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汉阙-第42部分
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右且渠应诺，但才出去就害怕地溜了回来，说道：
“阏氏来了，带着她的匈奴亲卫，正在重整兵卒，召集所有楼兰人围在外面，叫嚣说要杀了汉使，为安归报仇！”
“怎么办？”
最先慌的反而是楼兰官员们，他们是清楚的，阏氏为人狠辣，若知道他们参与戮安归尸体的事，肯定不会放过。
“慌什么！”
任弘斥责了楼兰官员们的焦躁，鼓动他们道：
“阏氏之所以地位尊贵，因为她是楼兰王之妻，如今安归已伏罪而死，她也不再是楼兰的王后，只是一个罪人的寡妻，一个外来的匈奴女，替日逐王勒索楼兰，是楼兰人的大敌。”
“全都出去。”
傅介子也一敲旌节，驱赶众人，他们只好在背后刀剑的逼迫下，再度出了门。
任弘紧随其后，出门后看了一圈，好家伙，全是人。
他看到，整个楼兰城的男丁都闻讯赶来了，有武士，有平民，足有千余之多。
他们或攀爬在城墙上，或站立在广场周边，将厅堂围得水泄不通，若真爆发冲突，怕是一人一唾沫就能淹死使节团。
被挟持的楼兰的贵人们按照傅介子吩咐，用微微颤抖的声音，向楼兰人宣告安归的罪过，同时大声呼吁自己的族人赶紧劝旁人看清形势，勿要动手。
稍后，傅介子也出来了，他拒绝了韩敢当等人为他撑的盾牌，手里高高提起安归的头颅。
上千双青色、褐色或黑色的眼珠，全都看向安归的头颅，似乎在议论这是不是他们的王。
傅介子冷冷扫视将厅堂围得水泄不通的楼兰人，大声说道：
“安归负汉罪，天子遣我来诛之，更立先王次子在汉者尉屠耆继位。今安归已死，汉兵将至，毋敢动，动则亡国灭族矣！”
卢九舌和两名译长大声翻译，一时间，千余楼兰人，竟无人上前，连箭都不敢射出一支。
楼兰阏氏刚刚抵达，她惊闻丈夫死讯，却没有悲伤六神无主，而是满眼仇恨，用鞭子抽打城墙上的武士：
“射箭，射箭，将这些杀害王的人，统统杀死，再剁碎撒到田地里！”
但武士们宁可挨她的打，却不敢对汉使动手，气得阏氏上了城墙，要自己来。
但还不等阏氏抢过弓，那持弓的楼兰人却忽然爆发，将她一脚踹下了城墙。
因为比起阏氏那无力的恐吓，汉使的喊话却是真金白银的：
“若能有擒阏氏及安归之子者，赏黄金五斤，丝帛十匹！”
听闻此言，城墙上所有楼兰武士，竟都毫不犹豫地将弓箭，对准了阏氏那张惊骇的圆脸！
……
阏氏还是死了，她被上百张弓指着，不知是其中哪个楼兰人手一滑，让她挨了一箭。
但真正导致她死亡的，是楼兰人的群情激愤。
他们憋了好几年的怨气，对匈奴岁岁勒索的恼火，在安归死后，如同大坝崩塌后汹涌而出的洪水，全都发泄到了阏氏身上。近千人一拥而上，将她和几名匈奴人活活打死——当然，也可能是为了抢她身上的金饰。
从使节团到楼兰官员，都惊讶地看着眼前这一幕，局势已经失控，哭喊声不断，还有人乘机抢劫偷盗。
好在，危机很快就解除了，使节团在城内击杀楼兰王时，奚充国也顺利完成了任务，“保护”了水祭司，并带领伊向汉那百余手下冲入城中，控制了局势。
已经纳过投名状的楼兰贵人官员连忙重新召集族人、奴仆，驱散了混乱的人群，让他们各自归去，好好待在家里不要出来。
安归和阏氏的尸体摆在广场上，德高望重的水祭司被“请”进城来，他沉吟良久后，也表了态。
“水祭司说，安归和阏氏，不会被葬在楼兰王族的太阳墓地。”
伊向汉翻译道：“而是会被当做祭品，献给贤善河神！”
使节团众人面面相觑，任弘倒是对这结果挺满意，只是觉得有些讽刺。
楼兰的贵人、官员们却全然忘了方才的血雨腥风，纷纷露出笑脸，相互庆贺起来：
“万能的贤善河神，睿智的大祭司啊。”
“看来这些年河水变小的原因，终于找到了！”
……
到了次日清晨，一场新的祭典在城外祭坛举行。
只是这次躺在船里的，不再是卑微的奴隶，而是昨天还站在祭坛七圈木桩之内，衣着华贵，至尊无上的楼兰王及阏氏。
安归的无头尸体被投诚的楼兰贵人戳了许多孔洞，但都没有胸口那个被傅介子捅破的洞大。
而阏氏更惨，她被楼兰人的集体暴行活活揍死，打得面目全非，昨日她身上装饰的金叶等物，也全部不翼而飞。
今日到场的楼兰人依然有千余之多，个个穿着盛装，神情肃穆和善，不复昨日的疯狂。
他们在水祭司，以及被傅介子任命为楼兰城主的伊向汉带领下，面向孔雀河，高唱起颂扬贤善河神的歌谣，神情虔诚无比。
“贤善河神，你给予楼兰生命。”
“而楼兰，也还予你生命！”
同样的歌谣听在耳中，任弘却只感到一阵更甚于昨日的寒意。
是啊，生与死，轮回不止，昨日是奴隶死，今日是王与后双双殒命，这大漠里的绿洲，生死就是如此无常，你得习惯，习惯他们的反复无常。
任弘想到，今日楼兰人畏汉之强，能够如此翻脸不认人，将自己的王当成祭品。
若是明日匈奴人兵临城下，又会如何呢？改日被残忍杀死，献祭给贤善河神的，就是他们了吧？
随着楼兰武士将木船推向远方，熊熊大火燃起，宣告着楼兰历史，翻了页。
但水永远是水，但水面上的船，却随时可能被掀翻，再换上一艘新的。
“我们就是那艘新船，而脚下，就是看似柔弱，却波澜不定的水！”
……
“你考虑的没错。”
傅介子没有出城去看祭典，听完任弘描述后，放下了一直在提笔书写的信件，说道：
“吴宗年和奚充国等十人，昨晚带楼兰王安归的首级出发了，要去敦煌，让玉门都尉发兵来守楼兰。”
“但汉军哪怕已提前到榆树泉扎营，也至少要一个月后，方能抵达楼兰城，且要跨越垄城、三垄沙、白龙堆等天险，殊为不易。”
傅介子起身，眼睛看向北方：“而匈奴人，只需要在得知楼兰之变后，离开日逐王驻牧地，骑兵顺着河南下。”
昨日的行动堪称完美，但仍有一点遗憾，那就是安归之子，楼兰王子在阏氏安排下，被几个匈奴女带着跑了。
傅介子派人去追竟没追上，那些匈奴女骑术娴熟，如同长在马上一般，甚至能回身开弓射伤两名吏士的马。
他们只能眼睁睁看着她们向北逃窜，这恐怕会让日逐王提前得知楼兰的事。
“不用怀疑，胡虏来的，一定比汉军更快！”
傅介子看向任弘、郑吉，以及他们身后的二十余人，笑道：
“汝等昨夜很懈怠啊，不少吏士去还去勾搭楼兰女子，彻夜未归，是嫌刺杀楼兰王太过容易？”
孙十万和韩敢当不好意思地挠了挠脸，傅公说得就是他俩了，倒是一直将胡妇挂嘴边的任弘昨夜主动请求值夜，在被使节团征用的厅堂门口守了一宿。
“不。”
傅介子忽然严肃起来，全然不同刺杀行动前的轻松随意。
“先易后难，守住楼兰，可比杀死安归麻烦多了，对吾等而言，接下来一个月，才是真正的生死攸关！”
第73章 书生亦有志
二月中，时隔多日后，使节团的十名吏士，又回到了阿奇克谷地东端的居庐仓。
奚充国单膝跪在昔日征大宛物故的汉军将士坟墓旁，刨了一个小坑，将那些从粟特奸商手里夺回的五铢钱，一枚一枚，分文不少地埋回了坟墓里。
“我说过白龙堆时，奚骑吏为何宁可少带馕和水，非要带着这么重一包东西，原来是钱。”
奚充国的属下，名为“粟大”的右扶风骑士拄着铲子在一旁看着。
另一位叫“司马舒”的陇西骑士则抠着干燥的鼻孔道：“埋回去后，就不怕再有人来盗掘？”
“谁敢！那二十多个横死的粟特人便是其下场。”
奚充国一扬眉：“汝等忘了傅公所言？很快，汉军就会恢复通往楼兰的烽燧亭障，大汉的旗帜将回到这，护着这条路，也护着沿途的将士坟冢！”
按照汉军规矩，阵亡物故的尸体，是会筹办棺椁，想办法运回故里的，但西域太远了，加上那两场远征死的人太多，活人尚自顾不暇，能就地挖个坑将袍泽埋了，已不容易。
所以汉家儿郎的坟冢，遍布南北道，直达大宛。
奚充国朝这些坟冢郑重作揖，暗暗发誓：
等着罢，迟早也要让轮台，让大宛成为汉之疆土，葬在当地的将士，就能含笑九泉了。
只可惜奚充国父亲在大宛贰师城的坟冢，是再也找不到了……
这时候司马舒又在抱怨：“不是说好使团西行后，玉门都尉要逐渐恢复通往楼兰的烽燧么，为何吾等东来千里，一个人影没见着？”
奚充国踢了他一脚：“废弃十多年的路，哪是一朝一夕便能恢复的？这附近没有水源，玉门都尉顶多在榆树泉驻军，等待吾等消息。待过了三垄沙、垄城后，便能见到了。”
天色将黑，几人进了烽燧，却见副使吴宗年在小心翼翼地擦拭旌节。
除了旌节外，傅介子将装有楼兰王头颅的盒子，以及汉使的通关传符也给了吴宗年，回报消息的重任在肩，这让吴宗年压力不小。
这趟出使，三十余人各尽本事，或如任弘一样，贡献智谋，或如韩敢当、赵汉儿一般付出勇力，唯独吴宗年啥都没干，只在最后为傅介子起草了上报朝廷的书信。
奚充国一直不明白，傅公带这文吏来西域作甚，更不明白，满口诗与春秋的吴宗年，为何会主动请求出使异域，和他们这群大老粗混在一块。
谁料，晚上喝了几口酒后，吴宗年竟主动提起让奚充国困惑许久的事。
“有时候，做一件事，只因听了一句话。”
吴宗年感慨道：“我虽是齐地人，但学的确不是齐诗，反而是韩诗。”
此言听得大老粗们面面相觑，什么齐诗、韩诗，他们压根不懂，这也是众人不喜吴宗年的原因，老喜欢拽一些大家听不懂的典故。
吴宗年自顾自地说道：“我年少时听夫子讲学，说起一事，孔子曾问其弟子之志，子贡答：‘得素衣缟冠，使与两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮，使两国相亲如兄弟。’”
“后来子贡一出，存鲁、乱齐、破吴，强晋而霸越，子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
“不瞒奚骑吏，我当年就是听了这段故事，颇为崇敬子贡，有意效仿。又为孝武时博望侯、唐蒙等人出使外国得以立功的事迹所激，这才在典属国任职，以使外国为志向，傅公挑选副使时，便相中了我。”
他喝了口酒，叹息道：“不过自第一次出使后，我才发觉，我和子贡不同，不是一个辩才啊，遇事容易慌乱，上次使大宛，回来途中天马暴死，我便手足无措。本以为傅公不会再要我同行了，却不曾想，他又点了我。”
吴宗年看着手里的旌节苦笑道：
“傅公大概是觉得我虽不能有所建树，但至少不会拖他后腿罢。不过我也明白了，这汉节啊，非得是博望侯、苏子卿、傅公这样的英雄人物，才能持节为国扬威，我……还不配。”
奚充国摇了摇头，看来不止是他们这些六郡良家子、长安恶少年，哪怕是吴宗年这样的书生，也有立功封侯的梦，这都是孝武皇帝遗留的风气啊。
这时候，吴宗年兴致又高了起来，起身道：“诸君还记得任弘那首诗么？”
吴宗年十分喜爱那诗，此刻吟诵道：
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……吾等已破楼兰，而今总算可以回去，荣归玉门了。”
气氛一下子欢快起来，同行的八名吏士都裂开嘴笑，傅公说了，这次刺杀楼兰王的行动极其顺利，使团立了大功。回去之后，每个人起码有十多万钱的赏赐，增秩一级。
此外，有斩杀擒拿粟特人，参与刺杀楼兰王、控制楼兰城有功的，还不止如此。
右扶风的骑士粟大美滋滋地说道：“有了钱，就能给家里多买几十亩地，再买个大奴，我往后不在时便有人替我父耕地了。”
陇西骑士司马舒却打趣道：“你最好把那大奴阉了，否则啊，恐怕汝妻耐不住寂寞，招呼他上榻，等你回去后，竟多了几个儿女，类似的事，我可听说不少！”
粟大气得追着踹他屁股。
又挨了两脚后，嘴臭的司马舒也回到火堆旁，憧憬道：
“我在意的倒不是钱，而是增秩，到时候，我大小也是个吏，就能回乡吹嘘了，不瞒诸位，从小乡人就觉得，我是只知偷鸡摸狗的恶少年，家中又贫，都瞧不起我。”
“然，富贵不还乡，如锦衣夜行！”
吏士们共同举盏，为即将结束使命，得到属于自己的那份报偿而开心。
但等到次日黎明，还在沉睡的众人却被奚充国一一踢醒！
“该上路了？”
吴宗年昏头昏脑起身，只看到奚充国匆匆踩灭了火堆，满脸肃穆：
“有胡虏来了！”
……
奚充国是警觉的，没有因为接近汉地而大意，一早起来上到烽燧候望，竟意外发现了胡骑疾行扬起的尘土。
“胡骑六七十，在四里之外的戈壁上，不到一刻便能抵达谷地，而且……”
“他们应该已经看到居庐仓的烟了！”
吴宗年果然如他自述的，又慌了，喃喃道：“怎么会，胡虏这么快就得知楼兰的消息，来拦截吾等了？”
算算时间，日逐王就算得知消息立刻派人来，也赶不及啊
奚充国摇头：“看方向，不是从日逐王庭而来，而是从蒲类海（哈密巴里坤湖）的东蒲类王庭过来的，八成是探知汉使开春后要去楼兰，派人来此拦截。”
只可惜傅介子他们冰没化尽就动身，比匈奴人预想的早了半个月。
但没想到的是，胡虏没堵到傅介子，却正好撞上回程的吴宗年、奚充国等人。
直接开打是没太大胜算的，虽说吏士们甲兵有优势，但正所谓险道倾仄，且驰且射，中国之骑弗与也，此处地形正好对胡骑有利。
“那怎么办？”
吴宗年的第一反应就是龟缩死守。
“我听任弘说，他曾以区区五个人，面对百多人围攻，守住了一座烽燧，如今吾等有十个人，而胡虏不过六七十。”
奚充国摇头道：“任弘只需要守一两刻，吾等就算点燃烽烟，能否被东边近百里外的榆树泉看到还犹未可知，隔着三垄沙和垄城，援兵抵达，最快也要两三日。更重要的是……”
他抬起头，盯着吴宗年抱在怀里的木函，里面是楼兰王安归腌制好的头颅：
“傅公要吾等十五日内，必须抵达榆树泉，让玉门都尉出兵西援楼兰，迟一日都不行！”
楼兰易帜，日逐王肯定会有所行动，至多二十余日，在西域的匈奴诸王便能发兵南下，所以使节团一天都不能耽误。
奚充国很快就有了计较：“这样，我带几人引开胡虏，吴副使，你带着头颅和信函回去！”
“不行，不行。”吴宗年似是畏惧了，连连摆手。
“我不善骑术，若胡虏追击，定不得脱，身死事小，恐误了傅公大事。”
吴宗年紧张得咬起了大拇指，焦头烂额，直到最后看向傅介子亲手交给他的旌节，眼里竟生出了一丝决绝：
“不如由我这�
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