海国春秋-第21部分

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搭，臂膊用力，龙街持绳总往后带回，牛市倒于地上。众兵向前缚起。
　　尔道这押解官为谁？就系平无累。当日擒得牛市，即来谒见，客卿慰劳，率众同进关来。百姓焚香迎接，代牛市请命，称其爱民惠众。客卿道：“爱民乃在位分内的事，叛逆犯法，不能宽耍今准众百姓之请，诛其身，有其嗣可也。”令龙街监书呈上，客卿随阅随毁。看到日报有“浮金岛大兵侵入，品字三城俱失，用计取了百结关，攻毁葫芦卡，已到独锁渡”。
　　又有天英双龙告道起兵之期。客卿与众将道：“敌势猖狂，若此四关不平，国事未可知也。”令将牛市之子牛达并家小，押往乌沙岛安置；平无累权领关事，将府库查清，正项解回，余项造册二本，一分存关上防备，一分赏赉将士。
　　童微等亦到，客卿思想既定，云平岭西庶长多病，未免烦劳复发。双龙、天印入寇，乌枫岭、猿啼峡为要道，将士军资恐不敷用。因令将箭镞枪锋等件，分一半交茅游，同辛獒等五　员骁将往乌枫岭助王之华；一半交吴洪，同童微等五员骁将往猿啼峡帮李之英，“各事小心，不得违误”。众将得令去讫。龙街等径往云平岭来。
　　却说余大忠自奏使客卿巡之后，朝夕探信。这日包赤心道：“古璋使四关平定，将若之何？”余大忠笑道：“闻彼先往通明，这龙逊平时连君命都不受，今日岂反服他！况我先使人往嘱，除了古璋，包他有赏无罚，谁不乐从？”包赤心道：“惟愿如此。”旁边储位近前禀道：“适见报骑，云自通明来，有镇将奏本。”余大忠喜道：“定成功也。”包赤心问道：“何以知之？”余大忠道：“无古璋的本，而龙逊有奏，定然成功！想系古璋已死，龙逊捏其罪名，上本辩白耳。”包赤心与储位道：“往次都系先将书送到这里并我家，再上本章，今既无书来此，或者俱下于我家，亦未可知。尔且前去看看。”储位领命去讫。余大忠道：“真的，往时连本章俱先送来，看可上则上，不可则止，今并无书来，系何缘故？”只见门官报道：“过公公到。”二人同出迎接，礼毕，过太监道：“主上以余大夫荐贤有功，特赐太极玄珠茗，使小监赍来。”大忠连忙命排香案谢恩。
　　这太极茗，产于太极洋玄珠岛，采取最难，不但为诸茗内顶尖，亦为珍宝中异物。凡饮三片，七天不寐，聚神固精气，兼去脏腑及皮里膜外积玻如何取之最难？这玄珠岛在太极洋中，与金丹岛对峙。何为太极洋？因其天造地设，于浮石、浮金、天英双龙界洋之中，周围九十里，对心三十里，中分十　五里硬水，十五里软水。硬水居南，软水居北；硬水之中有岛，颜色绀紫；软水之中有岛，颜色深黟，形俱圆如弹丸。是以组紫者绀珠，又名金丹；深黟者名玄珠。这软水过于硬水，那硬水与洋水不见间隔，惟舟即回不的得入。每岁惟有六天硬水陷下，船始可因其势荡到金丹岛麓缆住，方免水高退回。金丹岛上产的梨枣，其树如藤，每年抽发嫩苗，绵长无数，随风缭绕，直如有根飞丝。那梨枣不但为果中上品，并为解渴除烦的要药。又产先知禽，其形如鹤，有四翼，浑身毛羽各不同色，惟翅上深绿。每翼三翎，凡次日有风振起，有雨披下；凡卓立垂悬，自后数转，是第几翎，则知几时风雨。
　　玄珠岛惟产此茗，取时则惟在不过已及之时彩制，方为妙品。若别高低，惟将片叶置于舌上，含之消化，而筋脉俱无，口内微生清涩，淡淡香津二天不止者为上。这玄珠岛既在软水之中，如何能彩？当初卢生在此经营，因弱水无法可渡，仰见有飞肱车经过，因祷祝请下。那人于金丹岛上，戏埋梨枣藤苗，飞过玄珠岛盘于石上，复缠过来，往还缠绕，一道飞虹。初时胆大者手抱足交而度，始知有好茗，久则如桥稳步矣。茗候将到，各岛俱来守候。
　　制茗法，则顷取山顶溢出泉水制之方佳。最好之年，可得一石，次年惟五七十斤，又次年十余斤而已。若非玄珠顶上，清泉制造，则其色赤，而无青翠光泽，置之舌上，满口浓香，盈时即止。贮藏之法，惟用梨枣叶包裹，则愈久愈润，清香外闻。其伪者，乃取玄珠岛边梨枣藤叶，如法制造，以卖于各处。不能别者，多以高值收贮，色虽葱翠润泽，然香不清而味反甜，久则朽碎矣。其茗有藤本、木本、草本三种，惟草本不常有，木本岁岁有彩，有顶泉即可造制。藤本者，生于悬岩之内，峭壁之中，采取最难，须用接布缠腰缚胁，自上倒垂而下；又要正在将壮之时制得，始为妙品。每岁采取不过二三斤，其香味色泽与木本无异，饮之有驻颜壮神、舒筋明目之功。此惟浮石、浮金岛主赏用，两叶用一匣盛之。岛主赐余大忠五叶，却系木本，亦非轻易可得。
　　当下包赤心问道：“想通明关龙逊降服了？”过太监道：“龙逊上削衔请罪。”包赤心道：“余大夫好眼力，荐得不差！”过太监道：“闻龙街勇捷无比，通明平服，余者料都可定，将来古客卿勋劳高巍，余大夫功亦不校”大忠诺诺，奉上滚珠三颗酬谢。
　　太监别去。包赤心道：“此事如何是好？”大忠悔道：“不期弄假成真，想来百练、淦中、滋荣路途险阨，三处知罪浮于通明，定然死拒。”包赤心道：“全局已输，初只单车而平拔扈之强镇，今有龙街为之用，兵精将智，羽翼已成，犹有何望！”余大忠道：“这样怎好？烦为筹之！”包赤心道：“事同一体，何用烦劳。”大忠想道：“有了，只说通明既经服罪，各镇已知，自然照样表请，若仍使客卿尽历三关，恐山河险阻，多毒虫恶兽，倘有失误，则功败于垂成，而通明将又生疑心。请召回客卿，三关可渐次而定也。似此说法何如？”包赤心道：“因其逆我，故欲除之，奏使出而立功，事尚未毕，又请召回，是先后自相矛盾也。”余大忠道：“然则奈何？”包赤心道：“虽有妙策，未必能行。”余大忠道：“有策即行，何况于妙，请教如何妙法？”包赤心道：“尔倒忘了么，上年浮金郎福厚、罗多材到我国中，结为兄弟，立定章程，好事虽为西老儿所破，彼此犹相馈遗；后次交易，又为顾老儿所阻。前日专人来请问善策，虽缓缓回书，为今急计，只有约彼说浮金起兵外攻，再令三关内发，我们从中相机行事。”余大忠道：“好计！西山、古璋、顾复虽能，如何挡住内外齐起？必定如此办法。”赤心道：“通明本章批出，捺住数天，然后给发。可急修书，交亲兵带递百结关，白兔盘诘，到彼使卫国转送浮金，却不好也？”大忠当使记室修书，选心腹家人，空身先往百结关说明，卫国接到文书，立刻令品字城守将给船。
　　且说浮金与浮石，只隔二百余里洋面，岛主姓田氏，乃田荣之后。自田横死时，岛内五百壮士闻知，齐心殉难。田荣有子，年始五岁，乳母易氏见诸人尽死，叹息道：“死者固为义士，而于国祚更须筹谋。田氏只存一脉，吾当抚之。然此岛似不可居，当更择地而隐。”乃收拾器用资粮，邀众义士母子妻女，共上海船，祝天开行，听其自止。顺风飘到浮山，见浮石人口众多，男女不便，乃复到浮金山住下。这浮金地方，东西四千五百里，南北七千五百里，山川土石，俱似金紫，故名浮金。子女匹配，渐次繁盛。田氏世为君长，便以浮金为国。
　　第六代传至田棘，为人聪明，志大好兴，相国烛隐，每每进谏，无如佞幸在侧，一传众咻，终属无用。佞幸之首，一曰郎福厚，一曰子直，专以诌谀逢迎，位至崇阶。福厚爵居上大夫，封辟阴侯，子直官居中大夫之职。二人结踞为奸，又有羽翼柏举、罗多材、钟受禄、钱说、单风、稽成等居列要职。郎福厚因浮金主志大，朝夕进计，欲并吞浮石，使周围大小三百六十九岛屿尽行臣伏，奇珍异宝无不备充藏库。浮金主闻其议论，欲炽心动，言听计从，贪图浮石之意渐盛。
　　当时相国烛隐谏道：“浮石大国，君礼臣忠，兵精粮足，有何可乘之隙？近又得古璋，洵系真才。本国尚无西山、顾复之匹，谁当古璋？惟宜保守境界，厚往薄来，使无词可责，方免丧亡。今彼安静，本国反欲开端，臣未见胜算也！”子直道：“相公所见虽系老成，奈浮石恃强太甚，因我需彼玉砂，故加其征，近又作法，稽查严紧，若非交通余、包，彼仅如旧数放砂出境，我国军民受害无穷矣！”烛相道：“彼立法稽查杜私，乃裕国也。若禁止不入我国，则系彼过；今照旧给发，无罪可称；若因子不足，则当往聘请增。生齿日繁，食用应广，亦无不应允之理，何须动兵？”浮金主道：“兵事国之武备，亦当勤加精眩相国所言修聘请增，最为善处，若彼不正，出师自名矣。”子直奏道：“旧数虽属不敷，但而今买通余、包，来砂已自足用，无须更增，请而不允，系取辱也，允而照数征贝，则费益重矣。惟当得衅而入，取得玉砂冈，方为省费足国之上策。”烛相道：“我往攻难，彼坐守易。况彼强我弱，彼实我虚，彼直我曲乎！玉砂冈必不能到，且大耗国家矣。兵端既开，恐我欲止而彼反不依，其时悔之无及也。”浮金主道：“相国所言稳当，且使往聘请增，彼如不允，然后相机而行。此事郎大夫可走一遭，并多带精细画工，暗图其山川形势。”烛相奏道：“老臣愿往。”郎福厚道：“主上已差福厚，相国不必轻劳。”烛相道：“大夫年轻未必谙练大体。”浮金主道：“朝廷多事，国相岂可轻离。且使福厚先走这遭，或弗克济，再烦主涉。”烛相道：“中大夫常安手不释卷，毕立练达时务，使一人为之副，遇事商议，免致乖张。”浮金主命常安偕往。常安辞道：“主上以臣为堪驱策，则独往臣，以福厚为可使，则用福厚。”浮金主道：“毕大夫若何？”毕立奏道：“常大夫非辞君命者，特恐同行，意见相左，有辱君命耳。主上委臣，臣何敢辞！郎大夫听臣之言，或有乖误，臣任其过；不听臣言，请毋责臣。”浮金主道：“毕大夫亦似不愿口气，郎大夫前往，必须细心。”郎福厚道：“中大夫罗多材见识深远，臣愿请命为副。”浮金主应允道：“卿可速回，毋劳寡人悬望。”烛相道：“罗多材虽小有才，然非使于四方之选，窃恐福厚恃之，更坏事耳。”浮金主又命郎福厚至座前，叮嘱道：“必须相机善办，不可有误，使廷臣笑寡人也。”福厚躬身领命。浮金主令中大夫海淮修书，玑珠库司发给礼物交付福厚、多材。
　　二人领旨，各回家收拾私货，择集车马需用人役，吉日起程。郎福厚问车夫道：“本国往浮石，大道之外，仍有几处径？”车夫道：“虽有三处，可行者惟中路，皆羊肠鼠道，爷们不能行。”郎福厚道：“何也？尔姓甚名谁？”车夫道：“小人姓马名颐，少壮曾经吃尽辛苦。爷们动须乘车，今此二路，空手犹难，安容乘坐！”罗多材道：“我们从中行罢。”郎福厚道：“原要备知隘塞，我们须左出右入。”马颐道：“如此不必用车。”多材道：“且到其间再看。”马颐道：“敢问从左出右入？”福厚道：“哪边最险难行？”马颐道：“左边险于右边，右边难行于左边。”多材道：“险与难行，有何分别？”马颐道：“险处虽难行之路少，难行处行处虽险稍平，而难行之路多，所以谓左边险于右边，右边难行于左边。”福厚道：“我们从哪条路走好？”罗多材道：“先从险路行，往左边罢。”马颐照会各车进发。
　　四天出界过洋，到浮石岸边，上波见前面一带沙堤，望之无际，问车夫：“是何地名？”车夫道：“此乃飞沙提，有二十　四里宽，或内或外，随风动移。在堤下通风来时，惟有焚鸡毛以助之，则势愈大，沙俱飞过，到风息时，如云盖墙倒，拥压下来，虽千军万马，皆遭活埋。若到得堤上，风始起发，就不怕了。”众人听得，心慌恐惧。多材道：“可曾带得鸡毛？”各车俱回“无有”。马颐道：“可有黑狗皮？”又回“未带。”马颐道：“如何都不备矣？”众车夫道：“原未打算行堤。”多材问道：“要黑狗皮何用？”马颐道：“风若起时，焚而扬之，便可止息。趁此刻未起，快趱行罢！若待风到，全伙俱无命也！”众人闻之，勉力向前，无奈沙多没脚，要速偏迟。车重陷下更深，推也不能推动，须数人共扶而行。来到堤上，歇息片时，再齐起身。行过十余里，闻得车夫喊道：“风来也，可旋转身来，风来也！”众人慌将身子旋转，回顾平地，沙堤如潮，涌起倒下，后面又来，前面复起。脚下松泛，地若载不住人，渐渐刮低，后面沙又齐盖下来，站不稳者为之压倒，口鼻气息俱难得通。片刻又飞起去。约半个时辰，脚底始觉坚实。风势平定，再看一片光地，沙提却在面前。罗多材道：“今日侥幸。”马颐道：“若不是赶到堤上，又未带得鸡毛狗皮，此刻俱葬于沙中了。”众人将衣裳擞抖，车夫道：“做什么！这系神沙，何得存留！”再细看时，却也作怪，通身不但无沙，连灰亦绝痕影。
　　福厚命催赶向前，土坚好行，车疾骑速，早到青钱山下。但见峰峦俱系黑色，半山中间，有块光平如削青圆石壁，约十　丈，中有方洞，宽仅三尺，往来行人俱要从此经过。马颐道：“小车到此，俱不能行。”多材命将各物搬下，捆扎成包，车骑弃于山下。弯腰进洞，迤逦五百余步，方得出口。望见远远高山插入云霄，两旁峻岭如翼展张。郎福厚道：“好高山也！”马颐道：“再高些也要到脚下来。”郎福厚道：“难道也要爬过此山么？”马颐道：“行到前面便知。”众人或载或负，走有二　十余里，始下青钱山。
　　又行四十余里，峻岭已在面前，脚底便是深溪，约宽三四　十丈。多材道：“到何处上渡？”马颐道：“还未造渡船哩！”郎福厚道：“尔这样说，飞过去么！”马颐道：“自有分晓。”众人跟着转过弯来，马颐指对面山下石岩道：“彼处是我们的路。”福厚道：“如何得去？”马颐指道：“那不是桥梁么？”往下看时，只见一条金链拖在涧中，链头锁于两岸石上，各有盘车。
　　多材道：“这是什么桥梁？”正疑惑间，忽听对面问道：“尔们何事，到此窥探？”遥望不见人影。再细看时，见有个弁土自洞口走到岩上，盘起金链，绞紧锁定，两手执住，蜒蚰倒行，过来盘诘。马颐回答了，多材取出文书与看，弁士道：“国有制度，凡由此处走者，只许一主一仆，多则二仆，余人不准。”福厚道：“我们朝聘，有礼物行李，三人如何得够？”齐士道：“何不走大路？此处历来如此，要带多人，请速回罢。”说毕，就要渡过去。马颐道：“且缓，我们好好商量。”弁士止祝马颐转向多材道：“此系索资耳。”多材问道：“此处可有官将？”弁士道：“有爷驻扎。此地名金线梁，又名虎尾梁，从前有桥无官，是樊庶长将桥拆毁，设此金链，设官把守。”多材取出紫贝二枚道：“微物请收，烦为我们方便。”弁士道：“要人尽过，不敢领教。”多材道：“无需尽过去，能多带几人，就算领情。”弁士想道：“有了，统共可以二十六人过去，例定一主二仆，今一正一副，即应四从，聘问礼物，累重难行，一人分为二人，十人可分二十，再多半个也不能。”郎福厚应道：“只好如此，余者可回去罢。”点齐一