炊金馔玉不足贵-第13部分

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了她手里这般模样。
　　她小心把做出的诸色小菜尽入了担子，前后两个方盒用毛竹杆子一挑，轻轻松松一路往外去了。
　　除了东栅的叶商，福清渡的帮工，池小秋重又寻了第三处卖饭食的好地方。
　　东桥十二街若是直接画个直线，离池小秋甚近，可若是走桥过街，却要绕上两条河，除了家门右拐便有个草渡，池小秋盘算了一下近日进项，决定还是坐船过去。
　　“摆渡的！摆渡的！去十二桥燕子巷多少钱？”
　　一条叶子船荡漾而过，零星坐着两三人，池小秋忙喊住。
　　她算算距离，捏了十文钱在手里：若是要得再多，她便要讲价了。
　　“这可不是巧，小囡囡，咱可又见面了！”船头立着的人一摘斗笠，见池小秋瞪大眼睛，不由大笑。
　　“阿爷！”
　　原来是那日从河里救了池小秋三人上来的船老大。
　　当日他们走得匆忙，池小秋什么东西也没能谢他，便一直记在心里，今日巧遇，她便开了食盒：“还没谢阿爷救命之恩！正好做了些新鲜玩意，阿爷来尝尝！”
　　樱桃酸，梅子蜜，青团香，肘子咸，池小秋手转了一圈，终于找着个清淡些的印糕。
　　这是拿米磨成粗粉，钟应忱特意刻了几个模子给她，有流云卷蝠，有蜻蜓荷花，有曲湖芦苇，有步步登高，粗米粉便都按进模子里拍实，上锅蒸熟了，要想甜就加些豆沙红枣，要想咸就缀些鸭蛋火腿。
　　她今日蒸的这个什么也不带，正适合给老人吃。
　　船老大把竹篙交给自家儿子，瞅了瞅池小秋递过来的油纸包，嫌弃道：“这没甚滋味，吃在嘴里有什么意思！倒不如你池家的酥鱼…不知可带了…”
　　“阿爷，你认得我家招牌？”池小秋又惊又喜。
　　船老大掰了一块送到嘴里，眯着眼嚼了片刻，才慢悠悠道：“你要去的燕子弄，正是我家…”
　　不然他为什么出主意让池小秋往东栅来？
　　还是不是想着在家时，也能吃上池家酥鱼！
　　池小秋恍然大悟，还未说话，便见原本正吃得尽兴的船老大骤然停了动作，慢慢直身来。
　　池小秋顺着他目光看去，也不由呆了。
　　他们所在的是瀚溪一脉支流，一向水流平缓，清澈见底，可如今从上游处慢慢汇来的是什么？
　　就在他们愣神之际，最前面的一条绿线已经漫过他们的叶子船，险些将竹篙卷住，船家急忙拨了几下水，这才看清楚，在水中沉浮着盖过整条河的，尽是青桑叶！
　　池小秋还未反应过来，便见有个人影直冲船尾，叶子船突然吃重不均，剧烈摇晃起来。
　　池小秋站立不稳，手却极快，一把扯住那捣乱的人，两人一起倒在船上。
　　“你这个人！怎么在船上乱跑！”
　　摔一下也是很疼的，池小秋发恼，船家好容易稳住了船身，惊了一身冷汗，也管不得河上有什么新鲜物，刚要喝一声：“要命不要！”一回身时，却险些魂飞魄散！
　　拖倒池小秋的人却恍若未闻，他气力不敌池小秋，站不起来，便跪趴在船板之上，半个身子尽探在船外！
　　他两手在水中疯狂挥动，徒劳地想要抓住些什么，嘴里喃喃有声。
　　“快拉！”池小秋拽住他的腿，不顾他的挣扎，一点点，一点点地将他拖离水面。
　　在他胳膊离水的一刹那，池小秋才看见，他两手已经被划得血痕斑驳，又在水里泡得发白，牢牢控在两手之中的，是一团散碎脏污的东西，淋漓往下滴着水，惨绿一片。
　　“桑叶！桑叶！”
　　这人哆嗦着嘴唇，忙跪在地上，把手上一团看不清模样的桑叶摊开，努力抠出一点点细小的碎片，再拼复完全。
　　池小秋气道：“便是为了捞一团子青桑叶，你连命都不要了！你在家不要命也罢，为甚要跑来祸害船家！”
　　这人压根不理会池小秋说了什么，他埋头拼了半日，却拼不出一个完整模样，手却越来越抖。
　　这一番波折，直接把池小秋半个担子翻到了水里，甭管多好吃的印糕蜜青梅，跟这水一混，也成了鱼虾的点心。池小秋将方盒捞上来，看着一塌糊涂的饭食，心疼地咳声叹气。
　　船已经近了燕子巷，两岸人渐渐多起来，纷纷指着河中铺天盖地的绿桑叶议论纷纷。
　　怪事年年有，最近特别多。
　　池小秋一转头，便见一双迸着怒火，含着滔天怨愤的眼睛，恶狠狠盯住她，和岸上的所有人。
　　“为什么？！”
　　“凭什么？！”
　　他的咒怨抑制不住地从话里流泻而出。
　　“凭什么你们柳安镇桑叶多得都倒进河里？！而我家…我家几千只蚕啊，几千只啊，饿死了！”
　　“全他娘的！生生饿死了！！”
　　他的愤怒太过真实，池小秋看着他几近疯癫的模样，心不停地往下落，一直落，寒凉没有尽头。
　　如果她没有记错，钟应忱那日带回来的消息——
　　柳湾、长顺两镇，蚕花大坏，四方市镇，叶船只能尽来柳安。
　　“阿爷，我要回家！”
　　池小秋果断请船老大转了头，把这个已经神志不清的人带回了家。
　　“叶价太贵了啊！一两银子，买不着，买不着啊！”
　　“小宝，你别怪爹！别怪爹！”
　　饶是这人说话颠三倒四，两人也拼凑出了一镇之隔，这个高姓人家另一幅惨象。
　　今年高家出蚕甚好。
　　可三月末，柳湾来船渐少渐稀，叶价陡然涨高，蚕户无力买叶，只能眼睁睁看着满屋的蚕尽数饿死。
　　和几千只蚕一起死去的，还是高家发了急病，却无钱医治的小儿子。
　　柳湾镇离柳安不过一天半的水路，如今流言已经传了四五天，若只是柳安镇内空穴来风，又怎会传到如今，依旧让人深信不疑？
　　背后的水，不知有多深。
　　可是事到如今，早已不是一镇之事，从高家人进了他们门的一刻起，就再难独善其身了。
　　良久的沉默之后，钟应忱撑着桌子慢慢站起来。
　　“我出去一趟。”
　　“哪里？”
　　“叶行。”
　　除官府之外，只有叶行，尚且有一力，能挽得狂澜！


第21章　柳湾蚕事
　　柳安镇位于柳江之上，河运水利最是发达，北栅渡口客船四通八达，通往上下游各市各镇。
　　池小秋从兜里掏出揉得皱巴巴的小纸条，重新把上面的字儿背了一遍，踮起脚在大大小小挤在一处的船上来回寻了半天，终于在一个招子上，看见了和手心里一样的两个字。
　　柳湾。
　　一天半水路，要去她二两碎银子，池小秋一贯心疼起来。
　　才刚在船舱里坐定，旁边就有扎着青头布的大娘跟她搭话：“囡囡，柳湾人哪？”
　　她挨得太近，池小秋不自在地往旁边挪了挪。
　　一句“不是”刚刚出口，她便敏锐地感觉出一道视线，陡然向她扫来。
　　池小秋转头，正对上收钱的伙计笑呵呵的脸。
　　她偏过头，黑白分明的大眼睛一眨一眨，十分天真伶俐的模样。
　　“二姨家表姐要出嫁，我娘让我过去帮忙咧！”
　　那道视线又收了回去。
　　大娘只道自己也是柳安镇上人，说完灯会说白龙帝君的生日，样样风俗都是池小秋不太熟的，热情劲儿让池小秋有些招架不住。
　　谁也没注意，就在她们身侧，伙计与船家偷偷对了一个眼色。
　　夜凉如水，星辰如灯，引着客船泊入半程中的野渡头，船上众人都在沉睡之中，呼吸声中隐约可闻悄悄靠近的脚步，一道银光闪过，刀刃悄悄挑开池小秋铺上被角，一双手揉着浸了迷药的汗巾顺势按下去。
　　没有意料之中的挣扎，这人一掀被子，空无一人！
　　“娘的！让这丫头跑了！”
　　此刻，正在离他们渡头极远的一片芦苇地里，池小秋正拧着自己滴答流水的衣裳，夜里风一吹过，她打了一个喷嚏。
　　怪道钟应忱让她一路小心，这才刚出了门，险些翻了船！
　　池小秋心里把幕后人圈了一个圈，然后嚓嚓嚓画上一圈小人。
　　甭管这把弄叶价的是谁，这梁子，算是结定了！
　　柳安镇，鸡鸣三更，桑叶行季司事家的角门被叩响。
　　镇上桑叶行入行之人上千家，选出四季司事，定行规，应差役，酬桑神，都由他们领了众人一同商量。
　　如今负责夏季三月的正是季司事，他本身便是梢叶起家，后来变成了坐商，连通蚕行各户与四方叶商，是镇上首屈一指的桑叶大户。
　　钟应忱见着这位季司事的时候，他面上焦虑与怒色尚未褪去，好些天不曾入眠的模样，抬眼一瞥，极力掩饰不耐之色。
　　“昨日东栅倾倒桑叶之事，司事可有听闻？”
　　倒掉的桑叶之多，顺着曲湖，流经瀚溪，又汇入柳江，怕是下游各个市镇都看着了，季司事如何不知？
　　仿佛触到龙之逆鳞，季司事本来勉强温和的脸色，陡然一沉。
　　既然进了这个门，钟应忱便不怕他发怒，直言相问：“叶价波动甚剧，不知叶行也有对策？”
　　季司事半眯着眼，沉沉看他，堂内骤然沉静，带着无声的威压。
　　他慢慢笑出一声：“你是外地的客商还是镇上的蚕户？”
　　“现下在家读书。”
　　“那——此事与你何干？！”
　　“看你这模样，想是还不到十五？”不等钟应忱答话，他便径直道：“你既是读书人，便是黄口小儿，也该知道非礼勿言，现下行里事情一大堆，你若是想多管些事，不是上门来问我，而是在家好生待着！别耽搁叶行功夫！”
　　季司事似是怒极，挥手便想要送客，刚站起身，忽然像想起什么，缓和了神色。
　　他回转身道：“罢了，你虽行事稚嫩，却也是心系镇上。我便与你好生分说分说。”
　　“你只看着叶价陡跌，且跌到这无人愿买的份上，可叶行却坐视不管，任意坐拥渔翁之利，却不管叶商死活，是也不是？”
　　钟应忱无心听他说这些陈芝麻烂谷子的事，不管过去事态如何，眼下如何解决是重中之重。
　　他忙道：“钟某今日来，却是…”
　　“诶——我知道你想说什么，无外乎是要为叶商讨个公道，只是此事起因却是从隔壁镇上来，整个柳安能有多少只蚕，吃得尽十来个市镇的桑叶——不过我叶行还是顾全情谊，拼着损自身之力，也替他们兜着些！你放心，叶行今日已经派了人，四处搜购桑叶…”
　　便是以这满船数万斤百两的价钱？
　　叶行可曾问过那两镇蚕花大坏消息是否属实？
　　钟应忱的质问几乎要冲口而出，一碗温热的茶恰在此时，递到了他手上。
　　“公子吃茶。”
　　这小厮恭恭敬敬，可声音落进钟应忱耳中，却恍如五天雷霆，几乎要惊得他站起。
　　借着喝茶抬手的一瞬，他从指间缝隙飞快地看了一眼递茶的小厮。
　　身形，声音，都与当日给孙先生开门的人，十分相似。
　　一种强烈的危机感袭入五脏四骸，已经打好的腹稿被钟应忱尽数推回，他手紧紧压着茶盖，举目四望之下，雕梁画栋竟如狼牙交错，只差一点，便将他吞没！
　　思绪在飞速的旋转。
　　当日他悄悄跟在孙先生之后，可有被看到？
　　不会，那次相遇不过是偶然，连他也未曾预料。
　　刚才他是否露出不妥？
　　小厮已经退往外面，季司事还在苦口婆心，此刻无碍。
　　不过数息之间，钟应忱迅速收拾好心思，季司事已说到尾声，愈加愤慨。
　　“说句诛心的话，若非另外两镇蚕花大坏，怎会有这番变故？这事怪天，怪地，怪蚕花娘娘，就是怪不到我柳安镇，怪不到镇上千家叶户蚕户上来！你还年轻，不知道往年桑叶不足时，凭各家求爷爷告奶奶的，他们可没少上半分！”
　　“今日上门，原是在下唐突了。”钟应忱垂眼，露出不好意思的笑容：“既是叶行有对策，想来也无人再说我们镇上如何了。”
　　走出季府大门时，已经是日上三竿，杨柳风一吹，竟然冰凉，钟应忱这时才发觉，自己出了一身又一身的冷汗。
　　逃过一劫。
　　“立夏日，上三新喽！樱桃香梅枣泥印糕，红心流油的咸鸭蛋呐！”
　　街上叫卖的菜色，让钟应忱想起了前往柳湾的池小秋。
　　他做事从不言悔，可这会，却忍不住地想，若是再来一回，他未必会再趟这一道浑水。
　　至少，不能拉上池小秋。
　　可如今，在他进入季宅，池小秋东下柳湾的时候，开弓已经没有回头箭。
　　既如此，他会拼力保全！
　　眼下要等待的，便是三日之后池小秋的消息。
　　叶行四大司事，隐隐以季家为首，另外三家，黄司事一向沉默寡言，但做事常有条理，秦司事脾气耿直，最敬佩季家，也最好打抱不平，李司事佛爷脾气，最是心善。
　　能寻哪一家？抑或，一家也不能寻？
　　钟应忱随意从街上买了饭菜，打点出两个食盒，架起叶子船，在东栅打探起消息。
　　池小秋没让他久等，不过两日，钟应忱推开家门，便看见了满头大汗对着茶壶猛灌茶的池小秋。
　　她恨恨骂道：“那缩在背后做手脚的，真真是浑身生了癞的恶狗…”想想狗却很冤枉，她改了口：“连狗都不如！”
　　无端在河里滚了一圈，池小秋直奔柳湾时满肚子都是气，比起柳安这样的大动静，那里镇上的叶价几乎水涨船高。
　　满镇上都说今年蚕花大坏，池小秋随意打听了两家蚕户，却个个对着长势甚好的蚕愁眉苦脸。
　　池小秋一边说一边擦脸，汗一直沁到鼻子尖，她接过钟应忱递来的酸梅汤一饮而尽。
　　“开始我便想着，许是找的人家太少，后来就把那些养蚕人家按住处分了十巷，每巷里随便抽了三到五家，挨家去问，你猜怎么着？”
　　“有蚕无叶。”
　　“可不是！”池小秋啪得拍出一张纸，气道：“这么多人家的蚕，有饿死的，有生生倒掉的，就是没有病死的！”
　　池小秋把这纸护得极好，上面整整齐齐，写着一纸诉书，尽是柳湾镇四百一十三家蚕户泣血之言。
　　在诉纸下方，数百大大小小的血手印，殷红刺人心！
　　池小秋到现在还记得临来前的一幕，从七十岁的老太太，到三岁的小孩子，十几条巷子的蚕户挤得小院子水泄不通，挨个在这张纸上印下一个个红手印。
　　最后齐挨挨的跪下去：“姑娘，还求你回去说一声，咱这几百户人家，就等你来救命了。”
　　钟应忱摩挲着纸良久，终于下定了决心：“我去找秦司事！”
　　再去赌一次！
　　登秦府的门却不像季家这么难，秦司事出来时候，外衣只穿了一半，怀疑的眼神在钟应忱身上逡巡片刻，终究是等不得，劈头问道：“你有什么办法，能平抑叶价？”
　　“自然——”
　　自然是——以彼之道，还之彼身！


第22章　生死赌注
　　既然当初，有人是借了流言将柳安镇叶价推向极低，他便也能借流言将叶价推回去！
　　秦司事原本巴望着他能说出什么新鲜主意，没想到是这个，神色顿时萎靡。
　　他有气无力地说：“谁没想到这个主意来？行里专使了人，说与各家叶商，只道那两镇蚕花未必坏得这样厉害，与其都耗在柳安镇，不如往那两镇上试试，再不济往乡下去也好！”
　　“可是，没人信啊！”
　　秦司事头发都快揪秃了！
　　夏三月虽不是他司事，可叶行之事，同枝连气，他怎会置身事外？
　　这样一件大事，几十万斤桑叶直接从曲湖流到柳江，不管这事是怎么来的，锅就明摆着扣在了柳安镇。现时他们是不用