神秘之球-第20部分

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　　蒂娜的声音：“简，简，离开那儿，回来。”
　　“赶快，”巴恩斯吼叫起来，“叫她立刻回来！”
　　埃德蒙兹的呼吸声变成大口大口的喘气声。“这些脏印子——我看不清楚了——我觉得——疼——我的手臂像火烧——疼——它们在吃——”
　　“简，回来。简，你听见没有？简！”
　　“她倒下了，”哈里说道，“你们可以看见她倒在那儿——”
　　“——我们得去救她。”特德说着立刻跳起来。
　　“谁也不许轻举妄动！”巴恩斯说道。
　　“可是她——”
　　“谁也不准到外面去！”
　　埃德蒙兹的呼吸变得十分急促。她边咳边喘着粗气。“我——我回不——哦，上帝——”
　　埃德蒙兹惨叫起来。
　　那叫声又尖又长，其间还夹杂着大口大口的喘气声。透过水母群，他们已经看不见她的身影。大家面面相觑，然后又看着巴恩斯。巴恩斯听着声声惨叫，板着面孔，牙关咬得紧紧的。
　　接着，什么声音也没有了。
　　下一条讯息
　　一个小时后，水母群消失了。它们的消失就像它们当初的出现一样神秘。他们可以看见埃德蒙兹躺在居留舱外的海底，正随着海水的流动轻轻地来回晃动。她的潜水服上有许多小洞眼。
　　他们在舷窗边看着；巴恩斯和士官长弗莱彻带着几只氧气筒，从海里朝强烈的聚光灯照射处运动。他俩抬起埃德蒙兹的躯体，她那戴着护面罩的头软塌塌地向后垂了下云。灯光中，可以看见那已是满目疮痍的护面罩。
　　没有人说话。诺曼注意到，就连哈里也不像先前那么狂躁了，只见他一动不动地坐在那儿，呆呆地望着舷窗外。
　　这时，巴恩斯和弗莱彻仍然抬着埃德蒙兹。他们看见那儿冒起一阵银色的气泡，那些气泡迅速向水面浮去。
　　“他们在干什么？”
　　“替她的潜水服充气。”
　　“为什么？他们不准备把她搬回来了？”特德问道。
　　“不能搬回来，”蒂娜说道，“这里面没有地方放。腐烂后生成的东西会使这里的空气变质。”
　　“总该有些可以密封的容器吧？”
　　“没有，”蒂娜答道，“居留舱里没有可以存放尸体的设备。”
　　“你是说他们没有想到有人会死去。”
　　“对了。他们没有。”
　　现在从潜水服上的小洞里冒出了许多气泡，纷纷向上浮去。埃德蒙兹的潜水服已经充上气，膨胀起来。巴恩斯松开手之后，埃德蒙兹便慢慢地漂走了，好像是被那一道道银色气泡组成的链子拉走了。
　　“会完全浮到水面上去吗？”
　　“是的。随着外部压力不断减小，里面的气体会不断膨胀。”
　　“然后会怎么样呢？”
　　“喂鲨鱼，”贝思说道，“很有可能啊。”
　　埃德蒙兹的尸体很快就消失在黑暗中，漂到了灯光照不到的地方。巴恩斯和弗莱彻仍目送着那具尸体。弗莱彻在胸前划了个十字。接着他俩一起朝居留舱这边蹒珊地走来。
　　居留舱里响起铃声。蒂娜走进D号筒体。不久就听见她喊：“亚当斯博士！又有了新的数字！”
　　哈里站起身，走进隔壁的筒体内。其他人也跟着他过去。这时已没有人想再看舷窗外面的东西了。（参照图表七）
　　诺曼看着屏幕，大感不解。
　　可是哈里却高兴得直鼓掌。“太好了，”哈里说道，“这个东西非常有用。”
　　“是吗？”
　　“那还用说？现在我有了一个可以大显身手的机会。”
　　“你是说破译这些代码？”
　　“那当然。”
　　“为什么？”
　　“还记得原先的数字序列吗？这个序列属于同一类型。”
　　“是吗？”
　　“当然了，”哈里说道，“只不过这是二进制的。”
　　“二进制，”特德边说边用手肘碰了碰诺曼，“我跟你说过二进制的重要性吧？”
　　“重要的是，”哈里说道，“这可以验证我们从原先序列中对各个字母的破译。”
　　“这儿有一份原先那个序列的打印件。”蒂娜说着送了一份给他们。
　　00032125252632　032629　301321　04261037　18　3016　06180821
　　32　29033005　1822　04261013　0830162137　1604　08301621　182
　　2　033013130432
　　“好，”哈里说道，“现在你马上就可以明白我的问题了。你看这儿：0…0…0…3…2…1等数字。问题是，我怎样把它译为字母。我当时还无法确定，现在可以了。”
　　“怎么译呢？”
　　“这个嘛，很明显，应该是3，21，25，25等等。”
　　诺曼像在听天书，一窍不通。“可是你是怎么知道的呢？”
　　“你看嘛，”哈里不耐烦地说，“很简单，这是一个螺旋，从里向外读。它给我的数字的方式是—一”
　　突然，屏幕上又发生了变化。（参照图表八）
　　“看，清楚了吗？”
　　诺曼皱起眉头。
　　“看，完全一样，”哈里说道，“明白了吗？从中心向外？0…0…0…3…21…25…25……它造成了一个从中心向外的螺旋。”
　　“它？”
　　“也许它对埃德蒙兹的事表示遗憾。”哈里说道。
　　“你为什么这么说？”诺曼好奇地看着哈里。
　　“因为它显然是想与我们联络，”哈里说道，“它以不同的方式进行尝试。”
　　“它是谁？”
　　“它嘛，”哈里说道，“也许什么都不是。”
　　屏幕上出现一片空白，接着就出现了这样的图案。（参照图表九）
　　“好，”哈里说道，“这很好。”
　　“这是从哪儿来的？”
　　“显然是从太空船上来的。”
　　“可是我们跟太空船并没有电缆相连。它是怎么把我们的电脑打开，又把这个打印出来的呢？”
　　“我们现在还不知道。”
　　“那么，难道我们不应当知道吗？”贝思问道。
　　“不一定。”特德说道。
　　“难道我们不应当设法弄清楚？”
　　“也不一定。你看，如果这种技术十分先进，那么在无知的观察者眼里，它就是魔法。这是毫无疑问的。比方说，像我们历史上的著名科学家吧，亚里士多德也好，达·芬奇①也好，甚至牛顿也好。你拿一台很普通的索尼彩色电视机给他看，他会拔腿就跑，边跑还会边喊，说这是巫术。他根本不懂这是什么东西。”
　　①Leonardo　da　Vinci，意大利文艺复兴时期画家、雕塑家、建筑师和工程师。
　　“不过，”特德接着说道，“问题是你也无法向他作解释，至少不容易解释得通。牛顿如果不先花一两年时间学习我们的物理学，他就不可能理解电视是什么东西。他必须学习所有的重要概念，像电磁理论、无线电波、粒子物理学等。这些对他来说都是新思想，是自然界中的新概念。同时，电视对他来说就是一种魔术。可是对我们来说，电视则是很普通的东西。它就叫电视。”
　　“你说我们像牛顿？”
　　特德耸耸肩。“我们收到一个讯息，可是我们不知道它是怎样编写的。”
　　“我们没有必要弄清楚。”
　　“我想我们必须接受这样一个可能的事实，那就是我们也许无法理解它。”特德说道。
　　诺曼看出他们在讨论这个问题时全力以赴的姿态，他们把最近发生的那场悲剧抛到九霄云外去了。他们都是知识分子，典型的防卫手段就是谈论学术，探讨各种思想、抽象、概念。这是一种从悲伤情绪、恐惧心理和所处的困境中得以解脱的方式。诺曼理解这种冲动，因为他自己也想从这些感情中摆脱出来。
　　哈里皱起眉头，看着这个螺旋形图案。“我们也许无法理解它是如何编制的，但我们明显知道它是干什么的。它正试图以不同的表示法，来和我们进行联络和交流。它试图以螺旋图案的方式与我们交流，这一事实本身就具有最重要的意义。也许它以为我们是以螺旋方式在进行思维，或者以螺旋方式进行书写呢。”
　　特德说道：“如果它是在试图与我们联系，那我们为什么不反过来与它联系呢？”
　　哈里突然说：“好主意！”他走到键盘前面。
　　“有一步非常明显的棋可以走，”哈里说，“我们把原讯息照样发回。先发出第一组数字，从00开始。”
　　“我想说明一下，”特德说道，“首先，建议与外星球智能生物联系的是我。”
　　“这是很明显的，特德。”巴恩斯说道。
　　“哈里？”
　　“是的，特德，”哈里说道，“别担心，这是你首先想到的。”
　　哈里在键盘前坐下，输了如下数字：
　　00032125252632
　　这些数字出现在电脑屏幕上。他们听见电扇转动的嗡嗡声，以及远处柴油发电机发出的声音。他们都看着屏幕。
　　屏幕上什么变化也没有。
　　接着屏幕变成一片空白，随后出现了如下数字：
　　0001132121051808012232
　　诺曼觉得脖子后面的寒毛直竖。
　　它只不过是电脑屏幕上的一串数字，可是他仍然感到毛骨悚然。站在他身边的蒂娜颤抖起来。“他给我们回答了。”
　　“其妙无穷！”特德说道。
　　“下面我再输入第二组数字。”哈里说道。他显得十分沉着，但是他不断打错。过了一会儿，他才能正常击键。
　　032629
　　屏幕上立即出现了回答：
　　0015260805180810213
　　“这么说，”哈里说道，“我们已经开通了联络通道。”
　　“是的，”贝思说道，“遗憾的是我们不知道相互之间在说什么。”
　　“显然它知道我们在说些什么，”特德说道，“而我们却还在云雾里。”
　　“也许我们可以让它作些解释。”
　　巴恩斯不耐烦地说：“你们所说的这个‘它’究竟是什么东西？”
　　哈里叹了口气，用手推了推鼻梁上的眼镜。“我认为这已经毫无疑问了。它就是原先在那个大球里面的东西，现在它被放了出来，可以自由自在地行动了。那就是我们所指的‘它’。”
　　一
　　警报
　　诺曼醒来后，只听到刺耳的警报声，只看到红灯不停地闪烁着。他翻身下了床，套上绝缘鞋，穿上隔热服，便向房门跑去，在门口与贝思撞了个满怀。警报声响彻整个居留舱。
　　“出什么事啦？”他大声吼道，那嗓门盖过了警报声。
　　“我不知道。”
　　贝思的脸色苍白，显出害怕的样子。诺曼把她拉到一旁，走了过去。B号筒体内，在管道和控制板中间一个符号在不停地闪光：“维生装置紧急状态”。他寻找弗莱彻，但那个大个子工程师不在那儿。
　　他急忙回到C号筒体，又从贝思身旁经过。
　　“你知道吗？”贝思高声喊道。
　　“是维生装置！弗莱彻在哪儿？巴恩斯在哪儿？”
　　“我不知道！我正在找呢！”
　　“B号筒体里没有人！”他喊道，然后匆忙顺着梯子爬进D号筒体。蒂娜和弗莱彻在那儿，正在电脑控制台后干活。那些后盖板被卸了下来，露出了导线和一排排集成电路块，屋里的灯闪着红光。
　　所有的屏幕上闪烁着“紧急状态——维生系统”。
　　“发生了什么事？”诺曼吼道。
　　弗莱彻满不在乎地挥了下手。
　　“告诉我！”
　　他转过身子，见哈里木讷呆板地坐在靠近录像设备的角落里，手上拿着铅笔，膝盖上搁着一沓纸。他对警报声似乎无动于衷，那灯光在他脸上一闪一闪。
　　“哈里！”
　　哈里没作出反应。诺曼把身子转向那两个女人。
　　“老天爷，你们能不能告诉我，这是怎么回事？”诺曼大声叫道。
　　接着，警报声停了，屏幕上也变成一片空白。屋子里异常安静，只有柔和的古典音乐声回荡着。
　　“我对此十分抱歉。”蒂娜说道。
　　“这是假警报。”弗莱彻解释道。
　　“老天爷。”诺曼说道，整个身子瘫到一张椅子上。他深深地吸了口气。
　　“你刚才睡着了？”
　　诺曼点点头。
　　“抱歉。警报是自动响起来的。”
　　“老天。”
　　“倘若下次再发生这种情况，你可以检查一下自己的徽章，”弗莱彻指着自己胸前的徽章说道，“这是首先要做的事。现在你看到徽章毫无异常。”
　　“老天爷。”
　　“放轻松，诺曼，”哈里说道，“如果研究精神病的学者的神经出了毛病，那可是个坏征兆。”
　　“我是心理学家。”
　　“不管是哪个，都一样。”
　　蒂娜说道：“我们的电脑警报器有许多外围灵敏感应器，詹森博士，有时会失控，我们对此也束手无策。”
　　诺曼点点头，便进入E号筒体到厨房去。莱维事先做了些草莓攀，但是由于埃德蒙兹出了事，没有人去吃。诺曼肯定，草莓攀还在那儿，可是他却找不到，因此感到十分灰心丧气。他打开橱门，然后又啪地关上，对冰箱门踢了一脚。
　　巴恩斯断定现在该是他发表一段简短演说的时候了，讲一段话给大伙儿打打气。
　　“我知道你们大家被埃德蒙兹一事搅得心烦意乱，”他说道，“但是发生在她身上的只是个偶发事故。也许她到水中去是判断错误。也许又不是。事实上，在最好的环境里，都可能会发生事故，更何况深海是一个特别无情的环境。”
　　诺曼听着他的演说，心中思忖道，他是在写报告，在向那些高层人士推诿责任。
　　“现在，”巴恩斯继续说着，“我强烈要求你们保持冷静。风暴袭击海面已经16个小时，我们刚向海面放了一个传感气球。在我们能得到读数之前，电缆断了，这表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是说风暴仍然具有强大的威力。气象卫星估计：这场风暴在我们的现场将持续60个小时，因此我们将在这儿多待上两天。对此我们没有其他更多的办法，我们只能镇定自若。别忘了，即使我们到了海面，也不能打开舱门，自由呼吸。我们还得在岸上的高压舱里再待上4天，进行减压。”
　　这是诺曼第一次听说海面减压。他们离开这只铁肺后，还得在另一只铁肺中再停留4天？
　　“我还以为你知道呢，”巴恩斯说道，“那是饱和环境的标准操作程序。你要在这儿待多久就可以待多久，但是你返回时，得进行四天减压。相信我，居留舱比减压舱的滋味要好得多。所以还是尽量在此自得其乐吧。”
　　尽量在此自得其乐，他思忖道。老天爷。草莓攀能帮上忙。不过，莱维在哪儿呢？
　　他回到D号筒体。“莱维到哪儿去了？”
　　“不知道，”蒂娜回答道，“可能在附近某处，也许在睡觉呢。”
　　“刚才那么响的警报声已经吓得没有人睡得着。”诺曼说道。
　　“到餐厅去看看。”
　　“我刚去过。巴恩斯在哪儿？”
　　“他和特德回到船上去了。他们在大球周围布上更多的感测器。”
　　“我对他们说过，那是浪费时问。”哈里说道。
　　“那么，没人知道莱维在哪儿喽？”诺曼问道。
　　弗莱彻用螺钉把电脑盖板又重新装上。“博士，你是不是那种需要了解所有人行踪的人？”
　　“不，”诺曼说道，“当然不是。”
　　“那么，你干吗要劳师动众地找莱维，先生？”
　　“我只是想知道草莓攀放在哪里。”
　　“早就没啦，”弗莱彻立即回了一句。“船长和我送葬回来，我们就坐下来把攀全吃了，就是这样。”她摇摇头。
　　“也许罗斯还多做了一些。”哈里说道。
　　他发现贝思在实验室里，站在C号筒体的最高层。他走进去