新时代巨龙系列-暴风雨之日-第8部分

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中午之前赶到。我不想再在晌午赶路了。”

　　帕林默默同意了，和布莉斯特一起跟在水手和菲丽尔后面。他在口袋里摸吃的东西，找到一长条干牛肉，撕下一块，其余的给了布莉斯特。瑞格和菲丽尔也边走边吃。

　　上午十点左右他们已经走过了仙人掌丛和黑石埂，菲丽尔锐利的目光看见了北方沙丘堆中一座黑色的、火山似的建筑物的一部分。即使从远处看，它也显得反常、不吉利。

　　“凯伦卓斯堡垒的一座塔。”菲丽尔肯定地说。“瑞根思不远了。”

　　他们走得更近了，黑沙城堡以及城堡所在的小城更清晰地展现在眼前。城堡看起来像是直接从地下喷出来的，庞大的躯体延伸了几乎半个城市。

　　帕林，布莉斯特，瑞格以及菲丽尔躲在靠近瑞根思的一座沙丘后面，沙丘够高，可以望见城墙里面。从沙丘顶上，他们可以看见很多建筑——大部分是废墟——和市中心一座小小的石堡。街上有几个人在行走，但瑞根思显然不再是原来的模样。

　　堡垒占据了他们的视线，它黑色的沙子在阳光下闪烁，掩盖了下面的建筑。城堡上有三座塔，至少高三十英尺，上面布满了龙鳞形的窗户。塔顶由一堵巨墙相连，墙上几名塔克西斯骑士正在巡逻。堡垒周围看起来有一条深壕沟。

　　“哇！”布莉斯特说，“我从没见过这样的城堡。”

　　“凯伦卓斯。”帕林低语，“他肯定用魔法建起这个地方。他肯定找到了什么方法让沙子像石头那样坚硬。真壮观。”他凝视着城堡宽阔的庭院以及庭院中间蚀刻的一个图形，可是离得太远，看不清上面奇怪的标示。“要是我能看清楚些该多好。”他说。

　　“我能看出来。”菲丽尔皱着眉追随他的视线，“像是龙洞穴里的符号。”

　　“那么龙是在这儿把人变成龙崽啦？”布莉斯特问。

　　“方便。”帕林说，“那样龙不用运送不情愿的囚犯，只要运送顺从的龙崽。”

　　庭院的东北边，几十个塔克西斯骑士排成军事编队，站在吊桥边。一个穿黑斗篷的人在他们面前走来走去，给他们下命令。近处有一条宽阔的大道通向城市大门，向外通往沙漠。路上有骑士把守，看起来是进处瑞根思的唯一通道。

　　“那是些什么野兽？”卡岗那斯提人手指越过沙丘顶端，示意四只灰灰的、没长毛的庞然大物，它们正被领进庭院。“它们真大。”

　　“大象。”瑞格悄悄地说，“肯定不是这一带的。路上没见过几只，但我知道卡若理一带、科恩和诺德玛的部分地区能找到。带它们来这里要费不少事。”

　　“我们离那些国家很远。”她说，“我从没见过这样的动物。真是雄伟。我们走近点。”

　　“等一会。”帕林一只手牢牢抓住她的肩警告道，“堡垒我们攻不下——即使回到船上叫上其他人也不够。看看那些骑士，还有恶人。”

　　“恶人？”顺着帕林的视线，瑞格看见四个高高的蓝皮肤正跟在大象后面。他们的肌肉异常发达，没穿多少衣服——除了蓝色的腰缠带和原始的首饰。这些人光着脚。“骑士和恶人。黑人和蓝人，正像双足翼龙所说。”

　　“那是蓝色油彩。”法师补充说，“他们是战士，也不是附近的。有人会叫他们野蛮人，但他们不笨。从我所听说的一切，他们是非常优秀的斗士。蓝色油彩据说能以某种方式保护或治疗他们。”“我想知道他们把囚犯们关在哪里？”菲丽尔若有所思。她还在观察大象。“让我们看看能不能找到。”

　　她闭上双眼，头贴沙子。沙子温暖粗糙，让她感到舒适，她让意识漂流到沙丘上，集中到一粒沙子、然后另一粒沙子上。她从帕林、瑞格和布莉斯特身边越滑越远了，感到自己成了沙漠的一部分，如此广阔，但由这么多细小的沙粒组成。她移向又一粒沙，再一粒，迅速地从一粒移向下一粒，直到意识跨越了沙丘，到达城墙底集合起来的塔克西斯骑士下面。

　　“你听到什么？”她轻轻问沙子，声音低柔、带着呼吸声。

　　“我们太阳落山时离开，那时凉快些，方便行路。”她听见头头对手下说。声音响亮，好像说话的人就站在她面前。“我们将去帕兰萨斯城，带上城市监狱里所有的囚犯，把他们押回这里。他们的思想已经沾染了邪恶，蓝龙把他们转为龙崽不会有什么困难。这个克莱恩上空的风暴会高兴，给我们适当的奖赏。太阳落山之前时间自由安排。解散。”

　　骑士们几个一组集中在院墙的阴影下，菲丽尔的思绪则飘移到照顾灰色庞然大物的野蛮人脚下。

　　“和我分享他们的话。”她接着说。两个涂成蓝色的勇士战士正在交谈，话题集中在庞然大物要吃多少食物、喝多少水。当他们的话题转移到囚犯身上时，菲丽尔听得更专注了。

　　“囚犯，骑士想要更多。”两人中块头大的那个说。他身高超过七英尺，肩膀宽得不可思议，头发剃过，谈吐清晰，声音低沉，口音怪怪的。“囚犯，现在不下一百。塔楼差不多装满了。”

　　“龙，他想要一支军队。”另一个说，“军队，征集方式可怕。士兵，愿意的表现好些，挨饿的不行。”

　　“龙，就绪了。他们情愿。”第一个说，“他们还能安全几天。我，不想再看。”

　　“我，从没见过人变化。”

　　“可怕。”

　　“龙，他所作所为你有疑问吗？”

　　高个摇摇头。“我，没有。报酬，不错。龙，最好替他做事，不让他追赶。我，就是不想再看。”

　　“命运，我可以想像更倒霉的。其他龙王，听说他们抓住人，像牲畜一样养着，吃掉他们。”

　　“死，强过被变成龙崽。”

　　菲丽尔打个冷颤，将思绪收回体内。她很快转达了自己偷听的一切。接下来的几小时，四个人观察着堡垒，太阳烤着他们。

　　大约有六十名骑士，他们中的一半或是三分之二很快就要离开了——太阳已经移向地平线。帕林怀疑最终会有更多的骑士替换他们的位置。士兵们也许是轮流的。幸运的是，他们没发现棘刺骑士或骷髅骑士，这意味着堡垒里没有人会施法术。

　　“我同意，我们必须试一试。”帕林最后发话了，“即使敌我力量相差悬殊。”骑士们已经集合了，头儿正在咆哮着传达最后的命令，让他们准备好出发。“但我们不能直接闯进去。即使大多数骑士离开之后，他们的人数我们还是吃不消。我们将白白送命。”

　　“也许我们可以大大方方地走进去。”坎德人的视线越过肩膀、偏离瑞根思向着北方，“或者骑着牲口。”在她视线的边缘出现了一个车队，看起来是在朝他们的方向前进。

　　车队有十辆大车，用马拉着，装着一桶桶的水和其它供应物。每辆车一个车夫，整个车队有大约二十四个野蛮人护送，带兜帽的袍子飘垂着。

　　最后一个车夫稍微落在后边，瑞格用一块拇指大的红宝石才贿赂上他。水手和赶车人定了个计。帕林和菲丽尔将假扮车夫的表亲，布莉斯特假扮他们的孩子。收下几颗珍珠后，车夫给他们每人拿出带兜帽的袍子穿——剪剪改改之后，甚至布莉斯特也有了一件孩子尺寸的衣服。

　　赶车人把堡垒称为“黑暗的防御工事”。他解释说每周差不多往堡垒运两次供应物——食物、衣服、野蛮人用的油彩、用在囚犯身上的鞭子和栓绳的替换品，最重要的是，从绿洲运往南方的水。囚犯、骑士以及大象要消耗大量的水。

　　太阳落山不久，车队到了城市大门。帕林感到像是在发烧，皮肤火辣辣的，他猜想其他人也同样。不过夜晚已经降临，稍微凉快些。一阵微风吹过沙丘，吹动了城市周围的空气。塔克西斯骑士的一翼正准备离开，走下大道，向帕兰萨斯城进发。这些人都穿着黑色的盔甲，护胸甲上是死亡百合的图案。愚蠢的军事礼仪不允许他们穿轻一点的衣服。

　　“把桶放在院子里！”一名骑士向一个高大笨拙的野蛮人挥挥手，他是车队的头儿。大车滚过部分市区，进了堡垒的院子。过了一会，一只只水桶被小心翼翼地滚下车子末端的支架。它们滚过沙地和吊桥，滚向中央的塔楼，塔楼带着棚子，遮住水桶，免得水晒得太烫。每辆车上大约有十二只大桶，得走好几趟才能搬运完。返回的路上人们推着空桶，准备带回绿洲，重新装满。

　　布莉斯特在大车周围跑来跑去，尽量不漏过一丝一毫，与此同时菲丽尔、帕林和瑞格帮忙卸桶。“龙本该把沙堡建在水井边。”坎德人柔声说，“这样诺曼人轻松些。”

　　第二次经过吊桥时，帕林向下看着深深的壕沟。成千上万只巴掌大的蝎子在沟底跳来跳去，壕沟的墙倾斜幅度很大，好有遮荫。他悄悄提醒瑞格和菲丽尔小心脚下。壕沟比任何满是鳄鱼的护城河更致命。

　　帕林和菲丽尔走回大车，水手则在院子的水桶之间徘徊，帮忙把装满水的靠墙码好，。他把手放在黑沙建筑上，惊叹于它的牢固。仔细看过去，他可以看见筑成城墙的粒粒沙子。没有灰泥，没有任何湿润物，沙子魔术般地粘在一起。这些沙子不是压平的黑沙砖块。整堵墙，整个堡垒，都是数以亿万计的沙子筑成的，它们魔术般地粘连起来。

　　与此同时，布莉斯特着急开了。“我们怎样溜进工事里边呢？”帕林举起另一桶水时她悄悄问。袍子上的大兜帽高戴在头顶，掩住了她的声音。“我听到车队的头儿说一干完活就走。我还以为他们会在这儿过夜呢。”

　　“天黑了，他们当然想趁黑赶路。”帕林说着把水桶放在地上。

　　“或者他们呆在这儿受不了。”菲丽尔低声说。

　　“我们找个地方藏起来。那里。”法师指着一个简陋的棚子，里面有四个巨大的象厩，“那里可以。”野蛮人正赶大象来过夜，菲丽尔想到要和这些外来的动物在一起，脸上神采飞扬。

　　“你们两个。”车队的头儿指着帕林和卡岗那斯提大叫，“让孩子呆在一边，别闲荡！接着搬桶！”他俩立即照办。帕林把计划转告水手，还剩十二只水桶的时候，四个人悄悄溜走了，紧挨着逐渐浓暗的阴影，偷偷藏在一只象厩里。地板上覆盖的稻草发霉了，长满了虫子。大堆象粪气味刺鼻，他们的眼睛直流水。大象泰然自若地分享它的厩，忙着吃野蛮人留下的鲜草。

　　“这里真臭。”布莉斯特皱着鼻子，试图找一堆干净的草坐下。大象转过头来，好像在端详她，她马上不抱怨了。“从没见过你这样的。”她说，“不知你能不能适应铁砧号？我喂你，还——”

　　“不行。”瑞格说，注意力转移到帕林和菲丽尔身上，“城墙中央的塔楼里住着骑士。角落里小一点的塔楼里堆满了武器和食物。骑士们常年驻扎在这里。”

　　“你怎么知道的？”卡岗那斯提问。

　　“我听觉好。”水手接着说，黝黑的眼珠调皮地对她闪着，“几个骑士闲逛过来喝水时我还问了几个问题。”

　　帕林抿着嘴唇摇摇头，“希望你没问太多问题。我们不需要惊动任何人。”然后他听到马车开动了，鞭子啪啪抽打着骆驼，他热切盼望野蛮人进来时骑士们没有点数，没有发现少了三个大人，一个“孩子”。

　　“我们附近那座中型的塔楼里面只有几个龙人。”瑞格似乎对收集到这条消息很满意，“堡垒的行政官叫塞万，是西瓦克龙人，他的办公室在那儿。人们被关在附近的堡里。”

　　帕林爬到厩前，往上看着黑沙塔楼，“变人的魔法要用到龙人。他们精神的一部分用来造出龙崽。我们必须先杀了他们，免得再被凯伦卓斯……”

　　“好，你来解决吧。我想去找囚犯。”瑞格说。

　　“就这样定了。”帕林回答，“我们等到半夜时分。那时骑士和野蛮人应该大多在睡觉。”

　　“我想现在就去找囚犯——要是有人决定给象送水，就会发现半数左右的新桶破了，滴水不留，我得赶在那之前。”

　　“什么？”帕林简直是大声质问。他降低音调，又变成低语，一边移向厩里阴暗的地方，“你都干了些什么？”

　　瑞格咧嘴一笑。“我帮着码桶时，出于战略考虑，用匕首刺了几个孔。沙子会吸很多水，但我怀疑一大片湿地早晚要被人发现。我原以为彻底切断他们的水源是个好主意。哪里伤害最大，就在那里打击他们。”

　　帕林猛吸了一口气，那肯定能伤害众骑士——警告他们大事不好了。他们很快就会清查整个地方，找破坏分子。“好，行动吧。”他说。他转身叮嘱水手，“你一定要小心——悄悄地——去找囚犯。不会容易。”

　　“易如反掌。”坎德人已经有一阵子没看大象了，她把手伸进袍子的折边，掏出一个鼓囊囊的皮袋子。袋子上有一个软木塞，她递给瑞格时袋子直晃荡。“油彩。”她说，“从一个马车上拿的。猜想……野蛮人，我想你们是这样称呼他们的，不会缺这一点。如果它没有魔法的保护功能，更好。”

　　几分钟后瑞格向堡垒中关着囚犯的地方走去。大部分的衣服他留在厩里大象身边了——武器也只带了三件。短剑绑在身子一侧，左手握一把匕首。菲丽尔用他的部分袍子为他做了一个腰缠带，这里别着另一把匕首。布莉斯特把腰缠带也涂成蓝色，好和他的肤色以及短发相称。他比大部分野蛮人稍矮一点，但肌肉同样发达，渐渐加深的夜色帮他伪装起来。

　　涂成蓝色的水手信心十足地大步走过三个巡逻兵，他们只是漫不经心地扫了他一眼。然后他悄悄溜进一道拱门的阴影里。骑士们走过不一会，帕林从厩里钻出来，贴着阴影，向中型的塔楼摸去。他带着水手的两把匕首，还有带兜帽的斗篷。如果被抓住，他就声称车队离开时自己被落下了，正在找地方睡觉。

　　菲丽尔和布莉斯特看着法师从门口消失了。然后卡岗那斯提人爬到前面，站在大象身边。她用手指抚摩着大象粗糙的皱皮，手指往上搔它的大耳背。这动物显得挺温顺，让她敬畏。接下来她把一块泥捏成大象的模样，几分钟后她和大象津津有味地交谈起来，又是叽哩哇啦，又是喷鼻息，布莉斯特抱怨一句也听不懂。

　　外面的一道拱门里有一间小屋，屋里有两个尖耳朵的野蛮人。他们正在石块上磨剑，一开始没注意水手。他们前面延伸着一条黑暗的走廊，瑞格向那儿走去。但野蛮人嗅了嗅空气，更仔细地看着水手，然后断定他不是他们的一员。

　　高大的那个几乎有七英尺，首先站起来，用莫名其妙地话对着他吼叫。水手扔过一把匕首算作回答。匕首扎在他的咽喉上，大个子倒退着靠在墙上，坐着滑下去。他从喉咙上拔出匕首，双手压住伤口。尽管呼吸沉重，他并没有死。

　　他的同伴向前跑来，挥舞着剑大叫。

　　瑞格向下躲过他的剑，与此同时手向上一挥，掷出短刀，指望刺穿这家伙。但这个蓝色的人身手敏捷，灵巧地躲在一边，冷笑着从牙缝里对瑞格挤出一句话，“偷闯！”他的话不再莫名其妙。

　　野蛮人又一次刺过来，水手差一点被刺穿，及时把身子靠在沙墙上。野蛮人从他面前晃过的时候，瑞格跳过去，用肘猛击他的肋部，但这一击对野蛮人没什么影响，他那涂上蓝色油彩的皮肤像盔甲一样坚硬