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蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第18部分

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往上仰,但徒劳无功,蚂蚁的爪子紧紧扣住毛虫背部,确定不会掉下来之后,它转过头,舔毛虫身体的最后一个环节,直到某种液体流出。
  所有的蚂蚁都向它道贺。大家口口相传品尝不知名的琼浆,滋味和蚜虫蜜露截然不同。它比较绵密,而且饮用后回味无穷。
  正当1133683号细细品味这异国风味的饮料时,一根触角拂过它的脸。
  “听说你在打听白蚁的事。”
  对它施放费尔蒙的蚂蚁看起来已经上了年纪。外壳布满咬伤痕迹。
  103683号缩回触角表示肯定。
  “跟我来!”
  它是4000号兵蚁。它的头扁得像一片树叶,眼睛细小;释放费尔蒙时,浑身发颤,气息味很淡,还带有酒味。正因如此,它才坚持到一处几乎算得上是密室的小洞里交淡。
  “用不着害怕,我们可以在这里谈话,这个洞是我的房间。”
  103683号问它知道些什么有关东方白蚁的事。
  对方展开触角:“为什么你对这个有兴趣?你不是为了猎杀蜥蜴来的吗?”
  103683号决定坦诚相告。一五一十地告诉老兵蚁,一种无法理解的秘密武器已经用来对付贝洛岗。一开始,大伙以为是侏儒蚁的诡计,但结果不是它们。因此顺理成章,所有怀疑全都转到白蚁身上,我们的第二号大敌……
  哲人弯起触角表示惊讶,它从来不曾听说过有这种事。它审视103683号,问道:“是秘密武器害你失去第5只脚吗?”
  年轻的兵蚁否定地同答,这只脚是在光复拉舒拉岗的丽春花战役时失去的。
  4000号市即神情振奋。它也在!
  “那个部队?”
  “第15队,你呢?”
  “第3队!”
  最后一次攻击时,一队在右侧,另一队在左侧。它们一同缅怀战争的点点滴滴。战场上总是可以学到教训。举例来说,4000号在战争一开始,就发现敌方利用小苍蝇当传讯兵。它认为这是一种非常好的长途传讯方式,远胜传统的跑步传讯兵。
  103683号兵蚁衷心地表示赞同。然后急切地想回到原先的主题。
  “为什么没人愿意提及白蚁呢?”
  老战士靠近,它们的头几乎粘在一起。
  “这里也发生一些非常离奇的事……”
  它的气息显示一个谜团。
  “非常离奇……非常离奇……”
  这句话在墙上萦绕回响。
  接着,4000号解释,有好长一段日子没看到东方白蚁的踪影。过去,它们经常利用绕过萨泰的通道过溪,派间谍到西方。我们心里都很清楚,而且也或多或少地加以控制。现在连一只间谍都没有,什么都没了。
  大举进攻的敌人让人不安,但失去线索的敌人更加可怖。由于一直没看见白蚁斥候,以及伴随的小型武装冲突发生,居艾伊狄欧洛岗哨的蚂蚁决定换我们派间谍过去一探究竟。
  第一小组探险员出发,音讯全无。第二组接后,同样也消失无踪。我们想它们可能碰上了饥肠辘辘的蝴蜴或剌猬。不会的,若碰上掠夺者攻击,就算浑身是伤,总有一只能侥幸生还。这次,士兵们仿佛被施了瘴法般凭空消失了。
  “这让我想起件事……”103683号开口道。
  老人不愿有人打岔,它继续说下去。
  两组人马相继失败后,居艾伊狄欧洛岗哨的兵蚁决定孤注一掷。它们快马加鞭组成一个迷你军团,共有500位全副武装的战士。总算有一个生还者回来。
  它所经数千颅的长途跋涉,历尽千辛万苦好不容易回来,一进家门就死了,死于过度忧虑。
  我们检查它的尸体,没有一丝外伤,触角也没有任何打斗的痕迹。就好像死神无缘无故地突然降临。
  “你现在明白,为什么设人愿意提起东方白蚁了吗?”
  103683号明白了。而且相当满意,它确定自己没走错路。如果秘密武器之谜存有解答的话,一定要往东方白蚁窝内寻找。




第十四章 立体显影

  人类的大脑和蚁窝有个共同点,可以用立体显影的影像来比拟。
  什么是立体显影呢?一种影像重叠,铸模的带子集中后,在某一角度下接受阳光照射,可以让影像产生凹凸的立体感。
  事实上,立体显影无所不在,却又无处可寻,铸模带子集中后另一种景物诞生,第三度空间——立体幻象。我们大脑的每一个精神元,蚁窝中的每一只蚂蚁都拥有全部的资讯,但是必须在集体运途下才能产生意识,“立体的想法”。

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  刚升格当上皇后的56号雌蚁意识恢复时,它警觉到自己躺在一大片鹅卵石滩上。一定是湍流使它逃过青蛙之劫。它想飞行,可是翅膀湿答答的。
  只好等……
  它有条不紊地清洗触角,并嗅嗅附近的空气。它到底身在何方?希望不是在溪的另一边才好!
  它以每秒800次的频率振动触角,有熟悉的味道。
  太幸运了!它在溪的西岸。但是找不到任何费尔蒙路径。它必须往中央城邦靠近,以便将来自己的城市能与联邦联络上。
  终于能展翅高飞了。航向定往西方,它现下还走不了多远,翅膀肌肉酸疼,只得沿土丘低空飞翔。

  它们回到居艾伊狄欧洛岗哨的大厅。自从103683号表明要侦察东方白蚁的意愿后,所有人都避之唯恐不及,好像它感染了格链孢似的。它不动声色,全心贯彻任务。
  在它身旁,贝洛岗居民以及居艾伊狄欧洛岗居民彼此交换养分。居艾伊狄欧洛岗居民尝着新收成的蘑菇,贝洛岗居民则趁机大吞野生毛虫蜜汁。
  后来,各种味道气息纷纷出笼,聊天的主题转到它们即将猎杀的蜥蜴身上。
  居艾伊狄欧洛岗居民讲述不久前,它们才发现了那3只跑去惊吓奴比奴比岗蚜虫的蜥蜴。据说它们吃掉了两大群各1000多只的蚜虫以及1000牧羊蚁。
  有一阵子人心惶惶。牧羊蚁只敢让蚜虫在受保护的地道或洞穴里活动。幸好蚁酸强力扫射逼退了这3只恶龙。其中两只已经逃之夭夭,第3只受了伤,就停留在离此地15000颅的一块石头上。
  奴比奴比岗的军队切断了它的尾巴。必须尽快找到它趁机解决掉,免得它有喘息的机会。
  “蜥蜴的尾巴会再长出来吗?”一位探险队员问。
  回答是肯定的。
  “但不是原来的那一条。正如城邦之母所言:‘人们绝无法完整地找回失去的东西。’第二条尾巴没长椎骨,比较软。”
  有一个居艾伊狄欧洛岗居民提供另一个资讯,蜥蜴对天候的变化非常敏感,甚至比蚂蚁还敏锐。如果它体内贮存足够的太阳能,它们动作之迅速令人咋舌。相反地,若它们感到寒冷,一举一动变得缓慢无力。若为明日之战设想,得将这个现象考虑进去。最好是拂晓出击,经过一个冷飕飕的夜晚,它一定全身凉透了,也就是全身迟钝。
  “可是我们也一样全身冰凉啊!”一位贝洛岗居民强调。
  “只要我们采用侏儒蚁的御寒方法就没问题。”一位狩猎蚁反驳。
  “我们装满糖和酒,借以补充精力,然后在甲壳上涂抹粘液,防止热量太快散出体外。”
  103683号漫不经心地接收这些讯息。思绪沉浸在白蚁窝的谜团当中,还有老战士描述的浑不可解的失踪事件。
  那位曾经自动上前与它攀谈,并主动提议养分交换,但后来绝口不提白蚁的第一个居艾伊狄欧洛岗居民,现在回过头来找它。
  “你和4000号谈过了?”
  103683号示意没错。
  “千万别把它的话当真。你就当作和一具死尸鬼扯。几天前它被姬蜂螫伤……”
  姬蜂!
  103683号着实吓了一大跳。姬蜂是一种带有长刺针的昆虫,每到入夜时分,它们会在蚁窝上钻洞,只要触及温热的身体就用针刺穿,然后在伤口里产卵。
  它们是幼蚁最可怕的恶梦——仿佛一根针筒从天花板潜入,摸黑寻找柔软温润的身躯繁殖下一代。产下的卵在寄生体内悠游成长,待凶狠的幼蜂啃食寄生体再从体内窜出。
  劫数难逃。那天晚上,103683号梦见一截可怕的管子插进体内,想把它那些肉食性的子女接种到它身上!

  大门的密码没改。尼古拉留有钥匙,只要撕掉警方贴上的封条就能顺利进入屋子。自从消防队员失踪后,一切都维持原状,连地窖的门都是开着的。
  手边没有手电筒,他动手做了个筒单的火把。他砍下一截桌脚,顶端包上层纸,然后点燃。术头轻易地着火燃烧,团小小的火焰,却是相当均匀,就算阵风吹过也挺得住。
  他随即步下螺旋阶梯,一只手握着火把,另一只手拿着小刀,坚决地咬紧牙关,自觉颇有英雄气概。
  他不断地下降……永无止境地下降和旋转。就这样,仿佛过了好几个小时。他又冷又饿,但心中征服的怒火熊熊燃烧。
  他加快步伐,激动地往粗糙的穹拱地道内呼喊,一会儿呼叫爸爸妈妈——会儿发出喔喔的战士嚎叫,交互轮替。现在他的步伐异常坚定,飞也似的一阶阶狂奔,没有丝毫意识控制。
  突然,他的面前多了扇门。推开门,两队老鼠正在打群架,小孩出现吓得他们落荒而逃,尤其那小孩还不停地吼叫,手上又有一根小火把。
  年纪稍长的老鼠为此感到忧心不已——这段时间,愈来愈多巨人来过里。到底意味着什么呢?
  老天保佑,希望这个人别放火焚烧怀孕妇女藏匿的地方
  尼古拉继续往下走,踩不完的阶梯,看不完的古怪铭文,这次他当然没有去读。
  蓦然,有声响“啪啪”,然后一样东西接触到他。一只蝙蝠抓住他的头发,尼古拉惊恐万分猛力地想摆脱蝙蝠,但这只动物好像已经和他的头连在一起了。他想用火把吓走他,结果只烧掉几绺自己的头发。尼古拉放声尖叫发足狂奔,蝙蝠则安详地端坐头上,像顶帽子。直到他吸走一些血后,才心甘情愿地离开。
  尼古拉已经完全失去累的感觉。气喘咻咻,心脏和太阳穴跳得如捣鼓般急促。突然,他迎面撞上一堵墙。他倒地,但旋即爬起,火把没熄。他将火把拿到前面。
  细细琢磨。
  没错,的确是堵墙。更棒的是,尼古拉认出那些水泥块和钢板,都是他爸爸费尽力气搬下来的,而且水泥的砌迹也是新的。
  “爸爸,妈妈,如果你们在那里,回答我!”
  但什么都没有,只有恼人的回音。他应该离目标不远了。这堵墙,他可以发誓,一定可以转动……因为电影都是这么演的,而且又找不到门。
  这堵墙到底隐藏些什么?尼古拉终于找到一句铭刻文字:

  如何用6根火柴棒排出4个等边三角形?

  就在这行文字的正上方安装了一个小键盘,上面只有字母按键,没有数字。共有26个字母,问题的解答一定是这些字母构成的。
  “要用不同的思考模式!”他大声说。
  他苦苦思索,双手不敢碰触键盘。然后心中产生一股奇特的静默,巨大的静默掏空他的思绪。但是却超乎想像地,带领他的手在键盘上依序按出8个字母。
  一阵机械运转的嘎叽声缓缓响动……墙动了!深深吐出一口气,尼古拉心里已有面对一切的准备,他走向前。不久,墙回归原位;关闭时造成股阵风吹熄火把的余烬。
  四周一片漆黑,尼古拉不知所措地跑回墙边。墙边已没有任何秘密接键,后路已经断绝。他的指甲被水泥块的钢板锉断。泥水功夫做得很好,父亲果然是个好锁匠,绝非浪得虚名。





第十五章 干净

  有比苍蝇更干净的东西吗?它无时无刻不在清洁身体,对它来说,清洗不是义务而是需要。如果它的触角和复眼不是100%的干净,它永远无法侦测出远处的食物,甚至察觉不出即将拍下、压死它的手掌。对昆虫而言,干净是求生存的必要条件。

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  第二天,热门媒体的大头条写着:
  枫丹白露被诅咒的地窖再度出击!又一人先踪:威尔斯家的独子。警察究竟在哪里?

  蜘蛛高踞在蕨类植物叶顶往下俯瞰。是很高。它吐出一滴丝液,粘在叶片上,走到叶片尖端往空中一跳,坠落费了蛮长的时间。丝线一直延伸,至蜘蛛行将落地前变干变硬将它拉住。它差点就像过熟的浆果落地摔烂。很多姐妹都因为一时突起的寒意,延长了丝线变硬的时问,而重重摔在地上跌坏了外皮。
  蜘蛛舞动8只脚使身体逐渐平衡,然后伸长脚,终于攀上一片树叶,这是蜘蛛网的第二个固定点。它将丝线的一端固定在叶尖。一条拉直的丝线起不了多大的作用。它朝左边一株树干冲去,只要再跳几次,再找几根树枝就大功告成了。它已经架设好丝网的巩固横粱,这些横梁必须挺得住狂风吹袭,以及猎物挣扎的力道。整个网呈八角形构造。
  蜘蛛丝是一种纤堆蛋白,叫丝心蛋白,有超强的韧性和不透水性。有些蜘蛛在饱餐后,可以吐出直径2微米的细丝达700米长,而其韧度可以媲美尼龙和三层橡胶。
  最厉害的是,蜘蛛拥有7种分泌腺,生产的丝线各有不同。有专门分泌横梁用的丝线;警戒用的丝线;网中央专用丝线;带粘液的丝线专门对付飞行速度快的猎物;专门保护蜘蛛卵的丝线;为自己建造防蔽罩的丝线;专门缠住猎物的丝线。
  事实上,丝线是蜘蛛体内荷尔蒙衍生的高纤维物质,就好像费尔蒙是蚂蚁体内荷尔蒙释出的一种挥发性物质。
  因此,蜘蛛会自行制造警戒用的丝线并伏身其上。一旦有任何风吹草动,它就任自己循线落下,毫不费力地躲过一场灾难。就这样,多少次全靠这条丝线救了它一命。
  接着在八角形的中央交错4条。百万年以来,一直是相同的步骤……蛛网逐渐成形。今天它决定造一张干燥的丝网。带粘液的网也许更有效,但是太脆弱,灰尘和枯枝屑全都会被粘住。干燥的蛛网也许捉东西的本领没那么强,但至少可以支撑到夜晚。
  蜘蛛造好屋脊横粱后,在每个象限加上十几条丝线,最后才修饰中央螺旋地带。这是最心旷神怡的部份,它从固定干燥丝线的一根树枝上出发,在每个象限间跳来跳去并往中心靠,速度愈慢愈好,一直顺着地球自转的方向。
  它有套自创的织网方式。这世上找不到两张一样的蜘蛛网。一如人的指纹般独一无二。
  它必须拉紧它的编织缝隙。当它完成中心网时,它环视它的丝线受刑台,并目测其强度,接着它到各个象限巡视,并以8只脚播摇织网,经得起考验。
  这地区的蜘蛛网多是呈“75/12”的构造。也就是说75圈丝线回旋密残12个象限中。但是它对“95/10”情有独钟,像蕾丝花边一般。这看起来相当显眼且强韧。不过,既然它用的建材是干燥丝,就别斤斤计较用量的多寡,否则上网的昆虫将只是歇息的过客……
  而这项必须屏气进行的工程可把它累坏了。它必须紧急补充食物。这是个恶性循环,由于织网它饥肠辘辘,但却要借这张网之力它才有饭吃。
  全身的24根爪子平摆在主要横粱上,藏匿在一片树叶下,它等待着。根本不需要靠它的眼睛
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