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大上海深情年代1-第6部分
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徐丽敏父亲既是外交官，千金自然也熏陶了家传的职业特征，只不过年纪尚小，热情有余，并不老道，徐小姐一双离得很开的眼睛天真盯着常啸天：“欢迎欢迎！阁下的个头儿真少见，怕是今天许多女士会拒绝与你共舞。”
常啸天已经觉到自己鹤立鸡群：“那太遗憾了，如果实在没有用武（舞）之地，我可以当大家的圣诞老人，就怕徐小姐礼物准备得太少。”
徐丽敏和蒋清交换了一个只有女孩子才能看得懂的眼神，回头向场上所有人介绍道：“常啸天。阿清的护花使者！”
已经有人上前向他招呼，徐丽敏趁机拉了蒋清悄悄道：“大家都奇怪你清高了这么多年，怎么会回国找达令。难怪！”
蒋清也在开心地笑，显得更加光彩照人：“知道吗阿敏？我现在就想结婚，非常非常想！人一但坠入爱河，是会疯掉的！”
那个令她疯狂的常啸天正同一位在大英帝国专攻莎士比亚的公子哥侃侃而谈：“实际上，在十九世纪的英国，当科学与工业文明瓦解了宗教信仰之时，莎士比亚已经作为英国文化的一种传统象征，为维多利亚王朝所倚重，连当时的文官考试都离不开沙翁作品，比之起来，我们对传统戏剧精髓的挖掘真是少得可怜……”
他的声音并不张扬，但很吸引人。
马上有一个证券业巨子的公子发问：“听说常兄在正昌高就，不知对股票有无兴趣？”
常啸天实话实说：“涉足不多，就个人感觉而言，我不喜欢股票，而喜欢赌马。那种一锤定音的胜利远比忽上忽下的指数更刺激，我甚至觉得股票更适合女士或有人生经险的老者去操作。得承认，女士的心理承受能力远远强于男人。”
周围的女士都笑意飞扬，一个油头粉面的富家子追了蒋清一年有余不上手，充满嫉妒用英语发问：“那阁下认为男人该做些什么？吃喝玩乐吗？我看你一定是颇擅此道，内行的很！”
常啸天盯住他的眼睛，开始显示他越来越熟练的英文：“是男人都做过跨马扬刀、马革裹尸的英雄梦，可没有几个实现得了，失意中偶尔在马场赌台和酒精里小小刺激一下，不过是为了避免衰弱了nerve and physique（神经和体魄）。”
徐丽敏为好友的男友吹嘘炫耀：“常先生曾投笔从戎，参加过北伐。
一片惊叹声。那公子哥自愧不如地看看常啸天健硕的身材，不敢再辩。“莎士比亚”逮定了他，大有遇上知音之感：“来来来，我们再深入探讨英国文化。”
常啸天不想恋战，满脸幽默笑意：“普罗大众口中的文化，更象是一种形式上可供观赏的东西，沙翁成了大不列颠的象征，就象日本的木屣、韩国的雨伞，这实际是对文化的践踏。”
“那中国呢？中国的象征是什么？”一个女孩子认真地问。
“中国，唉！可悲，中国是小脚！”
答案愤世嫉俗又玩世不恭，众人认同大笑。上流社会的公子小姐们，多半有过出国留学的背景，学业未必有成，先就沾染了自命不凡。常啸天却自然融入了圈中，样样谈得得心应手，出语不凡，不一会儿就成了中心人物。男士们半钦佩半嫉妒地听他高谈阔论，女孩子们则纷纷向他露出笑脸。蒋清微微扬了脸，温顺地坐在他身边。常啸天没给她更多的呵护。方才在蒋府最后的气氛，象一道阴霾留在他心中。尽管在这个舞会上他大出风头，让蒋清得足了面子，可一想到自己与蒋清到底有鸿沟，帮派大哥的身份未必让蒋方达这样上层社会的名流所接受，他心中就有一种说不清道不明的烦躁。
他无法否认，蒋清是他第一次真心喜欢上的女人，他们相识的过程非常有趣儿。
那是在一年前，他和林健刚来上海，急于找事做。兄弟俩天天各家洋行、企业面试、见工。可遇到的第一个麻烦就是人地生疏，找不到担保。更加要命的是，两人的学历证明早随军籍一同留在广州了。林健是学机械的，在工厂里勉强谋到一个技术员工作，他家破人亡心情抑郁，不久便大病一场，工作丢了，又花光了他们所有的钱。两人从旅馆搬出来，租下一间鸽子笼样的阁楼，日子捉襟见肘。常啸天那一阵找工作连连碰壁，又着急弄钱给林健补身体，最后，在房东的提示下去码头卖苦力。谁知上海的码头几乎都被帮派势力控制着，扛大包也要交保抽丰。这是常啸天最早接触的上海底层黑社会，常啸天心高气傲，岂能受那个气，就去了客轮码头，为上下船的客人扛箱包。那真是他们兄弟俩到上海后最黑暗的日子。蒋清的出现无疑象是一道雨后的彩虹。
那是个夏天的午后，蒋清从杭州坐船回上海。叫一个短裤褂儿打扮的扛夫接过了箱子。从码头到外面黄鱼车聚集地带，大概有三百多米的路，其间一条窄窄的短堤。两个人后来回忆起来，都说这第一面几乎没什么印象。因为当时常啸天一手提着一只大箱子，在蒋清身后低了头亦步亦随，心中盘算着今天挣到的铜钿足以给林健买回半只鸡；蒋清也心中有事，根本不会去注意一个身份相差了十万八千里的扛夫。忽然前面一阵骚乱，接着有人落水高声呼救。常啸天就地放下箱子，拍拍蒋清示意一下，拔开人群蹿到出事地点。见一个小孩子已经被水冲出十几米远，正伸着小手扑腾着。小孩的妈妈一急之下也跳下水去，河水当即没至胸口。常啸天跳下去一手拽人，一手搭向堤沿，运气一托，那妈妈就湿淋淋地上了堤。接着，他一个猛子扎下去，三下二下游至小孩身边，抓了头发，顺势将头夹在腋下，几下划水，又游回堤沿。有人热心地伸出手来把孩子接了上去。围观众人见得利索齐齐爆好，几个闻迅而来先后下水的船老大也伸出拇指。常啸天上岸，脱上衣抹脸，见一时髦少女伏在小孩子身上又是挤按胸腹，又是人工呼吸，忙得不亦乐乎，一袭长裙拖来拖去，象弄脏的美人鱼。她将男孩儿大头倒转，控出好些污水，不一会，便悠悠转醒。蒋清把人救醒，没等一句感激的话，就大叫一声三拔两拔出了人群，向皮箱跑过去，还好，也许是皮箱过于沉重，小偷力气也弱，居然还给她剩下了一只，孤零零地歪在地上。她一跺脚喃喃开骂。常啸天跟了过来，指指箱子又指指自己：“小姐，我……不是……是……”
正是一分钱憋倒英雄汉之际，常啸天结结巴巴不知说什么好。
蒋清看他手足无措，噗哧一声转怒为笑：“别急别急，我知道你要说什么，你是想说把箱子交给我后才去救人的。我呢，也是不会让你赔的，不要怕！”
这分明是哄孩子的语气了，猛地，她又爆出一声尖叫：“怎么会这样的，上帝！”
原来，她一低头瞧见自己的丝裙皱皱巴巴，沾上了许多河泥，仿佛箱子丢了不要紧，这才是最大的事情，她狼狈地双足乱跳扯着裙子，抬头见常啸天愣愣站着，遂果断地命令道：“你，把箱子拎到船上去！”
常啸天不知这位宝贝丫头葫芦里要卖什么药，狐疑着跟了上去，手中又拎起那只仅存的箱子。蒋清直奔一等舱，向正在打扫的船员叫声对不起，拉出他来，一头撞进舱去关上舱门，又急忙开门，向常啸天喊道：“快，箱子给我。”
常啸天正在和船员莫名其妙的对视，听到这第二道命令忙把皮箱递过去。蒋清盯住他竖起一根白嫩的手指：“不要走开，等下再帮我扛箱子。”
足足过了十几分钟，门才开了。蒋清换了身奶黄连衣裙，手拿一顶大巴拿马帽款款而出。常啸天只觉得太阳都照耀在她身上，这女孩是如此美妙，全身透着独特味道，一头短短的卷发，象极了百货公司橱窗中的洋娃娃。
蒋清天生就具备着惹人接近，让人听命的可爱劲儿，她得意洋洋一点头：“箱子在里边。”又笑着补充：“就剩这一只了，千万别扔进苏州河去！”
常啸天这个时候只有照办的份了，只是小褂儿太湿，索性光了身子扛了，一转身，才发现那件显然价值不菲的衣裙，竟被她抹布一样扔至舱角，不要了！
短堤上仍站着不少人，落水小孩和母亲还惊魂未定地歇在原处。正午的阳光下，蒋清戴上帽子，大摇大摆地穿过人群，竟无一人认出她来，常啸天心中佩服，连忙低下头来跟了走，走过去才有人指了背影：“那是救人的小伙子吧？”
“不是吧，那人穿着上衣没打赤膊的，不象不象。”
两个人都暗暗好笑。上了岸，蒋清东张西望了半天，急得直跺脚，抬手叫了两辆黄鱼车，自己先上了一辆，示意常啸天上另一辆。常啸天真弄不懂这洋娃娃要干什么，只觉有趣儿，心想反正自己已经傻兮兮地拎了半天包了，干脆跟着走，看她要干什么。
黄鱼车三拐两拐向市中心驶去，到了华懋饭店停下来，蒋清付了钱就往里跑，常啸天拍拍脑袋，只得自己付了钱，又扛起那只皮箱跟了进去。衣着华丽的白俄门卫放进了蒋清，不太礼貌地挡住了常啸天，用英语蛮横道：“滚开！”
蒋清回首，见自己雇的年轻扛夫，光着上身，一字一句用英语答道：“为什么？我是为这位小姐服务的！”
门卫也有些惊讶，仍坚持：“衣冠不整不得入内。”
那扛夫居然彬彬有礼：“对不起。可这只箱子必须交给那位小姐。”
蒋清走回去制止了过来帮忙的侍者，眨眨大眼睛，再没有了颐使气派：“上帝！你是个扛夫吗？我的耳朵没出问题吧？”
门卫显然也懂中国话，跟着端肩摊手做了个可笑的表情。常啸天笑着放下箱子：“这个职业我是第二天尝试，没想到，这么不合格。箱子你只好自己搬进去了！”
蒋清随即快乐地笑起来：“哈哈，先生，我差一点……”她笑得上气不接下气：“我差一点把你弄到我们家去当佣人！”
突然，她收住笑声，上下打量着常啸天：“你是作家？记者？体验生活？要不然，是个侦探吧！你身手这么好，肯定是！我猜得没错吧？”
此时的常啸天，真恨不能立刻拿出一张什么派司来，压住场面，他无法掩饰沮丧，但也感觉到女孩的天真可爱：“都不是，我只是个倒霉的无业者。”
蒋清已经对这个浓眉大眼的青年产生浓厚的兴趣，但有急事在身，便问：“明天，你还会在码头那里吗？”不等回答又接道：“你一定要去，我有事情！”
常啸天脸上刹那间一定出现了诧异的表情，蒋清敏感地捕捉到，又聪明道：“一个英语讲得这样流利的人，我会当他是个绅士；而一个有风度的绅士是不会拒绝女孩子的约会的。还有，难道你不想要今天的工钱吗？明天算给你！”
饭店里几个衣着时髦的年轻男女出来迎接蒋清，她招呼一下，笑着对常啸天摆摆手：“明天早上八点！”便被那群年轻人拥进去了。一个男士还回头看了常啸天一眼，做了个奇怪的表情。
这是常啸天记忆中深刻的一幕，他打着赤膊，怔怔站在那个拒绝他进入的旋转门前，仰首望向这间著名饭店的正三角型楼顶。当女孩消失在他的视线中，他觉得象做了一场梦，转醒过来，发现两件事：一是一只大皮箱的主人不要它了，象丢弃那件衣服一样，把它扔给他了；二是那女孩洋娃娃一样狡黠灵动的笑容，一时半会儿是忘不掉了。
第四章 英雄美人
翌日清晨，常啸天衬衣西裤，打扮整齐来到码头，准时等到了洋娃娃。她是坐了轿车来的，有司机下来，帮她拿箱子，并称她为大小姐。大小姐蒋清那天穿了一件蛮素淡的旗袍，很奇怪，中式的旗袍叫她一穿也失却了典雅味道，却透出活泼的意味来，那些精工细做的盘扣，活象一只只蝴蝶，随了她的笑容在飞。这一回，常啸天才知道她的名字叫蒋清，而蒋清也难以想象，她会就此遇到她一生都解不开的一个情缘。而这一切，都缘于她的好奇心和古道热肠。
蒋家祖籍广东，按家乡的习惯，蒋清请常啸天吃早茶。她要表达自己对一位见义勇为者的钦佩。她有点不好意思：“昨天，见你水性那么好，人也蛮善良，又不多话，我想把你介绍到我家里做工人。幸亏你几句英语显露了身份，否则真要被你笑死了。”
等常啸天把自己目前的窘迫处境和盘托出时，蒋清又一次瞪大了眼睛：“你们这样的人才居然会没人肯要，这些公司、洋行真是狗眼看人低！放心，我给你找保人。”
常啸天大为感动：“为什么这样信我，我可是个外乡人，刚刚学说上海话。”
蒋清颇为自信：“如果你见到一个肯去救别人性命，又不留姓名，不让人谢的人，你会怀疑他的品行吗？”
常啸天由衷道：“那我们倒有共通之处了！”
蒋清随即无拘无束地笑起来。清晨的阳光透过明亮的玻璃窗照在她年轻的脸上，清清爽爽，赏心悦目。那真是常啸天入沪后最开心的一天。
当天下午，蒋清便出面保他进了一家小洋行做事。自此，常啸天、林健开始真切地触摸到了上海，他们几经挣扎，找到捷径，以驾轻就熟的武力打入另一个社会，历尽坎坷之后，他们开始诸事顺利；发展就远远超出了蒋清的想象。
蒋清给常啸天最初的帮助，无疑是个良好的开端。从第一面起，常啸天就爱上了这个在国外长大，做派洋化的富家女孩。虽然身份地位悬殊，他却认定与蒋清有一脉相通的感觉。蒋清时而骄纵时而活泼的个性，在任何场合之中都应付自如的亲和力，常常令常啸天大开眼界。她身上的青春和野性都藏在良好的教养之中，他知道自己未必驾驭得住，但至少在这个平安夜，蒋清对他一心一意，近乎崇拜。
上天对人总是不很公平，在大多数中国人挣扎在生活和知识双重贫困线上的二十年代，在年轻活泼的蒋清周遭，浪漫的爱情、华贵的生活只用来做点缀。她拥有的追求者和父亲的财富一样数也数不清，她生来就仿佛是为了享受世间一切美好的东西。可是，在她的血液中，却沉淀着广东人那种冒险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近
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