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神秘之球-第6部分

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  诺曼向外吐气。他看着橡皮膜胀了起来,把刻度盘上的针推了上去。
  “再来一次,先生。我相信,你能做得比刚才更好。”
  诺曼认为他已竭尽全力,不过还是再试了一次。
  另一名医务兵走进房间,手里拿着一张写满数字的纸。
  原先的那名医务兵皱起了双眉。“巴恩斯有没有看到这个?”
  “看到了。”
  “他怎么说?”
  “他说没问题,还说继续进行。”
  “好吧!他是上司嘛。”原先那位医务兵又朝诺曼转过身子。“让我们再次试着大口吸气,詹森博士,你能否……”
  测径器放到了他的下巴和前额上。一条带子在他头上绕了一圈。接着测量他耳朵和下巴的长度。
  “这是干什么?”诺曼问道。
  “给你配合适的头盔,先生。”
  “我不能直接试戴一个吗?”
  “这是我们的工作方式,先生。”
  晚餐是通心粉和干酪,底部都烤糊了。诺曼吃了两口便把它推到一边。
  医务兵出现在他的房门口。“该进行下午五点钟的情况介绍了,先生。”
  “我哪儿也不去,”诺曼说道,“除非你回答我的问题,你们对我做的检查到底是干什么用的?”
  “深度潜水的例行公事,先生,海军的规章制度要求你在潜水前必须检查一下。”
  “那么为什么我超出图表的范围了?”
  “抱歉,先生,你说什么?”
  “你刚才说,我超出了图表的范围。”
  “哦,你的体重比海军图表规定的数据要重些,先生。”
  “那么,我的体重有问题吗?”
  “应当不会有问题,先生。”
  “那么其他测试呢,结果如何?”
  “按照你的年龄和生活方式来说,你很健康,先生。”
  “到下面去行吗?”诺曼问道,他巴不得不能潜水。
  “到下面去?我已经和巴恩斯舰长谈过。应该没有任何问题,先生。能否请你从这边走去听简报,先生……”
  其他的人都已经坐在简报室了,手里拿着聚苯乙稀泡沫塑料制成的咖啡杯。诺曼见到他们很高兴。他一屁股坐在哈里身旁的椅子上。“老天爷,你们做了那些混账的体检了吗?”
  “做啦,”哈里答道,“昨天做的。”
  “他们用这些长针刺入我的大腿。”诺曼说道。
  “是吗?他们没有对我这样做嘛。”
  “有没有用夹子夹住你的鼻孔,然后叫你吸气、吐气?”
  “这一项我也没做。”哈里回答道,“听起来你做的是某些特殊检查,诺曼。”
  诺曼也是这样想,不过他不喜欢哈里把它点透。他突然觉得十分疲劳。
  “好吧,弟兄们,我们有许多事情要做,而且只有三个小时啦。”一名生气勃勃的男子走进屋子,关掉灯,对大伙儿说道。诺曼甚至还没来得及仔细对他看上一眼。现在只听见他在黑暗中说道:“正如诸位所知,达尔顿法则支配混合气体的部分压力,或者就像在代数公式中所表示的……”
  第一个图表亮了。
  PPa=Ptot×%Vola
  “现在让我来回顾一下,部分压力的计算如何才能在纯净的气体中进行。这是我们使用的最普通的程序——”
  他的解释对诺曼来说毫无意义。他设法集中注意力,然而随着一张张图表的出现,讲解人不断发出单调乏味的声音,他的眼皮变得愈来愈重,最后便睡着了。
  “——被带到潜艇中,一旦进入居留舱内,你们将承受33个大气压。那时你们将转换成呼吸混合气体,因为超过18个大气压,你们就不可能呼吸地球上的空气——”
  诺曼不再听他讲解。这些技术细节只会使他充满恐惧。他继续打盹,只是时而醒来一阵子。
  “——由于氧的毒性只有当二氧化磷(PO2)在长时间下超过0。7个绝对大气压(ATA)时才出现——”
  “——当部分压力在深海潜水系统中超过1。5个绝对大气压时,氮就像一种麻醉剂,会在混合气体中出现——”
  “——要求开放式呼吸装置通常是更好的方法,但是你们将使用半闭合的呼吸装置,其吸入的上下差为608至760公厘——”
  他又睡着了。
  当讲解结束后,他们回到自己的房问。“我有没有漏听什么?”诺曼问道。
  “事实上什么也没遗漏,”哈里耸耸肩,“只是一大堆物理知识。”
  诺曼在他那间灰色的房间里上了床。墙上挂钟的荧光告诉他已是2300时。他费了一会儿神,才弄明白那是夜里11点钟。再过9个小时,他思忖道,我将开始下潜。
  然后他睡着了。
  一
  下潜
  卡戎五号潜艇停靠在浮筒平台旁边,随着海浪上下颠簸着。晨曦中,这艘鲜黄色的潜艇就像放在油筒平台上的小孩的浴盆玩具。
  一艘橡皮艇把诺曼送到了浮筒平台旁。他爬上平台,与驾驶员握了握手。这个驾驶员顶多18岁,比他的儿子蒂姆还年轻。
  “准备出发了吗?先生?”驾驶员问道。
  “行啊。”诺曼答道。他是随时都做好准备的。
  从近处看,这艘潜艇并不像玩具。它不仅体积庞大,看起来也很坚固。诺曼看见它有一扇由丙烯材料制成的弧形舷窗,是用跟拳头差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手试探性地摸了摸这些螺栓。
  驾驶员笑了起来。“想检查检查?”
  “不,我相信你。”
  “舷梯在这边,先生。”
  诺曼顺着狭窄的舷梯爬到潜艇顶部。他看见了那个小小的圆形舱门后犹豫起来。
  “坐到这个边上来,”驾驶员说道,“把腿放进去,然后顺着它下去。也许你得把肩膀向里收一收,还要把肚子也向里……这就对了,先生。”诺曼从那个小舱门中挤了进去。到了里面之后,他发现里面小得连站都站不直,到处是各式各样的仪表和机器。特德已经先上来了,此刻正蜷缩在后面,笑眯眯的,像个天真的孩子。“有趣极了吧?”
  诺曼很羡慕他那种乐天派的性格。他感到这儿空间太小,心情有点紧张。在他上面的是驾驶员,此刻哐当一声把那扇沉重的舱门关上,然后爬下来操纵这艘潜艇。“大家都准备好了没有?”
  他们点点头。
  “很遗憾,我们看不到什么东西,”驾驶员说着回过头看了看,“你们二位几乎只能看到我的后背。我们开始吧。听点莫扎特的曲子,行不行?”说着他按下录音机的键,笑了笑。“下到水底要13分钟,听点音乐可以使气氛轻松一点。如果你们不喜欢听莫扎特的,我们就换点别的听听。”
  “莫扎特就很好了。”诺曼说道。
  “莫扎特的曲子妙极了,”特德说道,“雄壮而高雅。”
  “好吧,先生们。”潜艇开始发出嘶嘶声,无线电也嘎嘎地响了起来。驾驶员透过头戴式送话受话器轻声说着些什么。一个戴着水下呼吸器的潜水员出现在舷窗口,朝他们挥了挥手。驾驶员也朝他挥了挥手。
  一阵哗啦哗啦声之后,又是一阵沉闷的隆隆声。他们开始下潜了。
  “你们可以看见,整个滑板都下了水。”驾驶员解释道,“在水的表层,潜艇不太稳定,所以我们让它滑行。到水深100英尺左右,就不用滑板了。”
  透过舷窗,他们看见站在甲板上的那名潜水员。此刻海水已浸到他的腰际,接着海水浸过舷窗,潜水员的水下呼吸器冒起泡泡来。
  “我们已进入水下了。”驾驶员说道,他用手调节了一下头顶上方的几个阀门。他们听见了空气流动的叽叽声,而且很响。水中冒起更多的气泡。舷窗外一片湛蓝色,漂亮极了。
  “真美呀!”特德说了一句。
  “现在我们不用滑板了。”驾驶员说道。马达轰隆隆地启动后,潜艇开始向前运动。潜水员赶快躲到一边。现在从舷窗向外看,除了一片深蓝色的海水之外,什么也看不见。驾驶员对着无线电说了句什么,然后把莫扎特的音乐开大了些。
  “坐好吧,先生们,”驾驶员说道,“下降速度为每分钟80英尺。”
  诺曼感觉到电动马达的隆隆响声,但却不觉得潜艇在运动。他只是觉得外面变得愈来愈暗了。
  “你知道吧,”特德说道,“我们能去那个地方,运气还真不错呢。太平洋里大多数地方都非常深,我们无法亲自去那些地方。”他解释说,浩瀚的太平洋占了地球表面面积的一半,平均深度为两海里。“深度比这个平均值浅的地方不多,有一个范围不大的长方形地区就在萨摩亚、新西兰、澳洲和新几内亚之间的水底。它实际上是一个海底平原,就跟美国西部的平原一样,只不过它处于海平面下两千英尺的地方罢了。我们现在就是要向下走,去那个海底平原。”
  特德说话的速度很快。他紧张吗?诺曼还说不上来,他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相当暗了。各种仪表在闪着绿光。驾驶员打开了舱内的红色照明灯。
  继续下降。“400英尺了。”潜艇突然倾斜了一下,接着又平稳地向前驶去。“这是一条河。”
  “什么河?”诺曼问道。
  “先生,我们现在驶进了一道盐度与温度都不同的海流之中,它呈现出来的情形就像大洋中的一条河流。我们通常是在这附近停下,先生。潜艇将沿着这条河把我们再往前送一程。”
  “哦,是的。”特德边说边把手伸进口袋。他掏出一张10块钱的钞票递给驾驶员。
  诺曼用询问的目光看了特德一眼。
  “他们难道没有跟你提起过?这是老规矩了,在下潜过程中得给驾驶员一点钱,为的是有好运气。”
  “我也要有好运气。”诺曼说道。他把手伸进衣服口袋里,摸出了一张5块钱的钞票,想了想,还是决定拿出一张20块的。
  “谢谢你们,希望你们在海底愉快,二位。”驾驶员说道。
  开始减速。
  潜艇仍在下潜。海水变得很暗了。
  “500英尺,”驾驶员说道,“已经下了一半了。”
  潜艇发出了嘎嘎的响声,后来又传来几声劈劈啪啪的声音。诺曼感到惊讶。
  “这是正常的压力调节,”驾驶员说道,“没有问题”。
  “哦。”诺曼说了一句。他用袖口擦去了汗水。现在看起来潜艇的内部是太小了,两边的舱壁似乎离他的脸更近了。
  “事实上,”特德说道,“如果我没记错的话,太平洋中的这个地方叫做拉乌海盆,对吗?”
  “对的,先生,是叫拉乌海盆。”
  “它是两个海脊之间的一块高原,它的西边是南斐济海脊,或者叫做拉乌海脊,它的东边是汤加海脊。”
  “完全正确,菲尔丁博士。”
  诺曼看了看那些仪表,只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦,然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗?他想了想,认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。
  别紧张,诺曼暗暗对自己说。
  “800英尺。”驾驶员说道。
  现在潜艇外面已是漆黑一片。
  “这太有意思了,”特德说道,“你以前干过这种事吗,诺曼?”
  “没有。”诺曼答道。
  “我也没有,”特德说道,“还真有点刺激呢!”
  诺曼真想让他住嘴。
  “你知道吧,”特德又说道,“当我们打开那艘外星人的太空船,开始跟另一种形式的生命打交道时,那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想,我们见了面要说些什么。”
  “说些什么?”
  “你知道该说些什么。站在门槛上,等他们使用照相机之后。”
  “会有照相机吗?”
  “哦,我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想,这不是很正常吗?所以我们要准备说点什么,说点有纪念意义的话。我想到这样一句话:‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”
  “重大意义的时刻?”诺曼重复了一句,同时皱起了眉头。
  “你是对的,”特德说道,“有点拗口,这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些?”
  诺曼摇了摇头。
  “那么用‘人类进化的十字路口’怎么样?”
  “进化过程中还有十字路口吗?”
  “我看没有什么不可以嘛。”特德说道。
  “可是,十字路口是两条路的交会点。进化是一条路吗?我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”
  “你太咬文嚼字了。”特德说道。
  “到底了,”驾驶员说道,“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。
  “‘人类进化到了一个新的门槛’?”特德还想着刚才的事。
  “行啊。你想会是这样的?”
  “怎么样?”
  “新的门槛嘛。”
  “怎么不行呢?”特德说道。
  “如果我们把它打开之后,里面只有一堆破铜烂铁,没有什么有价值、或者能给人启示的东西,该怎么办?”
  “问得好!”特德说道。
  “950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。
  他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。
  “看见了,我看见海底了。”
  “哦,让我们来看看!”待德说道。驾驶员向旁边让了让,他们都去看了看。
  诺曼看见一块平坦、暗褐色、毫无生气的海底平原,一直伸展到灯光所及的范围,再往前就是漆黑一片了。
  “这儿恐怕还没有多少东西可看。”驾驶员说道。
  “真是满目凄凉啊,”特德嘴里这么说,可是脸上却丝毫没有失望的感觉,“我希望能看到一些有生命力的东西。”
  “唔,有点冷哩。水温是华氏36度。”
  “几乎到冰点了。”特德说道。
  “是的,先生。我们来看看是否能找到你们的新家。”
  马达还在低声轰鸣着。舷窗外泛起海底的沉沙。潜艇转了个方向,沿着海底向前运动。他们在几分钟之内所看到的,全是褐色的海底。
  接着他们看到了灯光。“到了。”
  海里出现了一大片灯光,这些灯的布局呈长方形。
  “那是坐标方格。”驾驶员说道。
  潜艇进入水平状态,从灯光照亮的坐标上方顺利地滑行而过。这个坐标延伸了有半海里。透过舷窗,他们看见潜水员们站在海底,在坐标网格内作业。他们向着从身边开过的潜艇挥手致意。驾驶员按响了一只玩具喇叭。
  “他们能听见这个声音?”
  “那没问题。水是性能良好的传播媒介。”
  “我的上帝呀!”特德来了一句。
  正前方的海里,有一只巨大像钛制的鳍状物翘在那里。诺曼根本没有想到它竟然如此庞大。潜艇向左一转,那个巨大的鳍状物挡住了他们的全部视野,时间长达近一分钟。那金属呈灰色,毫无光泽,除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外,上面没有任何标记。
  “没有任何腐蚀。”特德说道。
  “一点也没有,先生,”驾驶员说道,“每个人都这么说。大家都认为这是一种金属与塑胶的合金。不过我觉得他们都不十分肯定。”
  那鳍状物慢慢移向了艇尾,潜艇再度转了个弯。正前方又出现了一片灯光,但这一次是上下垂直排列成几排。诺曼看见了一根黄色的钢制圆柱体,上面有闪闪发光的舷窗。在圆柱体旁边是一个低矮的金属圆顶状物体。
  “左边的那个东西是DH-7,是潜水员们住的地方,”驾驶员解释道,“它很实用。你们要住在DH-8里面,那要
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