铁血红妆-第53部分

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等侯贝子，又平定了苗乱，虽然早已班师回朝，但他留下的一批驻军，仍留在境内镇守，以防苗族再起兵乱。
　　而这批驻军竟仗著福康安的威势，在苗疆胡作非为，毫无禅忌。尤其年轻貌美的苗女，经常遭到强暴蹂躏，甚至轮奸后被杀弃尸也屡见不鲜。
　　摄于淫威之下，苗民大都敢怒而不敢言。
　　但是，最近这些时日，竟连续有不少驻军神秘失踪，查无讯息，闹得人心惶惶，不可终日。
　　这一来，苗疆到处风声鹤唳，草木皆兵。但驻军兵力有限，仅能分散驻守一些重要据点，深入苗岭就鞭长莫及了。
　　铁铮等人为了避免盘查，一路绕过这些据点，走山路进入了云雾山。
　　他们的目的地是灵蛇教总坛。
　　铁铮虽未能将西门玉带回，总算带回了她的骨灰坛，至少没有辜负西门春的托付。
　　灵蛇敦设在云雾山中，一处面临悬岩绝壁的大山洞里。由於地势十分险恶，峰下又是一大片原始森林，形同天然屏障，所以非常隐蔽，若非有铁铮这识途老马带路，外人根本无法寻到。
　　更何况，从峰下到达大山洞的数百丈距离，遍布齐腰的草丛，随时可能遭到毒蛇攻击，一来就是一大群，生人绝难通过这一关。
　　铁铮一出密林，来到峰前，便从怀中取出一只小银哨，连吹三短一长三次，以暗号通知峰上的蛇女。
　　倏而，遥见山峰上出现几条人影，以极快的速度奔下山来。凭这些女子的轻功，即可看出她们的身手不弱。
　　来到近前，只见这五个女子几乎看不出她们身上穿了衣服没有，全身连脸上都纳以蛇皮花纹，乍看之下，仿佛是变成人形的蛇精。
　　但如果仔细看，才能看清他们全身只在胸前及下体重要部位，以蛇皮紧贴聊以遮掩，因为赤露部分绘的是与蛇皮同样花纹，所以如同全身从头到脚，穿了一袭用蛇皮制成的紧身衣。
　　她们个个曲线玲珑，长发披肩，只是脸上绘了蛇皮花纹，令人无法认出庐山真面日。
　　五名女子都手臂上缠著同样兵器，栩栩如生的蛇鞭。
　　她们都认识铁铮，齐齐恭迎施礼，由为首的女子抱拳道：“焦姣见过铁爷！”
　　焦姣是西门春的大弟子，也是灵蛇敦四位护法中的首席护法，如今的代教主。
　　因为西门春曾有遗命，教主之职，必须由她妹妹西门玉回来接任，所以至今仍虚席以侍。
　　铁铮抱拳答礼道：“姣护法不用客气，这些都是我的长辈或好友，此来苗疆办件重要的事，想借贵教落脚，并且有些事想请教……”
　　焦姣欣然道：“欢迎欢迎，各位请！”
　　其他四名女子立即在前开道，发出特殊声音的口啃，驱散草丛中的蛇群，由焦姣领著众人直奔山峰。
　　这时洞外众蛇女已在列队恭迎，四五十名蛇女一式装束，几乎分辨不出谁是谁来。惟一不同的，是她们身上的蛇皮花纹。
　　进入洞内，只见这天然形成的大山洞内，经人工开凿，再加以装饰，宛如一座宏伟的大庙堂。
　　里面的通道，更是四通八达，好似置身在迷阵之中一般。
　　坛内最显眼醒目的，则是神坛上供奉著，一座高达一丈七八的巨大蛇头人身石像。神坛四周，则盘踞著两条巨蟒，以及近百条毒蛇！
　　四大护法是以焦姣为首，身兼代教主，其他三位是宋妮、林姗和於妲。
　　铁铮为各人一一介绍后，始解下背著的背包，双手捧递给焦姣：“焦护法，这是西门玉的骨灰坛，请你收下。”
　　焦姣一怔，惊道：“她，她……”
　　铁铮神情肃然道：“很遗憾，我未能完成西门教主的托付，把西门玉带回苗岭接掌灵蛇教，只能把她的骨灰坛送回。”
　　焦姣她们对西门玉向无好感，但为了尊重已死的教主西门春，仍然很恭敬地双手接过了背包。再转手交给一旁的宋妮，示意她将背包捧去放在神坛前。
　　铁铮又道：“西门教主曾有遗言，如果她妹妹执迷不悟，坚持不回苗岭，教主一职就由焦护法接任。”
　　焦妓蹙眉道：“这……”
　　铁铮诧异道：“焦护法有什么困难？”
　　焦姣深深叹了口气，沮然道：“不瞒铁爷说，自教主不幸身故後，焦姣奉命暂代教主之职，原指望西门玉能回来接掌灵蛇教的。这段时间里，焦姣虽尽全力想做好，至少不能辜负教主对我的期望。
　　可是，焦姣的能力实在有限，最近不到半年之内，灵蛇教已由盛而衰，从三百多人只剩下了几十人……”
　　“原来那些人呢？”铁铮问。　焦姣又叹了口气：“起初是有些人生了异心，逃离了灵蛇教，但那只是三五十人而已。最近却有一批身份下明的蒙面女子，屡次向我们发动攻击，以致伤亡了两百人以上。日前尚接到她们的警告，扬言三日内若不投降，将使我们全遭歼灭，一个也活下成。今天已是第二日……”
　　一旁的林姗忍不住道：“铁爷，要不是靠那群毒蛇守护，我们早就伤亡殆尽了。
　　“蒙面女子？……”铁铮略一思索，转向天池二老道：“我看八成与皇甫光老贼有关！”
　　龙天池微微点头道：“唔……很有可能，照你们所说京师雄风武馆的情形，皇甫光密令代训一批批的年轻女子送来苗疆，只怕是早有图谋了。”
　　狄一帆道：“以老夫看，皇甫老儿志并不在一个小小灵蛇教，而是整个苗疆，或者另有所图！”
　　“哦？”龙天池转过脸来：“何以见得呢？”
　　狄一帆正色道：“最先知道皇甫老儿仍在人世的只有老夫一人，他为了取信老夫，曾经故意表示推心置腹，无所不谈，其实十有八九是谎言。不过，从他的口风中，难免不透露出一些消息。现在回想起来，老夫几乎敢大胆假定，不久前的苗族兵乱，就是他向和坤献的计！”
　　此言一出，众人都不禁面露诧色。
　　铁铮更觉不解道：“和坤与福康安向来不和，甚至誓个两立，尤其在乾隆皇帝面前，如同一山两虎，他怎么让福康安捡了这个立功的大好机会？”
　　狄一帆呵呵一笑道：“这步棋和坤可下错了，一定是皇甫光老儿献计，想利用苗乱除掉福康安，来个借刀杀人之计。没想到这位一等侯福贝子骁勇善战，所向披靡，使他们的计谋非但未得逞，反而弄巧成拙，让福康安立了个平定苗乱的大功。”
　　蓝翠娥忽问：“公公，他们近三年训练的那些年轻女子，怎么未派上用场？”
　　狄一帆道：“她们的‘吸功大法’只能一对一，而且是功力深厚的高手。对冲锋陷阵打仗的士兵，可说是英雄无用武之地。再者，那些年轻女子的武功可能并不高明，又是不容易训练出来的，皇甫老儿那舍得让她们在兵荒马乱中送命哦！”
　　铁铮不以为然道：“狄老前辈，若说那些年轻女子武功不高，最近攻击灵蛇教的不就是她们吗？”
　　狄一帆分析道：“如果下出老夫所料，皇甫老儿当初训练那些女子，并不是为了对付福康安，否则何必临渴才掘井，只要派出天杀星行就就成了。
　　但和坤有所顾忌，乾隆皇帝早就知道他与福康安是死对头，一日福康安遇刺，和坤首先就脱下了幕后主使之嫌，所以才不得不用借刀杀人之计，想利用苗乱拔除这个眼中钉。
　　而那批年轻女子，说不定是皇甫老儿留的‘私房钱’，连和坤都不知情。他在苗疆布下这颗暗棋，有两种可能，一是将来命她们潜回中原，混迹江湖上及风月场中，专以功力深厚的高手，或特定对像为目标，吸尽他们的功力，这样一来，整个武林终将没有可用之人，那不就是他天杀门一枝独秀了？
　　至於另一个可能，则是皇甫老儿心狠手辣，诡计多端，他绝不会轻易实现对崔立忠、西门玉，以及那批天杀星的承诺，将藏在宝库中的财富，在约期满后让他们分享。很可能那些年轻女子，就是准备最后用来对付他们的！”
　　铁铮若有所悟道：“对！那些女子的武功本来并不高，送来苗疆後，一方面加紧勤练，一方面以苗族年轻力壮的武士为对像，用‘吸功大法’吸尽他们的功力，使她们本身功力日增，所以最近才有能力攻击灵蛇敦，除去这个眼中钉。
　　这样正好，那批蒙面女子不是扬言，灵蛇敦三日之内若不投降，就将遭到歼灭的命运吗？
　　今天已是第二日，我们不必去找皇甫光了，就等她们送上门来，杀他个片甲不留，不怕那老贼不亲自出马！”
　　众人都觉得他的主意不错，於是，立即开始布置起来……
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第三十章
　
　　第三日竟然整天毫无动静，实在出乎意料之外。
　　但大家都不敢松懈戒备，因为那批蒙面女子扬言，是三日内灵蛇教若不投降，将大举来犯，来个赶尽杀绝，血洗云雾山峰！
　　因此，对方随时可能来袭，天色愈晚愈有可能。
　　好在他们早已完成布置，严阵以待，只等那批蒙面女子送上门来了。
　　等待是最令人烦躁下安，焦灼又难耐的。　但是，他们必须耐着性子静静地等待……
　　灵蛇教最盛时期，教众曾拥有三百人以上，如今剩下了不足五十人，已濒临没落，甚至瓦解的厄运。
　　如果不是铁铮等人刚好来到，她们只有两条路可走，不是投降，就是全部奋战而死。
　　一般人认为，灵蛇教是个邪教，其实不然，实际上它的教众都是“伤心人”，而且一律是女性。　教众几乎都有一段伤心往事，譬如遇人下淑，遭人始乱终弃，或曾被强暴，受精神及肉体的摧残虐待等等……
　　总之，她们是在对男人痛心绝望之余，加入了灵蛇教，入教的仪式很简单，只须在神坛前立下重誓，从此不再为男人动心动情。
　　她们崇拜的偶像是‘蛇神’，蛇，象徵男性的生殖器官。说起来很矛盾，灵蛇敦的敦众既然对男人深痛绝恶，又为什么偏以象徵男人性器官的蛇为崇拜偶像呢？
　　学问就在这里，诚如一个人决定戒酒，必须面对着酒而能滴酒不沾，甚至无动於衷，那才表示这个人真正有戒酒的决心。
　　否则，如果见了酒就想喝，或是酒瘾一犯就难自制，那还谈什么戒酒。当初逃离灵蛇教的几十人，便是在这种情形下有始无终的。
　　至於西门玉，除了不甘寂寞之外，另一个更大的原因，则是自命不凡，不甘屈居灵蛇教的祭司，决心要自己出外去闯天下。
　　如今剩下的这下到五十人，都是心无二志，即使没有铁铮等人这批强援来到，她们已抱定了必死的决心，誓与灵蛇敦共存亡！
　　所以她们虽已接连两三天未曾睡眠，仍然打起精神，各自坚守分派的岗位，全神贯注地监视着峰下的动静。
　　铁铮等人也未闲着，除了龙天池、崔龙姑及狄一帆三位老人家，坐镇在洞内之外，彭氏三妯埋为一组，蓝翠娥与狄小琳母女一组，铁铮与玉妙容夫妇一组，分守洞外三处据点，以防对方趁黑夜摸上山峰来。
　　当然，对方无论从那一个方向突袭，都必须通过峰下那片深草丛的‘蛇阵’那一关。
　　不过根据焦姣几次与对方交锋的经验，那些蒙面女子身上似带有驱蛇药物，使蛇群不敢近身。
　　最后要不是靠强弩弓毒箭退敌，山洞早就守不住了。
　　蛇群虽不能阻敌，但仍能发挥警示作用，一旦对方大举来犯，只要掩近峰下那大片草丛，发现蛇群乱窜，就可知道敌人已近。
　　因此，所有戒备的注意力，都集中在峰下的那一大片草丛。
　　这时已是月移中午，早过了午夜。
　　铁铮与玉妙容守在山洞右侧，两人并坐在一块石上，相依偎着，仿佛一对热恋中的情侣，在情话绵绵。要不是各人身旁放着一柄剑，几乎看不出大战一触即发的紧张气势。
　　玉妙容忽然轻声地问：“大哥，我一直忘了问你，‘吸功大法’究竟是怎么回事？”
　　铁铮道：“相传是在几百年前，有位江湖奇女子，偏偏爱上个负心汉，害她身败名裂，最后还被那男的始乱终弃，愤而投崖自尽，但她命不该绝，正好掉在一株突出峭壁的大树上，保住了一条命。
　　她下但因而未死，反而在峭壁的岩洞里，在一堆枯骨旁发现了一部奇书，那就是‘吸功大法’的练功秘籍。
　　这位奇女子因祸得福，从奇书上练成了‘吸功大法’，决心要向天下绝情男人报复。几年后重现江湖，以‘花蝴蝶’名号自居，凭她的姿色，专门勾引武林中的成名人物，一旦跟她交合，她就施展‘吸功大法’，使对方在毫无防范之下，不知下觉被她将全身功力吸去，然后还被她杀了灭口，以防这秘密传扬开去。
　　不到一年光景，受害的武林精英已将近百人。所幸最后那次刚得手，正要杀人灭口，被一位武功极高的出家人无意间撞见，救下了那功力全失的男子，才知道那近百名武林高手暴卒，弃尸荒郊野外，原来是‘花蝴蝶’干的。
　　消息不径而走，当时震惊了整个武林，江湖上从此不敢有人随便接近女色，尤其是来历不明的女子。
　　同时各门派中有弟子受害的，决心要向‘花蝴蝶’讨回公道，一时风声鹤唳，草木皆兵，到处都在全力搜索她的行踪。
　　匿藏中的‘花蝴蝶’心知犯了众怒，已成众矢之的，无法再在江湖立足，只好销声匿迹，从此不知去向，‘吸功大法’也随着她的生死不明而失传。
　　想不到事隔近百年，这邪法居然又重现江湖，而且训练出一批批的年轻女子。如果不能借这个机会，把她们一网打尽，后果真不堪设想！”
　　玉妙容昨舌道：“居然有这种邪门的功夫哩！大哥，你可要特别小心，虽然野花此家花香，还是少沾为妙啊！”
　　铁铮把她紧紧一搂，笑道：“我有了你这朵家花，别说是野花了，天下芝兰也不香啦！”
　　玉妙容欣慰地笑了笑，忽问：“大哥，你自认为剑术比得上狄老前辈吗？”
　　铁铮一怔，诧异道：“你突然问我这个干嘛？”
　　玉妙容道：“那天在避尘山庄，我曾冷眼旁观，看出狄老前辈号称天都剑客，他的剑术虽精，但出手并不够狠，比起皇甫光来，似乎还差了一大截。所以，我担心你……”
　　铁铮洒然一笑道：“你不用耽心，那天我还没有机会跟皇甫老贼正面交手，就被他溜了。
　　这回只要跟他一照面，我就要他尝尝我的厉害，让他知道什么是真正的剑术！”
　　玉妙容瞠声道：“哼！大哥，原来你在我面前还藏了私呀！”
　　铁铮正色道：“我不是藏私，实在是师命难违，师父一再叮咛告诫，除非查明真正的天杀门主，面对面决一生死时，才能施展出来，否则，提早曝光的话，很可能……”
　　不等他说完，玉妙容已追不及待地追间：“大哥，快告诉我嘛！那是什么剑术嘛？”
　　铁铮面有难色道：“这，这……”
　　正在这时，人影一晃，狄小琳已到了面前。
　　她轻声急道：“爷爷要我来通知你们，我们那边好像有了动静！”
　　铁铮应道：“好，我知道了。”
　　等狄小琳离去后，铁铮心把玉妙容拉起，郑重道：“妙容，如果来的是那批蒙面女子，就以冰魄神珠打发她们，出手绝不要留情，更下可近身硬拼，因为她们吸取了别人功力，功力必然惊人。万一遇上皇甫老贼，千万下要逞强，传出讯号由我来对付他！”
　　玉妙容点点头道：“我知道啦！”
　　两人来到山洞左侧，只见狄一帆