海国春秋-第78部分

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次日转往南去，复旋向西北，俱系逆风。到平几岛，只见洋内有个莲瓣，载浮忽沉。牛达令看系何人。快船驶近看时，却系屏风岛土豪斑阶簪，因有膂力，现充裨将，在陈英杰帐下。牛达惊问道：“汝随阵将军押护家眷细软往金莲岛，如何却在这里？汝今乘莲瓣船可无虞？”斑阶簪道：“小将随陈将军护家眷辎重，陈将军使小将殿后。到金莲岛时，陈将军把铁将军书交岛上巡查的兵士，送去看过后，便放落练阶竹筐，将将士货物陆续搬上。已经九分，忽有艨艟赶到，将船尽行掳去。小将因带有金莲瓣，见天将暮，乃由艄后逃来报信。”牛达惊道：“此刻敌兵必在金莲岛下，我等舟小，万不能敌。今此地虽无冈陵险隘，却树木丛杂，且暂安营，将舟尽入港中，可战则战，否则，相势而往金莲，亦无不可。”石中道：“此刻亦无他计可施，权令将士停泊，尽上岛屯扎，再作道理。”布置甫毕，只见洋内风帆雪片般到。牛达认得系龙街、畲佑带着众将登岸杀来，牛达使叉迎住龙街双锤。斗有三十余合，寇内麻螳螂忍耐不住，挺筅耙前来夹攻。蓝倚望见，使宣花斧截着。斗有五十合，被蓝倚挑开耙，转斧砍下右臂，麻螳螂弃耙逃回。石中使月牙铲赶出，蓝倚一心赶奔牛达，也不回顾。
　　石中随后忿追将来，畲佑策马横刀而出。石中正赶蓝倚时，听见后面铃声，回头见畲佑一马向前，便带转马头旋战畲。蓝倚同龙街困住牛达，铁鹫、阎观射双矛并出，奔蓝倚背后来。龙街看见，丢了牛达迎住二将。冰珠后船赶到，见岛内杀气连天，烟尘满地，领众将腾涌上岸，卫斯亦使将士尽行杀出。混战直到天晚，方各收兵。龙街令军士搬运石块抛入港内，使寇不能出口，无所逃遁，方回船，吩咐停泊，派军巡了。
　　再说牛达回营，与众将道：“龙街名不虚传。”石中道：“不仅龙街，其余将士无不骁勇，后来者尤为难当。若非卫将军救应，后果难堪衄。”卫斯道：“幸赖天色，不然，未必肯休。”铁鹫道：“依小将愚见，可趁黑夜逃往金莲岛，养精蓄锐，以图后举。若在此争持，彼败可以益兵，我等更无救应，未见其善也。”牛达道：“铁将军之言甚是。令三军衔枚，开船进发。”铁鹫道：“不可。行动有声，敌人必赶。昏黑之际，彼此莫能识认，岂不自相伤损？小将船内仍多金莲瓣，分给乘之，由西而去，敌自不觉也。”石中、卫斯齐道：“铁将军谋虑周到。可令取上金莲瓣来，各人卸弃盔甲，带瓣往岛西，置于水中，陆续乘上。”铁鹫领头，令金莲岛军士分批间搭而去。
　　正是：
　　起初残虐何其狠，败后潜逃不足怜。
　　欲知后事如何，且听下回分解。

　　
　　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


第三十八回　　　　金莲瓣倒垂群英智竭　紫竹根斜画众鄙魂穷


　　金莲岛为西北大岛，周围百有余里，出水三千丈。上聚，中宽，下束，耸矗攒簇，俨若莲华。顶中平坦，有三十六池，俱产金色莲花，每孕结实，可得八升，两月开花一次。凡茎一　花，即为歉产。两花、三花，乃为常年。花上生茎，复起花二　三座，则为大有。其叶盈丈，葱翠不枯，可以为瓦、为篷。其室与茎皆有素丝，可织为衣，且除寒却暑。其实，食之耐饥除烦，壮精神，益容颜。池内之水，淡而香冽，破愁懑，消积痞。
　　旋涡围内淡水只有三处：一是天井关，一是上池峰，一是金莲岛。惟金莲之水寒冽。所以居民单传者多，有二子便为丁口茂盛，三子者则称人端。然绝者亦少。凡产必男女并生，从无夭折。婚配以出腹七千日为期。七千日未足不婚配，七千二百日必配定。未产育者不离家。凡下岛，必夫妇偕行，装束一样，无男女之别。死则同死，以瓣为棺，以叶为椁，或葬于岛下洲屿，或葬于金莲隙中。岛上居民，各事不求于外，亦无官吏凌虐、强豪欺压等事。
　　起初，原非人境。有十峰屿卜氏，泛舟过此，爱其奇特而不能上，料度顶巅必非寻常，乃用微缴引坚线，系着驯鹤于东放之，使飞过西，以引粗索，复用船收鹤，掣得粗索，以提竹笼。卜氏乘坐而登，见形势殊异，乃带亲族移来居祝因上下不便，熔金作链六十道，分锁四面峰头。自卜氏移居以来，浮石碧沙屿、双丁洲荒歉。边州大夫喻常、邑大夫史泰，遭荒不报，已赦之粮复行催征。岛主访知洲屿饥荒，发下赈济，史泰悉行侵渔，与喻常入橐。百姓上诉，又俱受辱。怨不得舒，发愤祖呼，半日聚有五千余人，将喻常、史泰拿出啮尽，妻子家人悉行打毙，囊橐分给而散。岛主接得边报，遣大夫樊光前带兵五千巡察北边，诛首恶，赈百姓。光前有子名嗣昌，年幼而勇冠三军。乱民闻知，只道是来征剿，素识光前守法严整，嗣昌智勇无双，料不能敌，连夜齐集，各带家眷，逃上金莲。推正直者为首，而群遵之，将金链一概收上。相延数十余年，并不改移。岛首郁廷因广望君归，深自悔过。十余年后得病而死，众人共尊伍彩为首。伍彩因父兄从兵，为金粟伤归而死，痛切于心，是以童据仁来投，慨然收入。童据仁等败死，立催铁鹫引兵复仇。及牛达兵败，令陈英杰带眷属细软，将书先来相恳。
　　伍彩得知，便令盘上。陈英杰诉说父亲被杀，痛哭流涕，伍彩想起先世，亦为呜咽，指示安顿。
　　话说牛达等到，铁鹫射起鸣钟，岛腰缒下金链，铁鹫盘上，与伍彩说明，始将六十道金链尽行放垂，众人陆续登上。
　　卫斯看着形势，以目视石中，石中暗与陈英杰道：“此天府也，素知各事，无仰于外，何不取之？”陈英杰道：“我昨已有此意，闲暇可同牛将军计议。”及夜间，心腹叙集，牛达称赞金莲岛天险，可以放心安居。当下，苟新道：“据老夫看来周围广百余里，没有一人异心，敌即可上，何为天险？”石中、卫斯、陈英杰齐声道：“老将军之虑是也！请教防卫久安之计。”郎费道：“有何难事？虽役众我寡，然彼弱我强。密往而尽擒之，患既可除，岛复独有。岂不为妙？”牛达道：“我亦知之，其如人心不服何？”苟新道：“此计正为人心不服耳。若全岛军民相怜保固，又何必为此也？”牛达道：“然则不宜太迟。”令军士饱餐衔枚，使陈英杰同先来的兵土为首引路，各用短兵前去。可怜伍彩等并将士人众俱在梦中，尽被杀死。
　　次日，铁鹫早起，闻知大惊，忿然来责牛达道：“逃命得所，反戕恩人，何也？”牛达道：“亦为将军计。彼等与浮石无怨，非如我们不共戴天。彼苦暗引浮石兵上，我们死无所矣！”铁鹫道：“伍彩因父从郁廷为浮石所伤，刻思复仇，何谓无怨？若非彼借金莲容身，此刻岂有死所，狼子野心，恩将仇报，天岂容汝！我不能同汝作累囚也。我负金莲、伍彩矣！”说罢痛哭，拔剑自刭而亡。
　　再说龙街，次晨令将士饱餐，以备鏖战。只见巡军报道：“贼兵全营遁矣。”龙街问道：“船可在否？”巡军道：“仍泊如故。”龙街笑道：“宿于船内，以佚待我劳耳。”畲佑道：“未必然也，立阵而压之，去存即见。”龙街恍然道：“伯护其虑莲瓣乎？”畲佑道：“然。”龙街道：“我先往视，伯护结阵后来可也。”畲佑道：“遵命！”龙街领百骑驰到港边，不见动静。令军士以芦苇缚石燃火，击于船上，舱篷焚着，亦无人出。龙街悔道：“便宜群贼，俱逃走了。”畲佑在后赶到，道：“不必着恼，追往金莲岛便知。”龙街乃回船，拽满各篷追来，仰望岛形，挺然直立，其半腰间有垂崖悬出如盖。船到周围巡视，四面皆然，西、南、北水流湍急，东边又系回涡，殊难下锚。龙街道：“似此，如何攻取？”畲佑道：“攻既不能，诱亦难致，惟有分隅围而困之，役内或变，自有降而效力者。其时方可得志。”龙街道：“殊为旷日持久也。只有如此。。”乃派诸将士周环分方，依洲傍屿，泊船伺察。再将始末奏上，并申详广望君。岛主命下，铁柱等诸尽节阵亡将官悉赐封赠荫袭屏风岛使牛忠嗣镇守，晋中大夫之职，所获贺德、廉能、苟新、郎费四犯家口资产悉赐忠嗣。其余有功将官，俟寇平再定升赏。士卒给饷一年。将土无不欢呼，益加切望寇贼困惫，投降收功。
　　且说牛达等夺得全岛，分派军士，每队令三名于瓣峰隙内架盖荷叶为篷、为室，替换了守。诸将练习武艺，安然无虑。
　　过了月余，与众商议道：“龙街等久居无事，必然懈怠，船可劫而焚之，亦奇道也。”卫斯道：“西、南、北皆不可行，以其水势不顺也。”石中道：“众船大营，似泊芙蓉屿，正在东边，须候风顺烧之殊易。”牛达道：“如何烧法？”石中道：“在莲瓣内贮炸药蒺藜炮，扎走线于香尾，置盘香于罐中，黑夜认清风头下岛，对定方向放去，自漂入泊船边，并无响动，敌人不觉，香尽线走，药燃炮炸，各件飞碰，黏刺著者，无不焚烧。”牛达喜道：“可即办就，待时而行。”陈英杰笑道：“若不办就，他们如何得知？”牛达道：“今日天色要漆黑方好。”石中道：“此刻正是东风，晚间天色如何得黑？”卫斯道：“东风已起三日，晚间应转，且待黄昏看势可也。”陈英杰仰视道：“什么黄昏，而今已转动南风了。”牛达道：“须由南而西，务必赶备夜间定系西风。”众人遵命，收拾齐全，抬到岛边，天色已黑。照定风鸟，看其尾羽渐对东边，始令军士缒下，三十莲舟为一排，共有百排分列放去。又令勇士八十名，驾着莲瓣，派作十处，各带短棹，随后保护。牛达等在峰隙中守待。去有半时，远望火发炮炸，众人大喜，须臾俱熄。石中惊道：“樯桅都照得明白，难道不曾着船么？奇怪！奇怪！”陈英杰道：“且待随去的士卒归来便知。”牛达同众将回营，直到五更，方有了军报道：“随去的回来了。”牛达令进。只见五十余名军士垂头丧气入帐，牛达问道：“如何失去二十余名？”军士泣道：“若非二十余人，小的们性命俱休矣！”牛达道：“二十余人如何救得汝等？”军士道：“小的们八十人乘风随往，不期敌船外边有木关拦，阻住炮瓣，意欲砍断木关，恐有声响，为敌惊恐，乃扶炮瓣跨入。方才过得三排，哪知走线一时俱着，关内关外药发炮炸，照得明亮，胜于灯火。那料里面复有浮木将已入炮排悉行隔住，不得近船。浮木虽俱烧毁，奈火炮发尽无遗。不防敌人箭矢蜂到，小的们返棹赶回，在后者已受重伤，倒下立死。小的们只得四人划桨，余者将死尸负着，以护遮身体。各军尸首现在边上。”陈英杰道：“且去调养。”又令将众尸掩埋。
　　诸人退出，陈英杰道：“今晚西风仍盛，可照样备造，令每炮着一卒，乘莲瓣随行，遇关扶过，复将所乘莲瓣翻入，随前燃着走线便趁风飞进，速行退回，炮无不着船，船无不着矣。”石中道：“须使两卒各捆莲甲，随往互扶，更为妥贴。”牛达道：“所谋诚善，飞速备就，即便行之。”陈英杰又制造百炮，当夜令二百水军随往。天色黑暗如旧，直到关边，共扶过去，复同翻莲舟入内，随近浮木，见里面约隔三尺，仍有浮木一道，又抬炮跨过，忽觉瓣底俱如腐烂，随手破损，药湿渐沉，众兵大惊，知中暗计。有的急急返棹，翻出逃回，有的仍在浮木边观望。忽听得梆响，箭矢如雨，虽俱有莲瓣包裹，哪知箭箭入肉，著者尽倒，二百水军逃回无几。
　　你说这系什么缘故？原来官军分泊之时，恐遭暗算，令造叉竿浮木以护船，外造浮关，用长竿叉之，以挡来寇，前头复用水絮挡遮。所以莲甲内火燃炮发，蒺藜飞花、火蜂火蝗等件，纷纷乱窜，多着于水絮之上，虽不成害，水絮俱被焚穿。当夜见火发，便令救护，并令强弩迎面认着黑影子发机，直见船去无人方止。龙街道：“曾闻金莲华瓣可以为舟，今再见之，实为深患，须要加意防备。”冰珠道：“家君昔用油布烟破金莲甲，思莲舟亦畏桐油，应于浮木之外，加用浮木一道，中虚三　尺以贮桐油，油浮水面，水上有油，司保无虞。莲瓣过此，遭油自败。”龙街令如法造办。果然贼寇又到，先入遇桐油者皆损坏溺沉；其来入者，又俱遭弩矢蘸浸桐油射毙。惟在后面数船，见机逃去，未曾丧命。
　　龙街等仍向远望，忽闻喊道：“不好了，木船烧着了！”大众回头看时，龙街的坐舰船内喷出火来，乃系莲瓣炮发，窜入之火。龙街忙令兵将俱上邻船开去，丢下任其烧毁，片时即尽，幸未伤人。龙街怒道：“衣甲兵器俱不足惜，有祖遗狮筋鹰爪天罡钩亦遭烧毁，殊为可恼。天明往岛下细看，可有上去之法，便可杀贼，以泄此恨。”众将齐道：“遵令！”谷裕道：“武侯昔巡四镇有狮筋钩，用擒牛市，钩之妙处，愿悉其详。”龙街道：“闻当年西边簸箕岛下狂风骤雨，腾起红赤云雾，直上天空，经国内至浮金之无量潭落下，火光数里，三日方息。
　　后民往视，见一金毛大狮、赤白二龙，又有二蛟，纵横倒毙潭边，只有赤龙身体未直，渐渐活动，翻没水中，后即名此潭曰赤龙潭。附近居民剥狮，屠龙，斩蛟。我祖施公出使浮金，闻得此异，用重价购狮。可惜皮骨俱已售去，只得其筋。此筋晶莹轻软，有质无形，遇坚愈坚，映物同色。狮食五金，故筋着五金则胶黏吃紧，一钩着，三十六钩尽着。虽离娄之明，无所措手。”冰珠道：“有如此好处，真可惜也！”畲佑道：“西风犹紧，可令军士分班安歇。待天明看风势开船。”龙街道：“伯护之言是也。令诸将士歇息，末将与小将军、畲将军共待天亮如何？”冰珠道：“甚善。”畲佑道：“借杯酌闲谈，以消长夜，庶免寂寞。”乃命上酒。就在畲佑船上，并值夜将佐三十余人计议破岛奇谋。
　　不觉渐渐天亮，大小将士收拾齐备，只待乌转拽篷。无奈西风势犹劲盛，畲佑道：“何不折戗前往？”众将得令，齐解缆起锚，折戗而前，两个时辰方进得四五里。次后风渐转头，片刻便到。分南北两路而行，回环察看，畲佑咨嗟，龙街叹息，无策可施，令俱下锚，奈停泊不祝冰珠道：“且用长金链周围箍转。”将士得令，便俱转柁回到洲边，令每伍安炉，煅金成链，接联长条，每条长五十丈。七日俱齐，复开船到岛下，运桨驰篷，棹挽并使，傍石依岩，各相联接。匝转头来，绞关绞起，结成大箍，终日成就。众船下锚缆于链上，方才得泊。
　　再凿石壁，钻断斧缺，锤俱碰回，其坚无比。龙街令道：“无论将士人等，有奇谋上岛，算平寇第一功。”令出三日，并无献策者。龙街道：“非不尽心竭力，奈遇此险隘，智力全无所用。只好仍泊沙洲，将实情奏明，请广望君指示耳。”畲佑与众将齐道：“将军所见极是。”话说广望君自接龙街详文，见群凶皆逃于金莲岛，向来虽知峻险，尚未悉其详，乃问墨珠金莲岛上风土人情。墨珠检册呈图，广望君细阅道：“似此上有悬岩，下深无量，破之殊难。”正思良策，忽闻岛主命召，随入朝见。岛主道：“驸马免礼。今据西部水曹大夫奏称，西边自去岁久旱，河道浅涸，船只断绝。因查当年西老庶长制度，畜水盘驳，粮储始得挽运，今汉河俱干，有何水放往下河，百货不能得上，无计可施。又据征北将士奏道，隅于金莲