dk.nightchills-第47部分

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　It　was　dotted　with　logs　that　looked　a　bit　like　dozing　alligators。　A　narrow　channel　of　water　called　the　slip　led　from　the　pond　to　the　terrace。　When　the　mill　was　in　operation；　slip　men　poled　logs　along　the　slip　to　the　chutes　that　were　covered　by　the　terrace　roof。　Once　in　the　chutes；　the　logs　were　snared　by　hooked　bull　chains　and　dragged　into　the　processing　system。　East　and　north　of　the　pond　was　the　deck；　those　forty…foot…high　walls　of　gargantuan　logs　set　aside　to　supply　the　mill　with　work　during　the　winter。　To　the　left　of　the　ramp　and　the　furnace；　two　lumber　trucks；　a　high…lift；　and　a　few　other　pieces　of　heavy　equipment　were　parked　in　a　row；　backed　up　against　the　chain…link　fence　of　a　storage　yard。　Dawson　wasn't　to　be　seen　in　any　of　that。
　Thunder　and　lightning　brought　a　sudden　fall　of　fat　raindrops。　Some　sixth　sense　told　Paul　that　he　had　heard　more　than　the　clap　of　thunder。　Propelled　by　an　icy　premonition；　he　spun　around。
　Dawson　had　e　out　of　the　window　behind　him。　He　was　no　more　than　a　yard　away。　He　was　older　than　Paul；　a　decade　and　a　half　older；　but　he　was　also　taller　and　heavier；　and　he　looked　deadly　in　the　rain…lashed　night。　He　had　an　ax。　The　goddamned　fire　ax！　In　both　hands。　Raised　over　his　head。　He　swung　it。
　*　*　*
　Klinger　was　at　the　mid…point　of　the　tower　when　the　rain　began　to　fall　again。　It　drummed　noisily　on　the　belfry　shingles　and　on　the　roof　of　the　church；　providing　excellent　cover　for　his　ascent。
　He　waited　until　he　was　absolutely　certain　that　the　downpour　would　last…then　he　went　upward　without　pausing　after　every　third　step。　He　couldn't　even　hear　the　creaking　himself。　Exhilarated；　brimming　with　confidence　now；　the　Webley　clutched　in　his　right　hand；　he　climbed　through　the　last　half　of　the　tower　in　less　than　a　minute　and　rushed　onto　the　belfry　platform。
　Paul　crouched。
　The　ax　blade　whistled　over　his　head。
　Startled　to　hear　himself　screaming；　unable　to　stop　screaming；　abruptly　aware　that　the　Smith　&　Wesson　was　still　in　his　hand；　Paul　pulled　the　trigger。
　The　bullet　tore　through　Dawson's　right　shoulder。
　The　ax　flew　from　his　hands。　It　arced　out　into　the　darkness　and　smashed　through　the　windshield　of　one　of　the　lumber　trucks。
　With　a　certain　eerie　grace；　Dawson　pirouetted　just　once　and　toppled　into　Paul。
　The　bat　Magnum　tumbled　in　the　path　of　the　ax。
　Grappling　with　each　other；　clinging　to　each　other；　they　fell　off　the　terrace　roof。
　The　belfry　held　very　little　light　in　the　midst　of　that　primeval　Storm；　but　it　was　bright　enough　for　Klinger　to　see　that　the　only　person　there　was　the　Annendale　girl。
　Impossible。
　She　was　sitting　on　the　platform；　her　back　to　the　half…wall。　And　she　seemed　to　be　regarding　him　with　dread。
　What　the　hell？
　There　should　have　been　two　of　them。　The　nine…foot…square　belfry　wasn't　large　enough　for　a　game　of　hide…and…seek。　'What　he　Saw　must　be　true。　But　there　should　have　been　two　of　them。
　The　night　was　rocked　with　thunder；　and　razor…tined　forks　of
　white　lightning　stabbed　the　earth。　Wind　boomed　through　the　open　tower。
　He　stood　over　the　child。
　Looking　up　at　him；　her　voice　wavering；　she　said；　〃Please。。。　please。。　。　don't。。　。　shoot　me。〃
　〃Where　is　the　other　one？〃　Klinger　asked。　〃Where　did　she　go？〃
　A　voice　behind　him　said；　〃Hey；　mister。〃
　They　had　heard　him　ing　up　the　stairs。　They　were　ready　and　waiting　for　him。
　But　how　had　they　done　it？
　Sick；　trembling；　aware　that　it　was　too　late　for　him　to　save　himself；　he　nevertheless　turned　to　meet　the　danger。
　There　was　no　one　behind　him。　The　storm　conveniently　provided　another　short　burst　of　incandescent　light；　confirming　that　he　saw　what　he　thought　he　saw：　he　and　the　child　were　alone　on　the　platform。
　〃Hey；　mister。〃
　He　looked　up。
　A　black　form；　like　a　monstrous　bat；　was　suspended　above　him。　The　woman。　Jenny　Edison。　He　could　not　see　her　face；　but　he　had　no　doubt　about　who　she　was。　She　had　heard　him　ing　up　the　stairs　when　he　thought　he　was　being　so　clever。　She　had　climbed　atop　the　bell　and　had　braced　herself　in　the　steel　bell　supports；　against　the　ceiling；　at　the　highest　point　of　the　arch；　six　feet　overhead；　like　a　goddamned　bat。
　It's　twenty…seven　years　since　I　was　in　Korea；　he　thought。　I'm　too　old　for　mando　raids。　Too　old　。
　He　couldn't　see　the　gun　she　held；　but　he　knew　he　was　looking　into　the　barrel　of　it。
　Behind　him　the　Annendale　girl　scrambled　out　of　the　line　of　fire。
　It　happened　so　fast；　too　fast。
　〃Good　riddance；　you　bastard；〃　the　Edison　woman　said。
　He　never　heard　the　shot。
　Dawson　landed　on　his　back　in　the　middle　of　the　inclined　ramp。　Trapped　in　the　other　man's　clumsy　but　effective　embrace；
　Paul　fell　on　top　of　him；　driving　the　breath　from　both　of　them。　After　a　long　shudder；　the　conveyor　belt　adjusted　to　their
　weight。　It　swiftly　carried　them　headfirst　toward　the　open　mouth　of　the　scrap　furnace。
　Gasping；　limp；　Paul　managed　to　raise　his　head　from　Dawson's　heaving　chest。　He　saw　a　circle　of　yellow　and　orange　and　red　flames　flickering　satanically　thirty　yards　ahead。
　Twenty…five　yards
　Winded；　with　a　bullet　wound　in　one　shoulder；　having　cracked　his　head　against　the　ramp　when　he　fell；　Dawson　was　not　immediately　in　a　fighting　mood。　He　sucked　air；　choked　on　the　fiercely　heavy　rain；　and　blew　water　from　his　nostrils。
　The　belt　clattered　and　thumped　upward。
　Twenty　yards。。。
　Paul　tried　to　roll　off　that　highway　of　death。
　With　his　good　hand　Dawson　held　Paul　by　the　shirt。
　Fifteen　yards　。
　〃Let　go　。　。　。　you　。　。　。　bastard。〃　Paul　twisted；　squirmed；　hadn't　the　strength　to　free　himself。
　Dawson's　fingers　were　like　claws。
　Ten　yards　。
　Tapping　his　last　reserves　of　energy；　the　dregs　from　the　barrel；　Paul　pulled　back　his　fist　and　punched　Dawson　in　the　face。
　Dawson　let　go　of　him。
　Five　yards　。
　Whimpering；　already　feeling　the　furnace　heat；　he　threw　himself　to　the　right；　off　the　ramp。
　How　far　to　the　ground？
　He　fell　with　surprisingly　little　pain　into　a　bed　of　weeds　and　mud　beside　the　mill　pond。
　When　he　looked　up　he　saw　Dawson…delirious；　unaware　of　the　danger　until　it　was　too　late　for　him…dropping　headfirst　into　that　crackling；　spitting；　roiling；　hellish　pit　of　fire。
　If　the　man　screamed；　his　voice　was　blotted　out　by　a　cymballike　crash　of　thunder。
　　
　　
　　
　　
　THE　ENDING
　　
　　
　Saturday；　August　27；　1977
　　
　5：00　A。M。
　　
　THE　MESS　HALL　at　the　logging　camp　was　a　rectangle；　eighty　feet　by　forty　feet。　Sam　and　Rya　sat　behind　a　dining
　table　at　one　end　of　the　long　room。　A　single…file　line　of　weary　lumbermen　stretched　from　their　table　across　the　hail　and　out　the　door　at　the　far　end。
　As　each　man　stepped　up　to　the　table；　Sam　used　the　power　of　the　key…lock　program　to　restructure　his　memory。　When　the　new　recollections　were　firmly　implanted；　he　excused　the　man…and　Rya　struck　a　name　from　the　Big　Union　Supply　pany's　employee　list。
　Between　the　thirtieth　and　the　thirty…first　subject；　Rya　said　to　Sam；　〃How　do　you　feel？〃
　〃How　do　you　feel？〃
　〃I'm　not　the　one　who　was　shot。〃
　〃You've　been　hurt　too；〃　he　said。
　〃All　I　feel　is…grown　up。〃
　〃More　than　that。〃
　〃And　sad；〃　she　said。
　〃And　sad。〃
　〃Because　it'll　never　be　the　same。　Not　ever。〃　Her　lips　trembled　She　cleared　her　throat。　〃Now；　how's　your　leg？〃
　〃About　a　yard　long；〃　he　said。
　He　pulled　on　her　chin。
　She　pulled　on　his　beard。
　He　managed　to　get　a　smile　from　her；　and　that　was　better　medicine　than　Doc　Troutman's　antibiotics。
　　
　6：30　A。M。
　　
　The　storm　clouds　had　begun　to　break　up　two　hours　ago。　Dawn　brought　wele　shafts　of　autumn　sunlight。
　In　the　dense　pine　forest；　half　a　mile　above　Black　River；　three　men　lowered　the　remains　of　Dawson；　and　the　bodies　of　Salsbury　and　Klinger　into　a　mon　grave。
　〃All　right；〃　Jenny　told　them。　〃Fill　it　in。〃
　With　each　shovelful　of　dirt　that　struck　the　corpses；　she　felt　more　alive。
　　
　9：30　A。M。
　　
　　
　After　a　refueling　stop　in　Augusta；　the　hornetlike　helicopter　put　down　on　the　landing　pad　behind　the　Greenwich　house　at　nine　thirty　in　the　morning。
　〃Get　it　gassed　up　and　serviced　for　a　trip　back　to　Black　River　this　evening；〃　Paul　said。
　〃Yes；　sir；〃　Malcolm　Spencer　said。
　〃Then　go　home　and　get　some　sleep。　Be　back　here　by　seven　o'clock　this　evening。　That　should　give　us　both　time　to　rest。〃
　〃I　can　use　it；〃　Spencer　said。
　Paul　got　out　of　the　helicopter　and　stretched。　He　had　showered　and　shaved　and　changed　clothes　before　leaving　Maine；　but　that　had　refreshed　him　only　temporarily。　He　was　stiff；　sore；　and　tired　deep　in　his　bones。
　He　went　to　the　rear　door　of　the　stone　house　and　knocked。　A　servant　answered。　She　was　a　plump；　pleasant…faced　woman　in　her　fifties。　Her　hair　was　tied　back　in　a　bun。　Her　hands　were　white　with　flour。　〃Yes；　sir？〃
　〃I　am　the　key。〃
　〃I　am　the　lock。〃　…
　〃Let　me　in。〃
　She　stepped　out　of　his　way。
　Inside；　he　said；　〃Where's　the　puter？〃
　〃The　what；　sir？〃　she　asked。
　〃The　puter。　Dawson's　puter。〃
　〃I　haven't　any　idea；　sir。〃
　He　nodded。　〃Okay。　Forget　about　me。　Go　back　to　whatever　you　were　doing。〃　He　looked　around　the　elaborately　equipped　kitchen。　〃Doing　a　bit　of　baking；　I　see。　Go　ahead　with　it　Forget　that　I　was　ever　here。〃
　Humming　to　herself；　she　returned　to　the　counter　beside　the　oven。
　He　poked　about　on　his　own　until　he　located　the　puter　room。　When　he　found　it；　he　sat　before　one　of　the　programming　consoles　and　typed　out　the　access　code　that　he　had　gotten　from　Salsbury。
　The　puter　responded　on　all　of　its　read…out　screens：
　PROCEED
　Pecking　at　the　typewriter　keys　with　one　finger；　doing　precisely　what　Salsbury　had　told　him　to　do；　he　ordered　it　to：
　ERASE　ALL　STORED　DATA
　Five　seconds　later　the　read…out　screen　flickered：
　ALL　STORED　DATA　ERASED
　That　message　disappeared　from　the　tubes；　and　his　second　order　was　displayed　for　a　few　seconds：
　ERASE　ALL　PROGRAMS
　It　said：
　REQUEST　CONFIRMATION
　OF　LAST　DIRECTIVE
　So　weary　that　the　letters　on　the　keys　blurred　before　him；　Paul　again　typed：
　ERASE　ALL　PROGRAM！
　Those　three　words　shimmered　on　the　green　background　for　perhaps　half　a　minute。　Then　they　blinked　several　times；　vanished。
　He　typed　the　words　〃Black　River〃　and　asked　for　a　read…out　and　a　full　print…out　of　associated　data。
　The　puter　did　nothing。
　Next；　he　typed　the　words　〃key…lock〃　and　asked　for　a　read…out　and　a　full　print…out　of　all　information　in　that　file。
　Nothing。
　He　requested　that　the　puter　run　a　systems　check　on　itself　and　display　its　circuitry　on　the　cathode…ray　tubes。
　The　tubes　showed　nothing。
　He　leaned　back　in　the　programmer's　chair　and　closed　his　eyes。
　Years　ago；　when　he　had　been　in　high　school；　he　had　seen　a　boy　lose　a　finger　in　woodworking　shop。　The　boy　had　sliced　it　off　on　the　band　saw；　a　very　even　cut　between　the　second　and　third　knuckles。　For　two　or　three　minutes；　while　everyone　around　him　babbled　in　panic；　the　boy　had　treated　the　bloody　stump　as　little　more　than　a　curiosity。　He　had　even　joked　about　it。　And　then；　when　his　posure　had　infected　those　who　were　giving　him　first　aid；　he　suddenly　came　to　terms　with　what　had　happened；　suddenly　recognized　the　loss　and　the　pain；　began　to　scream　and　wail。
　In　much　the　same　fashion；　the　meaning　of　Mark's　death　exploded　in　Paul；　hit　him　with　the　emotional　equivalent　of　a　truck　plowing　through　a　stone　wall。　He　doubled　over　in　the　chair　and；　for　the　first　time　since　he'd　e　across　the　pathetic　bod