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大小眼看美国-第9部分
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〃个人可以拥有枪支，是不是很危险？〃我主动把话题引到刚刚发生的校园枪击案上。〃很多东西都可以被用来杀人，枪本身不会杀人，杀人的是人！〃杰森强调说：〃如果实行枪支管制，反而对好人不利，因为坏人总有办法搞到枪，而好人却没有能力自我保护。〃我知道一些美国人倾向于认为合法拥有枪支反而更有安全感，但问题正如在弗吉尼亚理工大学枪击案中幸存的一位中国留学生所指出的，〃枪的威胁比刀之类的凶器大得多，一旦合法拥有，就可能被滥用。〃
我决定直接进入购枪的环节。当我示意要买带瞄准镜的那款步枪时，售货员要求我出示证件，我把事先准备好的护照、驾照、社会安全号、合法居留表、水电费账单（用于证明居住场所）等一并递上，然后当场填写一张申请购枪的表格。除了个人信息之外，还要回答一大堆问题，诸如是否涉嫌犯罪上过法庭，是否蹲过监狱，是否有精神病史，是否吸毒，是否有虐待配偶或儿童的行为，是否被军队开除过等等。根据法律，商店不能把枪卖给有上述问题的人。
对于外国人，条件更严，除了不能买手枪之外，购买步枪必须保证只能用于打猎，所以先要申办一张１０美元的狩猎证。
随后，这位叫肖恩的售货员拿着我填的表格和证件，当场给联邦调查局（ＦＢＩ）打电话报告我的信息，因为任何人购买枪支都得经过ＦＢＩ的审查。那天是周六，而且已经18点多钟，我惊讶于ＦＢＩ居然还有人上班。肖恩说，ＦＢＩ每周７天都有人在电话旁，从８点到2０点，都可以和他们联系。
〃来这里购枪的人几乎都能通过ＦＢＩ的审查，一般美国公民只要两三分钟就搞定了，但也有的要审查上好几天。〃肖恩说我是他接待过的第一个购枪的外国人，不知道能否顺利通过审查。我看他在电话里和ＦＢＩ官员解释了２０来分钟，就知道可能比较麻烦，最后对方表示一个星期后再给他答复。肖恩安慰我说，因为你是外国人，刚好又发生了校园枪案，估计审查会严格一些。
〃到底有多少美国人拥有枪支？〃、〃到这里买枪的人多不多？〃、〃你自己有枪吗？〃见肖恩比较健谈，我便抓住机会发问。〃我曾经看过一个统计，记得好像全美平均３０％的家庭有枪。〃他很乐意回答我的问题：〃其中乡村的持枪比例会高一些，因为一方面要用于打猎，另一方面住的也比较分散，需要武器来保护自己。我家住在市内，我对打猎也没有兴趣，虽然我是个卖枪人，但我自己并没有枪。〃肖恩告诉我，２００６年这个专柜共售出７１２支枪，平均每天才两支。
第43节：我在美国购枪为啥引起FBI的怀疑（3）
我去过一些美国朋友家里做客，只在两家见过枪支。一个是单门独户的农场主，墙上挂了３支手枪、３支步枪，此人参加过越战，对枪情有独钟可以理解。另一个是在本地教书的华人，他请我到他家吃新鲜的鹿肉，并自豪地向我展示了猎杀这只鹿的步枪。当然，也许我去过的美国人家里藏有枪，只是不摆在明处，我没机会看到而已。
在我申请购枪的一个星期之后，突然有3个全副武装的警察找到我家，想知道我买枪的缘由。我太太告诉他们，我在新闻学院听讲座，他们就转而到学校来找我。
听完讲座，刚走出会议室，我一眼就瞥见一高一矮两个穿便服的白人男子站在门外，他们腰带上别着一块像盾牌形状的徽章。他们和我握手之后，递上名片。原来这两位警察来自不同的部门，高个儿的是密苏里州司法部〃酒精、毒品、武器和爆炸物管理局〃的警官，矮个儿的是哥伦比亚市警察局的侦探。
两位警察查看了我的驾照后，告诉我他们是受FBI的委托来找我谈话的。〃FBI已经检查了你的背景，没有发现任何问题，只是想知道你买枪的动机。〃高个儿说，〃因为那天你离开打猎用品超市之后，售货员就给FBI打电话报告说有个亚洲人对枪不在行却很想买枪，行为比较异常……〃
我知道他们误会了，赶紧解释说，我是在这里当访问学者的中国记者。弗吉尼亚理工大学枪击案发生后，美国的枪支管理问题一时成了中国人议论的热点，于是我受报社委托尝试去体验买枪，以了解美国枪支买卖的真实过程。
〃由于我的目的是采访，所以那天在柜台前拍了不少图片，向售货员问了许多相关的问题，所以就显得和其他买枪的顾客不太一样了……〃
两位警察听了哈哈大笑。高个儿随手写了张纸条递给我：〃这是公共信息办公室的电话，如果你想了解更多枪支管理信息，他们会帮助你的。〃
见警察完全放松下来，我便调侃道：〃其实你们找我，早在我意料之中。因为我的买枪经历在中国报纸上发表后，引起了读者的浓厚兴趣，必然也会引起美国驻华机构的关注……〃我边说边在电脑上将刊载这篇报道的《中国青年报》版面图样从网络上打印出来给他们。
〃谢谢你的配合！〃警察和我握手告别。
〃我在中国是个守法公民，在这里同样遵守美国法律，如果还需要了解更多的情况，我很愿意继续配合你们的工作。〃我笑着回答说。
第二天，我所在的新闻学院的老师打电话告诉我，大学警方正在侧面了解我的情况，并要求我把发表在中国报纸上的报道翻译成英文，他们想知道我到底写了些啥。警方再也没有直接和我打交道，我的译文也是通过老师转交给他们的。
在这里的一些中国朋友为我捏了一把汗，担心我将来再来美国，签证可能有麻烦。我自个儿心里倒是挺踏实的因为我没做错什么事，更没干违法的事。同时我也相信美国警方是理性的，不至于冤枉好人。
第44节：在美国生活哪些方面比中国方便（1）
在美国生活哪些方面比中国方便
作为一个旅居美国的中国人，在和当地人交往中，难免会碰到语言沟通上的障碍，或者因为文化的不同带来的〃不理解〃。
我刚到美国时，也遇到过这方面的困难。有一次，到商店买手机，售货员小姐要了我的社会安全号和驾驶证，在电脑上操作了一阵后对我说，你没有〃Credit〃，要交２００美元的押金才能买T…mobile的手机计划。〃Credit〃在英文里是〃信用〃的意思，我以为她说的是信用卡，连忙掏出中国建设银行的信用卡给她看。她摇了摇头，我告诉她中国的信用卡在美国也是可以用的。见我还是不明白，她便让我等等，然后拨打电话。过了一会儿，她把电话给我，只听见里面居然有位男士对我说普通话：〃您好，先生，我是翻译公司的，现在受T…mobile公司的委托为您担任翻译，您有什么需要帮忙吗？〃我把〃Credit〃的困惑和这位翻译说了，他转告我售货员小姐的意思：在美国每个人都有自己的信用记录，你刚到美国，信用记录为零，所以买手机需要交押金。多亏这位翻译先生及时〃露面〃，才使我明白了是怎么一回事。
后来，我知道，看病预约医生时，也可以同时要求安排翻译陪诊。我的口语在美国生活还凑合，但像描述病情这种一点都含糊不得的事，我还是得让医院请个翻译，这是医院提供的一项免费服务。
美国是个移民社会，语言多样，文化多元，一些大的商业机构往往会聘请不同族裔的人来担任客户服务代表，便于和不同种族的人沟通。我在打一些大公司的客户服务电话时，首先会问你们有没有人会说汉语的。除了英语之外，许多公司通常只提供西班牙语或日语服务，能够提供汉语服务的还不多。如果你强烈要求对方提供汉语翻译，有的公司会通过三方通话的方式，请翻译公司的人员介入帮忙。
美国大学生不是人人都有手机，但笔记本电脑似乎是必不可少的。在密苏里大学哥伦比亚校区，不论是在图书馆还是教学楼，甚至是走在校园里，你用带无线网卡的笔记本电脑都可以免费上网。在教室里，常见的情形是学生一边听课，一边用电脑上网搜索相关资料。
这种随时随地可以无线上网的便利，在美国的一些公共场合也都提供。比如，机场候机厅、宾馆大堂等，都可以用自带的笔记本电脑上网，便于商务客人及时查阅信息，处理邮件。不过无线上网服务在这些公共场合一般是不免费的，需要用信用卡在网上付费。
第45节：在美国生活哪些方面比中国方便（2）
美国人外出，多半是自己开车，有时找车位泊车挺费时的。一些商业机构便〃发明〃了不用泊车照样办事的简易程序。比如，到麦当劳餐厅买快餐，你开着车绕餐厅外一圈，先看图片对着麦克风点餐，然后前移到另一个窗口探出头来把信用卡或现金交给服务员付费，再到最后的窗口取快餐，前后只要两分钟时间，而你根本就用不着下车。在有的银行取款也是这么方便开车经过ＡＴＭ机前停下，直接从驾驶室伸手把银行卡插入，做相应操作后取款。
到加油站给汽车加油，也是自助的。只要把信用卡插入，然后选择燃油的型号即可。加完油后，显示屏会提示你〃是否要打印发票〃，如果需要，按〃是〃发票就出来了。
美国的高速公路四通八达，出口很多（有时一两英里就有一个出口），休息区也多。有一回，我们到克林顿的老家小石头城游玩后连夜赶回７００公里外的居住地哥伦比亚。太太虽然也有驾驶证，但她视力不好，晚上不敢让她开车。我一个人连续开夜车３个多小时，困得实在不行，只好拐进休息区放松放松。和中国休息区不同的是，这里不仅能买到咖啡、饮料，还提供淋浴服务。我付了两美元后，拿到一条干净的浴巾，进入浴室用温水冲了１０多分钟，再在沙发上眯了一会儿，喝了点咖啡，终于缓过劲了。接下来的两个多小时车程就轻松多了。
和国内相比，在美国租车简直就是小事一桩。出国前，我们全家从福建飞到上海旅游，想在当地租辆车自己开到苏州，可上海的租车手续真够复杂的：要有当地户口的人担保，还要交１０万元押金，结果自然就没能租成。而在美国，租车只要出示驾驶证和信用卡就行，而且在甲地租的车可以在乙地还，如果路上车子坏了，出租车公司马上给你换个好的。
即便是开私家车出去旅游，车子出了故障也不用担心。２００６年圣诞节晚上，我和家人开车从堪萨斯城返回，车子突然抛锚。由于我事先花了84美元购买了AAA（美国汽车协会）会员卡，ＡＡＡ在接到我的电话后就派人前来免费拖车。当然，ＡＡＡ除了应急服务之外，还向会员免费提供各地的地图、各州旅游景点介绍，并帮助打印详细的旅行路线图。
美国车多路宽，停车也相当方便。许多商场都有大片的停车场，而且是免费的。而在国内，开车去购物，不少商场却要收停车费。这些年，中国〃有车族〃多了，许多城市的停车位根本不够用，于是〃乱停车〃在所难免，某些地方政府不是着力解决停车难问题，反而是以〃乱停车〃作为罚款的项目来增加收入。如果用美式思维来看，〃乱停车〃的直接原因是停车位不足，实则是城市管理者失职所致，因此受罚的应该是地方政府，而不是车主。
第46节：在美国生活哪些方面比中国方便（3）
对于在美国短期生活的外国人来说，开车长途旅行的机会可能不多。乘飞机旅行，同样便利。在机场，有不同价位的宾馆提供免费电话服务，只要抓起电话，就直通宾馆服务台，预约后就有免费的小巴士来接人。这些宾馆同样提供免费送客到机场的服务。
美国生活的便利，越来越多地体现在网络上。我去过许多美国人家里，几乎家家都有电脑，连８０多岁的老人都在使用。由于美国各机构的网站健全，人们在家里就可以通过网络获取所需的信息或服务。比如，购买机票，登陆专门的网站，就能看到各航空公司同一航线的价格对比，你可以从中选择所需要的航班时间和价格；到了机场，你也可以在电脑前自助打印登机牌；寄信你可以不用上邮局，只要上网付费后打印〃邮票〃，把信放在自家的邮箱里，邮递员就会上门收件；如果你不知道某个地方怎么走，只要用准确地址和邮政编码在电脑上Google一下，就会出现一个指示图，告诉你具体方位；欲购某件特定的商品，可以上网搜索比较后，再到本地商店购买或直接在网上付费后让对方邮寄过来；学校给女儿布置的作业，每天也是通过电子邮件发到我的邮箱；就连借书也可以在网上预约，我女儿就经常上当地图书馆的网站找她喜欢看的书，然后在网上登记，等别人还书后图书馆就会发邮件来让她去取书。
尽管美元的币值相当于人民币８倍，但美国一些东西即便换算成人民币也比国内便宜得多。最合算的恐怕是打国际长途了，通过网上购买长途电话卡，10美元足以让我们和远在中国的亲人通话10个小时，平均每分钟才收费1。67美分，按1 ∶ 8的汇率兑换成人民币，是1毛3分钱，比在中国打市内电话还便宜。另外，美国的汽车也相当便宜，新车2万多美元，二手车更是廉价，一位中国留学生仅用500美元就买了一辆还能开的旧车，当然为安全起见最好还是买3000美元以上的旧车。汽车在美国的普及程度相当于咱们的自行车，成人几乎人手一辆。没有车简直就寸步难行。
作为记者，我在国内经常和政府部门打交道。相比之下，我感觉到美国的政府部门办事很方便，也很规范，不存在国内某些单位〃门难进，脸难看〃的问题，根本用不着请客送礼。按规定该办的，对方一定得给你办；办不到的，你求人也没有用。你只要备齐材料就行，办事结果会邮寄给你，你也不用再跑一趟去取。如果你觉得结果不满意，可以提出申诉。有一次，我到家庭服务局申请个项目，最终没有被获准。我在收到的信函中看到了申诉的程序，如果需要的话，还可以请求法律援助。
当然，我们在美国也有觉得不方便的地方。比如，美国的许多商店（包括邮局）星期天关门，我所在的小城市周日连公共汽车也〃休息〃，而且在街上基本看不到出租车，要是没有私家车周末出门就很不方便了。打一些大公司的８００免费服务电话，往往都是电脑语音自动应答，很难找到〃真人〃帮你解决实际问题。中国人最不习惯美国的看病预约制度。在咱们国家，有病直接上医院看就得了。可在美国，除非是急诊，否则你得打电话和医生预约。有一个中国女留学生，皮肤过敏，奇痒无比，和医生预约，居然被排在两个月之后。因为皮肤过敏不属于急诊范畴，如果她立马去看医生，医疗保险就不会给报销。无奈之下，她找到了我那当医生的太太，我太太给她服了些抗过敏药就好了。
我曾经问过一位美国朋友，你是不是觉得预约看病不方便？他告诉我，美国人一般都有家庭医生，身体不适首先打电话给自己的医生，家庭医生会根据病情给予电话指导或预约时间让病人来看医生。如果属于家庭医生看不了的大毛病，家庭医生会向病人推荐医院去预约就诊。在美国人看来，这种预约看病的方式已经是他们生活方式的一部分，根本无
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