晚冬-第6部分

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　　戚夫人暗自冷笑，不会，那个男人带兵打仗惯了，从来都瞧不起女人，向来把女人当成一件玩物，随玩随弃。
　　没错，那日她让下人去打听沈晚冬，果真听到不少趣事。原来这吴家不仅强行让沈氏以处。子之身守寡，并且还在去年逼死了二房媳妇，就是因为吴老爷想让儿子娶知县的女儿李明珠，靠着裙带往上巴结。
　　在沈晚冬“失踪”的次日，那吴家老爷就满县城的找人，后来报了官，说是沈氏偷了家里三百两银子，与人私奔不见了踪影。吴家虽这般说，可传言却另有一番故事。
　　有人说，在沈氏失踪前夜，看见知县千金怒气而来；
　　又有人说，那晚听见沈氏住的那个院子里发出渗人的悲鸣哭嚎声；　　　
　　还有人说，吴家门口有很多血，但后来让人擦去了，沈氏兴许被暗害了也未可知。　
　　……
　　真真假假，传的沸沸扬扬。
　　戚夫人不禁嗤笑，其实这事不难想通。那吴家老爷这三年多将沈晚冬看的极严，几乎不许沈氏出门半步，所以私奔之说根本靠不住。可沈氏确实有了身孕，那孩子的父亲不是老的、就是小的。后来有人看见李明珠在那夜来过，故而沈晚冬的男人定是吴家二爷无疑了。　
　　沈晚冬被人痛下杀手是事实，可即使受伤垂死都要逃跑，里面的事想来就不是那么简单了。所以，就算为了肚里的孩子，这沈氏也是不敢再贸然回寒水县。
　　如此，就好控制的多了。

　　　　
第9章　黄蜂
　　戚夫人想到此，不禁莞尔，她拉住沈晚冬的手，温言劝了几句，无非就是好好将养身子，别动了胎气之类的话。　
　　谁知沈晚冬精神头儿虽差，却硬撑着坐起来，问她要了笔墨纸砚，并详细问了这套小院在大梁的位置，户主姓甚名谁，在信上写得清清楚楚后，哭着交到她手里，一遍遍地磕头道谢，求她差人将信送回老家。
　　沈晚冬说自己此番遭灭顶之灾，幸得夫人搭救才保全性命，如今孤身漂泊在外，家中母亲和哥哥必定担心不已，到处找寻。况且吴家人阴猾毒辣，恐会对家人不利，所以还得再麻烦夫人了。
　　这也是情理中的事，好人做到底，如何不帮？
　　冬里的天总是黑的早，掌灯后，戚夫人和沈晚冬说了好一会子话，见沈晚冬又开始晕晕乎乎了，便喂着喝了小半碗补血益气的羹汤，瞧着沈晚冬睡下后，吩咐墨梅在屋子里好生照看住姑娘，如果姑娘又发热了，赶紧去请大夫。再者就是火盆里的碳不能断，务必把屋子烧的暖暖堂堂的。
　　随后，戚夫人轻声唤了张嬷嬷，两人一起去了隔壁的屋子。
　　这间屋里陈设简单，没有呛鼻的药味，稍熏了点香，甜甜的倒让人舒坦。戚夫人独坐在椅子上，闭着眼，让张嬷嬷给她揉了会子太阳穴，这才懒懒地睁开。
　　蜡烛的光不亮，正好照亮一封家书。
　　戚夫人将信打开，仔细看完，似笑非笑地勾了下唇，微微点头，赞道：“我真没想到，寒水县那么个穷窝子，还能出来只金凤凰，嬷嬷你来瞧，”戚夫人探过身子，用她那染了凤仙花汁的红指甲轻划过信笺，惊艳道：“这么漂亮的字，我还是头一回见着。铁钩银画却不失婉转，这姑娘虽说病着，字结有些散，可回腕还有几分力道，硬气着呢。”
　　张嬷嬷笑道：“我大字不识几个，哪里懂这些门路。不过沈姑娘写的字，似乎比咱们侯爷还要有劲儿呢。”
　　张嬷嬷从戚夫人刚出生时就开始服侍，这么多年过去了，二人间的情分更胜母女，所以在私下里，便也不太拘礼，有什么说什么。只见张嬷嬷略一沉吟，搬了张小凳坐到戚夫人跟前，皱眉道：“这封信送出去，沈家人必然会来大梁，那到时候？”
　　“不会有那个时候。”
　　戚夫人将信折成纸条，在烛焰上点燃，她品着带着墨香的灰烬味道，笑了笑，神色如常：“这姑娘当真聪明，从睁眼就开始防人。嬷嬷，你们三个务必将她看紧了，要走可以，得把孩子给我生下来。”
　　“可是……”
　　“什么可是！”戚夫人微怒，一副骄矜冷傲：“我救她一命，她就该还我个孩子。现在不跟她说，是担心她接受不了这个结果，动了胎气。”
　　张嬷嬷道：“我说的不是沈姑娘，我是说，如果叫侯爷知道你假孕，你有没有想过会有什么后果。”
　　“呵，”戚夫人凄然一笑，全然没了方才那股盛气凌人，她眼圈红了，低下头，看着自己的鞋尖哽咽，半响才言语：“能有什么后果，十三年了，他对我一直冷冷淡淡，一年到头也不会来我这儿几回，哼，就算我跟低贱的下人私奔了，他肯定连眼皮都不会抬。我都三十二了，不年轻了，我想让这漫长绝望的日子有个盼头。正好他两个月前与我同过次房，正好沈晚冬有了两个多月的身孕，这不是天意是什么。”
　　说到后面，戚夫人越发愤怒，恨地直拍自己的大腿，浑身颤抖，咬牙道：“那个女人生的野种根本不是他儿子，他都能当宝贝似得疼，我凭什么就不能抱个孩子！”
　　“夫人，你冷静些！”张嬷嬷吓得急忙看了下四周，她将戚夫人搂在怀里，还像小时候那样轻拍着戚夫人的背，哄道：“这个事你怎么能随便说出口，若让那两个小丫头听见，宣扬出去可怎么好。”
　　“我怕什么？这些年，我已经忍够了。”
　　张嬷嬷叹了口气，柔声道：“你仔细想想，若伤了侯爷体面，他会更疏远你，到时候就怕会牵累到你爹。”
　　果然，听了这番话，戚夫人逐渐平静下来。她坐直了身子，抿着唇，用帕子擦掉脸上的残泪，垂眸细思，半响，才道：
　　“韩虎去了寒水县打听消息，该回来了吧。”
　　“今儿早上就回来了，这小子赶了两天两夜的路，可是累坏了，我叫他回去睡觉去了。”
　　戚夫人点点头，转眼看向张嬷嬷，皱眉道：“他怎么说？”
　　谁知张嬷嬷长叹了口气，道：“韩虎在吴家附近住了几天，看到听到不少事。那吴家报官，只说是沈氏携了银子和人私奔了，也没有再怎么追究，打算不了了之。可街面上都在传，说沈氏其实是被吴家暗害了，好多人都看见吴家父子在沈氏失踪那天清晨，拿着水桶、扫帚在清洗家门口的血迹。就有人把这事捎给了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而来，一定要给妹妹讨个说法。”
　　“后来怎样了？”
　　“啧啧。”张嬷嬷叹道：“韩虎说，这沈家大哥看着老实巴交、貌不惊人的，还真是个有刚性的。在大街上当着众人的面，将银子悉数扔到吴二爷身上，说：若不是心慌，你们为何要给我银子？由此可见我妹妹一定是被你们害死了，你们到底把我妹子弄哪里去了。”
　　戚夫人噗嗤一笑，道：“这吴二爷也是软心肠的好情郎，还给钱？真是蠢，如此不就落人话柄了么。若要是我，咬死了沈氏与人跑了，将这沈家大哥叉出去，不许他胡闹。”
　　“夫人好心思！”张嬷嬷连连点头，笑道：“吴二爷耳根子软，可他老子手段却辣，竟一纸诉状将沈家大哥告上公堂，说沈家教女不善，无耻与男子私奔，将他吴家名声都给带累坏了。那沈家大哥也是硬气，他早就想把妹妹要回去，听了这话，将吴家聘礼一件不少退回去，还把那四十亩地也还了回去，换妹妹自由之身。还说这些身外之物他不稀罕，只要给妹妹讨个公道，让吴家把妹妹还回来。那吴家怎么肯干，说沈家大哥这三年白白耕种他家的地，必须以十倍的谷物和棉帛折成银子后还回来。”
　　“呦，这吴老爷还倒打一耙。”
　　“谁说不是呢。”张嬷嬷叹道：“沈家大哥一时间哪里能凑到这些钱，叫知县打断了一条腿，匆匆结了案，关了监。哎，沈姑娘的娘天天跪在县衙门口哭着喊冤，短短几日竟老了十岁，可怜哪。夫人，这沈家人被李知县和吴家人这般欺负，实在可怜，您看要不要使点关系，托人先把沈家大哥从牢里弄出来，那鬼地方，进去了能有几个活着出来的。”
　　听了这话，戚夫人慢悠悠起身，她淡淡一笑，声音实在温柔：“嬷嬷糊涂了，咱们是妇道人家，能知道什么，又能做什么。夜深了，我这还怀着身孕，得回府好好养胎。”　

　　　　
第10章　阴损
　　六个月后
　　已经到了穿薄纱的季节，晌午日头最毒，几只老蝉趴在高树上嘶鸣，吵得人昏昏欲睡。房门上的帘子早在一个月前就换成了纱帘，这东西挡不住暑气，热劲儿一股股漫进屋里，让人心烦意乱。
　　屋里又闷又热，根本待不住。
　　沈晚冬左手扶着腰，右手拿着把天青色团香扇，慢悠悠地朝外走，这会儿坐在院中那棵老槐树下纳凉最好，人也舒坦些。
　　小石凳热烘烘的，倒不用垫毯子。
　　沈晚冬艰难地坐下，手摸着凸起的大肚子，又哀愁地叹了几声，那吴家父子不是东西，可孩子终究是无辜的。没个男人依靠，孤儿寡母以后的路肯定不好走，没关系，慢慢来，她相信总有一天会把这坎坷的日子给磨平了。
　　沈晚冬扇着天青色的团香扇，左右看着这个小院。
　　此处离瓦子、勾阑这等热闹地方远，所以十分的清净。小院不大，三间上房并一个厨房，院中有棵十多年的老槐树，树下摆了石桌石凳，顺着墙根种了好些蔷薇，满院都是淡淡清香。
　　今中午戚夫人叫墨梅回府里拉来了几块冰，说让做些冰镇酸梅汤来消暑，但再三嘱咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千万小心身子。
　　想到这儿，沈晚冬心里越发愁了。
　　早先她深受重伤，又动了胎气，在端午前基本下不了床。戚夫人又是请名医，又是买补品，说句难听的话，简直比亲娘还要上心几分。有时候她实在过意不去，觉得受不起这份大恩，想跪下给戚夫人磕几个头，也被人家给婉拒了。
　　越是这样，她越觉得哪儿不对劲儿。
　　首先是那封家书，当时她醒后，托戚夫人给堂哥捎封平安信回去。约摸半个月后，哥哥给她来信了。信上说：吴家人反咬一口，污蔑妹妹你跟人私奔，不仅把聘礼和土地给强索回去了，还把我给打了一顿。而今听见妹妹安好，为兄便放心了。那吴家派人在咱们家附近盯着，你回来怕是会被逮住，且安心在大梁养着身子，哥哥会在中秋时候来看你。
　　刚开始看到这信时，她泣不成声，满心里都是思念家人。而今仔细想想，疑点真的很多。哥哥为何偏要等她生了孩子再来？依照哥哥和娘的秉性，定是要亲眼看见她活着才放心，怎会如此放心将她交给戚夫人。
　　再者就是戚夫人的种种做法，不得不让人起疑。
　　戚夫人也有了身孕，平日里不怎么来这里，只不过每月的初一、十五趁着上香的空儿，过来坐会子。瞧这位戚夫人的气度，高贵骄矜，就是那种你明知道她心里看不起你，可偏生找不到她一丁点的错儿。
　　其实她能感觉到，戚夫人对她七分疏离，三分真心。
　　想来那官家太太也不是好当的，家中烦心琐事照样很多。戚夫人有时候实在郁烦，来这儿后便叫张嬷嬷和墨梅几个出去，拉着她的手，闲话家常。
　　原来戚夫人与丈夫明大人是皇上赐婚，二人原本恩爱非常，可自从那宠妾秦氏出现后，丈夫就对她渐渐冷漠，这十多年来的和睦，只是做出来“举案齐眉”的样子给外人看罢了。
　　这秦氏本是明大人至交好友的未婚妻，那挚友死在了战场，明大人可怜秦氏孤苦无依，就把她接到了府里。哪料秦氏才进到府中几日，竟有了身孕，这孩子根本就来历不明，偏生大人糊涂，谁的话都听不进去，把这对母子宠上了天。非但如此，还逐渐把理家大权移交秦氏，长此以往，府中诸人只晓得秦姨娘，哪里还知道太太。
　　说到伤心处，戚夫人就泪眼涟涟，那份伤到骨子里的痛，确实是装不出来的。
　　许是都被男人伤过，她真能体会到戚夫人心里的酸楚，可除了同病相怜的一起哭几声，再也不能为人家做什么。于是，她平日里常给夫人抄佛经祈福，但觉着还亏欠着夫人的大恩，便想着回乡得了，别再给夫人添麻烦。
　　谁知戚夫人听了这话，笑了笑，问：沈妹妹果真想为我做些什么？
　　她赶忙回：这是自然
　　戚夫人笑着说：我原本就多病缠身，又是这般年纪产子，恐怕没法给孩子喂奶。正好沈妹妹你也要生，何不日后就给我孩子做干娘，咱们姐妹在一处，也不寂寞。
　　她毫不犹豫地就答应，但想在产子前回一趟老家，见见母亲和哥哥，因为以后要照看两个孩子，日后恐怕就没功夫回去了。
　　谁知戚夫人却说：妹妹你的伤还未好透，还是不要长途跋涉。再者我这些日子身上不爽快，大夫看了后说胎气不稳。你要回家倒是不难，虽时都能安排，只不过姐姐不放心你，难免会动了……
　　话都说到这份儿上了，她只能将回乡下的事就此打住。
　　可日子久了，她也渐渐品出点不对来。
　　一般女子怀孕后，都会变胖，但戚夫人除了肚子变大之外，脸依旧清瘦，四肢还是往日那般纤细，走路也不笨拙，反而步履轻盈，根本就不像……
　　她心里真正起疑，是在一个月之前。
　　那天傍晚，她坐在院子里读“杜预”的《春秋集解》，而那染荷丫头坐在旁边打络子。她瞧见张嬷嬷正在厨房里炖汤，而墨梅则在屋内拿干艾草熏蚊虫，便有意无意地笑着问染荷：“我那日听夫人说起，原来她和老爷竟是皇上赐婚，这份荣耀可真了不得。你们老爷究竟是何方神圣，怎就这么厉害。”　
　　果然，染荷得意洋洋地随口接了句：那是自然，咱们侯爷可是正儿八经的，
　　谁知染荷的话没说完，就被厨房里的张嬷嬷喊了过去，说是要帮忙切菜。可第二天，染荷就不见了。张嬷嬷说了，府里近来有事，人手不够，就把染荷临时抽回去了。
　　真是这样？怕是担心染荷多嘴多舌，误了大事吧。　
　　戚夫人曾说自己的丈夫是个微不足道科道官，如果真是这样，怎配由皇帝赐婚？再者，瞧戚夫人的吃穿用度还有说话时不经意流露出的优越感，根本就不是普通的官家太太所有的。
　　倘若戚夫人的身份真如此高贵，那么为何要自降身份结交一个“不检点”的女人？轻贱了自己的身份？　
　　那个原因，其实她隐隐能猜到，但终究不敢说出口。
　　越想越烦闷，不知是不是和有了身孕有关，身子在夏天热的厉害。
　　沈晚冬用帕子擦了下脖子和胸口的汗，她觉得身上粘腻腻的，小衣紧紧贴在皮肤上，仿佛呼吸都有几分困难。
　　不错，要感恩人家是一回事，可若逢着别有用心的算计，那就另当别论了。
　　心烦意乱下，沈晚冬扶着腰起身，朝大门走去。
　　之前她下不了床，没法到外头走动，等稍微好了些后，肚子也大了，如此戚夫人更是不叫她随意出去，说担心她伤着碰着。这和当初老爷子“囚禁”她，又有什么分别，换汤不换药罢了。
　　手才刚碰到门栓，只见那张嬷嬷就着急忙慌地从厨房跑出来，连菜刀都忘了放下。
　　“姑娘这是要去哪儿？”张嬷嬷笑的和善，扶住沈晚冬的胳膊，想要把沈晚冬往回拉。“天快擦黑了，外头又乱糟糟的，出去干啥呢。你好生坐下等着，嬷嬷今晚上给你炒了个葱爆兔肉，多放了些干辣子和花椒，可香了。”
　　“我就想出去走走。”
　　沈晚冬略低下头，神情有些不悦。