炊金馔玉不足贵-第14部分

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　　夏三月虽不是他司事，可叶行之事，同枝连气，他怎会置身事外？
　　这样一件大事，几十万斤桑叶直接从曲湖流到柳江，不管这事是怎么来的，锅就明摆着扣在了柳安镇。现时他们是不用青桑叶，可三天之后呢？十天之后呢？明年呢？
　　若真的和柳江上的叶商都结了仇，以后都喝西北风去吗？！
　　到时候，蚕户又怎么办？！
　　钟应忱道：“游说的人是秦司事派出去的？”
　　“我这里出了一些，季大哥如今正管着夏三月，出的力最多！这次要不是季大哥舍下家财，愿意收了下剩的桑叶，还不知要闹成什么样呢？！”
　　秦司事想来是真的苦楚无处诉，竟对着钟应忱说了许多，说到半截自己叹了口气：“罢了，你小孩家都知道此事闹大了，我叶行也不是吃白饭的，不管成不成，拼了家财，总是要使把力气，能救多少算多少…”
　　他这话一出，钟应忱松了口气。
　　这人，果真没有找错。
　　可越是如此，接下来的消息对他就越残酷。
　　“　秦司事为何如此笃定，柳湾与长顺蚕花大坏，消息是真？”
　　秦司事眼神迷茫：“行里也出人打听过，还能有假？”
　　这话一出，他便看见对面的少年叹出一口气，眼中竟带了些许的怜悯。
　　钟应忱从袖中掏出一张纸来，慢慢展开，声音忽远忽近，十分缥缈：“我一个亲戚正从柳湾来，有人托她带来一封信。”
　　“柳湾镇今春蚕花大熟，但苦无桑叶，叶价最高时一两半，蚕户无力承担，只得就地弃蚕。”
　　“不可能！！”
　　短暂的静默，秦司事定定看了那张诉书半日，几乎要抑制不住失控的表情，他突然一把将纸揉作一团，凌厉目光死死盯住钟应忱：“你究竟是何人？为何要来柳安挑拨我叶行关系？”
　　钟应忱笑里含着轻蔑：“便是一个闲人，也知道如今柳安叶行正在生死存亡之际，难道秦司事便不知晓？”
　　“若是秦司事不信这张纸，可现派人去柳湾打听，听听家家蚕户有何言语！只是这来回又需两三日，不知东栅的叶商还能不能撑得住？”
　　秦司事颓然坐下。
　　秦家一向是季司事的左膀右臂，可以说能以一介白身起家，又被选为叶行四季司事之一，受季家恩惠良多。
　　他本是那剩下三位司事最后一个人选，直到钟应忱在东栅打听到一个消息。
　　来收桑叶的一众人出价并非全然一样，其中有三四个给出的价是别家两倍，而这几人恰是秦家帮工。
　　到如今，在这场豪赌里，钟应忱只能把可怜的信任，交与一个有良心的人。
　　“便我真信了你，你又有何办法？”秦司事带着阴鹫，指头敲点了几下这张被揉搓地皱皱巴巴的纸，声音格外讥讽。
　　“难道便是把这张纸，挨个去拿给那些叶商们去看？让他们速速去柳湾救命，再不必来柳安了？！”
　　“证据尽有，只是如今只给秦司事一人看。”
　　钟应忱垂下目光………那张原装的纸如今他还贴身带着，傻子才给别人呢！
　　“那便是要凭你三寸不烂之舌，做个柳安的苏秦了？”
　　钟应忱好似浑不在意他的刻薄，又递与他一张纸，上面密密麻麻列着数目。
　　“不巧，钟某常往来于东栅各家叶船之间，打听得各家卖叶之数，共计三十万斤桑叶，不知与叶行数目是否相合？”
　　秦司事紧紧盯着钟应忱手中数目，薄薄一页纸竟似重千钧，他止不住地打起抖来。
　　今早，季大哥还请了他们四家齐聚，一脸苦涩，只道倾尽己力，只收了八万斤青桑叶，那时他说了什么来着？
　　“大哥愿抛去全部家业，助柳安叶行渡过此关，小弟不才，也收了两万斤，一并交与大哥。”
　　而这一刻，所有付出过的真心，曾有过的激情澎湃、热泪盈眶，都如同一张蒲扇巴掌，狠狠扇在他脸上。
　　伴随着这响亮的一声，多年来的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰几乎崩塌。
　　这一瞬间，他甚至对拆穿一切的钟应忱产生了浓重的怨恨。
　　钟应忱好似看出了他这可笑的怨怼，笑容也逐渐嘲讽。
　　“秦司事便不会想想，这借助流言把弄三镇叶价之人，折腾了许久，只为了逼迫柳安叶商弃叶，长顺柳湾两镇弃蚕？背着千人所指的名声，只为了做损人不利己的蠢事？”
　　流言从柳湾镇而来，蚕户竟无反抗之力，柳湾叶行与蚕行又在中间扮演了什么角色？但天下诸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。
　　“东栅剩下的青桑叶已收的差不多，其中占比最大的便是这两天新运来的桑叶，若运上岸来，能存五到十日之久。若是这时候，有人轻轻一推，只道那两镇流言有误，实则蚕花大熟——”
　　“那么柳安镇，下场会如何？”
　　秦司事恍若雷劈，伫立在当场，手中茶杯应声而落下，摔个粉碎。
　　初夏的天气里，他竟透体生寒！
　　到那时，如同久饿的狼见到血腥，若叶商争相逃离，尽往两镇，柳安镇，就会成为下一个柳湾！
　　柳安镇每日用叶多达四五万斤，到时候，若外镇没有来船，巨大的缺口之下，不在账内的近二十万斤青桑叶，能把叶价推出多高的价钱！
　　只是这么一会，秦司事仿佛老了十岁，他无力地看向钟应忱：“那我们…”
　　“秦司事可知，驭言之道，贵在平衡。”
　　他迎上秦司事浑浊的眼光，道：“这平衡，便要秦司事想办法给些保证了。”
　　“你做了这许多，求的是什么？”
　　“此事若成，钟某往来所效之力，总该值得这柳安镇一座小宅并两张户籍。”
　　经历了太多的坏消息，听到此处，秦司事竟有些松口气，若是钟应忱来一句别无所求，他的怀疑还要更深些。
　　可下一刻，他虚虚展开的笑便顿住了。
　　只因钟应忱提了第二个要求：“待叶价平复，追溯个中真相之时，还请秦司事，助柳安、长顺、柳湾三镇百姓，一臂之力！”
　　钟应忱这是在用大义、民心、桑利，明晃晃地逼着他做出一个艰难的抉择。
　　若此事属实，便亲手，将他跟了半辈子的季家送进万劫不复之地！
　　钟应忱出门之时，拐了好几条巷子，到了一个三面无路的角落处，才略一点头。
　　池小秋这才从房上跳下来，有些郁郁不乐：“素君传里头的疾风大侠做个好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”
　　钟应忱把话说得太重，什么若是回不来便立时收拾东西回老家，别走水路小心有人追杀，她只当再也见不着面似的。
　　这不是一个时辰便出来了么！
　　她还不知，当初去往柳湾镇的路上，若是没有觉察出不对，中途脚底抹油溜走，等待她的会是什么遭遇。
　　钟应忱将手中一叠纸卷了卷，层层密封起来，对上池小秋好奇的眼光时，有些无奈。
　　他本想让池小秋离此事远远的，谁料她一句话便噎住了他。
　　“谁往柳湾镇寻到消息来谁的拳头更硬实？那些人托的是我不是你，再别想摘我出来！”
　　钟应忱悄悄与池小秋说了两句，见她转身走了，自己疾步便往东栅来。
　　刚走到福清渡附近，便忽然见街上远远有一众人聚在一起疯跑过来，如同一道汹涌而来的洪流，钟应忱身不由己，也被裹挟进去。
　　洪流一路流往东栅，几乎就是在这一瞬间，钟应忱想到了最坏的情况！
　　早他们一步，已然有人将消息透了出去！
　　站在曲湖东岸乱糟糟不安的人群中，钟应忱踮脚看去，心止不住下落。
　　东栅出口本能容下两艘大船并排而行，此刻被蜂拥而出的叶船挤得水泄不通，大船小船争相外逃，极度拥挤之下，只听轰得一声，水中碗口粗扎在河底并排而立的栅栏，从中折断。
　　再无人能阻挡叶船外行！
　　只是片刻，原本在东栅挤涌涌不见缝隙的叶船们，尽数往柳江上疾行！东栅好似一个豁牙的黑洞，空得让人心慌。
　　再也等不及了！
　　钟应忱迅速跳上泊在栅边的一艘叶子船，向着熟悉的那只靠拢过去。
　　“李大哥！李大哥！”
　　李胖子本来忙着要扬帆速行，抢下东山再起的先机，却见钟应忱一叶小船在这湍急水流里东晃西撞，到底不能装作看不见，只能把船就近靠了，让伙计拉了钟应忱上来。
　　“兄弟，你作甚这般拼命来？”
　　钟应忱抹了一把脸上的水，从怀里掏出一包油纸，啪得按在桌上。
　　“李大哥！若给你两个时辰，这些东西，能换了多少叶商回来！”


第23章　皆大欢喜
　　饶是钟应忱，也没料到消息会以这样卑鄙的方式炸开来！
　　若是直言之前蚕花大坏传言有误，径直跳到蚕花大熟，任是谁也要多掂量观望几回，尤其是已经积攒了满腹怒火的叶商。
　　可是这次，流言的出口指向了孙先生！
　　几个从柳湾来的蚕户直接在东栅嚷嚷开来，口口声声只道要把这老不死的千刀万剐。
　　一时，一桩故事便在东栅叶商掀起轩然大波！
　　都道孙先生故布疑阵，先用小恩小利营造出铁口直断的神仙之像，只等坐实了这蚕花大坏的流言，便伺机去往两镇，将叶价推向天高。
　　谁都知道独占一镇桑利是怎样的暴利！
　　而孙先生，恰在这时寻不到了踪影。
　　将满腔怒气发泄给孙家门户之后，叶商们争先往两镇而去。
　　从第一只叶船离开，第二只，第三只…谁都知道叶价早晚三变，这时候，经历几番巨变，几乎金银散尽，眼前这一线微光，若是抓到，不是挣钱，而是挣命！
　　李胖子此刻愿意停下，已是仁至义尽，他火烧火燎扯开油纸，一叠厚厚的银契散落而下。
　　胖子骇然。
　　“叶行司事，此后三到七日内，不管叶价高低，愿以六钱银每担的叶价，换二十万斤青桑叶！”
　　六钱银子，在平日的叶市，也是高价。
　　从无人问津，到争相来买，不过一日的功夫。
　　李胖子扫了银契一眼，往前一步，毫不犹豫地将银契踏在脚下。
　　钟应忱从未见过如此怒不可遏的胖子，两只眼睛如同要炸开一般，挟着喷薄怒火看向他。
　　“枉我把你当兄弟，你竟跟着柳安镇上鸟行一起，来坑你爷爷！”
　　“李大哥！”
　　钟应忱并未后退，他迎向李胖子发红的眼，沉声道：“个中内情，叶行今日才知，断不是在耍弄！”
　　他从地上捡起踩脏的银契，郑重递给李胖子，重又道一句：“请你信我！”
　　李胖子死死看他片刻，攥白的拳头到底放了下来，他将钟应忱手里银契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要骗我！”
　　“拿纸，写契！”
　　秦司事耗空家财筹得的真金白银，帮着钟应忱堵回了十几船的桑叶。
　　李胖子将签定了的契纸甩与钟应忱：“我也是舍出了一辈子的脸面，只得这么多，你自拿去吧！”
　　钟应忱一张张抽出看，迅速算出了一个数字：七万三千六十八斤。
　　“不够！”
　　李胖子强压下去的火被这一句重新点燃，他跳起来道：“便是不够，你自己去筹，老子也没了！”
　　“我们去河间渡，走旱路！”
　　河间渡在柳安镇上游，几江交汇之处，是去长顺必经之地，连往柳湾，也能从此处绕路，因有河关，都要停泊半个至一个时辰。
　　此后一天中的每一刻钟，仿佛一本画就的故事，有时在李胖子的记忆定格，静成一张张画卷，有时便如同随手一翻，惊心动魄却恍如梦里。
　　他眼看着这个才十五的少年，奔走在河间渡每一艘短暂停泊的叶船之上。从柳安镇出来的叶商只要一听得他们从镇上叶行而来，便立刻变了脸色，出言讥讽者，勃然大怒者，甚而言语羞辱时时有之，最憋屈的是，同为经历此事的叶商之一，李胖子都不好意思出言反驳。
　　还觉得他们说的挺对的！
　　要不是顾念着之前一番救命之恩，李胖子打死也不会跟他上贼船，受这等鸟气！
　　可连上几艘船后，李胖子的怨气渐渐消散，取而代之的是逐渐浓重的惊疑。
　　从剑拔弩张到坐下喝茶，往往只有钟应忱几番应对和一张银契之间的距离。
　　叶行给出的预定价格卡得正正好好，给出了十足的诚意。
　　压弯骆驼的最后一根稻草是钟应忱一句实言：“便是两镇蚕花大熟，待四方叶船尽入，叶价未必能如此之高。”
　　李胖子问自己：要是没有什么救命之恩，他能挡得住这一句话吗？
　　心里的小人立刻将这个念头狠揍一顿：狗屁，什么能比赚钱更重要！
　　他不能，眼前签契的叶商不能，只要还想要赚钱的人，都不能。
　　便是心中有诸多怨言，行商坐商唯独不会跟钱过不去，撒了气说了狠话，钟应忱恰好递了一个台阶，看在将入的金银份上，无事不成！
　　两万斤。
　　六万斤。
　　十二万斤。
　　数目逐渐靠近。
　　叶契每多签下一张，李胖子便将他之前对钟应忱的漫不经意收去一分。
　　雏凤清于老凤声，他敢担保，这个年轻人，定然不是池中之物！
　　不到半日，钟应忱收了满满一沓契纸，道：“还差最后六千斤。”
　　李胖子话语中多了自己都没有察觉的敬重，他看了一圈剩下的许多叶船，问：“我们还要往哪一只上去？”
　　六千斤可不是最好收！
　　每艘船上都挂着招子，谁家招牌一清二楚，钟应忱扫了一圈，看看日头，道：“再等等。”
　　李胖子不解其意，这满河的桑叶，还要等什么？
　　不到一炷香的时间，来来去去，又多了几艘新船。
　　钟应忱看准了一个何姓商人，只刚说了要买桑叶，主人便脸色为难：“我家是小本经营，余下的桑叶也不多，不知可够？”
　　不多正好，李胖子忙抢着道：“我们只买七千斤。”
　　主人脸色一喜，忙道：“正与我家数目相合！”
　　李胖子听着这家的存量，楞神片刻。
　　他不由自主看了钟应忱一眼，忽然想起方才去往每一家时，虽然所报数目不同，却没有一家说吃不下。
　　也没有一家道这数目只买了他家船上数量一半，不能同时往来两镇之上，而拒了的。
　　这个小子，莫非才是神仙不成？！
　　最后七千斤筹得的异常顺利，钟应忱最后清点了一遍今日筹得的叶数，一直悬在半空中的心，终于晃晃悠悠落了地。
　　李胖子偷偷用眼角瞄着钟应忱，正在心里思量时，钟应忱忽然抽出最后一张银契，双手递给他，在他还没回过神的时候，深深一揖。
　　怎敢让神仙给他行礼！！
　　李胖子两腿拔地，蹭一下往后跳出老远，语无伦次道：“折寿！折寿！神…兄弟快与我分说分说，你是怎生知道他家剩了这些桑叶的？”　钟应忱道：“之前不是也托了大哥，帮我问各家卖给叶行多少桑叶？”
　　他之前统算各船桑叶时候，对各家手中桑叶存量心中清楚，但凡能找一船筹集的数量，绝不拆分成两船。
　　李胖子恍然大悟！
　　钟应忱走后的每一息，对于秦司事来说都是个煎熬。
　　他宛如身在一条大船之上，四下皆是雾，找不到方向也不识真相，若说先前他还对钟应忱存了一丝疑虑，那么当叶行匆匆来人，请他过来相商事务之时，那一点侥幸也被压得粉碎。
　　两下里流言相撞，炸出东栅瀚溪十里荒芜，他想起自己还是个往来在河上的小掮客时候，季司事拍着他肩说的一句话。
　　“虽说商家重利，