医品娘子:夫人,求圆房-第474部分

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烧船。却不想将她迫得那般狼狈，明明有一记绝杀之技，却因为无所防备，只能与孩子们四散奔逃——从这一点上说，这位大概真的不是什么狠辣人物。
　　　　这样想着，他心里不由地多出些许信心来。相信他认真遵从她的吩咐，她能够守诺放下解药来，绕了兄弟们的性命！
　　　　江夏高调到达高邮之后，就住进了四喜客栈。四喜客栈在明处，蒋记车马店在暗处，消息飞快地传向周边的城镇乡村。不用她上门问责，高邮的县令唐怀德就匆匆上门来负荆请罪——当朝传奇的女太保、御用太医、徐相之妻，协同儿女在高邮境内遇险，船只被烧，母子几个皆不知生死——那大火几乎映红了半边天空，唐怀德这个县令当然知道。之前一直假做不知，不过是怀着一丝侥幸。但是，江夏亲自到了高邮，他再装傻却是不能了，唯一能做的就是咬牙上门请罪。
　　　　当然，请罪之前，他已经对三班衙役下了死命令：限期十日破案，逾期，杖责不怠！
　　　　江夏之所以到高邮来，想的不过是离着出事地点近，孩子们比较可能仍在附近，她能更快地找到他们……或者找到孩子们的行迹。却从来没对地方官报什么期望——她在官场中也算混了十几年，自然熟稔官场的处事原则，那真是‘事不关己高高挂起’，人人明哲保身，宁可无功，只求无过。
　　　　所以，她从未想过指望这些人做什么——但人家如此‘诚挚恳切’地送上门来，她还是要给点儿脸面，毕竟，之后她在高邮住着，有些事是没办法也不能避开这位父母官的。
　　　　于是，江夏客客气气地接见了唐怀德，并如他所愿，将破案的事情托付与他。
　　　　唐怀德见她这般客气，暗暗松了口气，自然又是一番保证表白，又邀请江夏去县衙里住着，被江夏拒绝。一离开四喜客栈，唐怀德就回了家，给自家夫人说了江夏的事，并让夫人带了好些高邮特产上门拜访……
　　　　江夏按捺着心焦应付一干夫人小姐的拜访，一边关注着四下里的消息。
　　　　很快，传来消息，水香木香和另外两个婆子在乡下找到……之后，陆陆续续又有失散的人被找到……但同时，也有不少人被确认已经遇害。
　　　　三天后，就有七八个人回到了江夏身边。但是，她最惦记的孩子们却还是没有下落，只有一个婆子说，那夜江夏引走一部人后，少爷和姑娘们最初与她们在一起，后来情势混乱，就看不见了……
　　　　江夏似乎嫌不够高调，转天，就乘了船去游湖。
　　　　于是，她等的人陆续找上来，却都没讨到好处，江夏轻易打发了。连续问了几拨人，都没有问出幕后主使来。唐怀德却送了一个新的消息，那就是驻扎在山阳镇的水师前几日曾出动剿匪！
　　　　唐怀德还询问她的意见，是否打发人去山阳镇水师询问一声，或者他们有消息也说不定。
　　　　剿匪？做水匪烧船杀人还差不多！江夏冷笑！
　　　　她随口应着，打发了唐怀德去办。她倒是想看看，那掌管水师的是什么人！
　　　　连续打发了几拨明里暗里的袭击者，江夏的船行湖上，竟再无人敢上前。寂寞了一日的江夏，终于下令回城。
　　　　船刚靠岸，就有高邮城外的蒋记车马店掌柜气喘吁吁地奔上来，送了一封信来。
　　　　——却原来，让江夏担忧了数日的孩子们终于有了消息。孩子们没有南返回金陵，也没有北上淮安，以寻求亲人的庇护，而是寻了一艘乌篷船，横渡高邮湖去了天长县，并顺利住进了天长的蒋记车马店。
　　　　得到孩子们安然无恙的消息，一直保持着冷静的江夏，这一刻，终于不再隐忍，任泪水涌出眼眶，湿了面颊。

　　☆、1198。第1198章　来晚了

有了孩子们的消息，江夏也就不耗在高邮了，要了一艘大船，颇为高调地由唐县令等人送到码头上，准备乘船西渡，往天长县去。
　　　　一行人或乘车或骑马来到码头上，正在寒暄着，就听围观的人群中突然传来一声撕心裂肺的嚎啕：“墩子啊……”
　　　　——哭声凄厉尖锐，透着无尽的哀伤和绝望！
　　　　唐县令脸色有些难看，却也不好发作，只回身黑着脸吩咐自己的师爷：“快去看看，想法子打发了……”
　　　　江少保在他的地面上遇袭，没有追究他的过失已经是开恩，如今要登船离开之时，却又遇上哭丧的，多晦气！万一恼了，他也跟着吃挂落！
　　　　那师爷垂首应了，匆匆去了。
　　　　却没想到那痛哭的老婆子竟半点儿不肯妥协离去，反而继续哭天喊地的，还呼喊起江夏的名头来：“江夫人，夫人开开恩，再救我小孙孙一命吧……夫人，所有错事都是老婆子做的，与我的小孙孙无关，求求夫人，再救救他吧……”
　　　　之前那声哭嚎，因为太过凄厉嘶哑，已经变了声，江夏没听出来。她这么一喊，江夏却停住了往船上去的脚步，微微蹙着眉头转回身来。
　　　　“江大人……”江夏今日出行穿了男装，故而唐县令很有眼色地称呼大人。
　　　　他心里暗叫晦气，一边摸着额头的冷汗，一边飞快转着心思，组织着语言想要向江夏解释，“卑职已经打发人去处置……都是卑职安排不得力，搅扰了大人的出行……”
　　　　江夏却凝视着那哭声传来的方向，面色无波地摆摆手，止住唐县令的絮叨不休，略一沉吟，还是吩咐：“带过来我看看！”
　　　　唐县令愣了一瞬，连忙答应着，吩咐人去传话。不多时，一个头发蓬乱、衣裳褴褛的婆子，弯着身子背着一个小孩子被带到了江夏面前。
　　　　隔着还有五六步，那婆子抬眼看见江夏，就噗通一声跪在了地上。因她的动作幅度太大，背上那个孩子随着前倾，软塌塌地从她的背上滑落下来，跌在了地上。
　　　　“夫人……啊，犊儿，犊儿……”
　　　　一声请罪的话未能出口，察觉到小孙孙落地，婆子连忙回身将孙子的上半身抱在怀里，一跌连声地呼唤起来。
　　　　木香水香几个一脸惊讶茫然，东英却已经猜到了什么，眉头紧紧地拧在了一起，眼看着江夏要过去，就低声提醒：“夫人……”
　　　　江夏回头看了她一眼，低声道：“看好犊儿，我去看一眼！”
　　　　东英知道阻止不了，于是目光往人群里一扫，见二三十名衙役将围观的百姓隔绝开来，那婆子在人前的空地上……夫人过去，应该没有危险，这才垂了眼不作声了，却背着犊儿，紧跟上江夏的脚步，走了过去。
　　　　“啊，夫人，就知道您宅心仁善，一定会救我家墩子的……”婆子看着江夏走过来，喜极，挂着一脸的涕泪，连连叩头谢恩。
　　　　江夏却没有理会她，看也没看她一眼，只俯身搭上了墩子的手腕……
　　　　但也仅仅只是一瞬，江夏就松开手站起身来，淡淡道：“你来晚了！”——孩子的身体都凉了！
　　　　话音未落，江夏已经转身。
　　　　那婆子木呆呆愣在那里，眼看着江夏走回去，众人簇拥着上了船，才蓦地发出一声嚎啕来：“墩子啊，是奶奶害了你啊……”
　　　　那边负责处置的师爷心中烦闷，却不得不再次上前劝慰，还主动提出帮这个老妇人安葬了小孙子。
　　　　可是，墩子奶奶却对这人说的话置若罔闻，一声呼号之后，蓦地抱起孙子已经冷透了的尸体，反身朝着运河跑过去，然后纵身一跳！噗通，水花四溅！
　　　　岸上的人被惊呆了，好一会儿才有人反应过来跳下去救人，那祖孙俩却仿佛瞬间蒸发了，落水后连一次都没浮上来……众人打捞了小半个时辰无果，送走了江夏的唐县令于是下令作罢。
　　　　高邮湖，东西四十余里，南北近百里，因是黄河入淮后洪水倾泻积累而成，造成了湖水浅，湖底高的特点。
　　　　时值四月末，暮春季节，新发的芦苇荡碧绿如海，风吹过泛起层层绿波。湖边的慈姑、湖面上的菱菜、荇菜，已经有零星的花绽放开来，粉白、嫩黄的，点缀在一片一片的绿色之中，不大不艳丽，却足够赏心悦目。
　　　　或许是有了孩子的消息，知道孩子们安然无恙，江夏心情略略舒缓放松了些，这一次泛舟湖上，也多少有了点儿赏景的心思。
　　　　她坐在船头之上，怀里揽着牙牙学语的犊儿，面前一只木盆里，放着十几只青虾，几株水草，犊儿小小人儿好奇心旺盛，又毫无畏惧之心，径直伸了手去木盆里抓那些虾子，奈何水中的虾子灵活的很，眼看小胖手伸过去了，虾子躬身一跳逃出去老远，小胖手只能落空。
　　　　小东西竟然耐心的很，越败越勇，最后着了急，两只小手都伸到了盆子里去。
　　　　江夏慌忙将他的另一只手抓住，衣袖却还是湿了半截。无奈地笑笑，哄着小东西换了件夹衣，这一次干脆给他把两只衣袖都缚了襻膊，又让人拿了一只小竹筛过来，教犊儿小子捞虾……玩够了盆里的，又让人拿了钓竿和虾篓子来，分别在船舷、船尾下了……
　　　　木香水香几缓了几日，神情已经好了许多，见江夏带着犊儿玩的热闹，也跟着出来凑趣。
　　　　说说笑笑，船在湖水中悠悠前行，不知不觉已经到了傍晚时分——因为湖水浅，船行不快，也无法用纤夫，是而，比河里行船要慢许多。横跨湖面到达西岸，至少要到明早四更时分了。
　　　　夜色降临，犊儿玩了一天，早早就困了，江夏就带着他一起睡下。夜色寂静处，她莫名地就醒了，睁开眼，看了看仅剩一盏灯火的船舱，缓缓起了身。
　　　　“夫人！”东英的声音从门侧轻轻响起。
　　　　紧跟着，船舱周围又露出几个黑影来，却都低低地招呼：“夫人！”
　　　　这是，江夏在高邮紧急调过来的护卫，身手不比她之前用的那些差。
　　　　看着各处护卫戒备警醒，江夏暗暗松了一口气的同时，也知道自己再次在船上过夜，心里还是残留了惊惧和不安，难以睡得安稳了。

　　☆、1199。第1199章　射箭放炮仗

夜色里的湖水，平静的如同一面大镜子，倒映着天上的星光。船行湖上，将这镜面划破，荡起层层涟漪，四散开去，又渐复平静。
　　　　江夏看了看各处值夜的人手，眼看着厨房依着吩咐送了热热的汤水来给值夜人员宵夜，江夏就悄声退开，一个人来到船头之上。
　　　　夜风微凉，她却不想回舱里惊扰了孩子和丫头婆子们，就在船头坐了下来，依着船舷，目光静静地看着寂静夜色和船头幽黑的水面……
　　　　朗哥儿、迅哥儿、曦儿、启娘，还有长安、连生长生……孩子们可好？尽管送来的消息称孩子们平安无恙，可未亲眼看见，她仍旧挂念难安。
　　　　水香觉轻，刚刚夫人出舱她就醒了，找了一件比较厚实的漳绒斗篷捧了来，给江夏披上。
　　　　夫人的冬装都随着那一艘船烧了个干净……还有船上的粗使丫头婆子……
　　　　再回想那一晚，应该是她们的饭食被人做了手脚，然后睡得死沉。离着夫人舱近的，都被连推带搡地唤醒了，但远一些的那些人，大多没逃出来。那艘船上足足五六十个人，如今，回到夫人身边的，不过她们七八个。
　　　　将喉咙里的一声叹息咽下去，水香低声问道：“给夫人沏壶热茶来？”虽已是暮春，夜里的风却仍旧凉的很。
　　　　江夏低低地叹了口气，吩咐道：“给我取一坛金华酒来吧！”
　　　　知道夫人心中忧虑，可饮酒伤身，更何况是愁酒更是最伤身体！
　　　　水香开口相劝：“夫人……”
　　　　只是，她刚开口，就被江夏挥挥手打断，淡淡道：“去吧！”
　　　　“是！”水香也无法，只能答应下来，转身往后舱里去，捧了一小坛二斤的金华酒来，东英也跟在她身后，一手拎了个四方小矮几，另一只手则拎了一只小泥炉子。
　　　　水香就在江夏身后的甲板上支起了泥炉子，开始温酒。东英则又折回去一趟，片刻功夫捧了一只攒盒来，在矮几上安放了，打开来看，却是一只九格圆盘攒盒，每个格子里盛着或风味小菜、或干鲜果子，各色各味，量小而精致。
　　　　江夏的目光一直在船头的湖水夜色之中，并没有在乎两个丫头忙碌什么。
　　　　找到孩子之前，她想的最多的是孩子的安危、处境，得知孩子们还算安全之后，她的心思不知不觉地开始思忖，究竟是谁，与她们这般仇深似海，竟是要灭了她们一家人！甚至，连船上还有福宁公主的三个儿子都被牵累了，差点儿一起受难。
　　　　她来到这个世上，恍惚间已经快二十年了。这匆匆而漫长的时光里，她自觉做人还算纯善，没害过哪个……唯一算得上有仇怨的大概就是刘氏和富贵、灵芝母子三人。刘氏已经过世，难道是被发卖到漠北和云贵的富贵和灵芝又回来报复？但这个念头只在她心中一闪而过，就被她否定了。即便是富贵和灵芝回来，也断断指挥不动水师。
　　　　再结合从那些人口中得来的消息，关键目标还是在她身上，至于孩子们，则是受她波及。当然了，丫头婆子护卫船工们更是被殃及的池鱼。
　　　　种种因素汇集到一处，江夏心中已经有了个大概的判断：做出此等事的人，必定位高权重，势力遍及朝野才行。
　　　　不知不觉着，温好的一壶酒喝完了。江夏自斟自饮的，拎起酒壶来却倒了个空。她抬眼看向身后的水香，看小丫头嘟着嘴一脸不赞同，却不敢出声相劝的样子，不由失笑：“罢了，罢了，不喝了……让厨房里热上两坛酒，给值夜的人一人喝上两口去。夜风凉，喝口酒也能祛祛风寒！”
　　　　说着，江夏就要起身，却听楼船上瞭望的人手传来一声警示：“左右两侧各有一艘船跟上来了！……他们放舴艋了！”
　　　　江夏刚走了几步，闻声又几步回到船舷侧，从腰间荷包里摸出一只拇指大小的望远镜看过去。夜里光线暗淡，加上这望远镜的工艺有限，江夏通过望远镜看到的影像很有些模糊，却仍旧能够看清，左右两侧各有一艘黑沉沉的大船，半点儿灯光也无，而就在这两艘大船下，正有舴艋小舟顺着湖面无声地朝着她们的船划过来。黑沉沉的夜色里看不清那些人的装束，但前胸后背都没有比较醒目的护心镜——从船只人员上来看，这些人不像是地方帮派的乌合之众——但若说是水师，却并没有着水师衣装！
　　　　将小巧的望远镜拿下来，江夏的目光落在那肉眼还看不见的水面小舟上，展开一抹清冷的笑来——她之前还想着如何寻找加害于她和孩子们的凶手线索，这些人就送上门来了——还真是，想她所想，急她所急呀！
　　　　“东英，把咱们特制的箭发下去，待小船到了十几步处，再射过去！”江夏淡淡地吩咐着，东英垂手打应着，利落地回身走进一侧的小舱里去，片刻功夫，拎了一只大包袱出来。
　　　　船上的护卫分作两班的，这一会儿功夫，已经都被叫起来，纷纷拿了刀枪弓箭站到了甲板两侧。
　　　　东英将包袱打开，捡着弓箭手将箭枝发下去，一同发下去的，人手还有一根吹得透了亮光的火绒筒子。即将对敌，众人心中紧张，也没有人多嘴多舌地乱问，只一看火绒筒子，再看箭枝上绑着的小鞭炮，也就明白了——这应该是类似火箭的东西，只不过，鞭炮里边应该加了料。因为他们不问，也能够判定，临敌对阵，放个鞭炮吓唬人是不可能的。
　　　　小小的舴艋小船来势极快，一两里的距离，不过两盏茶功夫就来到了近前。
　　　　江夏一边暗暗赞叹一声，大庆朝的水师还是不错的，一边毫不迟疑地抬起手臂用力一挥：“射！”
　　　　早就在弦上的箭，应声射出去，嗤嗤的破风声里，点点星火并不醒目，却让船上的护卫们充满了好奇和期待。