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第一部 单刀案 作者:萧拂-第8部分
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俊薄�
宝象面露愁苦之色：“这回随爷怎么发落。是小的没侍侯好，郑先生住不惯，正说要回去呢。”
老七诧然看他半晌：“梅先生来过了？”
“昨儿一早就来了，硬劫着郑先生进园。郑先生想是没法子，自管睡着了。到下午，两个吵了好大一架。”
老七叹口气，也不再多问，大步往屋里走去。那屋里如今却是好不凄凉，半点人声都没得。郑不健独坐在南窗下发呆，清风眼睛红肿得跟个桃子相似，斜签在椅子上拈弄衣角，看见老七进来，一边起身，一边那眼泪就断线珠子般，往下直掉。
“好了，好了，”老七在他头上拍一把，安抚道：“都是我不好，原不该送你们在这里。本来告诉过梅先生的，教他……谁知他不听。这样吧，今日就到我那儿去。宝象，你去园子里把马车赶来……”
“不必了，”郑不健忽地转头：“一直以来有劳公子。公子是什么人，我不知道，也不想知道。只是我主仆从乐清到这里，是经了公子的手，一客不烦二主，还请公子依样把我们送回去，不胜感激。”
老七一怔，微一欠身：“先生吩咐下来，玉七不敢不从。只是南边到如今还在下雨，这些天直没停过，看样子有些不好。再不多几天，还是止不住，等闲就是一场水灾。不如先在这里避一避，等夏季洪峰过去，再回家不迟，路途上也安全些。”
郑不健淡淡道：“一把老骨头，原也无所谓安全不安全。当然，要是公子觉得不妥，那就罢了。”
老七道：“不敢！先生既这样说，那我们便既起程。陆路泥泞不好走，索性走运河水路，总要平稳得多。”
两下里说定，老七便又返身回来，先找家里管事的拨了艘画舫，一直泊在保障湖码头供家里人年节时候赏灯游湖用的，教准备起来。这才进后院去，直到春熙楼找珠儿。
珠儿昨夜睡得迟了，刚才起身梳洗，坐在妆台边，教宝檀在身侧打辫子。从镜子里看见老七，笑道：“稀客！我们扬州城的大忙人，如今怎么也有这闲空，光降我这冷冷清清的地方了？”
老七却不进来，撑着门道：“少贫嘴，还不快收拾好！成日家只听你说侯门如海闷得慌，今儿带你出门玩去。”
“耶，我没听错吧？”珠儿倒诧异起来：“这时候出门……这时候又是什么单刀案的，又是这个那个的，咱们忧国忧民的玉七公子正要调兵遣将，保家护国，兵来将挡，水来土掩，还有功夫玩去？得，你尽管去忙你的，我再闷，也不至于……”
“正是为着那案子呢，”老七道：“从乐清请了位神医过来，谁想梅先生性子太直，跟人吵了一架，所以现在只好再送回去。左右是坐船，不争多几个人，你索性也出来散散心，顺便看看你情四哥去。”
珠儿吓一跳：“跟那大夫一道？我不去！”
老七奇道：“你见过他了？”
“我哪里见过他？”珠儿回过神来，慌又解释：“我才不跟生人一道。”
“偏你就有这许多麻烦，”老七嘿然：“关在家里，说是整日见不着人；带你出去，倒又不见生人了！我不管，左右各有各的船舱，你不愿意见人家，人家还不愿意见你呢——宝麝，赶紧替姑娘收拾东西。”
珠儿有些着慌，回头一看，见宝麝已经应声行动起来，大声道：“我不去！不许收！”
老七大是诧异，仔细瞅她两瞅：“真是怪事！今儿这是怎么了？我告你说，不去可别后悔，南边正在发水呢。”
“发水干我什么事？”
“你可别忘了你四哥是在哪里，”老七直点着头道：“这一发水，第一个淹的又该是谁？再不指望着你驾船去救，人家可就直接漂东海里去，这回假戏真做，真要成龙王了——偏他又行四，生得那风流，没准东海龙王就认了义子，可不就是活脱脱的个银龙四太子？”
珠儿破嗔为笑：“果然四哥巧得很。也是奇怪，那地方就至今没人察觉？”
“不察觉，”老七道：“才刚还为了这个，闹出件惊天动地的大事呢。来，快收拾了东西，船上跟你慢慢讲。”
好说歹说，总算把珠儿给哄动了身。一行人到码头上船，郑不健主仆早在舱内安置妥当。那画舫本是运河上的漕舫改装过来，船身又大又坚固，中间一个大舱供游湖时摆酒用，两头各十来个精致小舱，这一起人加上船夫，不过二十来个，尽够住了。女眷的舱口尤其安静，中间隔着老七，与郑不健还差着十万八千里，果然双方并不照面。
珠儿这才放下一颗心。看那船收锚启动，从保障湖口拐入小秦淮河，出钞关码头，转入运河，逶迤着往南而去。倚着舷窗闲望，只见运河水势平缓，河面开阔，无数船只南下北上，扬帆竞发，那种熙熙攘攘的热闹，真不是清气园内的一派肃静可比。看了半晌，心情大好，信口哼起小曲儿来，却是元四家倪瓒的一支《折桂令》：
“草茫茫秦汉陵阙，世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说，天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。”
正唱着，老七听得动静，推舱门来看，笑道：“妹妹好兴致，先前还犟着不来。只是‘天地间不见一个英雄，不见一个豪杰’，未免骂得世人也忒狠了些。”
珠儿白眼道：“什么忒狠了，无非就是骂着你罢了。”
“我倒无所谓，左右这么一堆，”老七笑道：“却不委屈了那一位，你又眼里素来看中的、南边那行四的？那样的风采德范，又武功卓绝，我就不信，莫非就当不得个‘英雄’二字？”
“那也不叫英雄，那是高士，”珠儿道：“再说，依倪云林的孤傲高洁，莫非就骂不得你们？”
老七想起什么，忽而扑哧一笑。珠儿怪道：“这又怎么了？”老七笑而不言，却掉过话头，问宝檀道：“我倒忘了交待了，南边在下雨，姑娘的雨披雨鞋可带上了没有？”
宝檀笑道：“若要爷这么操心，丫头们都不知是派什么用场的？就不交待，难道不知道如今正是多雨的时候儿？”
珠儿却不上当，依旧紧追不舍：“你笑什么？”
老七看看躲不过，只得道：“我是想起来，这位倪先生高洁倒是高洁，不是别的洁，是有洁癖。”
宝麝顿时来了兴趣：“洁癖？一个大男人家，好有什么洁癖？”
珠儿却已明白过来，呸道：“什么好话儿，你也问他！说到这个，我倒也想起来了，那你可有那洁癖没有？”
老七皱眉道：“你看你！这是姑娘家问的话么？”
“不回答就是有了？看我不告诉蓝姐姐去！”
一番隐语，直把两个丫头听得莫名其妙。原来这前朝的大画家倪云林除去一笔山水萧疏淡远，生活中最以干净知名，在这上头不知闹了多少笑话。而能让老七笑成那样的，又莫过于其中一则。却是酒宴上相中一个妓女，召回来侍夜。谁知又嫌人家不洁净，先教去洗澡。洗回来还是觉得不净，又去洗。如此洗来洗去，一直洗到大天光，从此被青楼引为笑谈。
兄妹俩个而今打这隐语，言外之意，也就昭然而若揭。老七一时坐不住，便要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，惊天动地的，还跟四哥有关？”
老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文》，在龙王庙内设坛宣读。
一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？也不知现在还疼不疼？”
宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发恼火起来？”
“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去大龙湫，看一回四爷练剑？”
“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这几朵不值钱的花儿呢？”
三人一起失笑。老七摇摇头，自管推门去了。闲话且不提，这一路上船行平稳，日长无事，除了舷窗外风光变幻，忽而两堤青草，忽而夹岸垂杨，忽而沿河人家，无外乎就是一群人扎着堆，闲嗑牙消磨时间。加上郑不健主仆缩在舱内，无事从不出门，越发把一干人纵得没法，公然拿出游船里原带着的诸般乐器，有兴没兴时一番弹唱胡混，倒也打发得日子自在逍遥。
只有老七身为牧主，依然忙碌。那船每到薄暮泊下，岸上便早有家人等候，汇报连日来的要紧事务。是时天下承平，江湖四分，牧主制度相沿成例，东方世家财雄势大，影响力透过南直隶、湖广、江西直达整个中原，老七肩上的责任，自然又非其他三位牧主可比。比如眼下这单刀案，九个案子分布中原各地，其他三世家最关心的，自然还是自家治下的安危，而老七却不得不眼望全局。当然，让他操心的这些事体，跟船上的其他人，离得也就远了，不必提起。
画舫一路南行，南边的雨果然还未停歇。堪堪走到吴江以下，跟浙江交界，气候便两截子似变了。从河上看去，雨脚落在河里，远处一片雾茫茫的。那雨时大时小，打在卷棚顶上，穸穸窣窣地响。倒是凉快，各人加了件比甲，还觉得寒气从窗子里直灌进来。
这里便已是南宫世家的地面。当晚走到嘉兴，画舫驶入南宫世家的专用码头停泊。珠儿闲坐无事，觉着雨小了些，便叫把护窗推开透气，自从舷窗里看着船家抛锚。一探头，忽然在岸边看见个人。
那人没打伞，雨天里却是穿得鲜亮。一件柘黄纱衫儿，系着条同色丝绦，挽着块鸡血红的佩玉。只那么负手站着，怪的是雨水统落不到他头上，不到头顶尺许处，早往两边滑落开去，便在身周形成一道若隐若现的椭圆，仿佛大庙里那围绕在菩萨身周的，祥和静穆的圣光。
珠儿只乍一看，刹时间目眩神弛，觉得这人竟是天上谪仙，原来风飘雨摇，这一天地的苍茫雨景，都只是作了他临凡降世的陪衬。
珠儿乍见这人，又惊又喜，急切间那笑容不从脸上，倒是自心眼里往外绽放，扬声道：“四哥！”
南宫情负着手，雨幕中露出柔和的微笑，身影一闪，早到船头，穿过长长的舱道，推门进来。那舱内三个姑娘，已是一脸喜色，站起身来。宝檀宝麝一起向前请安。珠儿却道：“四哥哥，你怎么在这里？不是一向闭关的么？”
“闭什么关？”南宫情一拂手，答了丫头们的礼，微笑道：“没的唬人罢了。别人不知道，你还不清楚？前几日听老九说你们要来，稀客，所以出来接一接，顺便也透口气儿。”
珠儿笑道：“倒是新鲜！四哥这样清静人，也要透气？再说，我们也不是稀客，四哥若是打龙湫来，这一接，可也就忒远了。”
正说着，那船已经泊下，向岸上搭起跳板。便有几个本地南宫世家的管事家人顺跳板走来，毕恭毕敬请船上诸位上岸洗尘。珠儿听说，却向南宫情道：“三舅舅请呢，你去不去？”
南宫情摇头道：“我还闭着关呢，光秃秃一个溜出来，好意思去吃人家接风宴席。再说，他们也不知道我来，也不是请我。你们去吧，我等着就是。”
“四哥不去，那我也不去了。”
“随你，”南宫情道：“只怕下次再到嘉兴，没脸再见这边的兄弟姐妹。”
珠儿想了想，只得去了。那嘉兴府南宫世家水天阁甚是热情，满船上下，无论家人船夫，尽邀得去，一时便只剩下郑不健主仆自甘冷落，老七推事忙走不开，再加上他们本家神龙见首不见尾的家主。那家人也约略察觉家主行踪，不敢强邀，只小心翼翼，另将整治极其精美的一席水陆八珍肴馔单送在船上。
此时船上走得一空，倒也别是一番风味。两位家主落得自在，拨了一半席面送在郑不健舱里，便自顾坐在中间大舱，将酒菜摆在雕花便面窗下。一边自斟自饮，一边玩赏窗外风景。那窗口为了游赏，特地做成扇形，天地大块被这么一收，无论从哪个侧面看去，总是一幅扇画。更兼那船泊在荷花深处，杨柳岸边，下雨天四下无人，且是僻静，烟尘不染，雅淡清逸。
两个人熟透了的交情，相互间并不寒暄。饮到半酣，南宫情方道：“那天晚上怎么回事？我听老九提过。”
老七多喝了几杯，酒气上脸，连额头都泛出微红来，半低了头，用手扶住，低声道：“那天晚上，是有人来。”
“我想你也不至于眼花——谁？”
老七苦笑一声：“我倒巴望只是我眼花了。后来，回到园子里留心查看，样样物事都没变动，单只……”说到这里却说不下去，换了只金菊花中杯，倒满了酒，一咕噜干掉，吐一口长气：“单只精魂堂家庙里，少了块先辈的长命锁。”
南宫情略一思忖，微微一惊：“那是……”
“是他，”老七一点头：“他一回头，我就知道是他了。”
南宫情凝视他半晌：“你们照过面？”
老七不答话，又仰了杯酒，扭头看窗外微雨迷茫。七月末的荷花，已是开到晚景，红粉凋零，美人迟暮，却有好多莲蓬子，鼓绷绷地结着实，自遍地芰荷里挺出来，在晚风中摇漾。
“这些天，每一想到……只恨不得死了才好，”老七用力撑着额头：“他看着我的那眼神……那眼神……而我……当时……我只是想……”
南宫情静静地看着他。半晌，老七终于呻吟着续下去：“我只是想……大家快要追上来了…�
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