炊金馔玉不足贵-第4部分

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　　钟应忱接着，仍旧抛还给他，遥遥作揖谢道：“原是老哥下赌，此钱与我无关，大哥收着便是。”
　　这大哥却是个豪爽人，见钟应忱不要，自己也不用，直接招呼了众人道：“今天这场戏看得痛快！今日请大家过街吃茶！”
　　一群人乌涌涌都往对面去了，钟应忱摇摇头，心中暗笑，一边却想：不知池小秋今日可曾顺利。
　　又和昨日一样，钟应忱归家得早，直等到月上柳梢头，才又听见芦席棚前有脚步声响起。
　　钟应忱细细听，一轻一重，一轻一重，时不时还跳跃两下，他垂眼一笑。
　　是池小秋——还是心情甚好的池小秋。
　　“又收了多少？”他问。
　　钟应忱也没点灯，也没个声音，乍一听让池小秋吃了一吓，但转而便笑道：“你猜——”
　　“二百钱？”
　　钟应忱打了火折子点上灯，正见池小秋摇头。
　　“一百钱？”
　　池小秋不乐意了：“怎么还低了！这可是——”
　　“这可是你池家菜的招牌！”
　　池小秋神神秘秘拿出纸包，摇给钟应忱听，里面稀稀落落，钟应忱摇头：“多不过五十个钱。”
　　池小秋哈哈一笑，又从兜里摸出一个布袋子，满满当当：“这才是全部家当！”
　　她少有兴奋到如此地步的时候，说话时眉飞色舞，眼中熠熠生辉：“我提了价钱，十文一份！十几条鱼，尽卖了出去！”
　　她想起昨日本是对她嗤之以鼻的摊主人，今日看呈了池小秋酥鱼的摊子前挤满了人，连带自己糖水都卖出去不少，后悔不迭。
　　这要是在他家摊子上，多的岂止是卖糖水的钱！
　　““五百文！整整五百文！”池小秋终于跟他说了最终数目。
　　钟应忱讶然，他也拿出个钱袋：“与你一样，不多不少。”
　　双倍的惊喜！池小秋睁大眼睛，拿了钱袋左边掂了掂，右边掂了掂，仍旧还给钟应忱。
　　她满足地喟叹：“这回不怕被赶出去了。”
　　打从家里出来，她便再也不知道，睡到天亮是个滋味，或是饿醒的，或是冻醒的，或是让人发现赶出去的，更多的时候，冻饿到坐不安稳立不安稳，睡也睡不着。
　　这会有个挡风的芦席棚子，再好不过。
　　钟应忱有些不解，为何池小秋总是容易满足，但至少现在，这份轻松也感染到了他。
　　“抄书能赚这么多钱？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚学了字，明日自己也抄去。
　　“抄书太慢，不及画画。”钟应忱讲了他的故事，池小秋听的入神，到后来还追问：“若果真画个你说的什么有颜色，是不是还得多钱？”
　　“自然。”
　　纵使他跟大师傅扯了一堆什么开朝之初天然意趣，最后还是因为这个降了价钱，开朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，现在呢？连员外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。
　　世殊事异，版画自然也不同了，大师傅真正看上的，不过他画里的意思罢了。
　　池小秋问：“那你为什么不画呢？”
　　“不会。”
　　要是会，他还跟大师傅扯这么多做什么！
　　“你家还教画？”
　　“随便学学。”
　　本是实用之物，只做实用之事，只是祖父跟他说这话的时候，李先生虽然点头，眼里却有些难过。
　　池小秋感叹，这年头的人大约都成精了，随便学学也能学成这个样子，又听钟应忱问道：“你今日提了价钱，他们也能依？”
　　“谁说送的是一样东西了！”池小秋掏出一个麻布包：“昨天送去的是干煨鲫鱼，今日的却是酥鱼！全都亏了我们池家的方子！”
　　她一打开那包调料，钟应忱便问道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的递与他，道：“还给你留了一块。”
　　甫一入口，钟应忱便知道为何别人愿多加钱了，这鱼想是在调料中腌了许久，再经炭火一煨一闷，香气直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能热吃必定惊艳。
　　池小秋还给他一百五十钱，道：“借钱生钱，多亏了成本足，才赚回来这许多钱。”
　　钟应忱也不推辞，收了道：“便是明日他来收钱，也是足够的了。”
　　“若你还要出门时，还记得把钱尽数带在身上。”池小秋翻出来自己的包袱：“咱们的东西还需藏得更密实一些。”
　　钟应忱有些稀罕：“你竟能惦记这些了。”
　　“小心驶得万年船。”池小秋小声道：“这两天，我总觉得有人在看我们。”


第6章　蔑刀鱼饼
　　不过几日之间，风好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人时的尖利，天亮的一天比一天早。
　　池小秋是让枝头的山雀给吵醒的，她捞了才买的木桶去河边打洗脸水，早上的太阳探着淡金面孔，让四羲书院的青山给挡了一半，河水还冷，扑到脸上的时候，池小秋打个冷战，彻底清醒了。
　　钟应忱一大早上便走了，他既签了契，便要画出几幅画来。池小秋现揪了柳条，编出一个半人高的筐子，河滩上捡了许多碎石压在里头。昨天晚上钟应忱跟她商量，要把这房子好好再修整一下，边角处再拿石头与芦草压一压，少漏些风。
　　池小秋在芦苇丛里找她的柳条鱼笼，竟比昨晚刚下的时候还多上一两只。
　　池小秋捞了一个起来，一看便知道是钟应忱新编的，他手艺活做得比她还好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能认出来。
　　那鱼笼里多了几条与平时不一样的，条条体薄如纸，体型不大，课尾巴却见得如同刀口，池小秋便想着，除了日常要送出去的酥鱼，这几条刀鱼便专门做了给钟应忱尝鲜。
　　垒灶，抹料，腌鱼，烧炭，起糠火，做了两天，池小秋早就烂熟了，一边看着酥鱼的火候，一边想着要给钟应忱做些什么。
　　“毕剥”一声，好似是有柴火在烧，池小秋奇怪，炭已烧了，哪里来的声音呢。
　　没过多久，又是一声，这次更清晰了些，池小秋陡然转头，正是从芦席棚东面传来的。
　　池小秋霎时间警觉起来，她腿脚利落，只几步就跨了出去，到了棚东之时，正看见一片衣角飘过，灰麻布的裙子，刹那便无。
　　池小秋紧追了两步，早已没了人影，她又在芦席棚边转了几圈，什么也没碰着。
　　从芦席棚东面能看到什么呢？池小秋转了回去，蹲下身一瞧，变了脸色。
　　那一处的芦苇让人抽了，湿泥扒开，漏出个大洞，又拿杂草虚虚掩上，实则上前便能看到里面的光景。
　　但凭有什么事，若是到她跟前来好好说上一声，大家万事好商量，这样偷偷摸摸的，实在让人不齿。
　　池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不着这个鬼！
　　今日份的酥鱼做完了，池小秋看了看浸在水里的鱼笼，里面那几条刀鱼正悠然自得游来游去，浑然不知末日已到，她把整个柳条笼子哗啦啦从水里提起，鱼陡然间惊慌起来，用尽力气蹦来蹦去。
　　池小秋一刀下去，治净了那几条鱼，刀鱼肉细，几乎是每春最早的河鲜，可惜大刺少，小刺多，虽不至于会卡住喉咙，但扎在肉里，也是够疼的。
　　池小秋刮了鱼肉下来，找出干麻布一包，使劲揉搓，细刺就一点点剔出来，直到再也找不到明显的小刺，池小秋才算罢手。
　　这会舍不得买鸡蛋，只能拿豆粉和水，揪了一块刀鱼肉，压成小饼，方才烧的余灰清了清，另拿一块铁板靠上。这玩意不知是谁丢在了浅滩，让池小秋给拾了回来，豆粉搓了好几遍，拿清水冲了，又用火烧了一轮，该是干净了。（1）
　　池小秋很是满意这个简易的锅，底下柴火哔啵哔啵烧着，铁板眼见着红了，没有猪肉渣子，就现拿鱼肚子里的油抹上一层，看着温度合适，便把鱼饼放上去。
　　钟应忱回来时，正见池小秋睁大眼睛，眨也不眨地直盯着几块鱼饼，圆团团的鱼饼在铁板上滋滋作响，她手里的竹签子似乎长了眼睛，知道哪一块刚好由生转熟，便极为利落地给翻个身，直到两面金黄，便立时夹在一旁。
　　“这是又想了一个新菜？”
　　“做了给你尝尝鲜——你这么早便回来了？”
　　“今早已跟蒋二嫂说，请主人过来签契。”
　　钟应忱放下手里的书，也坐在地上，池小秋把竹签子给他：“趁热吃最好。”
　　“什么鱼？”
　　“篾刀鱼。”
　　池小秋自己签了一个，放进嘴里，满意笑道：“正正好。”
　　鱼里好似什么都没加，胜在天生的鲜嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面细嫩，每一口都是享受。
　　钟应忱家中自小饭菜精致，外院内院都有厨子，他对吃食并不挑剔，本是实用之物，只要饱腹便好。但自认识池小秋开始，他也不知为什么有人对普通的米面黍麦能有这样的热诚，但肠胃经历过饥饿，对于味道似乎敏感了许多，他放下竹签子，道：“好吃。”
　　这算是池小秋第一个正儿八经的食客，得了认同她很是高兴，钟应忱见她手脚不停，把洗净的两条刀鱼挂上，直到滴干净了水，才放进陶瓮里面，加了麻油一并置在火堆上。
　　“还要做？”
　　“蒋二嫂帮了咱们许多，她家的面还少些鲜头，拿刀鱼熬出来的油浇在汤里，最鲜不过。”
　　钟应忱坐在当地不出声，直到池小秋忙活完，他才问道：“前日立的约，到今日，已经三天了。”
　　池小秋骤然警觉起来：“咱们两个挣得谁也不比谁多上半文，怎么有法子立输赢？”
　　休想让她唤声大哥！
　　“是我立的约，既是分不出输赢，便算是我输了。”
　　他站起来，微微笑道：“池老大，何时你有空时，我便来教你认字。”
　　池小秋自小混迹街坊，凡是要玩个什么，总是她带头，她力气又大，连比她年纪大的都伏她。偏生钟应忱言语不多，主意却大，这会见他终于认了输，心里更是舒服，便故作大方摆摆手道：“还要劳烦你了。”
　　趁这会说话功夫，刀鱼已经熬得滚烂，池小秋将剩的渣子滤净，剩下的刀鱼油都收在陶瓮里面，正想着晚上且等蒋二嫂回来送与她，就见她跟着前两日来要房钱的人便过来了。
　　“小秋，周二哥要来与你们签契。”蒋二嫂喜笑颜开，帮周老二取了现成的契纸，跟他们道：“若不会写字时，只消按个印子便好。”
　　钟应忱抽了那张契纸来，仔细看上两遍，才按了手印，池小秋拿了现成包好的一个油纸包，递与周老二：“你老看看，验清了数。”
　　周老二见钱都串在一处，满满当当八串，看向他们两人的眼光里多了几分意外，却也没说什么，只是点了头收了钱，契纸两人两份，一月一签，查了无误便走了。
　　“这边你们只管好好住着，周二哥虽说钱财上在意些，却和巡检司里的老爷有往来，一般人倒少来咱们处闹事，也不收成堆成堆住着的粗壮汉子。只不过，最近镇东头总住着一群逃难的人，听说就为这比往常要乱上几分，有那见了小孩子，要拐去卖钱的哩！”
　　她正这么说时，正瞄见地上一个柳条筐，比她腰还要高些，里面压满了石块，竟还高出一个尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蒋二嫂慌忙道：“我的囡囡，这你怎么拎得动来…”
　　话音还未落，就见池小秋单手拎着，大步往棚里走，一面还笑道：“这也轻巧。”
　　。……
　　蒋二嫂一时觉得，池小秋竟比那些渡口上的粗壮汉子，更来得危险些。
　　“小秋自小力气大。”钟应忱轻描淡写说了一句，道：“二嫂慢走，她还有东西要给你。”
　　“这是新熬的刀鱼油，二嫂不管做菜做面，拿来浇一勺子都提鲜。”
　　陶瓮还未封盖，蒋二嫂隔着几步都能闻着香味，她推了两次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你们若要有事，只管去唤你蒋二哥，他每日在家看顾小宝来。”
　　“蒋家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天当真就住到街上去了。”
　　这尖嗓子才听第二回　就已经熟悉，果然是当日他们刚来时候见的细长眉，这会仍旧挑着她细弯弯的眉毛，想探手去摸蒋二嫂手里的陶瓮：“这是什么，可有多出来的，好与我尝尝？”
　　蒋二嫂忙退后两步：“小秋囡囡一个，哪有这么多东西！”
　　“那怎么就偏送与嫂子了？这么多想是用不完，倒不如分我一半。”
　　池小秋死命盯了她两眼，见她穿着深色短衣，系着一个灰麻裙子，压着一道蓝边，正跟早上见的那半角衣片依稀仿佛，疑窦顿生。
　　她阻住细长眉的妇人：“我又不认得你，为甚要送你东西！”
　　那人不想池小秋这么下她脸面，一时语塞，蒋二嫂拉着小秋道：“今儿到我家去吃饭，美娘妹子，家里还有小宝，我就不留你了。”
　　钟应忱知晓池小秋还有话跟他说，便拿话推辞过去，美娘见这里无人理他们，只好讪讪走了。
　　“你认识她？”钟应忱见池小秋还一直盯着她去的方向，便问道。
　　池小秋虽说脾气直接，却少有让人下不得台面的时候，还以为两人起了什么争端。
　　“今儿早上…”
　　待听了方才的事，钟应忱脸色一肃：“是她？”
　　“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四处乱瞧，着实不像个好人！”池小秋忿忿，好容易熬出来的鱼油，也不是要拿来给个长舌妇！
　　“也不认得，便要来要鱼油，”她下了结论：“好大脸皮！”
　　“既如此，”钟应忱将东西都收拢起来：“便来个守株待兔。”


第7章　五福馄饨
　　“什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。
　　“河里如何钓鱼？”
　　“穿条小虫作饵料—”池小秋一下子便明白了：“我便做条钓鱼的虫！”
　　“不只—”钟应忱点了点屋后：“山上如何打虎？”
　　“挖个深坑等它进，”池小秋一拍手，笑道：“我们也挖个坑！”
　　“这便是请君入瓮。”
　　池小秋钻出芦席棚，见星光满天，河汉灿烂，四面灯都灭了，只有隔河不知哪家灯摇着几点光。月黑风高夜，正是挖坑好时候，池小秋随手拾了一根结实些的树枝，便在地上现挖起来。
　　浸水的土都黏在了一处，池小秋挖着却如豆腐一般，只是稍使一些力气，树枝便断了，需得不停更换。池小秋除了做饭，并没太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑会是什么形象，她便不由乐了。
　　“只挖一边就好，她要敢从那边走，我从门口就能立时拽了她走。”
　　池小秋见坑逐渐深了，开始往上面盖一些杂草，还怕她进不去，专在坑边洒些碎石，另外放了些树枝作绊脚的障碍，眼见着大功告成，池小秋拍拍手，现学现用：“咱们便守坑待兔罢！咦？你又在做什么？”
　　钟应忱站在一边，亮了亮手里已经成型的小方笼子，一侧开了个门。
　　“小秋，线。”
　　池小秋这才知道他拆了半□□服，是为了什么，刚递过去，忽然缩回手来，不满道：“既是我赢了，你便要唤我老大。”
　　“我已唤了一声。”
　　男子汉大丈夫，说话算话。说唤一声绝不唤两声。
　　池小秋仔细一想，终于察觉出自己落进了坑里，刚要发怒，钟应忱好似并没觉察，又展开手来：“线。”
　　一根线缠上小柳枝笼子，在发下洞口的墙壁缠上线的另一头，钟应忱在手里一堆石头里挑了一会，拾出两个，两边掂了掂，又往笼子里装了一块鸽子蛋大小的。
　　池小秋蹲下来，一抽洞眼，正压在那根线上，笼子一歪，石头滚下来，池小秋忙往旁边一跳，咚得一声，石头正砸在她脚边