要告你去！”
　　　　节南要笑不笑，看安姑握着绣花拳头捶心，恨不能念上百遍经，就地帮小花作一场法事，最后仍逃不脱利益熏心，那样子好不假惺惺。
　　　　“安姑这话，六娘怎地听不明白？这事不是早完了么？是你忘性大，还是我记性不好，今早安姑莫非不是为了小花上衙门喊冤？而我出的那一百文，难道赔得不是小花命？”
　　　　同一人告她桑节南？有一有二，可能有三，不能有四。
　　　　安姑一下子愣住了。起初自家男人把驴子卖了，正好是大家三天两头告桑六娘的时候。她看一些陈谷子烂芝麻的事都能讨到好处，也起了占便宜的心思，将驴子说丢了，算到桑六娘头上去，谁知官府判得容易，真让她多拿到一份子钱。她尝到甜头后，这才有了丢鸭丢鸡的事，但皆非真丢。
　　　　“这个……”她脑子胡转，“……我弄错了，早上丢得是小红，你……你连偷我两只……鸡！”对，就这么说，横竖全县人都恨姓桑的！没人同情桑六娘！
　　　　这妇人敢情还有点急智？节南笑声森森，皮灯下面青牙白，哪怕说话仍是有气无力的。
　　　　“安姑，你且信我一句，再贪得无厌下去，明早你的鸡舍里连根鸡毛都找不到了。没有鸡毛，就没有物证，单凭你空口白话，谁能断六娘之罪？再说，没准买你家驴子的林村阿张，买你家鸭子的大兴馆子，都会上衙门给六娘作证，到时便要清算你的诬告之罪了。我也不要你赔钱，只要你吃百棒打，折骨断筋就罢。”
　　　　安姑打个激灵，看着那道风中摇曳的病弱影子，心中发颤。
　　　　桑六娘知道驴子鸭子的去向！
　　　　“安姑莫惧，六娘只道没准而已。这不，今日花一百文买你这只鸡，毫不嫌弃地捉了吃了，又把你熏过来，就想好心提醒安姑一声——”小柒点她一条，越到最后越不能出岔子，这个邻居的嚣焰该扑灭了，不然老是突来一出，徒让自己分心，“你好歇歇气了，因为老天有眼，大恶小恶皆挨报。你不是说亲眼瞧见的么？天火无情，作孽太多的我的全家，如何被烧成焦炭，一个也逃不过去。”
　　　　“桑……桑六小姐，您别说了，俺们错了，今后这婆娘要再敢乱来，俺先打折了她的腿……您好好吃着，这鸡肉特别鲜嫩，俺喂的是上好油草种籽。”安家男人平时不吭气，大事不含糊，一把将吓呆的老婆拽下墙去。
　　　　太平了。
　　　　节南笑意渐弱，一脚踹倒炉上瓦罐，看它滚落，鸡骨头随洒，双眼收起冷芒，入屋加一件灰色风袍，戴上风帽，拢手入袖，出门一路向南。
　　　　南集有勾栏，是凤来县入夜之后仍热闹的好消遣。勾栏院舍里不仅有杂耍戏台美人窝，还有一条商街，每月十五上下必开七日夜市。凤来县小归小，但南颂风尚如此，富者富玩，穷者穷玩，爱花钱买闲乐。
　　　　这夜，月儿逢圆，天冷也挡不住爱玩的心性，南集人来人往。节南穿得灰素，又捡阴影底下走，别说没人认得出她，连是男是女都瞧不出，任她悄然无息拐进一条小巷后门。
　　　　给她开门的是位中年人，年纪三十七八，一身文士布衫，相貌挺斯文，语气有点怨，“怎么才来？”
　　　　节南的笑模样全不似之前病冷，滑头唧唧，“伍师傅真严厉，都不问我病安否，就管迟不迟的，吓跑了我，到哪儿再找这般乖巧的学徒呢？”
　　　　“小山，别怪伍师傅，谁让他摊上一份糟心活儿。”门边还有一人，比伍师傅年轻些，身材魁梧，一身匠衣短打，叫秦江。
　　　　节南