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菊花台 作者:谈天音-第21部分

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景不但不伦不类,甚至可以用诡异形容。
    那妇人初时还挣扎,慢慢地平静下来,虚脱一般,倒在鉴容的臂弯里。鉴容回头看了我一眼,把她抱起来,平放到一边的床上。
    她对着墙头上鉴容的影子唱戏似地哼着。
    我细细听来,竟然是一句曲词:“可惜妾身颜色如花,岂料命如一叶乎?”我与鉴容面面相觑,不知所以。突然,鉴容眸光一亮,问她:“你是婕妤?”
    那女人闻言,又缩成一团,爬到床边,对着鉴容修长的影子,大声哀求:“陛下救我,陛下,她要杀你的孩子。”她绝望地跪着,去拽影子,可是十指抠进了墙壁。
    我这才忽然明白,这个“她”是谁。但是,这个女人和那个我记忆中的美丽婕妤怎么也不像啊。
    鉴容走过来捏住我的手,道:“不怕,有我在。来人,传御医,再叫北宫的总管来。”
    不久以后,太医令史玉冒雨前来。老先生对北宫的局面糊里糊涂,但一行完礼,立刻就为那女人诊治。他把住那女人的脉门,对着光,察看那女人的脸色,不由惊叫了一声。
    “史太医乃宫中老人,是不是认识她?”我问。
    史玉连忙跪下答话:“是,此女当年为先帝婕妤,后来就没了踪影。不想隔了十多年,居然在这北宫看到她。而且,成了这种模样。”
    鉴容问道:“老太医,那么些年,你怎么还记得?”
    史玉道:“臣向来蒙先帝先皇后眷顾。先皇嫔妃众多,臣几乎都见过。臣年老,纵使再美貌之人,对她们当年的面貌也模糊了。唯独沈婕妤,她总是不肯让我为她诊治,每次只是请我喝茶叙谈,我印象深刻。虽然如今她容貌苍老,但臣为医者,辨人和常人不一样。此女的骨架、额颈,与沈氏一丝不差。天下没有人,此两点完全相同。”
    我点头,如坠云雾。如果是沈婕妤,她大约不到四十岁,怎会满头白发,以至我根本不敢把她和当年的丽人联系起来?到底是经历了何等的惨变?她口里那个孩子,存在吗?
    雨声大作,史玉为那女人施针。我问鉴容:“你怎么认出她?”
    鉴容紧锁眉头:“她的歌,我以前无意中听过。她和我的母亲,关系不错……”
    史玉停下了手,我问他:“她真是疯了?”
    史玉神色凝重,点头道:“是的。痰迷心窍,郁结于中。多年下来,已成痼疾。就是妙手回春,也无法治好她了。此外,不加调养,她的生命,也不会太长了。”
    史玉说完,沉思了片刻,又慢慢道:“臣适才听太尉公所言,记起来一件事。陛下八岁那年,是个多事之秋,臣见过她最后一眼。元宵节那日,皇后叫臣去,对臣说,你不妨到长公主那里去,看看她的气色。臣问道,长公主有何不适?娘娘笑着说,'我看她大概不舒服,但她性子外柔内刚,忌讳医药。你也不用说话,只是把我这里的野山人参送去,顺便观察一下,再过来回禀。'但等到臣去了那里,长公主不在,只有沈婕妤坐在帘后。她见了我,却不肯出帘。只是说,她不是主人,不好接待我,我只好返回昭阳殿中。看见娘娘正与长公主谈笑,臣也就不敢多言。那天晚上,娘娘又召见我,我如实回禀。娘娘听了,只是微笑。从此,臣再也没有听过婕妤的名字。”
    史玉说话的时候,鉴容一直在全神贯注地听。他的眸子,像暗夜里面的冰河,闪着银色的光。我一时也听不出名堂,只是加重语气道:“太医,事情若牵连到皇家,你自然要保密。不管如何,要尽量救治她。还有,朕想知道,她是否生过孩子?”
    史玉背对我们,过了一会儿,道:“没有。应该是没有生育过。”
    我偏过脸,出了口气。鉴容盯着我看,我呼气的时候,他一边的嘴角轻轻地扬了一扬。
    此时,北宫的总管像只落汤鸡一样,跪在门口。
    为了避忌,我平时决不涉足北宫,因此这个总管慌张得有些结巴。
    “此女是何来历,你总应该知晓吧?”鉴容问。
    “回禀圣上、太尉大人,此女来历,奴才确实不知。淮王叛变那年,我等被围宫城。当时,到处乱成一团。有一天夜里,忽然就发现了她。那时候她就没有个人样儿,瘦得像个鬼,害怕光,疯癫得又厉害,问遍各处,都不知道这个人是谁。要是旁人,也就赶出去算了,这个女人,到了大街哪里活得成?我看她会做编织,就把她收留下来。她不发作的时候,脾气还算不错。大约四年以前,陛下跟前的周大人说喜欢花篮,问我是谁做的。我指给大人看,大人说,怪可怜的,麻烦照顾一下。奴才当然要给周大人面子,所以,才给她安排了这间屋子。又叫个宫女,不时来关照她。”
    “周远薰认识她?”
    “这个女人,见了漂亮的男孩子,总是和熟人一样。周大人每次来都略坐一会儿,并挑走几个花篮。奴才总觉得,周大人心眼不错。”总管说完,对上我的眼光,打了个哆嗦,头低得更低。
    我道:“从现在开始,你要叫人轮流照顾着她,不许有半点差错。”
    他唯唯诺诺。
    我与鉴容回到南阁,已经过了午夜。风声、雨声,真像戏文里面,大战的前奏。
    “周远薰是出于好心,还是和那个女人有什么联系?”我心里想着,嘴上说了出来。
    “不知道。虽然你宠他,但也应该留个心眼儿吧。沉默点也是个性,可鬼鬼祟祟的,见首不见尾,放到宫廷里面,就是刺儿了。”鉴容道。
    我知道他一向不喜欢周远薰,他又低声道:“刚才老先生提起我的母亲了。我常常想,如果母亲不死去,也许我的人生就不一样了。”
    我心里一动,莫非他又惦起了长公主死去的那桩无头案?如果沈婕妤知道,她还可以说出来吗?我想着,身上一阵阵发凉:“鉴容,如今战事才是最大的事儿。这些谜题,我不信解不开。对了,今天蒋源交给你的名单,你打算如何处置?”
    鉴容心神不定,听了我问话,才浮出笑容,也不知道是冷笑,还是苦笑:“太晚了,阿福。说了这个睡不着,三天以后我再告诉你吧。”
    鉴容没有说,可我还是睡不着,沈婕妤的形象历历在目。宫廷,是一个奇怪的染缸。什么样的人都会被它扭曲。我六岁的时候,听到吕后处置刘邦的爱妃戚夫人,做成了“人彘”的历史。明白过来,吓得直抹眼泪,非要鉴容整天抱着我,哪儿也不许他去。现在的我,已经不再落泪。鉴容在黑夜里面,又说:“阿福,既然已经有那么多谜题了,我也不妨再说一个。”
    他靠着我的耳朵,很小声地说了,还在我的手心写了两个字。
    他说的话,正好也是我的疑虑,关于一个人的身份。只是我,不便于对任何人提起,毕竟南北大战在即。
    “不管如何,还是准备打硬仗了。北帝的军队,率先会进攻何处?”我问。
    “不是何处,而是哪几处。他们肯定会分成几军。按照北帝的性格,我可以断定,他会给我们来一封轻慢的书信。”华鉴容说得相当轻松。他对于北国的态度,是严肃的。但说到北帝,因有积怨,所以显得相当藐视。
    也真给鉴容说准了。第二日,北帝的书信来到了。
    朝堂之上,我看了那封信。心头火起,但表面不动声色。两国交战,不斩来使。所以,只有忍耐,在战场上见分晓才是大计。
    鉴容在侧,接过去一看,脸色顿时发青。已经料到轻慢,却不知如此侮辱,北帝恐怕是故意的。
    那封信上写的是:“陛下,北国有限,朕无以为乐。素闻天下之美人,无论男女,齐集南朝。朕百万雄师,饮马长江,会宴吴宫,就在今夏。朕与众臣,势在必得,望陛下及左右珍重贵体。若迫不及待,欲与朕狩猎于边疆,也欢迎之至。”
    南北大战,居然由此开始。真是笑话!
    第十章 水深火热(1)
    “兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。”
    随着竹珈的朗朗读书声,我提笔给北帝写了回信:“陛下,朕之小儿,时年五岁,尚读孙子兵法。所谓,上兵伐谋,其次伐交,再次伐兵,其下攻城。陛下欲取下策,奈何?远道而来,朕并不欢迎,陛下若被边将驱逐,朕也不相送。汝欲取建康,朕心仪长安,何妨异都而居?告知陛下及左右,令民与朕同意,可以与之死,可以与之生,而不畏危。鹿死谁手,分晓,就在今朝。先送上瘴气药丸一盒,解水土不适。至于大军及左右,数量过多,朕之御医,人手不足,陛下自重。”
    写完以后,我命宦官杨卫辰将此信送至驿馆北使处。
    我问竹珈:“太子,将者,要具备什么呢?”
    “智,信,仁,勇,严。”他虚岁才六岁,但说话俨然有大人之态,聪俊非凡。
    “很好。有竹珈陪着母亲,母亲并不担忧。”我摸了摸孩子的手。
    竹珈毕竟还小,如今我依靠的,第一就是鉴容。
    即便不相信他,也已经太迟了。
    这日傍晚,夕阳如血,给大地镀上一层幽暗红色。
    鉴容对我说:“蒋源送上的名单我看了,案犯三族,连带失职上司,共三百二十四人,理应全部处死。”他说这话的时候,表情尤其冷漠。
    我注视他的侧面,道:“全部处死?恐怕太残酷了。南北开战,应该大赦。这样,是不是过了点?”考虑他的感受,我说话的时候尽量用了商量的口吻。
    鉴容的侧面,犹如大理石的雕像,没有一丝改变。他回答:“陛下,比起即将开始的大战来说,这并不算残酷。刺客都是男人。男人,如果不可以用力量保护自己的亲友、妻儿,就根本不要谈什么爱情、诚意。仁慈,不可以用于任何敌人,哪怕曾是你熟悉的部下。之所以要斩草除根,就是害怕仇恨的种子,会星火燎原。我出战是迟早的事情,如果这些人不被处死,我心有不安。你只要准许暗地行刑即可,我会亲自去监斩。如果有报应,或者天谴,也是我一个人头上的。”
    他说话时的口气斩钉截铁,我无从拒绝。
    握住鉴容的手掌,我凝视逐渐到来的黑暗:“报应也好,天谴也罢,我是你的同舟人,难道你以为我会不与你一起迎接将要到来的一切吗?”
    鉴容没有说话。他高大的身躯,在从北方吹来的朔风里面,如同石化一般。
    夜幕降临,他平静地说:“杀了这些人。我,放弃禁卫军的指挥权。”
    我张开嘴,有点茫然,鉴容火热的嘴唇已经覆上我的唇。夜色里,他的轮廓闪着金属的光泽。他的吻,那么有力,势不可挡。
    他离开我,抚摸着我的头发:“不要争论,就这么决定了,好不好?”
    不知为什么,我热泪盈眶,点头道:“好。”
    鉴容又道:“当年第三次南北和谈,那把无名之火,我一直疑心为当今北帝所为,苦于找不出证据。如果没有那把火,死去的北帝,大概不会让赵静之来到南朝。赵静之失踪,一切更加扑朔迷离。北宫里面,也可能有着反对皇帝的暗流。但我们根本不可以指望除自己以外的任何力量。因为除了自己的手,他人的力量,都不是你所控制得了的。
    “无论如何,北帝,并不是一个只懂酒色的笨蛋,也不是表面上那么无能。你知道他是如何制造武器的吗?他把制作铠甲和刀剑的工匠分成两批。如果,这一批的刀剑刺破铠甲,制作铠甲的人们,就被杀死,同样,如果刀剑不可刺穿铠甲,那么,死的就是制作刀剑的工匠。因此,北国的装备精良,恐怕超出想像。对他来说,兵贵胜,不贵久。时间长了,不仅他坚持不下去,后方,也必有波折。对我们,骑兵建立时间不长,主要依靠的是步兵,开始多半要落于下风,然而,兵势,如同转圜石于千仞之山,变幻莫测。”
    北军南下,天下大乱。每一天,群臣都会在我的面前分析形势,开战以后,形势便逐渐明朗。不出鉴容所料,北军过了黄河以后,就分为三路,呈“川”字形南进。
    左路军,十五万人,由当年投向北方的南朝名将李方信率领,副将为北帝的堂弟汾阳王厉霆。李方信当年被父皇下令处死,不得已逃到北方。但多年来,北方只有他一个南朝将领。我军的虚实阵法,他都相当熟悉。我没有想到北帝会不拘一格让李方信率领一军。可是,又安排了皇族汾阳王为辅。明眼人可以轻易看出,北帝想以毒攻毒,利用李方信对付南军,同时,也不能对他完全放心。汾阳王,起的是监督的作用。
    右路军,由北帝的族叔,河南王厉伊指挥,带兵十五万人。厉伊不苟言笑,才华卓著。传说当年的北帝外出狩猎,唯有河南王可以与北帝并驾齐驱。战争的时刻,即使来将为无名小卒,也不可掉以轻心,何况是个老英雄呢?
    中间一路,就是北帝亲征的队伍,准确来说,有六十余万人。副将是北国的元帅,富有威望的老将军陆慎。前锋,是北帝的另一个舅舅,言嘉。他的兄长言熹,不久以前在寿阳,被我军庞颢部下斩杀。按照鉴容判断,北帝应该让自己主攻。
    首先受到威胁的,为我朝南方四镇,涉及到六个大州:南兖州、北兖州、徐州、冀州、青州和豫州。可以想像,在广袤的大地,狼烟滚滚,浩荡的北军如蝗群碾过。
    预先,我们不是没有布置。但相较于北方,军力仍然有些薄弱。四镇中间,除了庞颢驻军的寿阳府,拥有十五万人,配有骑兵,其他的三镇,加上民兵,都不足十万人。
    山东府,守将司马真,虽为武将,但其人风度极佳,涉猎书传。
    定安府,守将徐斌。他作战经验丰富,少年时代,就是我父皇亲信。当初父皇北伐,以他为先锋。
    护南府,是两个年轻的小将。守将宋鹏,我向来赏识,他与鉴容也交谊深厚。副将龚鸣,行伍出身,也是鉴容选拔的。宋鹏为大将军宋舟之孙,英俊有学识。龚鸣貌似黑塔,目不识丁,父亲是个屠户。和平时期,百姓们把护南府的这个组合戏称为“贵公子配庄稼汉”。
    之所以四镇不可多加兵马,是因为四镇只要破了其中之一,北军的一路,就可以绕过其他三镇,威胁淮水,进一步逼近长江和首都。因此,即使鉴容再胆大,也不可先行押上
    扬州和京畿的部队。敌人来势汹汹,更加不可冒进。南朝只好先伪装成“哀兵”,观其变化。
    战争进行当中,日夜都有四镇的加急快报入宫。鉴容几乎夜以继日,不眠不休。虽然如此,他的衣冠仍然整齐,见之使人肃然起敬。即使四周只有亲信,他也不显露丝毫颓唐或者疲惫。因此,左右也无不振奋精神。
    我有生以来,从未如此辛苦。短暂的睡眠,对我来说已经颇为奢侈。每每醒来,前方的形势就会发生变化。半个月下来,我的口腔内因为上火,生出水泡。韦娘见我食不知味,自然心疼。她劝说我:“越是吃不下,就越要吃。昔年平乱淮王,也相当顺利。你的健康,是一道无形的
    长城,若你不加注意,先病倒了,等于帮助了北军攻心,岂不是助纣为虐?”
    东宫已经变成了大本营,进出人员,十分频繁。在守卫东宫的年轻人宋彦建议下,我和竹珈,迁居到了长久空寂的昭阳殿。今夏,昭阳殿的荷花开得特别茂盛。翠湖之上,千朵红莲,映水招展。竹珈到底是孩子,虽然是非常时期,但见了荷花,也不免露出兴高采烈的样子。
    “母亲,我最爱这花,出淤泥而不染。你看,腰杆都是笔直的
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