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狂风沙-第53部分
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“他……死……了！姑娘。他在辽东患的病，埋骨在关外，临死托付我找着你，照护你。……你从今恨我罢，姑娘。秦老爹病死他乡，你落进豺狼口里，都是由我关八起的因。你恨我，我还好受些。”
她突然不再咽泣了，抬起挂泪的脸，决绝的说：“不，我一点也不能怨恨您，八爷。您眼里看过更多悲惨事，那是命运！强人恶人造出来的命运！”
顿觉有火花从他眼瞳里迸射出来，他不再垂头。他想不到爱姑竟能说出这样的话来，比雷还响，比闪还亮，这正是世间悲剧的源头，她只是暴政和暴力所造成的大悲剧中的一个受难的人，她悲惨的活着，并没倒下去。她这样含悲忍辱的活着就是一种显示，一种抗争，她会这样站立在地上，无须谁伸出援手。……不过她终竟是善良孱弱的女人，她吐述说：“我只……觉活得……太苦了，八爷。”
“我……知……道……”他痛心的说：“你的遭遇，我全……知道……值得安慰的是当初卖你的人——卞三和毛六，都遭了活报。天道总在人眼里彰显的。你起来坐着，姑娘。”
“我不再信天道了，”她起身说：“八爷，天道要藉着人去行。您就是……行天道的人，只是太孤单了。”
“我不敢。”关八爷哑声说：“我也只是学着，勉力做个‘人’，跟受苦受难的万民一样，引颈切盼着北伐军早点扫除掉乌烟瘴气的北洋。……我相信，真正的天道，总是有人行的。”
“不要这么说，八爷。”她说：“您行得够多的了。您为谁受辛苦？为谁血里火里日夜奔波？……您怎的就从没想过自己？！……您的腿伤？……”
“不要紧的。”他笑了一笑复又咬住牙：“我拿这条腿，换来了几百打救盐市的人枪，即使残废了，也够了本了。”
“您在那儿带了伤，顶着大雷雨来的？”
“羊角镇，朱四判官打了我两枪。”关八爷说：“这倒使我认识了他，不愧是个拿得起放不倒的汉子！可惜他自己，举枪击碎了头……骨。我总是一心救……人，到头来，反害了……人……”
爱姑沉默着，经过一阵过剧的熬煎，她已能在逐渐平静中，控住她的颤栗。雨声似乎收煞了许多，空气虽很凄冷，却多少含有一丝无语的温柔。
“有一个人，您却只能救她，不能再害她了！”她终于说：“菡英小姑奶奶，开春她咯了血……我知道她对您的一番情意，……她，她……您知她是个要强的人……”
关八爷寂寞的悲凄的摇着头：“只……怪我生不逢辰，姑娘，我不是木偶，那只是一场梦……罢了，又远又朦胧。也许我只是填沟壑的料子，即算活着，也是一片浮云。你说叫我怎能？……”
“但愿那一天能太平。”她说，意味深长的望着他。
“是的。”他喃喃着，他满眼晶莹的喃喃着：“是的。……太平……”
但太平还很远很远，还得更多民命，更多尸体，更多鲜血去换取它。他泪光闪动的眼里，只有雷，只有雨，只有窗外恶毒毒的黑暗。一盏煤灯描着两张凄苦的脸，痛苦写在上面，希望也写在上面。她和他共了一晌沉默，拎起她的方灯。她曾经在大牢里望过他雄伟的背影，望过他血淋淋的棒伤，也曾偷偷爱恋过他，把他在少女的心中描出一个朦胧的梦。雷打过，火烧过，如今那梦画只留下一阵阵隐痛而已，她如今已不再是爱姑，当初的爱姑早已死了，她只是裹在黑衣里的躯壳，她是万梁的未亡人万小娘。环境和人言限着她，使她连为关八爷侍奉汤药都成为过份之事了。但她决计要亲来侍奉他，为报答菡英小姑奶奶的厚遇，为更多待救的生灵，她将不管万家楼那些人们流怖怎样的闲言。
“您……保……重。八爷。”她含泪说。门扉隔断了她闪出去的影子，方灯转至窗格外，她又叮咛着：“保重身子，明天我亲来熬药。”
灯焰跳动着。远方有一声鸡啼，牵起无数鸡啼。
这正是江防军初次冒雨总攻盐市的时辰……
【0091】
江防军开出西大营时，天已经哭泣起来，不过雨势并不大而已。糟的是从县城到盐市这段路，全是黑淤土和红黏土，略沾些雨水就化成一片泥泞。那些泥泞经先行的马队一践踏，更黏黏乎乎的成了陷人坑了，天色灰黯得可以，鼓声也击不透低压的层云，县城周边的土岗缺口，张着黑糊糊的大嘴，把那些流走的队伍吞吸着。
不单是塌鼻子师长有这种瘾头，几乎所有的北洋将军们都喜欢藉着开战亮亮军威；塌鼻子最得意的，就是他这支兵在大校场上的辉煌成就了。江防军在烟迷的细雨里经过大运河上的洋桥，塌鼻子师长半躺在城楼上特设的高背椅上，眯着眼瞧看着。不错，军威真够X赫的。经过一春天的加意喂养，马群更发膘了，出发前，那些马匹的长鬃短鬎以及浑身马毛全经梳理洗刷过，在灰蒙天色下显迸着油光，唯其那些马兵们驼着腰，更显得马匹的健壮雄伟，圆圆的马臀宽过门板，耸动着，连接成一波波的小浪。这一拨马总有两百来匹，排展开来，少说也有半里宽，不用接火，光是摆摆架势亮亮威，也够瞧的了。马队算是开路先锋，这后边才是三面带黄穗儿的五色军旗，半飘半垂，凝凝寂寂的引过去，军旗后边跟着德式的军乐队，呜呜的响着号，咚咚的擂着鼓，那声音震得人像一口气喝了半壶老酒，有点儿晕晕陶陶的。
“瞧，它奶奶真是大军阵仗！”塌鼻子师长跟他的左右说：“也好让盐市上那帮井底下的土蛤蟆听听，……也许有些家伙自出娘胎也没听过这种鼓号！”
“他们只懂得吹牛角罢了！”善呵附的参谋长说，朝前欠着身子，两手分捺在膝盖上，活像一只遭雨淋湿的公鸡：“我不信，不信这把牛刀杀不了一只鸡。”他的凸出的喉管跳动一下，咽了一口吐沫。
桥面传出轰隆隆的响声，炮队开拔过去，几门使健骡拉着的包铁轮的小山炮抖索着，仿佛发了疟疾一样。步兵们走得满齐整，依然走着大校场上走惯了的马蹄步儿，灰色的硬盔帽儿，带硬匣的方块背包，随着屁股蹈舞的白毛巾，倒挂在肩上的枪枝，都够使塌鼻子师长满意的。
“好好拚，弟兄们！”塌鼻子师长捏着中气不足的嗓子朝下喊说：“冲开盐市，我一向舍得发赏钱！”
“去你娘的老×！”队伍里有人咕哝着：“这种阴雨天活整老妇们的冤枉，霉星照你八辈子！”这样的诅咒轻轻在列子里蔓延着，成许多冷雨淋不灭的怨毒的小火焰，燃烧在一些冷漠无声的脸额上。他们背向着城楼，一排排的穿过甬道般城门的圆洞，走过雨丝锁住的洋桥，走进铅色的原野去。
雨雾封死了人的视野，到处全是湿淋淋的，连人心里也湿淋淋的，一把拧得出水来；枪枝在各处碰击着，泥泞像饥饿的鲇鱼似的，乱咬着人的鞋跟。
“欧，第三连，第三连，第三连？”掉了队的兵士一路嚷嚷着跑过去，不一会儿，又一路嚷嚷着跑了回来。马匹在泥泞里跋涉着，不断的发出惶急的嘶叫。更多人走岔了队，在灰蒙蒙的雨雾里伸着脖子乱撞，出了土岗缺口，队伍就离开道路，一把展开的折扇似的漫荒走，田里变成陷人坑，后面滑倒一个人，泥浆四溅，惹起一片抱怨声。第三连那个掉了队的兵勇又一路喊过来，被一个老家伙抓住胳膊说：“你这傻鸟！你嚎啥来？你管它第几连？闭着两眼在人窝里朝前淌就是了，打胜了，开赏少不了你一份儿，打输了，一个人开差还滑溜些！”
“你弄岔了，二哥。”那人说：“你才真是傻鸟，——一个人开小差，叫四乡老百姓攫着，你有几层皮他们就会剥掉你几层皮！”
“嘿，后面跟上，后面跟上！”谁在前头喳呼着，而队伍却越拉越远，即使有心跟上去，一窝人脸团在一堆壮壮胆气，无奈脚底下的草鞋不肯帮忙，三步两步就拔断了襻带，结又结不上，扔了又舍不得，只好打个系儿把一双破草鞋系在一起，挂在枪环上，像两条滴卤的咸鱼。
雾雨把天封着地锁着，把人眼里的世界弄得那样狭隘、潮湿、灰黯而凄惨；每个北洋兵里的老兵都有许多盲目的传统性的迷信，尤其爱在开战前疑神疑鬼，队伍还没开出营盘，就已经弄得风声鹤唳，草木皆兵。有些家伙找算命瞎子来，卜算时运和流年，有些找浪迹江湖的巫婆招鬼来说话，有些相信会抽字牌儿的黄雀，有些就买份香烛到附近的古庙里去掷卜求签，……说是怕死贪生么？倒也不见得，活着挨板子，站夜岗，走长路，受饥寒，常巴望哪天开战挨一枪，翘了辫子拉倒，不再受这份洋熊罪，驴推磨似的推前磨蹭，但等开战的消息传来，死亡的黑影压在眉毛上，提起死来可又有些不甘心了，拿死人骨头给那些将军帅爷去打鼓？就这么凄凄索索的埋在外乡？悲里带着愤懑和不平呀！一样是在世为人，一样是父母娘老子生的，不是捏塑的泥人，雕成的木偶，总在半绝望中固执的坚持着，咒诅着，总希冀孙传芳、塌鼻子这帮家伙在人眼里遭报应！谁知道呢？子枪总打不着搂娘儿们吸鸦片、在后面“坐镇”的帅爷将军……雨，这样绵绵的落着，前列和后列也被雨雾隔开了，谁也见不着谁，谁也帮不了谁，每个人都觉得那样的孤单无助，都各各不同的被困在自己的悲惨命运里面。
谁都知道开战前的这一刻最难熬，许多零乱的痛苦的思绪，会从远遥的时空里，从回溯里，苦忆里，从常为晨号切断的梦里，一丝一丝一缕一缕的飘回来，荡回来，一窝鬼蚂蚁（一种善咬人的大型红蚁，俗称鬼蚂蚁。）似的啮咬着人心；那些盲目的传统性的迷信传说，在一般无知、愚鲁的兵勇们中间是极有份量的，谁都相信这场开战前的雾雨不是雨，而是老天爷流下的眼泪，为盐市上那些善良的无辜者，也为这群临死还望着承平望着家乡的可怜的弟兄。
“还有几里到火线？”
“快了。”雾里不见人，只有一种嘲谑着什么似的声音：“翻过前头的土岗子就是老黄河岸，鸭蛋儿当初攻盐市，就在那儿砸了锅的；你若想早点见放血，你就走在前头罢，先进枉死城，也它娘好先抢个好铺位。”
“嘿嘿嘿，”一个笑得像枭嚎似的：“我它娘倒不在乎有铺没铺，只知道阎老西准备的马虎汤有好坏，——先去的喝稀的，后去的喝稠的。我它娘要等你们死完了再死，决不去抢那碗面儿上的稀汤。”
“横直是死路一条，哪还有先后之分？奶奶的。我看这场火恶得紧，没有一点好征兆。”后面又有一条哑得分叉的嗓子说：“不信你们就瞧着罢，凄惨得紧啦！”
遝遝杂杂的步兵队走过田野，践踏出一遍零乱的、深陷的足印。有几处咽泣似的号音在他们前面的雾里流响着。一直等到步兵队翻过土岗棱，炮队还在泥泞里挣扎着，虽说几门小山炮在演练时从没打中过目标，炮队也是形同虚设，但是塌鼻子每临着开战，都必定把它拖出来亮相，塌鼻子最崇洋，总认为像小山炮这种洋玩意儿，只要拖上火线去胡乱轰它几响，甭谈准不准了，就凭那种气势，也足以把那帮没见过世面的土中木马吓晕脑袋，睁眼辨不出东西南北来。就因为这样，炮队才吃足了苦头。黑淤泥加上红黏土，经雨水那么一泡，简直像一盆浆糊，死死的咬着铁轮，在轮边结成大地泥饼儿，拖炮的骡群死命的挣着朝前捱，无奈地面的泥泞又深又滑，它们的四蹄压根儿得不上力，即使没命使皮鞭抽打，它们也只有发出心余力拙的哀鸣罢了。炮车拖至上坡处，骡群像受了定身法似的在原地白卖劲，四蹄打滑动不了，逼得炮兵们纷纷插手，帮着推转铁轮，一个个嘿呀嘿呀的高翘着屁股，把卖劲的样子全放在皱着的眉毛，鼓瞪的眼睛和龇咧的嘴上，但那样面上使劲并不能帮助骡群，有一辆炮一路倒滑，滚翻到草沟下面去了。
“好一个临阵脱逃的铁将军！”那门炮的炮手打诨说：“它硬想赖在草沟里睡觉，这么一来，咱们就落得它一个‘无炮一身轻’罢了。”
号声在这里那里流响着，各连队都在找人，雨雾和泥泞使散开的队伍纷纷失去建制，失去连络，在一片混乱中，也不知哪班哪排？横竖三五成群团到一起就成；马队进入南大营集结，好些步兵连队挤在营外的小街上避雨，近在眼前的盐市的长堤被雨雾封住，既见不着影子，也听不见人声。……这种开战前的反常的沉寂最是慑人，就连久经战阵的老兵也有些惊惶骇惧，何况从没打过硬仗的江防军？！
【0092】
穿过这一片混乱，时辰缓缓的流淌过去，直到傍晚时分，后续的队伍才开过土岗，到达黄河南岸一带散落的村庄上。而师长大人还没来，攻扑的命令也没下达，甚至连三个团长都没碰得上头。北洋的一些官儿们把这种混乱归罪在老天头上，说是老天不该在这种辰光落雨，害得他们连攻扑的架势也拉不开，兵勇们向来是一推六二五，巴不得这场雨落它十朝半个月不开天。……即使是后续部队开到了，混乱的情况还是有增无减，进入村落的队伍，架起枪，忙着催粮催草，劈门板升火烘衣，逼着乡户人家杀猪送肉，忙着去张罗鸡鸭，搭床架铺，而那些被挤落在荒地上的队伍却倒尽了大霉，一个个抱着枪蹲在土岗上、河岸边、野家间、草沟里、树丛下破口大骂。
“我操它的亲娘！还不公平。——他们进村子的吃鸡吃鸭，却留咱们在这儿顶着这一块破了的穴窿天——仗该由他们去打。”
“咱们是天生的傻鸟吗？为什么不拢村子，却呆在这里捱淋？走啊！走——哇，二哥。”不知是谁这么一吆喝，那些落汤鸡们就呵呵叫的附和上了！也许下一个时辰，攻扑令一下来，就会横尸阵前；饱死鬼醉死鬼好做，冻死鬼饿死鬼难当，为何不去有鸡有火的地方？这一来，各个村子上纷纷出岔儿，有的为争宿地打起群架来，有的为争鸡鸭动起刺刀，谁也不愿意上一分当，吃一眼儿亏，直到塌鼻子师长亲上火线来督师，这种混乱仍在各处发生着，底下不断报上来，说是某连长独吃一只肥鸡，被部下起哄割去了鼻子，某营跟某营为争宿处打成一团……参谋长在一边听着，满脸忧急，而塌鼻子师长却若无其事的说：“这群家伙，跟蟋蟀一个样，你不使斗草拨弄拨弄他们，他们就不肯开牙，让他们闹一闹，也未尝不是‘激励斗志’的好办法。” “我说师座，这……这……总是在两军阵前，您若果不办那些捣乱的家伙，只怕事儿越闹越大，那，那可就收不了摊儿啦！”
“你以为割掉连长鼻子的家伙们，还会呆在那儿容你办人？！”塌鼻子斜着眼珠儿，以一付老奸巨滑的神态，笑着说：“只怕早就开它娘的小差啦。至于窝里起哄，那是家常便饭，今夜且由他们哄去，明早上，攻扑令一下，他们准它娘目标一致，——想着盐市的洋钱了！”
当夜在南大营里，塌鼻子师长、几个酒意醺醺的团长、马队和炮队队长，打开盐市的地图，商议着怎样攻扑法儿。从图上可以看出，座落在高坝上的盐市形势虽孤，却是一块易守难攻的险地，背临宽阔的盐河，面朝东向的老黄河，一片斜斜伸展的斜坡上密生着绿色灌木，有几处宽长里许的大塘和野沼展布其间，构成天�
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