炊金馔玉不足贵-第94部分

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小子过几日再来。”
　　徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
　　“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
　　“我筹划了！”高溪午辩解。
　　“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
　　高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
　　他做出这事前，在池小秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”
　　简单直白到了极致。
　　徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”
　　“娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”
　　“娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”
　　这才是他们如此急切的真正原因。
　　徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。
　　高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”
　　“是！”
　　“若他家不应呢？”
　　“三顾茅庐，七擒孟获，我便提亲十次百次又如何？”
　　“十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”
　　又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”
　　高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处打听完消息，请了人来，直接去了徐府。
　　高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这小兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”
　　回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”
　　那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”
　　高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个小崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”
　　徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。
　　只是背后议论的人不少，连胡家太太同小姐上门来贺她们，说起此事，胡小姐都用帕掩口道：“听说高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”
　　只这一年上进，往年就不必说了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来说，全然看不上眼。
　　胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡小姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。
　　徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡小姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”
　　徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”
　　胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”
　　她话音落到最后，轻得如同自言自语。
　　徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”
　　一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池小秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。
　　她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。
　　重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池小秋忙得整日不休。
　　这一年对于钟应忱来说至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池小秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。
　　她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。
　　因此，当有人来报说：“北桥的胡家，想请东家过府说话。”池小秋头也没抬，便给否了。
　　可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好说。”
　　再辞便是下人面子了，池小秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”


第156章　胡家戏文
　　北桥凡是常办宴的人家，　池小秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池小秋早听说话。
　　但这家子是后迁来的，　说来人人都称赞，　只因胡家家风简素，　不事奢华，莫说那些金玉堆出的酒席，　便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。
　　柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风，　反是因为胡家这番，　对其愈加尊重。
　　只是等池小秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”，　也是她用不起的。
　　就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子，　都是女子所扮，专供给后宅的。
　　“檀郎，　你竟这般狠心！好也！好也！”
　　台上的戏正演到最热闹处，　可谓误会齐出，高潮迭起，　但池小秋并没有看戏的兴致。
　　说好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分，　倒扯着她来请看戏。
　　她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐打了个眼色，　两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清，　好早日归家。
　　可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。
　　“要说这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”
　　“算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”
　　“却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”
　　旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两打点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”
　　胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好说，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你说是这个理不是？”
　　池小秋的座就设在胡夫人下首，他们几人说得又慢又清楚，可当不起池小秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。
　　“啊？”
　　天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头说说话。”
　　胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。
　　这话好接，池小秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此说，只是我…”
　　她话才说着一半，就让胡夫人截了去。
　　“这戏虽是编的，却也说了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”
　　有什么趣味呢？池小秋觉得，这趣味都只在他们口里说，她还真没看出什么来。
　　所幸胡夫人体贴，看出她于此事迷茫，便又给她往细了掰扯：“提挈两字，在这朝中，重如命脉。同科的便称同年同案，同乡的自结一派，党争党争，虽不为上所容，却经古而起历朝不衰，便是为了同气连枝，相互提携。而其中，最好的一样关系便是姻亲。”
　　“便如这许檀，若不是后娶了方氏，得了姻亲助势，岂能有平反昭雪的一日，而后两家相互借势，彼此得利，根基愈稳。韩女虽是贫家女，却也知礼识礼，看似于家宅名分自退一步，实则让夫君能安心为官，平步青云，自己也得了三品诰命，儿女前程大好，这便是聪明人。”
　　旁边人点头道：“夫人这话却解得好，可笑那些榆木脑袋总说，女子无才便是德，男子有才便是德，可不晓得，无论男女，要紧的不是读书识字，而是从书卷中得出的见识。”
　　她压着扇子，点那远处坐着的两个姑娘：“但凡有些底气的人家教养姑娘，容色都暂且靠后，要紧的是识大体。莫要眼中只有一文两文钱，只拘在后院里争论些妻妾宠爱的末事，却将夫婿前程弃之不顾，帮不得忙，只顾添乱，可不是眼皮子浅。”
　　不知是不是池小秋的错觉，说到最后一句时，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。
　　池小秋低头饮了一口茶。
　　胡夫人这模样，不像是请她来谈生意的啊。
　　惠姐悄悄扯她：“咱们来这里，是要做什么的？”
　　“我也不知，”池小秋小声道：“只要别是吵架来的就好。”
　　下一刻，她又被点了名：“池姑娘，你说是也不是？”
　　池小秋微微笑：“小秋不识得官老爷，自然也不知道这里头的事。夫人要是想问这一桌酒宴要设多少热菜凉碟，我倒是说得清。”
　　胡夫人眼神一闪，还未说话，却听人道：“大姑娘下学了。”
　　胡家的大姑娘和夫人生得极相像，一看便知是亲母女，规矩都极好，先行了礼，才道：“女儿今日新画的贤女图，特拿来给母亲瞧瞧。”
　　旁边的丫鬟展开手里的画卷，池小秋瞄了一眼，确实不错。
　　她这一眼被胡夫人瞧去，便招手让她上前来：“听说池姑娘也擅画，请来给这丫头看看，还有哪里可修一修？”
　　池小秋不知她是从哪里听说的“擅画”，却也不好就这样坐下，便装模作样仔细盯了两眼，赞道：“十分好看。”
　　胡小姐却道：“凡书画便没有一笔不可少的好处，还请池姑娘说一说，如何能更好，我便拜姑娘做一画之师了。”
　　胡夫人悄然瞪了她一眼。
　　这孩子还是心气太盛，池小秋长在蓬门小户，连字都不识，哪有这样下人脸面的，事情还没说妥，现下露出这样态势，不是显得人张狂。
　　她便打圆场：“你这丫头，这样一说，让池姑娘怎好接这话呢！”
　　池小秋慢吞吞道：“大姑娘笔法都已经纯熟了，只是看这诗里的故事，画的既是楚野辩女，这道上的两人看着倒像是好友路上相遇，两相闲聊，看不见‘辩’在哪里。”
　　胡大姑娘年轻气盛脸皮薄，先是怔在当地，又无法反唇相讥，还要白着脸道：“多谢池姑娘…
　　她本想用这个故事，好好讽一讽没见识没口齿的女子，不想她竟认得字知道典故。
　　这般，他们备好的话便没法再往后说了。
　　毕竟，他们想用来证实池小秋“没见识”的戏码被莫名跳了过去。
　　胡夫人到底经事多，原本的路顺不下去，她便淌了别的河来走。
　　四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池小秋衣服，悄悄道：“他们这是要做什么？”
　　池小秋握住她的手安慰道：“没事，便动手时，我也打得过。”
　　可钟应忱说过，雕梁画栋锦绣园林里，最不乏的就是软刀子，刀刀扎人不见血，只伤命。
　　池小秋摸着红丝绳串的四颗金锞子，给自己打气。
　　她过来时整个店里都是知道的，胡家断不敢伤她。
　　胡夫人让丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日与池姑娘初见面，便十分喜欢，若不嫌弃，便认我做干娘如何？”
　　池小秋原本脊背绷紧，听见这话，不由茫然：“嗯？”
　　“方才这戏姑娘也看了，方女韩女本是异性，结做姐妹，共侍一夫，家宅团圆，夫妻和美，官运亨通，府门漆朱，可不是好？”
　　原本隐约的猜测咣当落了地。
　　原来此次给她招来祸患的，是钟应忱。
　　胡夫人见她不语，显然不愿，也不意外，和软语气缓缓道来：“姑娘与钟解元幼时结亲，一路相依，情义非比寻常，只是姑娘想想，钟公子自然是有八斗之才，可春闱一试才是仕途入门之地，此后全看个人修行。”
　　胡夫人这时一笑，隐隐露出些骄傲锋芒：“我胡家老太爷曾在詹事府任职，与圣上有些许情分，告老还乡之时已在通政使职上任职六年，我胡家朝中有故友，有旧亲，不敢说上能通天，却能在升迁上使出些力气。”
　　她看向池小秋：“如此，岂不三方便宜？”
　　池小秋不抬头，手指紧紧抠着茶盖，不言语。
　　胡夫人抛出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘对面坐着的，便是我家二房太太，便是老爷已经故去，她在胡家仍旧人人敬重，几与我平起平坐，所生孩儿一样入学请了先生精心教导。”
　　“不瞒姑娘说，若我家仍旧在六七品里打转，她，断不会有现在这样体面的好日子。”
　　一直听到了此处，旁边的惠姐才终于理清了胡夫人话中话。
　　她脸一下子涨得通红，却是气得，一按椅子便要站起说她不要脸，却让池小秋伸手按住了。
　　“夫人这意思，我却是明白了，”她清亮的眼神直直看过来，笑容时隐时现：“认亲是假，如今这番，是想让府上姑娘入钟家做妾吗？”
　　“你！”胡夫人脸色大变，豁然站起来：“你大胆！”


第157章　糖醋蒜
　　“这燕窝粥和银耳羹哪个更贵，　江州蜜桃和福齐金橘哪个更难得，夫人当了家，管着采买，　自然是知道的？既二夫人体面，　为甚方才的桌子上，　夫人同其他姑娘桌上，都是燕窝金橘，　二夫人却只吃着银耳蜜桃？”
　　池小秋呵得笑道：“这平起平坐的话，可是让人难信了。”
　　她一拉惠姐，　站起草草拱手道：“看来，　夫人也不想办什么宴，我就不在这添堵，告辞了。”
　　乱拳打死老师傅，　胡夫人措手不及，　怒气未发出来，急切下道：“哎——”
　　池小秋不耐烦：“夫人要想办宴，　便拟菜单，　要想说婚事，既是给钟哥说亲，　就往钟家去，他若应了，便与我无干，你来扯我也无用。”
　　找她掺和什么呢？
　　她干活惯了，　走路生风，胡夫人扯也扯不住，　只能看她一路出去了。
　　“娘，她可应了？”胡小姐等不着消息，　自家去问，却听婆子道：“夫人让那野丫头抢白了一顿，直喊心口疼。”
　　胡小姐心疼母亲，又不忿，帮胡夫人顺着背：“她说得对，既是钟家的亲事，便去与钟公子说，找她作甚？”
　　胡小姐正是择婿之年，本来这次中举的，于胡家看来都无可无不可，偏前日宴上，高溪午无端走失，席上忙作一团，她无意中撞见带人来寻的钟应忱。
　　从此存下了一段心思。
　　可母亲却说，若是能成，自是个好姻缘。但年前文和宴上，那解元相公刚因池小秋与人争论过，可见对糟糠总是有些情意放在心上，最好能先说动池小秋，