mc.theandromedastrein-第9部分

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few　hours　before　Stone　from　Stanford　and　Burton　from　Baylor　University　in　Houston。
　
　　　Burton　was　fifty…four；　a　pathologist。　He　held　a　professorship　at　Baylor　Medical　School　and　served　as　a　consultant　to　the　NASA　Manned　Spaceflight　Center　in　Houston。　Earlier　he　had　done　research　at　the　National　Institutes　in　Bethesda。　His　field　had　been　the　effects　of　bacteria　on　human　tissues。
　
　　　It　is　one　of　the　peculiarities　of　scientific　development　that　such　a　vital　field　was　virtually　untouched　when　Burton　came　to　it。　Though　men　had　known　germs　caused　disease　since　Henle's　hypothesis　of　1840；　by　the　middle　of　the　twentieth　century　there　was　still　nothing　known　about　why　or　how　bacteria　did　their　damage。　The　specific　mechanisms　were　unknown。
　
　　　Burton　began；　like　so　many　others　in　his　day；　with　Diplococcus　pneumoniae；　the　agent　causing　pneumonia。　There　was　great　interest　in　pneumococcus　before　the　advent　of　penicillin　in　the　forties；　after　that；　both　interest　and　research　money　evaporated。　Burton　shifted　to　Staphylococcus　aureus；　a　mon　skin　pathogen　responsible　for　〃pimples〃　and　〃boils。〃　At　the　time　he　began　his　work；　his　fellow　researchers　laughed　at　him；　staphylococcus；　like　pneumococcus；　was　highly　sensitive　to　penicillin。　They　doubted　Burton　would　ever　get　enough　money　to　carry　on　his　work。
　
　　　For　five　years；　they　were　right。　The　money　was　scarce；　and　Burton　often　had　to　go　begging　to　foundations　and　philanthropists。　Yet　he　persisted；　patiently　elucidating　the　coats　of　the　cell　wall　that　caused　a　reaction　in　host　tissue　and　helping　to　discover　the　half…dozen　toxins　secreted　by　the　bacteria　to　break　down　tissue；　spread　infection；　and　destroy　red　cells。
　
　　　Suddenly；　in　the　1950's；　the　first　penicillin…resistant　strains　of　staph　appeared。　The　new　strains　were　virulent；　and　produced　bizarre　deaths；　often　by　brain　abscess。　Almost　overnight　Burton　found　his　work　had　assumed　major　importance；　dozens　of　labs　around　the　country　were　changing　over　to　study　staph；　it　was　a　〃hot　field。〃　In　a　single　year；　Burton　watched　his　grant　appropriations　jump　from　6；000　a　year　to　300；000。　Soon　afterward；　he　was　made　a　professor　of　pathology。
　
　　　Looking　back；　Burton　felt　no　great　pride　in　his　acplishment；　it　was；　he　knew；　a　matter　of　luck；　of　being　in　the　right　place　and　doing　the　right　work　when　the　time　came。
　
　　　He　wondered　what　would　e　of　being　here；　in　this　helicopter；　now。
　
　　　Sitting　across　from　him；　Jeremy　Stone　tried　to　conceal　his　distaste　for　Burton's　appearance。　Beneath　the　plastic　suit　Burton　wore　a　dirty　plaid　sport　shirt　with　a　stain　on　the　left　breast　pocket；　his　trousers　were　creased　and　frayed　and　even　his　hair；　Stone　felt；　was　unruly　and　untidy。
　
　　　He　stared　out　the　window；　forcing　himself　to　think　of　other　matters。　〃Fifty　people；〃　he　said；　shaking　his　head。　〃Dead　　　within　eight　hours　of　the　landing　of　Scoop　VII。　The　question　is　one　of　spread。〃
　
　　　〃Presumably　airborne；〃　Burton　said。
　　　〃Yes。　Presumably。〃
　　　〃Everyone　seems　to　have　died　in　the　immediate　vicinity　of　the　town；〃　Burton　said。　〃Are　there　reports　of　deaths　farther　out？
　
　　　Stone　shook　his　head。　〃I'm　having　the　Army　people　look　into　it。　They're　working　with　the　highway　patrol。　So　far；　no　deaths　have　turned　up　outside。〃
　
　　　〃Wind？〃
　　　〃A　stroke　of　luck；〃　Stone　said。　〃Last　night　the　wind　was　fairly　brisk；　nine　miles　an　hour　to　the　south　and　steady。　But　around　midnight；　it　died。　Pretty　unusual　for　this　time　of　year；　they　tell　me。〃
　　　〃But　fortunate　for　us。〃
　　　〃Yes。〃　Stone　nodded。　〃We're　fortunate　in　another　way　as　well。　There　is　no　important　area　of　habitation　for　a　radius　a　of　nearly　one　hundred　and　twelve　miles。　Outside　that；　of　course；　there　is　Las　Vegas　to　the　north；　San　Bernardino　to　the　west；　and　Phoenix　to　the　east。　Not　nice；　if　the　bug　gets　to　any　of　them。〃
　　　〃But　as　long　as　the　wind　stays　down；　we　have　time。〃
　　　〃Presumably；〃　Stone　said。
　
　　　For　the　next　half　hour；　the　two　men　discussed　the　vector　problem　with　frequent　reference　to　a　sheaf　of　output　maps　drawn　up　during　the　night　by　Vandenberg's　puter　division。　The　output　maps　were　highly　plex　analyses　of　geographic　problems；　in　this　case；　the　maps　were　visualizations　of　the　southwestern　United　States；　weighted　for　wind　direction　and　population。
　
　　　＇Graphic：　　About　page　58。　　First　map　of　mountain　west　of　USA；　showing　examples　of　the　staging　of　puterbase　output　mapping。　　Each　shows　coordinates　around　population　centers　and　other　important　areas。　　A　second　map　shows　the　weighting　that　accounts　for　wind　and　population　factors　and　is　consequently　distorted　in　Southern　CA；　and　Southern　NV。　　A　third　map　shows　the　puter　projection　of　the　effects　of　wind　and　population　in　a　specific　〃scenario。〃　　None　of　the　maps　is　from　the　Wildfire　Project。　　They　are　similar；　but　they　represent　output　from　a　CBW　scenario；　not　the　actual　Wildfire　work。　　（Courtesy　General　Autonomics　　Corporation）＇
　
　　　Discussion　then　turned　to　the　time　course　of　death。　Both　men　had　heard　the　tape　from　the　van；　they　agreed　that　everyone　at　Piedmont　seemed　to　have　died　quite　suddenly。　
　
　　　〃Even　if　you　slit　a　man's　throat　with　a　razor；〃　Burton　said；　〃you　won't　get　death　that　rapidly。　Cutting　both　carotids　and　jugulars　still　allows　ten　to　forty　seconds　before　unconsciousness；　and　nearly　a　minute　before　death。〃
　　　〃At　Piedmont；　it　seems　to　have　occurred　in　a　second　or　two。〃　
　　　Burton　shrugged。　〃Trauma；〃　he　suggested。　〃A　blow　to　the　head。〃　
　　　〃Yes。　Or　a　nerve　gas。〃
　　　〃Certainly　possible。〃
　
　　　〃It's　that；　or　something　very　much　like　it；〃　Stone　said。　〃If　it　was　an　enzymatic　block　of　some　kind　like　arsenic　or　strychnine　we'd　expect　fifteen　or　thirty　seconds；　perhaps　longer。　But　a　block　of　nervous　transmission；　or　a　block　of　the　neuro…muscular　junction；　or　cortical　poisoning　that　could　be　very　swift。　It　could　be　instantaneous。〃
　
　　　〃If　it　is　a　fast…acting　gas；〃　Burton　said；　〃it　must　have　high　diffusibility　across　the　lungs〃
　　　〃Or　the　skin；〃　Stone　said。　〃Mucous　membranes；　anything。　Any　porous　surface。〃
　　　Burton　touched　the　plastic　of　his　suit。　〃If　this　gas　is　so　highly　diffusible。。。〃
　　　Stone　gave　a　slight　smile。　〃We'll　find　out；　soon　enough。〃
　
　　　***
　
　　　Over　the　inter；　the　helicopter　pilot　said；　〃Piedmont　approaching；　gentlemen。　Please　advise。〃
　
　　　Stone　said；　〃Circle　once　and　give　us　a　look　at　it。〃
　
　　　The　helicopter　banked　steeply。　The　two　men　looked　out　and　saw　the　town　below　them。　The　buzzards　had　landed　during　the　night；　and　were　thickly　clustered　around　the　bodies。
　
　　　〃I　was　afraid　of　that；〃　Stone　said。
　　　〃They　may　represent　a　vector　for　infectious　spread；〃　Burton　said。　〃Eat　the　meat　of　infected　people；　and　carry　the　organisms　away　with　them。〃
　
　　　Stone　nodded；　staring　out　the　window。
　
　　　〃What　do　we　do？〃
　　　〃Gas　them；〃　Stone　said。　He　flicked　on　the　inter　to　the　pilot。　〃Have　you　got　the　canisters？〃
　　　〃Yes　sir。〃　
　　　〃Circle　again；　and　blanket　the　town。〃
　　　〃Yes　sir。〃　
　
　　　The　helicopter　tilted；　and　swung　back。　Soon　the　two　men　could　not　see　the　ground　for　the　clouds　of　pale…blue　gas。
　
　　　〃What　is　it？〃
　　　〃Chlorazine；〃　Stone　said。　〃Highly　effective；　in　low　concentrations；　on　aviary　metabolism。　Birds　have　a　high　metabolic　rate。　They　are　creatures　that　consist　of　little　more　than　feathers　and　muscle；　their　heartbeats　are　usually　about　one…twenty；　and　many　species　eat　more　than　their　own　weight　every　day。〃　
　　　〃The　gas　is　an　uncoupler？〃
　　　〃Yes。　It'll　hit　them　hard。〃
　
　　　The　helicopter　banked　away；　then　hovered。　The　gas　slowly　cleared　in　the　gentle　wind；　moving　off　to　the　south。　Soon　they　could　see　the　ground　again。　Hundreds　of　birds　lay　there；　a　few　flapped　their　wings　spastically；　but　most　were　already　dead。
　
　　　Stone　frowned　as　he　watched。　Somewhere；　in　the　back　of　his　mind；　he　knew　he　had　forgotten　something；　or　ignored　something。　Some　fact；　some　vital　clue；　that　the　birds　provided　and　he　must　not　overlook。
　
　　　Over　the　inter；　the　pilot　said；　〃Your　orders；　sir？〃
　　　〃Go　to　the　center　of　the　main　street；〃　Stone　said；　〃and　drop　the　rope　ladder。　You　are　to　remain　twenty　feet　above　ground。　Do　not　put　down。　Is　that　clear？〃
　　　〃Yes　sir。〃
　　　〃When　we　have　climbed　down；　you　are　to　lift　off　to　an　altitude　of　five　hundred　feet。〃
　　　〃Yes　sir。〃　
　　　〃Return　when　we　signal　you。〃
　　　〃Yes　sir。〃　
　　　〃And　should　anything　happen　to　us〃
　　　〃I　proceed　directly　to　Wildfire；〃　the　pilot　said；　his　voice　dry。
　　　〃Correct。〃
　
　　　The　pilot　knew　what　that　meant。　He　was　being　paid　according　to　the　highest　Air　Force　pay　scales：　he　was　drawing　regular　pay　plus　hazardous…duty　pay；　plus　non…wartime　special…services　pay；　plus　mission…over…hostile…territory　pay；　plus　bonus　air…time　pay。　He　would　receive　more　than　a　thousand　dollars　for　this　day's　work；　and　his　family　would　receive　an　additional　ten　thousand　dollars　from　the　short…term　life　insurance　should　he　not　return。
　
　　　There　was　a　reason　for　the　money：　if　anything　happened　to　Burton　and　Stone　on　the　ground；　the　pilot　was　ordered　to　fly　directly　to　the　Wildfire　installation　and　hover　thirty　feet　above　ground　until　such　time　as　the　Wildfire　group　had　determined　the　correct　way　to　incinerate　him；　and　his　airplane；　in　midair。
　
　　　He　was　being　paid　to　take　a　risk。　He　had　volunteered　for　the　job。　And　he　knew　that　high　above；　circling　at　twenty　thousand　feet；　was　an　Air　Force　jet　with　air…to…air　missiles。　It　was　the　job　of　the　jet　to　shoot　down　the　helicopter　should　the　pilot　suffer　a　last…minute　loss　of　nerve　and　fail　to　go　directly　to　Wildfire。
　
　　　〃Don't　slip　up；〃　the　pilot　said。　〃Sir。〃
　
　　　The　helicopter　maneuvered　over　the　main　street　of　the　town　and　hung　in　midair。　There　was　a　rattling　sound：　the　rope　ladder　being　released。　Stone　stood　and　pulled　on　his　helmet。　He　snapped　shut　the　sealer　and　inflated　his　clear　suit；　puffing　it　up　around　him。　A　small　bottle　of　oxygen　on　his　back　would　provide　enough　air　for　two　hours　of　exploration。
　
　　　He　waited　until　Burton　had　sealed　his　suit；　and　then　Stone　opened　the　hatch　and　stared　down　at　the　ground。　The　helicopter　was　raising　a　heavy　cloud　of　dust。
　
　　　Stone　clicked　on　his　radio。　〃All　set？〃
　　　〃All　set。〃
　
　　　Stone　began　to　climb　down　the　ladder。　Burton　waited　a　moment；　then　followed。　He　could　see　nothing　in　the　swirling　dust；　but　finally　felt　his　shoes　touch　the　ground。　He　released　the　ladder　and　looked　over。　He　could　barely　make　out　Stone's　suit；　a　dim　outline　in　a　gloomy；　dusky　world。
　
　　　The　ladder　pulled　away　as　the　helicopter　lifted　into　the　sky。　The　dust　cleared。　They　could　see。
　　　〃Let's　go；〃　Stone　said。
　
　　　Moving　clumsily　in　their　suits；　they　walked　down　the　main　street　of　Piedmont。
　
　　　7。　〃An　Unusual　Process〃
　
　　　SCARCELY　TWELVE　HOURS　AFTER　THE　FIRST　KNOWN　human　contact　with　the　Andromeda　Strain　was　made　at　Piedmont；　Burton　and　Stone　arrived　in　the　town。　Weeks　later；　in　their　debriefing　sessions；　both　men　recalled　the　scene　vividly；　and　described　it　in　detail。
　
　　　The　morning　sun　was　still　low　in　the　sky；　it　was　cold　and　cheerless；　casting　long　shadows　over　the　thinly　snow…crusted　ground。　From　where　they　stood；　they　could　look　up　and　down　the　street　at　the　gray；　weathered　wooden　buildings；　but　what　they　noticed　first　was　the