炊金馔玉不足贵-第64部分

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　　没能从宋家公子口中挖出些有价值的消息，池小秋只能回家来，把这上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的酱烧的，都给改成了蒸的煮的。
　　这宴里头既是有着宋小公子一片情义，就更得精心。
　　第二次，宋家太太依旧没给池小秋多几丝的笑。
　　她眼神如刀子，把这菜单从头都剔了一遍，指着一道问：“天麻只炖的是鱼头么？”
　　“这是整个的，最是讲究火候，炖出来的汤色如茶，最是润口。”
　　宋家太太连问了几道，也没寻出错来，忽而一皱眉：“你那都有些什么杯盘？”
　　池小秋一懵，这出门设宴，还能瞧得上她们店里的盘盏？　她想了想，便问：“太太要备什么样的？”
　　宋太太一噎，旁边管事娘子便问：“可有赢杯椰杯这样的？”
　　池小秋也一愣，她是做菜的，并非是做杯子的，自是不晓得。
　　宋家太太这时方舒心了，问管事娘子：“你昨日荐的那家都有这些？”
　　池小秋便瞧着两个眼生的人过来，带了许多新鲜杯盘，一边展示一边道：“这时海螺壳磨出的，这是沉香木挖出，又拿金银丝绞了嵌出来的香杯。”
　　只看那伙计背后的字，还是冤家。
　　便是当日狭路相逢没挣得了便宜的申大郎食店。
　　便是再傻，池小秋也知道，这宋太太是百般不愿让她接了这婚事的席面。
　　不愿便不愿，为何先前应了后头又去找别家去，倒费了她这几番功夫。
　　一番忙乱，堪堪只赚回了几张花笺的钱。池小秋托着脸在葡萄藤下生闷气，瞧着眼前的石墩子都想踢。
　　近日众人都忙。
　　往日道试最迟不过六月，今年提学官却久久未曾案临府城，直到了最近，府城里才递了信儿来，定了柳安长顺几镇考试的时间。
　　算是临门最后一箭，钟应忱也开始闭门不出温习书卷。
　　薛师傅整天占着院里头的厨房，不知捣鼓些什么新菜色，韩玉娘攒了许久的钱，终于挑了两匹好料子，这会终于逮住了池小秋，便忙过来。
　　“伸手，我量量这袖子得给你放多长。”
　　池小秋不情愿站起来，终于忍不住，将这事絮絮叨叨跟韩玉娘说了一遍。
　　“二姨你看，这不是耍弄人么！”
　　池小秋愤愤，她给人备菜一向尽心尽力，输给了有嫌隙的申家不说，还不知道到底差在哪一处。
　　“这有什么好奇怪的，不过是哪家太太拿捏未过门儿媳妇，找了你出气。你有万般好，只一样，是那彤姑娘喜欢的，她便不喜欢了。”
　　池小秋跟着韩玉娘转了个身，不由惊道：“都是一家人，为什么要拿捏来去的？”
　　“难道没听过那个曲儿？‘公婆堂上催做饭，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶汤’（1），做娘的贴心贴肉好容易养大了儿子，娶了媳妇进来眼里心里有了旁人，哪个为娘的不难受？”
　　池小秋想不明白：“那为何还要应？”
　　“若是不应，岂不寒了儿子的心？”韩玉娘失笑：“既是那小爷求的，怕是宋太太更窝着些火，听说还是个寡母，就更添了一层。”
　　她见池小秋失神，便宽慰她道：“总是占着理儿，便为难也不过一时的，谁都得走这一遭，多大的事儿。”
　　池小秋却不期然想到曲湖边的灯戏，钟应忱的话语响起来，同她的合在一起，下意识驳道：“那这儿子便忒不是个东西！　坐看高堂为难新妇，是无情无能！”
　　韩玉娘吓了一跳：“说什么呢！这可是不敬！”
　　池小秋偏不听，扭了身子躲过去，坐在榻上触着凉意，支摘窗推出去声音有些刺耳，欲雨的天渐渐洇开成灰中还显白的不讨喜的颜色，暗沉沉的。
　　只有那熟悉的身形隔着河，隔着窗，每听到声音，便抬起来头，向她一笑，莫名心安。
　　她越长大，越见过更多的人与事，便知晓这许多与她认知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。
　　韩玉娘过得苦，可她是邻里眼里的“好妇人”，她好像自在，可总是“不合时宜”。
　　唯一能多些安定的，就是每每在“不合时宜”的时候，钟应忱总是站出来应她：莫要多想，做你想的便好。
　　池小秋不觉松了手，斜斜趴着，看着看着，便拿手微微描起来。
　　面若冠玉，不浓不淡的眉毛，才刚描了一半，钟应忱往旁边蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里头。
　　她心一慌，手忙往回收，不知撞着哪里，便让钟应忱瞧着她这有些傻里傻气的动作。
　　她从没见过钟应忱笑得这般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁闪亮，同那说起彤姐的宋家公子一般神情。
　　是再多遮掩也掩不去的光辉，与春天薄笼山川的朝晖，夏天前后飘忽的流萤一样美好的景致。
　　池小秋竟没躲闪，她攀着窗子，也向他遥遥一笑。
　　“秋姐儿，外头有个公子来寻你。”
　　韩玉娘从开门到见他闪进了门，都在惴惴不安。这一个钟应忱没扯清，难道又招惹了一个？
　　来人见她这般警惕的打量，自己便更紧张了，好在池小秋出来的快，两下里都十分意外。
　　宋家太太虽然不怎么找人喜欢，可这宋小爷却十分通情理。
　　他送了一小匣子的金银锞子，满怀愧疚：“太太不知听谁说那申家办席面有许多体面东西，这才辞了姑娘这边。我也没多少闲钱，这还是历年长辈送的，便给姑娘赔礼了。”
　　他这番话一说，池小秋气早便平了，她想了想，仍推回去：“我不过拟了几个单子，也没费上什么钱，这钱便不用了。”
　　宋小爷看着软和人，这上头却十分固执，两边推来推去，池小秋终于推累了，便捡了两个最小的银花生。
　　“你成亲那天，悄悄打发人出来，我仍把那小单的菜做来与你。”
　　宋小公子本来怕这一遭得罪了池小秋，听罢大喜，一躬身便是个大礼：“我这边先谢谢池姑娘。”
　　他一时欣喜，便有些忘形：“若是到时候彤姐能吃着紫苏螺狮，大约要吃上一惊！”
　　池小秋十分不解他对于螺狮的执念，好奇心起，便不自觉问了出来。
　　宋小公子生在深宅，被护得很好，竟跟池小秋放心说了起来。
　　“我小时候在柳安时候多，两家原住得近，我性子皮不喜欢读书，偏彤姐女孩家，书读得却比我还好，那时我便多有不伏气。”
　　池小秋便懂了，原是通家之好，虽有儿女之分，到底年纪还小，小子读书还不如旁人家闺女好，这梁子，就结下了呗。　从小时对家变作今日夫妻，中间这故事，似是比戏文都好看哪。
　　“彤姐从幼时长到大，规矩针黹无人不夸，都说是个再柔顺不过的女孩儿，定能相夫教子，我听了仍旧不伏气。”
　　池小秋不由一乐。
　　小时不伏气还能说是不懂事闹脾气，这大了还不伏气，怕是就有旁的因由了。
　　“说来不怕姑娘笑，从十一二岁我家生意做得大了，就把柳安镇的宅子也换到了东桥，见的时候也不多，可还是能认得一二。去年四月里头，我正往中桥，可巧就见她单与丫鬟一处，溜出了车往云桥上头吃东西。”
　　该怎么说这样一个时候呢？
　　只知道这一向举止规矩的小姑娘，就这么蹑手蹑脚去了云桥，不挑那些规整的糕点，就拿签子去挑螺狮，拨了上头的一层薄壳，看看左右，手上分外娴熟，就这么一转一吸，腮边一鼓一鼓，就吃光了一盘螺狮。
　　这个从小就没让他占过上风的小姑娘，终于在这儿给他捉住了原形。
　　他记了好一会儿，又着小厮问了一遍，努力了一年时间，终于把她娶进了门，听人说，洞房里头还得吃饺子，生的馅儿，就为听新妇说一句“生”。
　　那可怎么行，他宁愿给她摆上一盘螺狮，然后看她惊慌失措的样子，再把那些偷偷摸摸才敢吃的东西都端过来，让她光明正大，不必再藏着掖着，吃个痛快！
　　“好。”池小秋又放回去两个银锞子：“这饭，算我请你了。”


第107章　秃黄油
　　柳安因有个四羲书院，　且附近几镇文风最盛，所以一镇一天根本考不完，要在府城盘桓几天，　等待长些时候。
　　这场试不怕不过，　可若是名次落在后头，　那么明年秋闱，就是几州几府的人都放在一处去考，　便难拔尖儿。
　　高溪午反比钟应忱轻松许多，这次考试他算是放弃了一半。
　　“你和小秋妹子，　你们俩…嗯？”高溪午嬉皮笑脸，　把全副心思都放在了最关心的八卦上头。
　　“再有五六天便要动身，谭先生定下的题目，你写了几章？”
　　他虽好似和平日一般冷硬，　可高溪午何许人也，　立刻就能看出些微不同，一跳老高，　睁大眼睛。
　　“当真成了？那个榆木疙瘩，　她…她…她…开窍了？”　想着原本形单影只三个人，这会儿倒只有他落了单，　高溪午兴奋之余，不由跌脚哀呼：“你可要好生谢我！至少得一篇…不！三篇！我这可是舍了自己成全钟兄弟你啊！”
　　“你可知为何文章总作不出来？”钟应忱将写的文章卷好：“便是因你整日想得太多。”
　　成不成不得的，可池小秋终是有了些反应。
　　那便好，钟应忱在心中呼出一口气。
　　时间还多，　他等得起池小秋点这个头。
　　“此事确是要多谢你，我禀了谭先生，　将你前几日做得不顺的文章都重圈了一遍，正好再多写一遍。”
　　在高溪午乍然惊恐地眼神中，　钟应忱将一张纸条压在他桌上：“一共八篇，后日谭先生便要查。若少上一篇，你爹便要掂着家法过来了。”
　　“我…我不写！我又考不过！”高溪午色厉内荏，想反抗又不敢，有些烦躁。
　　“我才读了多少书，只得些句子在肚子里头晃荡，能考过那两场，也不知道父母老爷是怎么下的笔圈的人，道试可是一地的提学官，还能看上我这狗屁不通的文章！”
　　“　你这文章离狗屁不通还差了许多，若是多知晓些典故，好生练一练，还不至于连区区秀才也考不上。”
　　他同钟应忱一起学了这么些时候，知道他文才一般，可聪明劲十足，至少得中那两试，不会是高太太整天烧香拜佛积攒的福分用到这上头了。
　　高溪午愤愤道：“区区秀才，那可是得考上三场！三场！”
　　真是要了他的老命呦！
　　钟应忱将卷纸递与他：“八篇，写罢。”
　　他们两人这里准备考试，池小秋也没闲着，眼见日子一天天临近，先前做下的好多准备，这会儿都派上了用场。
　　道试比县试府试查得都细，这天白日里还有些暑气，寥寥蒸人，到了晚上若是不添件衣裳，就要一哆嗦。
　　池小秋便给钟应忱备了件秋衣，绸子不能絮棉，绫锦总是足够厚重，韩玉娘收了料子，连日给他赶了一身出来，池小秋就给他装上一罐一罐的菜。
　　前些时候入了酱缸的生菜瓜，已经在甜酱里头呆了好些时日，这会让一破缸，原本微绿的瓜肉都泛着微微酱红色。去了上头的甜酱，放进蒸笼里头慢慢蒸软晒干，这样做出的酱瓜能存上整整几月。
　　去时是整镇里的人一起过去，池小秋不知他路上饭食如何，牛肉条腌了许久，可钟应忱并不爱吃，酱瓜吃得再久，也是样素食。
　　池小秋生平一次大手笔，从曲湖边上请人送来了两三篓子的大螃蟹，看得韩玉娘心疼：“这么多，哪里能吃得完？便要卖，也买少着些！”
　　薛师傅慢悠悠：“蒸着吃自是吃不完的，要做蟹黄油只怕还不够。”
　　接着，韩玉娘便见识到了更让她心疼的吃法。
　　秋风送爽木樨花开的季节，这样肥的螃蟹一斤要上二三两，池小秋直接拿蒸馒头的大笼屉出来，在灶上摞上两三层，螃蟹腿脚绑得死紧，鼓瞪着眼睛，坐等人将它放进去。
　　这两三篓子螃蟹连三层的笼屉也没放完，池小秋又让人送了一篓子过来。
　　直到蒸出的水汽渐渐升腾，灰青壳的螃蟹转成金黄，看着煞是喜人，韩玉娘还在旁边念叨：“若是一顿吃不完，哪里放得起来！”
　　螃蟹不易搁，池小秋花了钱费了功夫，自然不是要坐等它们废掉。
　　她同薛师傅坐在一处，两手并用，剪子勺儿诸般都上，一会儿功夫就将一只螃蟹拆得干干净净，白似雪的鲜甜蟹肉拆在一只碗里，黄澄澄的蟹膏蟹黄拆在另一个碗里。
　　两三人埋头拆了一下午，最后两笼屉的螃蟹，只拆了浅浅一盆的蟹肉蟹黄。
　　猪板油入锅熬化了，池小秋把整盆的蟹黄尽数下锅，直到油与蟹黄都混在一起，呈现出油汪汪晶莹闪亮的色泽，才撤了柴火转成小火一点点熬。
　　这般熬到最后，就是整整一罐子的秃黄油。
　　池小秋摇了摇罐子，拨出来一些，其他都密密封住了。
　　拍拍手，池小秋站在桌案边，挨个点着数：“酱瓜，十香茄子，豆腐乳，秃黄油…”
　　便是薛师傅被收买了去的，这回也不由酸酸哼了一声：“你做上这许多，他便是去上半年，也尽够吃了！”
　　韩玉娘心里一紧，手上的动作顿时慢了下来。
　　池小秋扯上一锅没盐没油的净水面，拿秃黄油一扮，就是无与伦比的鲜香，池小秋缠上一筷子，吃得慢。
　　这一年到头，若说活着为了些什么，不就是看三月的荠菜，四月的螺狮，六月的甜瓜，八月的螃蟹。
　　不期然地，有一个名字也蹦跳进来。
　　一年十二月，一日十二时辰的钟应忱。
　　她捏着筷子怔了片刻，转头见韩玉娘也在怔，带着些愁苦意思，便奇怪：“二姨，你吃不惯么？”
　　韩玉娘正想着事儿，让她这一嗓子喊出来，登时一抖，筷子掉在一旁。
　　外头有人拍门，小齐哥一路从店里追到家里来，眼睛发亮，好似看着满屋满箱的钱，有些兴奋道：“东家，东家，有人定整桌席面！”
　　池小秋还挺冷静，经了这两回，凡是说要定“大”席面的，总不是多么愉快的经历。


第一回　，惠姐让个假小爷打了眼，还送了她好几个月上旁人的指点，同韩玉娘的啰嗦，第二回，虽听了个可心的故事，却也没受着好脸色。
　　“是哪家？”
　　“那个破房子相公！”
　　池小秋原来还问过钟应忱，那个书生明明旁人唤他罗山，为什么诗后头的印却落着破庐。
　　钟应忱道：“人多有名姓字号，罗山为其名，破庐为其号。”
　　池小秋似懂非懂：“那你有没有号？”
　　钟应忱摇头：“我尚未及冠，无字无号，只有一个乳名，是小时我娘起的。”
　　“疏和？”池小秋还记得。
　　“是。”钟应忱低声笑：“只你叫得。”
　　平平常常一句话，池小秋却转了头红了脸。
　　小齐哥记不住别的，只知道破庐就是破房子，从此后便常听他念叨：“不知那破房子相公什么时候再来！”
　　大约是他存上许多张澄心堂纸，又整日将那卷诗打理得一尘不染，这份诚心终于感动了天王菩萨。
　　这两日池小秋忙着家里，往店里的时候就少了，小齐哥每天守在店里，竟真就守来了这个破房子先生。
　　“敝府里两盆绿云，一盆雪珠红梅尽数开了，此宴是为赏花而开。”
　　桑破庐言语淡淡，但与钟应忱不同，他举止间总有些不近人的倨傲，教人难以接近。
　　算算她这小店里，因为桑罗山一首诗受益良多，后面小院足足多了几倍收益，池小秋便待他格外耐心热情。
　　“要摆上几桌？吃席面的人有谁？平素有什么爱吃的有什么忌口的？”
　　“两三席足够，多是各