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神秘之球-第25部分
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这一次，居留舱就像一幢地震时的建筑物那样左右摇晃着。他们一个个抓住控制台、仪表板和门框来保持身体平衡。可是最使诺曼感到可怕的，是那种噪音——当居留舱的筒体在它的系泊处摇晃时，它的金属外壳便会发出令人难以置信的巨大的吱吱嘎嘎声。
那家伙使整个居留舱都晃动起来。
巴恩斯在屋子另一头，踉踉跄跄地设法朝舱门走去。他的一条臂膀上裂出一条长长的伤口，鲜血直淌；他在大声发布命令，可是诺曼除了可怖的金属撕裂声外，什么也听不到。他看到弗莱彻费劲地穿过舱门，接着是蒂娜。随后巴恩斯也千方百计穿了过去，舱门上留着一个带血的手印。
诺曼看不到哈里，但是贝思东倒西歪地向他走来，一边伸出手来叫道：“诺曼！诺曼！我们得——”接着她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滚到床铺底下，碰上了筒体冰凉的外墙。他恐惧地意识到地毯是潮湿的。
居留舱漏水了。
他得采取某种措施。他又费劲地站起身来，站立之处的舱壁上刚好有一道缝隙，一小股水流直往里冒。他飞快地扫视一下四周，见到其他几股水流正从舱壁和天花板的裂缝往屋里灌。
这个地方马上就会被冲毁。
贝思一把抓住诺曼，头部靠了过来。“这里漏水了！”她高声叫道，“老天爷，这里漏水了！”
“我知道。”诺曼说道。巴恩斯对着内部通信系统大声吼着：“加压！加压！”诺曼刚看到特德躺在地板上，便已在他身上绊了一下，重重地摔在电脑控制台上。他的脸紧挨着屏幕，这时他看到眼前闪烁着一排大字：不要害怕。
“杰里！”特德高声叫道，“停止行动，杰里！杰里！”
哈里的面孔突然出现在特德身旁，歪着头看着他。“你省点力气吧，他会把我们全部干掉！”
“他不明白。”特德舞动着双臂，往后倒在床上，一边高叫道。
居留舱的金属结构一刻不停地剧烈扭曲着，把诺曼从一边摔到另一边。他一个劲儿地伸出手来，试图抓住什么，可是他的双手全是湿漉漉的，似乎什么也握不住。
“现在你们听着，”巴恩斯通过内部通信系统说道，“钱和我将去舱外！弗莱彻担任指挥工作！”
“别出去！”哈里大声吼道，“别到那儿去！”
“现在打开舱门，”巴恩斯简洁地说道，“蒂娜，你跟着我。”
“你们会被杀死的！”哈里大叫道，接着他被摔到贝思身上。诺曼再次躺在地上；他的头部撞在一条床脚上。
“我们已经到达舱外。”巴恩斯说道。
撞击骤然而止。居留舱静下来了。他们不再东摇西摆。舱内有十几处往里冒着涓细的水流。大伙儿抬头望着内部通信系统的喇叭，倾听着。
“清理舱口。”巴恩斯说道，“我们的情况良好。战斗部，J…9型高爆弹头加上TAGLIN…50型炸药。我们要露一两招给那狗杂种看看。”
沉寂。
“水……能见度很差，低于5英尺。看起来……海底沉淀物上扬……很暗，很黑。要摸着墙走路。”
沉寂。
“北边。现在向东了。蒂娜呢？”
沉寂。
“蒂娜呢？”
“在你身后，长官。”
“好吧。把你的手搁在我的箱子上，这样你——行。好吧。”
沉寂。
特德在简体内叹了口气。“我认为我们不该杀了它。”他轻声地说道。
诺曼思忖着，我认为我们杀不了它。
没有人再说什么。他们听着经过放大的巴恩斯和蒂娜的喘气声。
“东北角……行。感到强大的水流，很猛，急速前来……附近有东西……看不清……能见度不到5英尺。几乎看不清我握着的柱子。不过，我能感觉到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢？”
沉寂。
一个巨大而尖利的爆炸声，听上去毫无生气。然后是一片沉寂。
“蒂娜？蒂娜呢？”
沉寂。
“我失去了蒂娜。”
又是一阵长时间的沉寂。
“我不知道怎么……蒂娜，如果你能听到我的话，就待在原地。我从这儿来对付它……好……它靠得很近……我感到它在活动……这家伙，搅动大片海水。道地的猛兽。”
又是沉寂。
“我要是能看得更清楚些该有多好。”
沉寂。
“蒂娜吗？那是——”
随后是一声沉闷的重击声，那也许是爆炸声。他们你望着我、我望着你，试图了解这声音意味着什么。然而在随后的一瞬间里，居留舱又开始剧烈地摇晃和扭曲。诺曼心里毫无准备，被猛地摔到一边，撞在锋利的门边上。霎时，这世界变成灰蒙蒙的一片。他看见哈里撞在他身旁的墙上，眼镜掉到他的胸前。诺曼伸手为哈里拿眼镜，因为哈里需要他的眼镜。随后，诺曼失去了知觉，一切都变成漆黑一团。
攻击之后
滚烫的水喷在他的身上，他尽情地吸着热腾腾的蒸气。
诺曼站在淋浴的莲蓬头下，低头看着自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一个飞机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一个，我还曾为他们仍然活在世上而惊叹呢。
他头部的肿块隐隐抽痛，胸部直至腹部有一大块地方擦破了皮，左边大腿部泛出紫红色，有手肿了起来，疼痛难忍。
可是，他目前感到浑身都在疼。他呻吟着，抬起头来迎着喷下的水。
“嘿，”哈里在叫道，“洗得怎么样啦？”
“行啦。”
诺曼跨了出来。哈里爬了进去，擦伤和淤肿布满了他单薄的身子。诺曼朝特德望去，他正仰天躺在一张床上。特德两只手臂的关节都脱臼了，贝思花了半个小时才使它们复位，在此之前，甚至还给他注射了吗啡。
“现在情况如何？”诺曼向他问道。
“可以。”
特德情绪阴郁、神情麻木。他那奔放的热情已消失得无影无踪。他承受了比肩膀脱臼更严重的创伤，诺曼思忖道，特德在许多方面都是个幼稚天真的大孩子，现在他发现这个外星人居然充满敌对情绪，准是受到了巨大的打击。
“疼得厉害吗？”诺曼问道。
“没关系。”
诺曼缓缓地在自己的床上坐下，疼痛的感觉一直延伸到他的脊椎。53岁啦，他心里思忖道，我平时应当打打高尔夫球的。接着他又想道，我现在要是在世界上的任何角落，都比在这里好哇。他由于疼痛而缩手缩脚，战战兢兢地给受伤的右脚套上了鞋子。由于某种缘故，他想起了莱维那赤裸的脚趾、惨白而毫无生气的皮肤、撞在他面罩上的脚。
“他们有没有找到巴恩斯？”特德问道。
“我还没有听说，”诺曼答道，“我想他们没有找到。”
他穿好衣服，踩着走廊上一滩滩的水，来到D号筒体。在D号筒体内，设备装置全进了水。控制台是潮湿的，墙上布满了一块块形状不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗莱彻为填补裂缝而喷射的。
弗莱彻站在屋子中央，手里拿着喷罐。“没有原来那样美观啦。”她说道。
“这管用吗？”
“当然管用。不过我向你保证：只要再来一次那样的攻击，我们就在劫难逃。”
“电子设备呢？运作正常吗？”
“我还没有检查，不过应当没有问题。这些设备全是防水的。”
诺曼点点头。“有没有任何巴恩斯舰长的线索？”他望着墙上那带血的手印。
“没有，先生。没有半点儿关于舰长的消息。”弗莱彻随着诺曼的目光，朝墙上看去。“我会马上把这儿打扫干净的，先生。”
“蒂娜在哪儿？”诺曼又问道。
“在休息。在E号筒体内。”
诺曼点点头。“E号筒体比这儿干燥些吗？”
“是的、这很奇怪。居留舱遭进攻时，E号筒体内没人，而那儿居然没进一滴海水。”
“杰里有话传来吗？”
“没有联系，先生，没有。”
诺曼用手轻轻敲击着一张电脑控制台。
“杰里，你在那儿吗？”
屏幕上一片空白。
“杰里？”
他等了一会儿，然后关上了电脑。
蒂娜说道：“你瞧这儿。”她坐起身来，掀开毯子，露出了她的左腿。
在居留舱遭受攻击时，他们听到了蒂娜的尖叫声，便奔跑着穿过简体，从A号筒体的舱口把她拖了进来。现在她的伤势比当时更严重。顺着她的腿有一连串碟子状的伤口，每个伤口的中间都肿了起来，呈现出紫色。“在一小时之内又肿了好多。”蒂娜说道。
诺曼察看了伤口。肿起部位的四周是细细的齿痕。“你还记得当时是什么感觉吗？”诺曼问道。
“那感觉真吓人，”蒂娜回答道，“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”
“你看到什么？关于那动物本身？”
“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”
“什么颜色？”
“略带棕色。我无法看清。”
诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”
“在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。
“贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”
“看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”
“行。你好好休息。”
“先生？”
“怎么啦，蒂娜？”
“谁来写报告，先生？”
“我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”
“是，先生。”
当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
贝思答道：“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
接着又响起了蒂娜的声音：
“你认为他们最终能打开这个大球吗？”
“也许能的。我不知道。”
“这使我感到害怕。”
实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。
“还在听这个，呃？”诺曼问道。
“是呀。”
在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”
“这是未知的事物。”蒂娜说道。
“没错，”贝思在屏幕上说道，“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”
“最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。
“在当时情况下听起来也不错，”诺曼说道，“使她保持镇静嘛。”
在屏幕上，贝思问蒂娜：“你怕蛇吗？”
“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。
“哦，我见到蛇就受不了。”贝思说道。
贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了，不是吗？”
“我也正这样想。”诺曼说道。
“这是不是意味着我们已经活够了？”
“我想，这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道，“你为什么对这录像带如此感兴趣？”
“因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑，诺曼。”
“是吗？我并不记得有什么此类场面。”
“谢谢你。”贝思说道。
诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗？”
“是的，我喜欢在这儿睡。在简体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候，有过树屋吗？”
“没有，”诺曼回答道，“我从来没有玩过树屋游戏。”
“我也没有玩过，”贝思承认道，“不过这是我的想象。要是我当年有的话，就是这个模样的。”
“看上去很舒适，贝思。”
“你以为我精神崩溃了吗？”
“不。我只是说，这儿看上去很舒适。”
“如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。”
“我认为你的情况良好，贝思。蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？”
“是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
“又有蛋了吗？”
“蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？”
诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。
贝思说道：“据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。Archieuthissanetipali。”
“那是什么？”
“一种巨型鱿鱼。”
“攻击我们的就是这种鱿鱼？”
“我认为是的。”
贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。但是1861年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。
“到目前为止，”贝思说道，“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大，重达1，000磅或是更多。它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。”
“莱维那撕裂的工作服？”
“是的。”贝思点点头，“它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”
“蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。”
“这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”
诺曼问道：“那么你怎么才能对付它呢？”
“唔，”贝思答道，“从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。”
“理论上就没有别的说法了？”诺曼说道。
贝思点点头。“当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”
“不过，它还是会被杀死的啰？”
“我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近15英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就�
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