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神秘之球-第9部分
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“这没什么好紧张的,”巴恩斯说道,“你们要相信我。”
“DH…8里三个最大的谎言是什么?”哈里的话一出口,他们又笑了起来。
他们一起挤进小小的密封舱,因此头盔碰到了一起。左右舱壁上那个舱门的轮盘在转动,很快地,舱门就封住了。巴恩斯说道:“好吧,伙计们,可以轻松地呼吸了。”他打开下面那个舱门,黑色的海水就在眼前,但没有涌进舱里。“居留舱里有较高的气压,”巴恩斯说道,“所以水上不来。现在看着我,我怎么做你们就怎么做,如果你们不想把潜水服撕坏的话。”巴恩斯背着沉重的气瓶,步履蹒跚地走到舱门口蹲下,抓住两边的扶手,然后两手一松,只听到轻轻的哗啦声,他就消失了。
他们一个接着一个下到了海底,冰凉的海水立即将诺曼团团围住,冷得他直喘大气。这时,他突然听见一只小风扇转动的嗡嗡声,潜水服里的电热装置启动了。他的双脚踩到松软多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看,发现自己站在居留舱的下面,正前方100码处,就是那个闪闪发亮的长方形坐标网格。巴恩斯已在向前运动。他的身体前倾在水流中,像登上月球的人那样缓慢向前运动。
“这真可谓是妙不可言哪!”
“镇静点儿,特德。”哈里说道。
贝思说道:“实际上,这下面几乎看不见什么生命,真奇怪。你们注意到没有?没有柳珊瑚,没有裸鳃亚国软体动物,没有海绵,连一条鱼也看不见。除了褐色的海底,可以说是空空如也。这里一定是太平洋中的几个无生命区之一。”
他们身后一盏很亮的灯打开了。诺曼看见自己的影子出现在前面的海底上。他回过头去,看见埃德蒙兹手里拿着一个体积庞大的防水箱,里面是一台摄影机和一盏灯。
“我们要把这一切都录下来?”
“是的,先生。”
“注意不要摔倒,诺曼。”贝思笑着说。
“我尽量。”
他们此刻离坐标方格比较近了。看见其他的潜水人员正在那儿作业,诺曼心里觉得踏实多了。在他们有边的是那高耸的鳍状物。它从珊瑚丛中延伸过来,那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁,使他们相形之下显得十分矮小。
巴恩斯带领他们绕过鳍状物,进入在珊瑚中开凿的一条通道。这条通道有60英尺长,不宽,里面装着灯。他们鱼贯而行。诺曼觉得就像走在矿井的坑道中一样。
“这是潜水员们开凿的吗?”
“是的。”
诺曼看见一个形状像箱子、由波纹钢制成的建筑,它的周围是一些压缩气罐。
“前面就是密封舱,我们就要到了。”巴恩斯说道,“大家感觉怎么样?”
“还好。”哈里说道。
他们进入密封舱后,巴恩斯把舱门关上。空气呼呼地灌进来。诺曼看见水位逐渐下降到他头盔的护面板,继而降至腰际、膝部,随后退至脚下。空气的呼呼声停下之后,他们走进另一扇舱门,然后将舱门关上。
诺曼转身面对着太空船的金属壳体。机器人已被移至一边。诺曼觉得自己仿佛是站在一架大型喷气式客机旁边——流线型的金属表面,以及与壳体在同一表面上的门、这种金属呈暗灰色,看上去有一种不祥之感。诺曼不由得紧张起来,他恨自己没出息。但从别人呼吸的声音中,可以听出他们也比较紧张。
“怎么样?大家都到了吧?”巴恩斯问道。
“请稍等一下,长官,”埃德蒙兹说道,“我们先录个像。”
“好吧,那就等一下。”
大家在门口排成一行,不过头上都还戴着头盔。诺曼心想,这种样子拍出来也看不出什么名堂。
埃德蒙兹说:“开始了。”
特德说道:“我想说几句话。”
哈里说道:“天哪,特德,你有完没完?”
特德说:“我觉得这太重要了。”
哈里说:“好吧,那就发表你的讲演吧!”
特德一本正经地说道:“诸位,我是特德·菲尔丁,现在正站在这艘无名太空船门前。这艘来历不明的太空船是刚刚被发现……”
“且慢,特德,”巴恩斯打断他说,“‘现在正站在这艘无名太空船门前’这句话听起来就像‘现在正站在这座无名战士墓前’。”
特德说道:“你不喜欢这句话?”
巴恩斯说道:“这么说吧,我觉得它会使人产生这种错误的联想。”
特德说道:“我原以为你们会喜欢这句话呢。”
贝思说道:“我们能不能继续录像,各位?”
特德说道:“没有关系。”
哈里说道:“怎么,你生气了?”
特德说道:“没事。我们对这样一个历史性的时刻不作评论也可以。”
哈里说道:“那好吧。我们来把它打开。”
特德说道:“我想此刻大家都知道我现在有什么感觉。我觉得应当为我们的后人简单地讲几句话。”
哈里不高兴地说:“好吧,有屁快放!”
特德说道:“听着,你这个混蛋,你不要耍老大,好像什么都懂,少跟我来这一套。”
巴恩斯说道:“把录像停下来。”
埃德蒙兹说:“停下来了,长官。”
巴恩斯说:“我们大家都冷静一点。”
哈里说:“我认为这些形式根本没有必要。”
特德说:“不是没有必要,而是很有必要。”
巴恩斯说:“好吧,我来说吧。开机。”
埃德蒙兹说:“已经开了。”
巴恩斯说道:“我是巴恩斯舰长。我们即将打开舱门了。在这具有历史意义的时刻,和我在一起的有特德·菲尔丁、诺曼·詹森、贝思·哈尔彭,还有哈里·亚当斯。”
哈里说:“为什么把我放在最后?”
巴恩斯说:“我是按从左到右的顺序报的,哈里。”
哈里说:“把唯一一位黑人的名字放在最后,这难道还不奇怪吗?”
巴恩斯说:“哈里,是从左到右的顺序,我们现在不是这么站着的嘛。”
哈里说道:“而且还排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授,而贝思只是一名助教。”
贝思开口说道:“哈里——”
特德插上来说:“你知道,哈里,也许应当把我们的头衔和工作单位全加上——”
哈里说道:“——那么根据字母顺序有什么不可以?”
巴恩斯说道:“——得了!别嚷嚷了!不拍了,不拍了。”
埃德蒙兹说:“摄影机已经关闭,长官。”
巴恩斯不由自主地说了一句:“我的天哪!”
他转身离开了这伙人,无可奈何地摇了摇戴着头盔的脑袋。他打开那块金属面板,露出了两个键钮。他按了按其中一个。“准备完毕”的黄色灯光亮起来。
“大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯说道。
大家继续使用身上背着的气瓶中的气呼吸,为的是防止太空船内部的气体有毒。
“大家都准备好了吧?”
“准备好了。”
巴恩斯按下标有“开”字样的键。
这时出现了“正在调节大气”的提示。接着那扇门朝一侧滑动,像飞机上的舱门一样打开了。诺曼一时还看不见里面的东西,只觉得是黑漆漆的一片。他们小心翼翼地向前,把灯光射进此时已洞开的门里,看见了由纵横交错的金属管构成的桁梁。
“贝思,检查一下空气。”
贝思把手上拿着的小型气体监测器的探头拉出,监测器的读出屏幕显现如下的信息:
“氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确,大气是增压的。”
“这艘太空船自动调节里面的大气?”
“看来是这样。”
“好了,一个接一个进入。”
巴恩斯首先拿掉了头盔,呼吸里面的空气。“看来还可以。有点金属味,有点刺鼻,但还行。”他又深深地吸了几口气,接着点了点头。其他人先后取下头盔,把它们放在甲板上。
“这样好多了。”
“我们走吧!”
“走。”
大家还有些犹豫,这时贝思很快走到前面来:“女士优先。”
其他的人跟在她的后边。诺曼朝后看了看,看见他们的头盔都放在甲板上。埃德蒙兹把摄影机放到眼前说:“詹森博士,请向前走。”
诺曼转过身,走进了太空船。
太空船内
他们站在一个5英尺宽的天桥上。诺曼用手电筒往下照去:手电筒的光穿过黑暗,落在40英尺外的下部壳体上。在昏暗的光线中,他们隐隐约约地看见四周密如蜘蛛网的支撑结构和管道。
贝思说道:“就像在炼油厂一样。”她用手电筒照着一根钢粱,看见上面的标签是“AVR—09”。所有标签都是英文的。
“你们现在所看见的大部分是结构部件,”巴恩斯说道,“是支撑外层壳体的交叉应力支撑结构,向所有的轴提供巨大的支撑力。正如我们所料,这艘太空船建造得十分牢固,可以承受异乎寻常的外界压力。在外壳下可能还有另一层壳体。”诺曼听到这里时想起,巴恩斯以前曾经是一位航空工程师。
“不仅如此,”哈里用手电筒照着外壳说道,“看看这个吧,这是一层铅。”
“是防辐射屏障?”
“肯定是的,有6英寸厚呢。”
“所以说这艘太空船可以防止多种辐射。”
“大量的辐射。”哈里说道。
太空船里弥漫着薄薄的雾气,空气中带有一丝丝油的感觉。金属管道上似乎有一层油,可是当诺曼用手去摸时,那油又不会沾到他的手上。他意识到这是这种金属本身所具有的特殊质地:表面看起来油滑,摸上去有点软,跟橡胶差不多。
“真有意思,”特德说道,“是一种新型材料。我们总是把力度和硬度联系在一起;而这种金属——如果它是金属的话——既牢固又柔软。显然材料技术已经比我们现在的大大进步了。”
“显然如此。”哈里说道。
“不过,这是有道理的,”特德说道,“如果你拿50年前的美国跟现在来比较,其中最大的变化之一就是材料。我们今天所使用的各式各样的塑胶和陶瓷,在当时几乎是不可想象的……”特德滔滔不绝地说着,他的声音在洞穴般深邃的黑暗中回荡。诺曼可以听出特德声音中流露出的紧张情绪,他认为特德这是在黑暗中吹口哨——给自己壮胆。
他们继续向太空船里面走。在这么高的地方行走,而且又这么暗,使诺曼感到有点头晕。他们来到天桥上的一个分叉点。眼前尽是些管道和支撑结构,他们仿佛置身于金属的丛林之中,看不清该往哪儿走。
“朝哪儿走啊?”
巴恩斯手腕上戴着一个指北针,它的表盘是夜光的。“向右拐。”
他们沿着天桥向前走了10分钟。诺曼逐渐明白了巴恩斯说得对:在外层圆柱体内有一个中央圆柱体,它是由许多密如蜘蛛网的支撑结构与外壳隔开的,是太空船中的太空船。
“他们为什么把太空船建造成这个样子?”
“这你得去问他们了。”
“这其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯说道,“对于一艘双层壳体的太空船,再加上这么厚的铅屏蔽,它所需要的动力……要把这么个大家伙飞上天,它的发动机要有多大,实在是难以想象。”
三四分钟之后,他们来到内层壳体的门前面。这道门看上去和外层壳体上的门一样。
“要不要戴上呼吸器?”
“我不知道。可以冒冒险吗?”
贝思毫不迟疑地打开控制按键的面板,按下“开”键。在隆隆的闷声中,门开了,眼前看到的又是一片黑洞洞的空问。他们走了进去。诺曼注意到脚下软软的,用手电筒向下一照,发现是米色的地毯。
他们用手电筒向四面八方照射,发现这是一个很大的棕灰色控制室,里面有三张高背厚坐垫椅。显然这间房子是为人类建造装修的。
“肯定是驾驶台或驾驶舱。”
可是这间略带弧形的房间却空空荡荡的,什么仪表都没有。座位上也是空的。黑暗中他们不断晃动着手电筒。
“看上去像个实体模型,不像真的。”
“不可能是实体模型。”
“可是它看起来像。”
诺曼用手在房间光滑的支柱上摸了摸。这种支柱做工精细,手感很舒服。他又在表面上压了压,感到它还有些弹性。又像橡胶。
“又是一种新材料。”
诺曼的手电筒光又照到了几件东西。在房间那头,贴着一张3×5英寸大小的文件报,上面有手写体的“走吧!宝贝走吧!”的字样。离它不远的地方,有一个形似松鼠的可爱小动物的塑胶雕像,它的底座上有“幸运的利蒙蒂娜”的字样。不知道那是什么意思。
“这些座椅是皮革的吗?”
“看上去像是。”
“那些见鬼的控制键在什么地方?”
诺曼仍在不停地用手电筒对房间进行探索。突然之间,棕灰色房间的四壁似乎有了一定的深度,似乎出现了一些仪器、仪表和监视屏幕。这些仪器、仪表似乎都嵌在墙壁里面,给人一种光学的幻觉,就像一幅镭射照片。诺曼看了看仪器、仪表上方的文字。“正向推进器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“过滤器”。
“又是一些新技术,”特德说道,“使人联想到液晶,但性能优越得多,是一种先进的光电子技术。”
突然所有的监视屏幕显示都变成了红色,还伴有嘟嘟的叫声。诺曼一惊,连忙向后退了一步。现在控制面板进入了工作状态。
“大家注意看着!”
一道闪电似的强烈白光突然照亮了房间,给大家留下了支离破碎的残留影像。
“哦,上帝呀……”
接着又闪了一下——再度闪了一下——天花板上的灯全部打开了,把整个房间照得通亮。诺曼看见大家那一张张惊讶和恐惧的面孔。他叹了口气,接着慢慢地深吸了口气。
“天哪……”
“这究竟是他妈的怎么回事?”巴恩斯问道。
“是我,”贝思说道,“是我按了这个开关。”
“如果你们不介意的话,我们还是不要随便去按这里的键钮。”巴恩斯十分恼火地说道。
“这上面标着‘房间照明灯’。按下这个开关似乎没有什么不妥。”
“我们还是靠得紧一些。”巴恩斯说道。
“哎呀,天哪,哈罗德——”
“贝思,不要再按别的键了!”
他们开始在房间里走动,观察仪器、仪表的控制面板,察看那几张椅子。只有哈里一动也不动地站在房间中央。他说:“有谁看到什么地方标有日期了吗?”
“没有日期。”
“应当会有日期,”哈里说这话时突然变得很紧张,“我们得把日期找出来,因为这毫无疑问是一艘未来的美国太空船。”
“那它怎么会在这儿?”诺曼问道。
“我要是知道那就厉害了。”哈里说着耸了耸肩。
诺曼皱起了眉头。
“怎么啦,哈里?”
“没什么。”
“真的?”
“真的没什么。”
诺曼心想:哈里肯定是想到了什么问题,而且为此感到担忧,但他又不肯说明是怎么回事。
特德说道:“看来时间旅行机器就是这样子了。”
“这我不知道,”巴恩斯说,“但这控制面板像是用于飞行的,这个房间很像是个飞行驾驶舱。”
诺曼也是这样想:这个房间里的所有东西,都使他想起飞机上的驾驶舱。那三张椅子是正驾驶、副驾驶和领航员坐的。仪表板的布局也像飞机上
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