盛芳-第15部分

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　　然而这一处只是顺便，如果不成，虽是有些可惜，也无伤大雅。
　　俗话说，一表三千里。
　　做好决定之后，裴继安对于郭保吉，就变成了表上三百万里的不相干晚辈。
　　他抚掌赞了一声，道：“做得好，君子当如是。”
　　裴继安面上微露赧色。
　　他未见郭保吉表态，因把不准对方想法，只好咬咬牙，又加了一把火，道：“监事过誉了，只是沈叔叔那一处事情未定，我却不好轻易转换差遣——沈妹妹欲要广印家中孤本，为其父积福，我眼下虽是个外姓晚辈，毕竟渊源甚深，已是同彭知县商议妥当，拟由公使库出面出力，共襄此举。”
　　说到此处，他又认真同郭保吉解释道：“正巧监司欲要宣县筹措两万贯钱，而今尚缺大头，若是此书能够及时印就发卖，也算是能解一时之急了！”
　　裴继安其实是想多了。
　　他毕竟年轻，比不得郭保吉养气功夫。
　　对方心中早已千推万拒，恨不得离这“裴”、“沈”二字十万八千里，面上依旧毫无表现，难得此时得了这一番发愿，简直是瞌睡遇上枕头，再没有那样满意的。
　　郭保吉将手中茶盏轻轻放下，叹了一口气，道：“你既有如此心思，我又怎能再做阻拦？”
　　又道：“那是什么书？若是印得出来，我买上一百部，权做对那沈家女儿资助罢！”
　　裴继安忙道：“唤作《杜工部集》，当中有补遗数十篇，世所未见！”
　　郭保吉粗通文墨，只听得是本耳熟的书，却不怎么放在心上，笑道：“那我便等你好消息了。”
　　说到此处，他还不忘特地补了一句，道：“毕竟是沈家之后，虽是公使库出面，也不要太占她的便宜，能给多一点，便多一点罢——她一个孤女，将来哪里去觅生计！”
　　慷他人之慨，不过一句话的事情而已。
　　郭保吉说得开心，裴继安听得更为开心。
　　他想了想，故作踟蹰之态，小声道：“监司，这话虽然有些不妥，继安却是不得不说——毕竟事关沈妹妹名节，若是沈叔叔尚在，我便不再堪配……还请不要……”
　　郭保吉并不待他把话说完，眉头微皱，拦道：“自然——我岂是那等长舌闲人！”
　　又道：“你那荐书州中才要给复，尚未入京，虽是可惜，却也不好夺你之志，明日我叫人追的回来，只当再无发生——你且去做你的事罢。”


第35章　是姊妹还是心上人
　　得了郭保吉这一句应承，裴继安总算是心头一块大石落了地。
　　他唱戏一惯要唱满整台，从来不肯半途而废，又特地以异姓兄长，准未婚夫的口吻代沈念禾道了谢，脸上全是感激，半点不像装出来的。
　　裴继安劫后余生，却不知郭保吉也暗自庆幸。
　　两人各怀鬼胎，俱是以为自己得了便宜，看向对方的表情都多了几分发自肺腑的真诚。
　　因天色已晚，裴继安借口明日还要上衙，急着赶路回宣县，也不吃郭保吉那顺口留的饭，就此告了辞。
　　他出得书房门，按着书房外头从人的指点沿回廊而行，正走到后园一角，对面却有两人相迎而来。
　　当先那人走得近了，忽然把脚步止住，疑惑问道：“裴继安？”
　　来人十五六岁，身量却挺高，脸方方正正的，相貌有些粗，还长了一对招风耳，看上去略带凶煞之意。
　　他一面说，一面却又往裴继安的后头看，见并无半个人跟着，脸上顿时有些失望，道：“怎的是你一个人来？那谢家小孬种哪里去了？果真被吓破胆子，再不敢踏进我郭家大门？”
　　口气当中全是嘲讽。
　　裴继安抬头看去，果然是个熟人，正是同谢处耘闹个不停的郭保吉次子郭向北。
　　郭向北后头跟着个一身骑装的少女，她背上负着长弓，腰间插着一兜七八支箭矢，正是青春年华，长相虽然只有五六分，然则整个人看上去另有一种劲勃的美。
　　听得郭向北这般说话，她上前一步，伸手轻轻拉了一下对方后背的衣料，低声叫道：“二弟！”
　　转而对着裴继安道：“裴公子是为着谢处耘来的吧？眼下遇得饭点，夫人应当在正厅……”
　　裴继安听对方说话语气，又见其打扮，只觉得眼熟。
　　因其人称呼廖容娘做“夫人”，而不是“母亲”，他一时竟没有反应过来，过了好一会，才把人对上了，记起这恐怕是自己见过一回的郭家次女郭东娘。
　　他随口应道：“乃是为了公事特来寻郭监司的，因衙门还有事，我便不耽搁了。”
　　一面说，一面拱了拱手，权当行过礼，就此走了。
　　郭向北一肚子屁话想要放，本要冲得上前，只看着裴继安那行礼时露出的明晃晃拳头，难免回忆起从前事情，牙龈都不由自主地再次发出酸痛之意来，脚步立时为之一顿。
　　只缓了这一会，再想要冲上前去时，他的后背就给用力扯住了。
　　裴继安大步流星，转眼便没了踪影。
　　郭向北眼睁睁看他走掉，转头怒瞪了一眼，叫道：“二姐！你拽着我作甚！”
　　郭东娘道：“你当那是谢处耘，由你搓圆搓扁？不拦着你，等你再上去找打吗？”
　　郭向北咬牙怒道：“这是在我郭家，难道他还指望像上回一般占得了什么便宜？！”
　　郭东娘冷笑道：“打架输了不够丢脸，你还想仗势欺人不成？！”
　　郭向北说她不过，也是觉得丢脸，恼羞成怒道：“你是他姐姐还是我姐姐！怎的帮着外人说话！”
　　因他气在头上，竟有些口不择言道：“你怕不是看他相貌长得好，这才胳膊肘往外拐！只可惜那是个落魄穷酸鬼，除却一张脸，什么都不中用，半点比不上你弟弟我！”
　　郭东娘斜斜睨了他一眼，道：“你长得没别人俊俏，跟着校士们习了这许多年的武，竟是连个绣花枕头都打不过，还好意思在此处嚷嚷，叫爹爹晓得了，仔细打断你的狗腿！”
　　郭向北道理也说不过，骂也骂不过，偏偏撞上的还是自己亲生姐姐，不能上前就打，气得不行，到得最后也只憋出一句，道：“若我这是狗腿，你与我一个娘胎里爬出来的，难道就逃得过做狗了？！”
　　竟是拼着自损一千，也要伤敌八百起来。
　　郭东娘就按着他的肩膀往前走，便同赶驴子一般，口中却是半点不让，道：“就算都是狗，我也是比你好看的那一条！”
　　姐弟二人一路打打闹闹不提。
　　***
　　却说另一厢，裴继安去得前院牵了来时的马，自出门而去。
　　他此趟来宣州城，当真是一刻都没有休息过，先去州衙辗转问了好几个熟人，确定是郭保吉做的荐书，立时就转回郭家，一见廖容娘商议未果，出得门，于巷口守候，二见郭保吉，迂回婉转，还借了沈家的东风，才终于如愿以偿，把那荐书推辞掉了。
　　这短短半日功夫，一波三折的，若非他当机立断，动作够快，应对又够灵活，恐怕已经被人卖掉在分肥瘦肉了。
　　裴继安骑在马上，慢慢回想自己在郭保吉面前的行动举止，确认应当没有露出什么马脚，复才放下心来。
　　此时天色渐黑，坊市间路人行色匆匆的，不好走得太快，他便收紧缰绳叫马匹慢慢踱步。
　　然而走着走着，他就有些心神不宁起来。
　　裴继安很有自知之明。
　　今次能全身而退，靠的乃是沈念禾这一个“未婚妻”的身份。
　　两人之间清清白白，虽然自己出于道义打算护她周全，对方却是没有半点想法的。
　　以郭保吉的身份，应当不会往外传，然则他这番下流行事，恰似借花献佛，也不管那花愿不愿意开，先折了再说。
　　当着一路监司的面，裴继安说谎连眼皮都不眨一下，内心坦然得很，可眼下出得郭府，还未出城门，一想到回到宣县，要看见沈念禾那圆溜溜的大眼睛，瘦瘦小小的脸，他就止不住的心虚。
　　——一个孤弱女子，如此诚心诚意地偏帮你，你竟还这般拿她来混用！
　　裴继安暗暗唾弃了自己一回，等见到路边卖胭脂水粉的铺子，鬼使神差的，那手一拉，腿一夹，就把马给停住了。
　　等到他再回过神的时候，自己已经站在铺中那一排的胭脂膏子前边。
　　那伙计见他相貌堂堂，外头又有马，虽是身着皂衣，还是特地把贵的给他荐了，又问道：“公子是给姊妹送的，还是给心上人送的？”


第36章　倒挖墙脚
　　裴继安诧异道：“还有什么差别不成？”
　　他从前也做过买卖，自然晓得其中多有关窍。
　　譬如艳丽绫罗更得妇人中意，年轻女子则多喜欢颜色浅丽的布帛，不少老年人爱吃甜物，不喜食酸，青壮年人却是酸甜俱可。
　　隔行如隔山，怕是胭脂水粉里头，也有这些个讲究？
　　对面伙计也不多废话，而是从桌上摸了两个小盒子出来，分别打开了。
　　裴继安打眼看去，左边的就是个寻常小方木盒，盒子同胭脂之间用一张油纸作隔，右边盒子里却是一个瓷瓶，那瓶子精致小巧，瓶身上还烧绘有仕女持扇戏猫的图样，连猫嘴边的胡须都翘得惟妙惟肖的。
　　只是撇开用来盛装的器皿不说，单看里边胭脂，无论颜色、质地，甚至闻上去的气味，两边俱是没有什么差别。
　　那伙计解释道：“小的是个老实人，要在此处做长久生意的，也不怕说实话：公子若是送予家中姊妹，不如买这木盒装的，胭脂还是一样的胭脂——毕竟自己人，不用那等虚头巴脑的。”
　　“若是给心上人，叫我多一句嘴，得要买这瓷瓶装的，贵是贵了点，要紧是脸面上好看——你且想，送个粗盒子过去，姑娘家嘴上不好说，心里还不晓得怎样计较呢！”
　　语毕，又把价钱分别说了。
　　裴继安一面听，一面忍不住在心中嗤笑起来。
　　世人都说一谈情就犯蠢，而今来看，也不是没有道理。
　　不过加个瓷瓶，就凭空添了许多身价——蠢男人的钱也太好赚了罢？
　　类似的法子，他从前做生意时已是用腻了，今次居然调了一个转，由钓鱼的变作被钓的那一个，又怎肯去做冤大头！
　　况且那沈妹妹品行高洁、安贫乐道，是个淡泊名利的，哪里会只看表而不看里？
　　这般想着，裴继安的手自自然然地点向了木盒装的方向，“就要这个”几个字已是到了喉咙口，蓦的，又被他给吞了回去。
　　好像……有些不太对劲？
　　沈妹妹在翔庆时，家中只有她一个女儿，锦衣玉食、众星捧月自不必说，而今到得宣县，本已经遭逢大难，裴家的日子那般简朴，也不曾听得她有半句怨言。
　　说起来好像只是一个瓷瓶的事情，可那木盒装的胭脂，实在看着有些过于粗糙了，便是她不嫌弃，自己难道真的给得出手？
　　况且今次还是自家做了错事，想作为赔罪的……如此礼物，是不是太没有诚意了？
　　再一说，妹妹怎么就比不过心上人了？
　　难道越是亲近家人，就越要吃亏不成？
　　纵然已经看得透透的，明明白白知道这不过是商贩诱买的话术，顺着走就是傻子，裴继安的手还是仿佛被鬼把住了一般，莫名其妙地转向了瓷瓶装的那一边，口中则是道：“要这个……”
　　话一出口，他忽然想起一桩事，便又补了一句，道：“要两盒。”
　　实打实主动去做了这个冤大头。
　　冷雨秋风的，本以为要白守店了，不想还撞上一个阔绰的，那伙计笑得脸上的肉都堆起了褶子，快手快脚地把两盒胭脂装好，特地又用油纸包了好几层，最后才递了过来，道：“公子好眼光！凭你人品相貌，又这般懂得疼人，用不得多久，想来便要作一家了！”
　　裴继安也懒得同他解释什么是妹妹不是情人，付过账，拿了那胭脂就骑马而去。
　　耽搁了这许久，天色已经半黑，幸而这一条官道他走过无数次，熟悉得很，快马跑了一个多时辰，终于回得宣县。
　　此时夜色已深，裴继安也不去衙门，只把那马暂放在邻人牛栏中。
　　他到家时见前院漆黑一片，倒是后头两间房中灯火都亮着，也不耽搁，因听得里头有人说话，便径直去敲了沈念禾的房门。
　　出来应门的是郑氏。
　　“怎的这样晚？不是说不回来了？”
　　她十分吃惊。
　　一路都是雨，又举着灯笼，哪怕身上披了披风，裴继安还是被淋得湿透，便也不进门，应道：“想着明日还要去衙门当差，便不耽搁这一晚上，先回来了。”
　　他一面说，一面往里望了一眼，见到沈念禾坐在桌边，心中一下子就松了口气。
　　果然屋中人听得声音，搭着郑氏的胳膊，探出那一个瘦瘦小小的头出来看他，又关切地搭话问道：“三哥急着赶路，吃了饭不曾？”
　　另还道：“外头有汤，还有冷饭，我去生火给你热了来吃？”
　　便是平日里也断没有要这一位做饭的，况且裴继安正心中有鬼，此时哪里敢应，连忙摇头道：“我已是生了火在焖饭，一会换了衣服就去吃。”
　　口中说着，趁房中两人都在，便自怀里掏出那一个油纸包，打得开来，递给郑氏道：“路上避雨，见得有胭脂铺子，顺手便买了，正好给婶娘同沈妹妹平日里用着玩。”
　　他话一出口，便觉得屋中的气氛有些古怪。
　　郑氏抬眼笑着看了他一下，复才把那油纸包接过，往后让得一步，转而给了沈念禾，又问道：“今日是吹的什么风？怎的一个两个都买胭脂？”
　　裴继安一愣，往前转头看去，果然见那沈念禾面前的桌案上摆着一排五六只开了盖的盒子，当中小瓷瓶装的或白或红，正是水粉胭脂。
　　纵然隔了好几步远，依旧能看出那胭脂颜色丰浓，水粉质地柔白细腻。
　　更要命的是，那一排瓶身上或绘美人扑蝶，或画仕女卧石，离得最近的那一个图案竟也是仕女持扇戏猫，那猫一样的皮毛黄白相间，嘴边也是胡须翘啊翘的，翘得那般眼熟——不正同自己才买的那份一模一样？！
　　“这是哪里来的？”他惊问道。
　　郑氏回得很快，道：“处耘给你沈妹妹买的，怕是晓得从前说了错话，特拿来赔礼。”
　　听得这话，裴继安的脸都有些黑了。
　　他想起早间谢处耘若无其事地问自己讨要银钱，说去买点东西——却原来是花他的钱，倒挖他的墙角来了？！


第37章　喜好
　　沈念禾倒是半点没有作为墙角的自觉。
　　她心里挂着事情一天，构思了满肚子的说服之辞，本以为这一位裴三哥今日回不来，此时见得人，登时喜出望外，哪里有心思去管什么胭脂水粉——左右这东西她也不大会用。
　　郑氏就在一边催促侄儿道：“快去把衣服换了，小心伤风。”
　　语毕，她也不管裴继安的脸色，把他推回里边那一间房舍，自己又打前去厨房帮忙看火。
　　沈念禾在后头积极应和道：“我来给婶娘添柴！”
　　一副摩拳擦掌的样子。
　　郑氏原要劝她早睡，忽然想起白日里冯家人来问门的事情，只觉应当叫正主自己同侄儿说一声，便没有拦着，只道：“不要你搭手，你这新手烧火熏得人眼疼，待我拢一盆火星出来，去堂中帮你三哥起个炭盆吧。”
　　她也没养过女儿，沈念禾又个头小小的，还兼身世可怜，郑氏待其便同哄小孩一般，喊去起炭盆，那口气便似叫顽童拿了糖去门槛上坐着别挡道一般。
　　沈念禾也知道自己碍手碍脚，乖乖跟了出去。
　　因她手生，炭盆才起到一半，那裴继安已是换好了衣衫，从里头出得来。
　　郑氏尚在厨房，此间