神秘之球-第26部分

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部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。”
　　“你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？”
　　贝思耸耸肩。“我不知道。”
　　“这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？”
　　“我不知道。”
　　“我们还会遇到吗？”
　　“我不知道。”
　　来访者
　　诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。
　　“情况如何，先生？”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。
　　诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！
　　“水兵，”诺曼说道，一面使劲地握着他的手，“能见到你真令人高兴。”
　　“谢谢你，先生。”
　　“你什么时候来的？”诺曼问道。
　　“刚到，先生。”
　　“其余的人知道了吗？”
　　“其余的人，先生？”
　　“是的。我们一共，呢，还剩下6个人。有没有告诉他们你来这儿了？”
　　“我不知道该怎么回答，先生。”
　　这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。
　　“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。
　　“我看得出来，先生。”
　　“死了三个人。”
　　“听到这消息，我深感遗憾，先生。”
　　又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？
　　“你是从哪儿来的？”诺曼问道。
　　“哪儿来的，先生？”
　　“哪艘潜艇。”
　　“哦。海上大黄蜂号，先生。”
　　“现在正在海面上吗？”
　　“是的，先生，正在那儿。”
　　“唔，我们走吧，”诺曼说道，“去告诉其他人你在这儿。”
　　“是，先生。”
　　那水兵走了。诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”
　　“至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道，“他就在监视器中，和真人一样大小。”
　　“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为80节，浪高30英尺，最后电线啪的一下断了。
　　那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？
　　弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”
　　诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”
　　“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。
　　“录像带上是不会出现幻象的，”哈里说道，“而且，我也看到了他。”
　　“你看到他了吗？”诺曼问道。
　　“是的。我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。”
　　“你和他说话了吗？”
　　“说了。不过那人很滑稽。他很呆板，有点讨人厌。”
　　诺曼点点头。“你可以看得出来，他有点儿不正常。”
　　“是的，你看得出来。”
　　“可是他从哪儿来的呢？”贝思问道。
　　“我可以猜想到一种可能性，”特德说道，“他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。”
　　“杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？”
　　特德摇摇头。“我一直在思索这个问题，”他说道，“在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为，杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”
　　大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。对诺曼来说，要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”
　　“我不信，”特德说道，“我不信杰里怀有恶意。”
　　“他的行为肯定带有敌对情绪，特德。”
　　“可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。”
　　“不管他是什么动机，”弗莱彻说道，“我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”
　　“在第一次攻击之后，我得增大气压，”弗莱彻说道，“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作，耗费了几乎16小时所需的储备气体。我一直在担心，我们的空气会不够用。”
　　一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。
　　“为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道，“我已经把舱内气压降低了3公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一次攻击，我们就会像啤酒罐一样被压垮。”
　　诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？”
　　“唔，我们在B号筒体内有一种称做HVDS的东西。”
　　“那是什么？”
　　“高压防御系统。在B号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送200万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”
　　“我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道，“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”
　　“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道，“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”
　　“是的，可是它一定进行过试验。”
　　“不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”
　　又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”
　　“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”
　　“那火会使垫料脱落！”
　　“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”
　　贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有2％的氧气。”
　　“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达16％，每小时4次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”
　　诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。
　　“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”
　　“那么我们该怎么办？”
　　“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”
　　大伙儿你看我，我看你，然后点点头。
　　“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”
　　“我们只好希望我们不再遭受攻击。”
　　“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。
　　“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。
　　“在哪儿？”弗莱彻问道。
　　“北边。正在靠拢。”
　　他们在监视器上看到了一排字：
　　我来了。
　　他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过1，000英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。
　　现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。
　　这一切又开始了。
　　特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。
　　诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”
　　“还没看到任何东西。”
　　在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”
　　“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”
　　“那么，我们应关闭电子装置吗？”
　　“关闭一切。”
　　控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。
　　他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。
　　然而，还有别的东西。
　　远处有一道绿光，在目光所及的最远处。
　　“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。
　　那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。
　　“这是鱿鱼吗？”他问道。
　　“是的。”贝思回答说。
　　“我看不到……”
　　“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”
　　鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。
　　特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”
　　“电子设备关着，菲尔丁博士。”弗莱彻说道。
　　“唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。”
　　“我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。”
　　那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。
　　“它快要绕过栅极了。”
　　“是的，”贝思说道，“它们是很聪明的动物，会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。”
　　鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。
　　“杰里吗？杰里吗？”
　　“别做声啦，特德。”
　　“30码，”蒂娜报告道，“还在靠近。”
　　当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。
　　“20码。”
　　“老天爷，它真大。”哈里说道。
　　“你知道吗，”贝思说道，“在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”
　　他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。
　　“10码”
　　有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有30英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。
　　鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。
　　“哦，老天爷……”
　　鱿鱼在靠近。藉着舷窗中透过的绿光，他们可以互相看清对方。这真叫人吃惊，诺曼思忖道，又开始了，这次我们在劫难逃啦。
　　一条触须向居留舱扫来时，发出了“砰”的声响。
　　“杰里！”特德大声叫道。他把嗓门扯得高高的，充满了紧张情绪。
　　鱿鱼停了一下，侧动着身子。他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。
　　“杰里！听我说！”
　　鱿鱼似乎迟疑起来。
　　“它在听着呢！”特德大声喊道。他从舱壁的托架上取下信号灯，向舷窗外照去，让灯一亮一暗。鱿鱼巨大的身躯发出了绿光，随后暗了一下，接着又浑身通绿。
　　“它在听着。”贝思说道。
　　“它当然在听。它有灵性嘛。”特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。
　　鱿鱼也两次闪烁光亮。
　　“它怎么会这样做呢？”诺曼问道。
　　“这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞，”贝思解释道，“这种动物能随意张开或关合这些细胞，可以阻挡光线。”
　　特德把灯一亮一暗地闪了三次。
　　鱿鱼也三次闪烁光亮。
　　“它做得十分迅速。”诺曼说道。
　　“是的，十分迅速。”
　　“它具有灵性，”特德说道，“我一直这么对你们说的嘛。它有灵性，而且想和我们谈话。”
　　特德打出了一长两短的信号。
　　鱿鱼也做了相应的回答。
　　“真是个好孩子，”特德说道，“你就这样继续和我交谈吧，杰里。”
　　特德又打出一个较为复杂的信号，鱿鱼做了回答，只是它随后便向左游去。
　　“我得使它继续交谈。”特德说道。
　　随着鱿鱼游动，特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗，不停地闪着灯光。鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答，但诺曼觉得，现在鱿鱼已另有所图。
　　他们随着特德从D号筒体来到C号筒体。特德用灯打着信号。鱿鱼做着回答，但它仍然在前进。
　　“它在干什么？”
　　“也许在引导我们……”
　　“为什么？”
　　他们来到B号筒体，那儿放着维生系统的设备，但B号筒体中没有舷窗。特德来到A号筒体——密封舱。这儿也没有舷窗。特德立即跳下去，打开地板上的舱盖，露出了黑沉沉的海水。
　　“小心，特德。”
　　“我对你们说，它是有灵性的。”特德说道。他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。“它到这儿了。”他们还看不到鱿鱼，只能见到那绿色的闪光。特德向水中打着灯光信号。
　　绿光做出了回答