炊金馔玉不足贵-第44部分

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　　他口舌伶俐，一眨眼便已唱完了长长一段贺词，下头一片喝彩之际，台上的人忽得认真起来。
　　他噗通一声跪下，恭恭敬敬叩下三个头，朗声道。
　　“自儿子出生一十六载，是爹爹如山如松，护佑我长大，今日爹爹大寿，抚育教养之恩，儿子无以为报，一副百寿图，一出风岚山，愿爹爹椿龄眉寿，福泽延年。”
　　他这一番话实在是情深意切，坚定里头满含着孺慕之情，听得在场为人父母者，心中都是一热。
　　底下顿时有人悄悄道：“怪道听说这溪哥儿前两月忽往优伶堆里头厮混，原是存了这么个孩子心思，想要彩衣娱亲呢！”


第72章　酥油鲍螺
　　高溪午跟着高老爷从里到外挨个敬了一圈酒，　态度恭谨，行动大气，一丁点也看不出台上的滑稽样子。
　　高老爷若抬手，　他便顺着倒上一盏酒，　高老爷若往前，　他便在时刻注意挪开左右桌椅，贴心地样子，　好不作伪，分明是个二十四孝的好儿子。
　　到得后来，　便是之前对高溪午嗤之以鼻的人，　也不禁羡慕起高老爷来。便是高老爷自己，每每要些什么东西，不用抬眼便让儿子递到手上时，　心中也不由一暖。
　　直到笙歌歇，　宾客散，高溪午搀着高老爷站在门口，　恭恭敬敬送走了最后一拨客人。
　　闹了整整一天，　高老爷也多有疲惫，一回身时不禁一个趔趄，　恰让高溪午扶住了。
　　他无意中瞟见高溪午卷起的衣袖间，一两道显眼的发白印痕，心里不由一惭一痛，当日下手还是重了些。
　　“爹你慢点！”憋了一天的高溪午这会见四下无人，　终于能撒欢，炫耀道：“爹，　我今天是不是演得可好了？”
　　高老爷眼见方才还稳重的儿子一顺眼又恢复了原样，油腔滑调，　一脸求表扬的神色，啪得一下，梦想瞬间破灭。
　　他深吸口气，不停默念。
　　亲生的，亲生的，亲生的。
　　死了便没了，没了，没了。
　　按捺下再将高溪午抽上一顿的冲动，他淡淡点了个头，甩袖便走，生怕再迟上一步，要把自己气死。
　　高溪午却只看到了他这微不可查的一顿首，整个人如同要飞上天一般，飘飘摇摇回了屋，对着钟应忱与池小秋傻笑。
　　“我爹…我爹…我爹他夸我了！”
　　“他说我演得好！”
　　“哈哈哈哈，这可是我爹头一次夸我！”
　　“演的？”池小秋正用他屋子里头的五更鸡温着木樨酒和其他小菜，这会才恍然大悟，为什么高溪午今天这般老实板正。
　　“这个要谢钟兄，都是他的主意！”
　　高溪午乐不可支，对着钟应忱打躬作揖：“钟兄弟，这次我要给你一份大大大大的谢礼！”
　　钟应忱一侧身，让他这一揖落了空：“主意虽是我的，可成败全然在你，要谢便该谢你下的这些功夫。”
　　无论什么举动，若是挂了情义的名头，便能引人唏嘘，高溪午年龄尚轻，历来浪子回头金不换，若只是为了想给父亲祝寿，才想出些荒唐主意，在旁人看来，却更有些天真可爱处。
　　只是他没想到的是，高溪午竟能将最后那一出演得这般情真意切，便是他这个知晓真相的，也不禁心中一动。
　　是戏非戏，不过看是否能动人心。
　　池小秋这会才回过味来：“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”
　　“哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。
　　“几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”
　　这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。
　　高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。
　　池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”
　　“他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”
　　他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回…”
　　他是真心喜欢摆弄这个。
　　池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。
　　“你莫要让他喝酒！”
　　若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！
　　钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”
　　高溪午大喜：“好兄弟！”
　　“明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”
　　高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”
　　“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”
　　高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”
　　钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”
　　高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”
　　门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”
　　高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”
　　“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”
　　高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”
　　长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”
　　“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”
　　“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”
　　高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”
　　想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！
　　高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”
　　“好歹也是大爷辛苦写的…”
　　“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。
　　长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”
　　“你只明说便罢，拐什么弯子！”
　　“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”
　　“那小子？”高老爷有些沉吟。
　　那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。
　　他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。
　　这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。
　　高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”
　　天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”
　　“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。
　　“不用！路上有人，又都是走熟的。”
　　池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。
　　钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。
　　风度全无。
　　池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。
　　钟应忱才要恼，却忽然顿住了。
　　一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。
　　下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。
　　池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”
　　钟应忱一笑，两人一路往前行去。


第73章　旧路新路
　　外头风又呜呜吹了起来，　四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。
　　他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。
　　那时候，　他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。
　　盖窝棚的地方原是一片青山，　春夏相交时芳草如茵，　仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头，　现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤，　又在梅雨天捂了几个月，　变成大块大块的霉疤。
　　钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼，　让他几乎要控制不住地暴起，　可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。
　　这茅草棚搭得甚是低矮，　他只能弯折着腰，　就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿，　定定看着自己床边。
　　不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼，　包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。
　　能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。
　　钟应忱怒气一起，　眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱，　有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。
　　“秋姐，这样的闲事咱可不敢管，让你哥回来知道了，可要打你！这样光景，连你自家里都养不活哩，带上这个拖累，你俩怎么过？好心可不是这么作的！”
　　他走近的声音惊动了这个老妇人，她一回头看见钟应忱，吓得一个激灵，忙拉住了他道：“忱，忱哥儿，可，可别动手！秋姐是糊涂！扔了就完了！”
　　钟应忱没说话，只是看了一眼在他草堆上安睡的孩子，又重新看向池小秋。
　　他问询的意味太明显，等别人都离得远些，池小秋才低声道：“这是今早上我去大湖边捡着的。”
　　他紧紧盯着池小秋，没看到一丝的不自在，目光习惯性落在她脚上，草鞋破了好几个洞，鞋底边还沾着湖泥，他陡然间放松下来，暂且将她的话归在不必怀疑那一处。
　　“不知道让什么人丢到野地里，我捡着的时候，全身都是凉的。”池小秋难得有些低声下气。这档子口拽回来个娃娃，实在是个拖累，只是这娃娃恰让她拾着，又偏偏活了过来，实在不好就这么扔回去。
　　池小秋不是不分时候随便就揽事的人，这孩子的小手，胖乎乎肉嘟嘟，显见是好人家养出来的。只有颈子上一圈掐痕，引人注目。
　　这孩子系的红绳上头还有个表记，池小秋问：“这写的是什么？”
　　钟应忱让她问得烦了，便恶声恶气道：“桐溪费家。”
　　池小秋一喜：“咱们边上的这镇子，不就是桐溪？”
　　钟应忱嗤笑道：“你倒是进得去再说！”
　　他想起今早上在栅栏门口斜着眼看他的兵爷，就好似在看一团烂泥，一横刀鞘把他隔得远远的，捂着鼻子嫌弃道：“县丞老爷早发了令，没户帖谁也不能进去！别说是找二姨三姨的，就是来找亲爹亲娘也不能放！”
　　钟应忱冷笑，心里有着泼天的怨愤，而每日里旁人的打探都让他出事后本就多疑的心思，变得躁郁不耐。
　　就如他们之前逢着的周大，总是偷偷摸摸问他们：“你们想进镇子不？我有门路，帮你们偷偷进去，还能落籍——洪桐镇到处都吃大米烧肉，连讨个饭也能刮出一道油水！”
　　要不是不想平白得罪人，钟应忱连嗤笑都不想藏起来。说话前竟也不去照镜子看看，难道自己长得一副好人样？看着就是帮人做善事的人？
　　那些总在他们一旁探问的闲人，谁知道打得是什么主意？若是在这里熬得久了，一日遣返流民回乡的令下来，他还哪里脱得身去？
　　他冷淡地打量着周边一切。
　　在他心中，从那染血的河水中逃生的一刹那，世界便已经坍塌。
　　无人值得相信，无人值得上心，他的存在，只是为了磨出一把最快的刀。
　　一把复仇的刀。
　　他看池小秋，充满了嘲弄。
　　池小秋自个也不过是个大些的孩子，如何养活得起这个小的？
　　钟应忱眼见着池小秋抱着那个娃娃发愁，出去转上几圈后，回来时便眼睛发亮：“我找着法子进去了！”
　　“这旁边不是有个大湖？沿着湖边走，前面便有条河，河心的栅栏也不知道多长时间没修了，中间正有个豁口，只消游上一会儿，就能过去了！”
　　“游…？”
　　“那儿正好是个弯，河心还有落脚的地，河也挺窄！”
　　钟应忱一怔，冷也许多时的心，忽然有些异样。
　　天上一弯毛毛的月亮，直到左右的人横七竖八都睡熟了，池小秋才悄悄起身。
　　钟应忱在暗夜里头睁着眼，盯着放在他旁边的小孩儿片刻，终于还是一捶柴草，别别扭扭托了旁边相熟的老妇人临时照看，自个跟了出去。
　　经了好几日的雨，土地变得格外松软，两人深一脚浅一脚地走着，远远能看见桐溪镇里灯火通明，湖上游船甚众，上面的人俱都衣衫鲜亮，正欢歌笑语。
　　一直走了许久，才见宽阔湖面有了收窄之势，钟应忱还要往前走的时候，却见池小秋停下了脚步。
　　钟应忱来回打量着河宽，沉默了半晌，想起池小秋那一句有些窄，狠狠吐出一口气来。
　　眼下暮色沉沉，但上有明月，下有岸上数里灯火如长龙，足以照见河水盈盈反光。
　　即便隔着高大的栅栏，也能估量出宽度—少说也有一二十丈！
　　窄个鬼！
　　他还没有反应过来，池小秋像一条鱼滑进了水里，一眨眼，便已经游了老远。
　　再抬头时，池小秋只剩了一个模糊身影，再往后，竟什么都看不见了。
　　钟应忱不耐烦等了一会儿，却依旧听不见有划水的声音，他顿了顿，试探叫出一声：“池小秋！”
　　无人应答。
　　在自己还未反应过来的时候，钟应忱将自己投进了河中，吸气，呼气，吸气，呼气，他竭力让自己不去注意黏腻的衣衫和刺骨的水温，只是跟着呼吸木偶一般抬头，低头，直到手扒上了栅栏。