佞臣宠妻(双重生)-第7部分

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　　冷不防，正碰上一双打量的目光。四目相对，将她偷窥的一幕捉了现形。
　　孟芫吓得赶忙转过身，只觉胸口的跳动噗通噗通震荡地不休，似乎稍不小心，就会从口中跳了出去。她赶忙捂住平复，疾走几步跟上前头的倪氏和秦娘子。
　　门外那人仍立在原地，前一刻还若有所思，随即倏地笑了——不是方才的皮笑肉不笑，而是带了抹他自己都没察觉的无奈和纵容。
　　慕淮反应过来，摸了摸嘴角，不禁再次陷入了思考。
　　近来总是做些奇奇怪怪的梦，以至于自己许多行止都和往日大相径庭了，偶尔又会觉得很多没经历过的事、没见过的人似曾相识。
　　想来是最近急件要案太多，休息不足的缘故吧……
　　想到这里，他抬步往自己的二进正院行去，今日即将动身往蕲州缉拿在逃的前容恩侯商光霁，须责令小厮寒星尽快替他打点好行囊，若是这趟差使顺利，就不至错过十日后，祖母她老人家六十的整寿。
　　顾氏祖太夫人携着她儿媳符氏太夫人已经在堂屋里用过了一盏茶。
　　福宜山的九窨白华小团饼，皇宫大内一年统共也只能得三五斤，市面上更是有市无价、轻易见寻不着。
　　慕府所藏这几两，还是上个月慕淮办差得力，皇帝额外恩赏的爱物。
　　如今既是为慕淮奔忙，正好被顾氏拿出来待客。
　　孟芫行到门口便嗅到了扑面而来的茶气，是十年间再没品过的香茗，隐约混着顾氏祖母惯用的安神果木熏。
　　孟芫原本还因方才那场猝不及防的冷遇而失落，这会儿一想到堂内的人，不觉又在脸上挂上两个浅浅的梨涡，是从心里往外止不住的笑意。
　　有生之年还能和老祖宗捧茶共叙天伦，真好！
　　门口守着的小丫头见贵客行至檐下，分左右将剔透的寒冰石珠帘挽起，登时一阵哗啦啦的悦耳脆响，如意又引着倪氏和孟芫缓步来到内堂。
　　屋子里的女使正拿话哄顾氏开怀，恰提及方才出门的慕侯，“侯爷此番又立了大功，从宫里赐下的封赏堆在正院，先时僻出来的小库房怕是盛放不下呢……”
　　倪氏听个尾音儿，没有半分艳羡，反而心里惴惴，今上待慕家的隆恩之盛，早已令无数言官口诛笔伐，至如今却是愈演愈烈，御史台的端公们白费了笔墨，只能背地里骂慕侯是残害忠良的奸佞小人。
　　就连慕家这一笔笔不菲的恩赏，也大都是慕淮抄家灭门得来的横财，仔细一想，天家也不过拿官路做了人情。
　　倪氏这话也只敢在心里想想，毕竟孟家身份尴尬、曾是前朝降臣，全赖本朝开国时献上传国玉玺才得以封侯，若被当今御座上的人疑心，一个不好就是阖家身死之祸。
　　慕家两位夫人孀居多年，但也同倪氏一样，都有着侯夫人的诰命在身，因顾氏是长辈，倪氏主动带着孟芫行了礼。
　　顾氏祖太夫人虽然已经有了春秋，但从前有着习武的底子，此刻看起来满面红光，她也不挑剔孟芫没有执孙辈叩拜的大礼，而是满眼含笑。
　　待眼前母女两个蹲身起来，她便让身侧的安嬷嬷将事先备好的表礼呈过去。
　　倪氏打眼一看，额角就是一跳。
　　饶她这辈子见惯了翡翠珠玉，还是被眼前的玉璧晃到了眼，玉洁剔透的冰胎圆壁上，游离着如血绮光，若细看之下，那霞光还像云蒸霞蔚一般，滚滚浮动……
　　若是她没猜错，这对血霞玉璧应是已经亡了的大晋朝里的皇室珍宝，且看水头和流光纹理，还是上品中的上品。
　　就算撇开这一层不说，在古礼中，赤色玉璧本就是婚仪中必不可少的礼器，其象征寓意仅次于聘雁的功用，一般是在大定时才用到的，慕家这见面礼给的，是成心故意的吗？
　　倪氏一时间进退维谷。
　　不过一瞬，倪氏笑道，“您也太客气了些，如此重礼，芫丫头可如何承受得起。”
　　顾氏活了大半辈子，也耿直了大半辈子，见倪氏委婉拒绝，也没着恼，反而扔出一句让倪氏更加坐立难安的话来。
　　“这赤霞流云本是前朝的旧物，若不是天家日前厚赐，我个孤老婆子也再没想过有缘一见，听说府上八姑娘昨日笄礼初成，我这做长辈的没有亲临，也只能事后送份大礼相贺，还请倪夫人万万不要推脱，值当，这是天家赐下的一段福缘吧。”
　　倪氏听完，冷汗顺着脊背便流了下来。
　　这哪里是顾氏送给芫丫头的开笄礼，这分明是天家赐给慕府，让他家向孟家提亲的聘礼！
　　如是一说，慕家肯如此荣让，将她孟家女儿待若上宾，已经是给足了面子……
　　倪氏扯动嘴角，朝着女儿吩咐，“长者厚赐，芫丫头你便给祖太夫人磕个头吧。”


第11章　【亲事定】
　　孟芫此刻眼中只有那对白澄如雪，艳霞如滴的流云璧。
　　当初，这对玉璧是混在诸多聘礼之中被抬去孟家的，孟芫后来虽然也知这是御赐之物，但从没听慕淮提它的来历。
　　她如今才恍然大悟，慕淮如此肱骨重臣，敢公然到个前朝遗臣家中求娶，敢情从一开始就得了天家授意。
　　若是早知如此，母亲怕是也不敢公然和慕家作对，大张旗鼓替自己择婿……
　　这也就解释了，为何天家后来会插手赐婚，恐是怕两家闹得太过不堪，打乱了他苦心布下的局面。
　　由此及彼，孟芫甚至都不再确定，慕淮那些时日对她的千依百顺，究竟有几分出自真心？
　　小丫头搬来个蒲团，摆正在孟芫跟前。
　　秦娘子见小主子发愣，借着接礼的时候轻轻触了她手背一下。
　　孟芫如梦初醒，撇去心中杂念，从容跪在蒲团之上，中规中矩给顾氏行了大礼。
　　不用顾氏发话，安嬷嬷亲自上前将人扶起。
　　蒲团被移了位置，孟芫又向符氏作礼。
　　这场面，孟芫前世经过一回，只差捧茶。
　　一般而言，除非逢年过节或是长辈做寿，小辈们问安是不须这样郑重的，尤其两家也没有正经亲缘，哪个会认真挑剔。
　　但倪氏没有阻止，顾氏和符氏也安心受用。
　　两家心里清楚，不管愿意不愿意，这亲事都是板上钉钉要办了，这新妇茶何时喝只是时间早晚的问题。
　　符氏受了这一拜也给了表礼，是个碗底大的白玉兔禁步，质地属上乘、雕工也精细，但说多贵重也没有，不过却应了孟芫的元辰。
　　孟家连玉璧都收了，一块玉禁步也就没甚好推却的了。
　　顾氏见场面上没闹出不美，知道倪氏是个明白人，也跟着松了口气，一边招呼倪氏和孟芫入座，一边吩咐上茶。
　　先头慕淮请安时喝的那一盏自然不会再用，连着茶器都请了新的。
　　孟芫一声不响站在倪氏身侧，低着头作乖巧样，连先时想见顾氏的热切心情都被这亲事的真相浇熄了。
　　顾氏还当是倪氏规矩大，孟芫才受了拘束，便主动朝着孟芫招招手，“芫丫头，到我这里来。”随即她又朝着倪氏一笑，“咱们慕家虽有四房，但我这东府却是门庭冷落的很，除了我那整日板着脸的六孙儿，再难得个年轻讨喜的小辈，今日见了芫丫头，我这心里喜爱的不行，恨不能日日带在身边，当做亲孙女一般疼爱……”
　　这样的客套话倪氏从前没少听人说过，或是真心或是假意，多少带着些讨好或不可告人的目的。
　　但顾氏今日说的，竟让倪氏有些动容。
　　慕家是什么样的门第？一门两爵，子孙得力，纵使慕淮名声差了些，但也是御前的红人。
　　就连顾氏祖太夫人自己，年轻时也是跟着□□皇帝上过战场的，那时的声望不比执了牙笏登朝的宰辅们低，要不是瞧中了同样行伍出身的初代忠毅伯，怎么肯给人做续弦。
　　如今她一个身份贵重的祖太夫人，肯放下身份和个亡国降臣家的女眷和颜悦色攀交，甚至明里暗里许诺要善待未过门的孙媳，关键是这门亲还是被人强塞过来的……怎么想都觉得顾氏有情有理。
　　这话若是真心的，该当是孟家祖坟冒了青烟吧？
　　倪氏心中千念，面上依旧得体。“祖太夫人青眼，是芫丫头的福气。”回头朝着孟芫吩咐，“快过去吧，祖太夫人这是疼你呢。”
　　符氏本在一旁作壁上观，见这满堂和顺的景象，有一瞬恍惚，想到了她入慕府后作为新妇奉茶的情形——可受得好一番敲打……
　　她藏了脸上酸涩，笑着和倪氏攀谈，“说起来，倪夫人也太过见外，家中既有大事，也不叫人来招呼一句，我们也好沾个吉庆。要不是四房小五他媳妇儿前几日提起，我们竟不知您府上大摆筵席、广邀宾朋……今日我这礼薄意迟的，您可别见怪。”
　　倪氏要是听不出这位话里的暗讽，也就白做了十几年的当家夫人了。
　　“从前看您府上深居简出，轻易不出门赴宴，我就想着芫丫头一个小辈，太过兴师动众惊动反而不妥，没成想祖太夫人和您如此记挂，都是我先时疏忽了。”
　　虽有掩饰在里面，但也算变相认了错。
　　符氏不依不饶，“倪夫人好心没惊动我们，倒是猫街狗巷的地耗子都一个没落下，呵呵呵。”
　　倪氏都已经委婉道歉了，还被这么皮笑肉不笑地刺了一句，立时便皱了眉。
　　她心想，顾氏祖太夫人虽好，但这符氏才是女儿未来婆母，看这意思，她对这亲事不满意的很。这还没过礼呢，就往僵了谈，日后还不闹个天翻地覆？
　　顾氏本来正拉着孟芫往她的罗汉榻上坐，闻言就是一句呵斥，“平日里没见你话多，今日有亲眷登门，你倒能耐起了，还不去碧阑阁看看，花宴备好了没有？”
　　竟是当了客人的面直接将人撵了出去，里子面子半分没留。
　　倪氏说不上什么心情，既觉得有顾氏压着，符氏便翻不出天，女儿的日子也更好过；又觉得这老太太凶悍起来不讲情面，若将来出尔反尔对女儿也如此凶悍怎么办？
　　谁知符氏一走，顾氏便肃容和如意说了一句，“屋子里憋闷，不好拘着孩子，你带了芫姐儿去园子里逛逛，我同倪夫人说说话。”
　　孟芫刚坐稳，就稀里糊涂被带出屋，顾氏又将一干闲杂人等遣了干净，只余个安妈妈在身旁伺候。
　　连秦娘子都没让留。
　　倪氏不急着询问顾氏这是何意，而是呷了口茶，先是清冽温醇，随即唇齿回甘，比自己带来做表礼的胜雪龙团的余味还绵长着些。
　　顾氏同样也没有急着解释留她密谈的原因，而是先叹了口气。
　　“我也是有儿女的人，知道这做娘的心。我那已经去了的大小子和长孙就不提了，倪夫人应当知道武兴侯府的当家夫人吧？那便是我头生的女儿，我眼珠子一样养她到十五岁，本想择个家世清白、姑婆慈和的人家，再多备些陪送，让她风风光光出嫁……”
　　说到这里，顾氏神色一黯。
　　现任武兴侯和顾氏长女慕氏也是由今上赐婚的。
　　慕氏虽然有两个嫡子傍身，但养在府里的庶子却有六个，外宅里的怕是更多，若说日子过得多美满，怕是没人相信。
　　倪氏是又不是外乡寓客，当然知道旧情，识趣没有继续追问，有些明白顾氏肯善待自家闺女的初衷了。
　　顾氏既然遣了人，就不打算藏奸，索性把话一次说通透，“我知道我家淮哥儿不得人心，过得又是刀口舔血的日子，寻常人家的姑娘，多半是不愿许嫁的，若不是那位贵人的意思，只怕您这会儿早已经退了东西登车归府了。”
　　倪氏这个人，向来吃软不吃硬，见老人家掏心挖肺，也不好再贬损人家子孙，“慕侯也是身不由己，白担了恶名儿……”
　　“我就知道，倪夫人是个明白人。”
　　和明白人，就不必说糊涂话。
　　“想来倪夫人还在费解，因何那位会属意将你我两家拴在一处？”
　　孟家身份尴尬，孟侯也只是个挂职的散官，连朝都不登，自然无处揣摩上意，而倪氏一个后宅夫人，就更乏消息来源了，果被这问题牵住心神，“还请祖太夫人赐教。”
　　“上个月先太子冥寿那日，天家露出口风，想立皇太孙，朝臣们觉得，天家尚有四子，俱是风华正茂，若天家百年登仙，幼帝继位，届时主弱臣强，不是良兆……”
　　倪氏瞪大了眼睛，事关国祚的大事，更关乎官场上的动向，“后来呢？”
　　“天家谁也没立，只说容后再议。”
　　倪氏没想明白，顾氏和她说这个做什么，“还请您老明示。”
　　“后来，英王殿下当着天家的面请求赐婚，欲让我家淮哥儿和他家长女华葳郡主缔结良缘……”
　　倪氏虽是后宅女眷，但倪家历代为官，前朝还出过宰臣，她自小除了琴棋书画、管家理事，也跟着族人旁听过帝王心术、权谋思辨。
　　稍一理顺关系，倪氏便猜出个大概，“所以英王这是想拉拢朝臣，逼天家立他为继？可是也太露骨了吧？就不怕父子生隙？”
　　“这只是明面上的动作，其实何止一个英王，哪家不是紧盯着那张椅子呢？同我慕家结亲是假，削去他们老子的左膀右臂才是目的……”
　　倪氏彻底懂了，只要慕淮和任意一家结亲，皇帝势必要猜疑，慕淮这把出鞘的利刃，便是彻底废了。
　　“所以，才是我孟家……”
　　倪氏都想笑了。
　　孟家好啊，不结党、不营私，一辈子谨小慎微，家中男丁不敢入仕，女眷夹起尾巴做人，生怕脖子上那把刀刃随时落下来。
　　再没有比孟家更让人放心的门户了……
　　话说到这份上，倪氏也知道，如今除了将女儿嫁入慕家，再没有第二条路可走。
　　她知道顾氏是个言出必行的，但还是存了顾虑，“可是府上还有一位太夫人，芫丫头她人微言轻，又没经过大事，恐让长辈不喜。”
　　顾氏摆手，“我是真心喜爱芫丫头柔顺知礼，这才是世家妇该有的体统。待孙媳儿进门，我便即刻将阖府管家大权交到新妇手上，万不会让孩子受了委屈。”
　　倪氏这才明白，为什么顾氏方才会对符氏翻脸，既是立威，也是再给芫丫头铺路呢。
　　既然这婚事千丝万绕撇不干净，索性大大方方许嫁，也省得让芫丫头走些个冤枉路。
　　“您老一片肺腑之言，我们母女无以为报，只能让芫丫头日后承欢您膝下，以尽天伦……”


第12章　【如梦兆】
　　顾氏爱花，博望侯府的花园也就不拘一处。
　　如意知道孟芫是府中“贵客”，不敢怠慢，起先是打算带着人去第四进莲池旁景致最佳的那一处观花纳凉。
　　孟芫却不愿麻烦，更是怕祖太夫人和母亲一言不合不欢而散，在左近候着也方便退身。
　　于是只在三思堂西北的回廊底下看看院中花草便好。
　　如意怕孟芫觉得无趣，又指着眼前的几样看盆给她介绍，“这是玉绣球、这是三色堇，还有这连气含苞的，是并蒂玉榴，是老侯爷早年从西域寻来的品种，整个奉京城，只咱们府上才有……”
　　孟芫眼前纷繁，心中更加感慨，她怎么可能不认得？
　　当初她住的正院里也曾是花团锦簇，四时常青，除了慕淮花了重金移栽的鄢陵花木，余者大都是顾氏命人挑选的，因这玉榴并蒂双开意头好，她大婚当日也被摆了数盆于喜房迎客。
　　西府众人一个个嫉恨得红了眼，哪想过祖太夫人肯如此给个被强塞进门的小辈撑腰做脸……
　　这么想来，她何德何能，不仅夫君体恤、而且尊长爱护，真的是几世也难修来的福分。
　　方才疑心慕淮待她的“宠爱”别有用心，但这会儿静下心细想。
　　自己有什么值得慕淮图谋的呢？旁人许会做戏