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帝京红颜记-第7部分

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  红颜无语。
  还好哥哥伤重没在场,不然他肯定又气得拂袖而去了。
  这种腌臜的事情很多,却根本不能制止。他们家不做,自然有别人做。与其让别人得了便宜在自己面前炫耀,倒不如自己来做。
  周鹤林笑道:“我看今日未必就能把事情议完,恐怕日后我等还得多多叨扰。”
  常丽旭的嘴撅得愈发高。
  哪里是叨扰,分明是想来相会!
  柳如瑰接口:“无妨无妨,任家什么没有,就银子多,吃她三辈子都吃不完。”
  红颜无语。
  有你这么帮别人炫富的吗?
  常丽旭拿手帕掩嘴,眼睛就快瞪穿屋顶了。
  哼,她才不稀罕呢,她身体不好,要温和的饮食来补,不能多吃这种下等商户跻身上来人家的食物~
  周鹤林哈哈大笑:“那便不客气了!”
  红颜嘴角抽搐。
  也没见你哪时候客气了。
  琼霞突然又出现了。
  红颜见她手里拿着一封信,匆匆忙忙往这儿来,便问:“何事?”
  琼霞道:“适才湘州来的信,说是那里发瘟疫,提刑官老爷开仓放粮之时不幸染上,没几日便去了;小姐的三姨母伤心过度,一口痰没咳出来,也跟着去了。留下王小姐一个人孤苦伶仃的,想投奔章大人。章大人自身身体不好,因此打发了舅老爷让人告诉,说让王小姐住在咱们家,有时间回去看看就是了。我适才回夫人,夫人现在正伤心呢,让我来禀小姐,一切事宜由小姐做主。”
  红颜叹气。
  这个舅舅不是外公亲生的,是外公实在无法有子继承,便过继了宗室家里的,平时最是没规矩,分明冲着财产和以后的功名去的,对外公和几个姐妹毫不关心。有个逝去姐妹的女儿来花他的钱,他自然不愿意,当然打发到这边来。
  红颜揉揉太阳穴。
  若是个安分的,那还好;若是不安分,家里可真得去请神回来供着保佑了。

☆、第十章 再度掌家

  一晃几月,代忠身体好,已经康复得差不多,他又好动,便早早下床了;但又想逃避功课,故日日时不时装一会儿,让任九隆知道自己还病着、好在红颜身边悠闲度日,得以观花投壶、舞刀弄枪。那代兴虽然心心念念想回去读书,无奈真是体弱,遂老老实实躺着,只一天三遍催身边的小厮邓、岩去给神佛上香,保佑自己快些康复,好回去学堂读书;代兴还每日让邓、岩向先生拿一些背诵的篇目来看,以防落下功课。由于兄弟俩表现悬殊,章氏也对代忠说教,任九隆也来骂了几通,但都没用,代忠说他病着,每日乱叫,任氏夫妇心疼儿子,也不管他,只能由他去。
  章氏因为嫡亲妹妹的死伤心过度,直躺在床上哭,万事不理,所以掌家权再度落到红颜身上。
  代兴躺在一堆厚厚的软枕上,披着衣服,手里拿着一卷古本,笑道:“你猜爹这回又会什么时候查出姐姐私吞了银子?”
  红颜瞪了他一眼:“什么私吞,我那是拿我该得的!过年过节,人家孩子都有个体己,我们家倒好,从上到下没一个给的,还要我们家拿钱出去倒贴,想的都美呢。”
  代忠附和道:“要不说人心不足蛇吞象呢,分明自家不是没钱的人,还巴巴儿地想要别人家的钱。也不想想别人家的钱不是自己辛辛苦苦赚的?凭什么给他!我们平日里给那些所谓的亲朋好友少吗?地都给他们不知瓜分了多少去,就这他们还不满足。”
  代忠翘起二郎腿,一脸嫌弃:“说到底,孩子多,这家财官司就多。若是有明文规定一家一户一个孩儿,那还和谁争?”
  玉颜一手抱七彩玲珑鞠,一手拉着代忠下摆,嘴里软软糯糯:”哥哥,抱~“
  代忠伸手把玉颜捞进怀里,笑道:“都像小妹这么乖,生几个都无妨。”说着就拿手去捏捏玉颜玉雕似的鼻尖,玉颜笑得如同天边绚烂的彩霞,不难看出这个小女孩以后会比姐姐更为出众的容貌。
  红颜道:“你别忙着在我身边带坏小妹。荣管家给我的信,说表妹正午该到城门口了,原本该代兴接,既然你无事做,去把她接来。”
  代忠听了,立马趴在玉颜身上,一阵乱嚎,逗得玉颜一边笑一边想推开代忠。
  “妹妹无良,兄长病重,还派遣兄长在烈日底下接人!”代忠假哭的声音有点刺耳。
  章氏原本背对着他们躺着,听见代忠这么说,也不由得翻过来,脸上带了这些天的第一抹笑意:“你少唬人,还不是不想去读书。你表妹无依无靠,好歹去接一下子。这些天皇上下旨要选秀,各地进京述职的官员和显贵都往临安挤。万一碰着你表妹,你让你姨母在地下怎么安心?”
  代忠无奈地耸耸肩:“反正你们一定看不得我休息。”
  红颜撇撇嘴:“好像你做了多少似的。”
  代忠理理衣衫,道:“其实照我说,真不必对这个表妹这么好。姨母是如何嫁给姨夫的当年临安闹得满城风雨,前几年见面之时爹还和姨夫绝交。我才不信姨夫是因为救济百姓死的,肯定出去干什么见不得人的事情才得了报应。小时候那表妹没少在外公面前欺负丫头,这些帐都还没算呢。我要是她,就没脸来!”
  章氏连忙制止他继续说下去:“阿大!”
  代忠放下玉颜,拿起铜镜上下端详了自己一番,确定自己风度翩翩,这才稍微抹了抹鬓边有些散乱的细毛,丢了一句:“我去了。”便大摇大摆走了。
  红颜摇摇头。
  看来这个表妹到自家日子是好过不了了:其一,任九隆和王平有仇——合伙做木材生意,王平在上等木材里面掺杂了腐烂的和次的,让任九隆赔了,还拒不承认。要不是任九隆三哥元卿倚仗自己的恶势力强行压下去,恐怕任九隆也逍遥不了;其二,在姨夫和被同化了的姨母的教导下,表妹王潇潇的做派也实在是让人恶心。虽然王潇潇因为母亲是受宠的女儿的缘故也很得章子聪的疼爱,但王潇潇恃宠而骄,陷害红颜的事情也不是一次两次,还当众给了红颜许多丑出,这些红颜和代忠都记着呢!就连一向好脾气的代兴也时不时会说王潇潇的坏话。当然,这都是小时候的事情,长大了改了也未可知,所以红颜还是有期待的;其三,当年章三小姐的花名在临安可是无人不知,间接影响了两个姐姐的婚事,所以章子聪虽然身居高位,可是一般的好人家谁敢娶章家的女儿?因此,章家庶长女嫁给了西辽商人,嫡长女嫁给闽南富商,章三小姐更是因为私定终身轰动京城。结合这些年受的苦楚,虽然妹妹走了章氏很伤心,但说没有怨气也是不可能的。何况章氏又不是瞎子,王潇潇当年做了什么她会不知道?有多少防御的招儿还是章氏教红颜的呢!
  红颜翻开账簿,仔细对账。
  其实只要王潇潇能改,安分守己,她和娘也不是不通情理之人,好歹身上都有章家血脉;爹虽然小鸡肚肠,但也死要面子,最多当面说几句,也不会真的对她怎么样。一切,都取决于王潇潇自己啊!
  章氏突然坐起,阿赤连忙过去给她披衣服、怕她凉到。
  章氏道:“你前几日同我说,你屋里那个凤娟不干净是吧?还有你哥哥屋里那个荣璟?”
  红颜点点头:“凤娟才九岁,就敢偷主子东西用,以后还不知道如何呢!还有那个荣璟,也是一个不老实的。跟着哥哥,爹又疼他,难保不会还他良人身份、让他飞黄腾达去,他倒好,上回哥哥受到沂王世子召见,他不跟着哥哥走,反而闹出一堆事情来想单独攀高枝去。”
  章氏垂下眼睑,眼里尽是思虑:“这些都是捕风捉影的事,若为这个就把他们轰出去,在外面会落下一个‘苛待奴仆’的罪名;可是不治他们,又是祸害。”
  代兴道:“急什么?我这几日已经和洪恖商量好了,这几洪大人的夫人就领着丫头来府上,到时候挑好的完了。”
  红颜摇头:“新人要训,未必比旧人好用,一时青黄不接,最是麻烦。”
  章氏拿手顺着因为躺着而凌乱的头发,自然卷的头发给她增添了异域色彩,却没有西域女子的妖娆:“我看先把凤娟打发给潇潇做丫头,反正祸害也是祸害她。至于荣璟,只能让你哥哥自己小心他了,别什么都教他。”
  荣璟动不得,因为他还有个得势的老爹是荣博,那是任九隆的权威代表。动了他,就代表跟任九隆作对。任九隆最好面子,绝对不会妥协。除非,有比荣博更“懂事”的。
  红颜揉揉额头,叹口气,满脸惆怅:“我看难,哥哥这人你又不是不知道,对人未免太好。”
  章氏无奈:“也只能让代兴没的多注意一下了。”
  代兴点点头:“若是有大出格的,我定然不会坐视不理。”
  红颜含笑。
  若代忠是老三,代兴是老大,章氏和自己就不用这么头疼了。
  正讲话呢,云檀掀了帘子进来:“京都府尹洪恖大人的夫人领着一票丫头来了,丫头都在后院坐着,夫人在外面等着呢。”
  红颜忙道:“快请进来!”
  云檀忙出去,不一会儿便领了一个身材高壮、但容貌不凡、英气勃发且满是精明干练的梳着妇人髻的女子进来,她穿着蓝白色褙子,底下穿着青裙,头上只插着三根银钗,看起来竟然和市井妇人相似,但又处处透着官家的气派。
  红颜连忙过去握住她的手,满脸堆笑:“这是洪夫人吧?”
  洪夫人连忙笑道:“什么洪夫人,我原本出身渔家,是招了这么个夫婿才有的今天。听说你今年十三,我也只比你大四岁,你若不嫌弃,只管叫我姐姐——我娘家姓凌,小字兰儿。”
  红颜立刻改口:“兰姐姐。”
  红颜心中巨汗。
  这凌兰儿是两个孩子的母亲,才十七岁,却和洪恖成婚六年,这洪恖是有恋童癖么······
  红颜携着凌兰儿来到桌前坐下,云檀斟茶,代兴依旧拿着书,却向兰儿笑道:“洪大人可好?”
  兰儿温婉地点点头:“还好,就是事情多。你们知道,官员不许狭妓,更不许暗地里和小倌有勾连。前日太师的公子和少尹的公子弄死了一个小倌儿,现在那鸨母还在闹,不把他两人捉去打板子不罢休。”
  章氏让阿赤包了一个头巾,这样看起来不会太失礼:“又是无头公案?”
  兰儿笑道:“哪里能真的断了?太师的公子谁能动?就算陛下亲自下旨查,皇后娘娘和太子殿下也不会同意不是。”
  红颜见牵扯到朝堂,因为和凌兰儿还不熟,便扯开话题,以免惹祸上身:“你带了多少女孩子来?”
  兰儿扫了一眼,见章氏坐在床上,没有梳妆,云檀只是站着,唯有红颜面前摊开着账簿,便知道任家管家的是大小姐,因此笑意浓了几分:“三少爷说不要太多,也不许太漂亮,只要聪明伶俐的。我千挑万选了五十个,你且随我去再看看?”
  红颜遂和兰儿携手,一边走一边问:“这些女孩子都是哪里来的?”
  兰儿一听,便知道她担心这些女孩子来路不明,怕惹上什么贩卖人口的官司,又怕有政敌安插眼线,马上便抬手覆上红颜的手,轻轻拍了两下,道:“妹妹放心,这些女孩子要么是荒凉处人家过不下日子了,卖过来的;要么就是在兵荒马乱家破人亡,在人世流浪,自愿被卖的。这些人能进到任家这样的府邸,算是几辈子都想不来的,哪里会生什么歪心思。若有一个两个不乖的,你只管还我,我向你负荆请罪。”
  红颜忙道:“哪里就需要这样了?我不过多嘴问一句。”
  说话间,已经来到后院,兰儿停住脚步,手一指:“就是这几个。”
  红颜粗略一看,果然,面容齐整,但不是精致;眼里透着机灵,却不是会惹事的。若说她们之间日后会斗嘴互掐那可能,做其它事情,几率应该不大。
  红颜满意地勾勾嘴角。
  凌兰儿之所以能在天子脚下光明正大地贩卖妇女,也是有她的本事在的。
  红颜往每一个身上都仔细看了,又一一问了话,这才选了二十个丫头,这些丫头几乎都是穿着少数民族服饰的女孩子,会说一点点基本的日常官话,有五个个还是身上破破烂烂的乞儿。条件比较优越的反而只有三个。
  兰儿一看,便知道红颜的打算:这些身家清白、没有任何背景的女孩子估计是红颜要重点培养的任家下一任心腹了。早就打听过,任家老爷其实并没有对后宅放权,所以红颜是在跟她爹斗。
  不过只要有钱挣,别人家的家事,她是不会多说话的;红颜这个女孩子还蛮有胆识,如果她收了这批丫头真能把任家治理的井井有条,那她就是值得交的朋友。
  兰儿决定拭目以待。
  红颜命陪同的云檀取了银子来给兰儿,正拉着兰儿要去吃茶,琼霞匆忙跑了来:“大小姐,表小姐出事了。”

☆、第十一章 清水出芙蓉天然去雕饰

  凌兰儿听见任家出了变故,连忙告辞、带着剩下的女孩子离开了。但她可并没有闲着,托人暗地里观察任家的一举一动。
  红颜刚送走了兰儿,便火急火燎地问琼霞:“怎么回事?”
  琼霞道:“表小姐原本老老实实在船上暂且租的小隔间里歇着,为着避暑和等大少爷。不知哪个淘气的在船上走了水,一时间救不过来。表小姐身边只有一个老乳母和一个极小的丫头,哪里就顾得了她?表小姐和一堆名门闺秀上了大船,不知为何失足就掉下水去了。”
  红颜蹙眉,忙问:“可有事?”
  琼霞双手合十、念了一声佛:“万幸门下省侍中家的公子和柳公子在附近玩,见出了事,门下省侍中家的公子奋不顾身跳下去救的表小姐。”
  红颜舒了一口气:“神明庇佑!”
  王潇潇要是就这样出事,任家肯定要背负一个不体恤孤女的罪名,娘也会愧疚一辈子。
  琼霞突然想起什么似的,又添了一句:“表小姐原本上来已经没气了,是一位上京来投奔亲戚的公子略施针救了人,还嘱咐快送医呢。大少爷已经托人请相熟的御医过来瞧了。”
  红颜点点头。
  哥哥这回做的不错。虽然有点仗着自己姑母是淑妃就玩关系的阵仗,但好歹让临安的人知道王潇潇落水跟任家没关系,任家可宝贝王潇潇了呢,自家小妹长期卧病都舍不得托关系找御医,王潇潇一个表亲都给她费尽心思请好大夫。
  红颜追问:“他们现在人呢?”
  琼霞道:“大少爷带着表小姐、门下省侍中家的公子和柳公子往家里走呢。那位救人的公子,一时没注意走了。”
  红颜垂下眼睑略思虑了一番,对着琼霞嘱咐道:“把我的霓羽楼收拾一间跟我同等规格的房间来,年前我做了一张桑木的罗汉床,原本是要自己在及笄之时用的,先搬出来给她。被面一应先挪用小妹的,生活用具什么的库存里挑顶好的来——我记得好像有一套全翡翠的饮具,给她送去。”
  琼霞点头,一一记下。
  红颜托着下巴想了想,又补充道:“去让荣璟在北院备下热汤给门下省侍中的公子沐浴,进京后哥哥做的那套天青色裥衫还没穿,你亲自去翻出来给门下省侍中家的公子换上。至于柳公子,把我藏的那坛好东西备上,让他去跟兴儿说说话。”
  “是。”琼霞应着下去了。
  红颜目送琼霞的背影消失,稍微调整了一下面部肌肉,把呈现在脸上的紧张换成了严肃和淡漠,她睥睨着地下站着的四排丫头,高高在上的气势咄咄逼人:“从今之后你们就是任家的人了,我会吩咐人来教
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