dk.solesurvivor-第30部分

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　　　3
　　From　the　impact　crater；　Barbara　Christman　led　Joe　farther　up　the　sloping　meadow　and　to　the　north；　to　a　spot　no　more　than　twenty　yards　from　the　cluster　of　dead；　charred　aspens。
　　'Here　somewhere；　in　this　general　area；　if　I　remember　right；'　she　said。　'But　what　does　it　matter？'
　　When　they　had　first　stood　together　in　this　field；　she　had　told　him　that　on　her　arrival　the　morning　after　the　crash；　the　debris　was　so　finely　chopped　it　didn't　appear　to　be　the　wreckage　of　an　airliner。　Virtually　no　piece　was　larger　than　a　car　door。　Only　two　objects　were　immediately　recognizable…a　portion　of　one　of　the　engines　and　a　three…unit　passenger…seat　module。
　　He　said；　'Three　seats；　side　by　side？'
　　'Yes。'
　　'Upright？'
　　'Yes。　What's　your　point？'
　　'Could　you　identify　what　part　of　the　plane　the　seats　were　from？'
　　'Joe…'
　　'From　what　part　of　the　plane？'　he　repeated　patiently。
　　'Couldn't　have　been　from　first　class；　and　not　from　business　class　on　either　the　main　deck　or　the　upper；　because　those　are　all　two…seat　modules。　The　centre　rows　in　economy　class　have　four　seats；　so　it　had　to　e　from　the　port　or　starboard　rows　in　economy。'
　　'Damaged？'
　　'Of　course。'
　　'Badly？'
　　'Not　as　badly　as　you'd　expect。'
　　'Burned？'
　　'Not　entirely。'
　　'Burned　at　all？'
　　As　I　remember　。　。　。　there　were　just　a　few　small　scorch　marks；　a　little　soot。'
　　'In　fact；　wasn't　the　upholstery　virtually　intact？'
　　Her　broad　clear　face　now　clouded　with　concern。　'Joe；　no　one　survived　this　crash。'
　　'Was　the　upholstery　intact？'　he　pressed。
　　'As　I　remember；　it　Was　slightly　torn。　Nothing　serious。'
　　'Blood　on　the　upholstery？'　'I　don't　recall。'
　　Any　bodies　in　the　seats？'　'No。'
　　'Body　parts？'
　　'No。'
　　'Lap　belts　still　attached？'
　　'I　don't　remember。　I　suppose　so。'　'If　the　lap　belts　were　attached…'　'No；　it's　ridiculous　to　think…'
　　'Michelle　and　the　girls　were　in　economy；'　he　said。
　　Barbara　chewed　on　her　lip；　looked　away　from　him；　and　stared　toward　the　oning　storm。　'Joe；　your　family　wasn't　in　those　seats。'
　　'I　know　that；'　he　assured　her。　'I　know。'　But　how　he　wished。
　　She　met　his　eyes　again。
　　He　said；　'They're　dead。　They're　gone。　I'm　not　in　denial　here；　Barbara。'
　　'So　you're　back　to　this　Rose　Tucker。'
　　'If　I　can　find　out　where　she　was　sitting　on　the　plane；　and　if　it　was　either　the　port　or　starboard　side　in　economy…that's　at　least　some　small　corroboration。'
　　'Of　what？'
　　'Her　story。'
　　'Corroboration；'　Barbara　said　disbelievingly。
　　'That　she　survived。'
　　Barbara　shook　her　head。
　　'You　didn't　meet　Rose；'　he　said。　'She's　not　a　flake。　I　don't　think　she's　a　liar。　She　has　such　。　。　。　power；　presence。'
　　On　the　wind　came　the　ozone　smell　of　the　eastern　lightning；　that　theatre…curtain　scent　which　always　rises　immediately　before　the　rain　makes　its　entrance。
　　In　a　tone　of　tender　exasperation；　Barbara　said；　'They　came　down　four　miles；　straight　in；　nose　in；　no　hit…and…skip；　the　whole　damn　plane　shattering　around　Rose　Tucker；　unbelievable　explosive。'　
　　'I　understand　that。'
　　'God　knows；　I　really　don't　mean　to　be　cruel；　Joe…but　do　you　understand？　After　all　you've　heard；　do　you？　Tremendous　explosive　force　all　around　this　Rose。　Impact　force　great　enough　to　pulverize　stone。　Other　passengers　and　crew。。。　in　most　cases　the　flesh　is　literally　stripped　off　their　bones　in　an　instant；　stripped　away　as　clean　as　if　boiled　off。　Shredded。　Dissolved。　Disintegrated。　And　the　bones　themselves　splintered　and　crushed　like　breadsticks。　Then　in　the　second　instant；　even　as　the　plane　is　still　hammering　into　the　meadow；　a　spray　of　jet　fuel…a　spray　as　fine　as　an　aerosol　mist…explodes。　Everywhere　fire。　Geysers　of　fire；　rivers　of　fire；　rolling　tides　of　inescapable　fire。　Rose　Tucker　didn't　float　down　in　her　seat　like　a　bit　of　dandelion　fluff　and　just　stroll　away　through　the　inferno。'
　　Joe　looked　at　the　sky；　and　he　looked　at　the　land　at　his　feet；　and　the　land　was　the　brighter　of　the　two。
　　He　said；　'You've　seen　pictures；　news　film；　of　a　town　hit　by　a　tornado；　everything　smashed　flat　and　reduced　to　rubble　so　small　that　you　could　almost　sift　it　through　a　colander…and　right　in　the　middle　of　the　destruction　is　one　house；　untouched　or　nearly　so。'
　　'That's　a　weather　phenomenon；　a　caprice　of　the　wind。　But　this　is　simple　physics；　Joe。　Laws　of　matter　and　motion。　Caprice　doesn't　play　a　role　in　physics。　If　that　whole　damn　town　had　been　dropped　four　miles；　then　the　one　surviving　house　would　have　been　rubble　too。'
　　'Some　of　the　families　of　survivors　。　。　。　Rose　has　shown　them　something　that　lifts　them　up。'
　　'What？'
　　'I　don't　know；　Barbara。　I　want　to　see。　I　want　her　to　show　me　too。　But　the　point　is　。　。　。　they　believe　her　when　she　says　she　was　aboard　that　airplane。　It's　more　than　mere　belief。'　He　remembered　Georgine　Delmann's　shining　eyes。　'It's　a　profound　conviction。'
　　'Then　she's　a　con　artist　without　equal。'　Joe　only　shrugged。
　　A　few　miles　away；　a　tuning　fork　of　lightning　vibrated　and　broke　the　storm　clouds。　Shatters　of　grey　rain　fell　to　the　east。
　　'For　some　reason；'　Barbara　said；　'you　don't　strike　me　as　a　devoutly　religious　man。'
　　'I'm　not。　Michelle　took　the　kids　to　Sunday　School　and　church　every　week；　but　I　didn't　go。　It　was　the　one　thing　I　didn't　share　with　them。'
　　'Hostile　to　religion？'
　　'No。　Just　no　passion　for　it；　no　interest。　I　was　always　as　indifferent　to　God　as　He　seemed　to　be　to　me。　After　the　crash。。。　I　took　the　one　step　left　in　my　〃spiritual　journey〃　from　disinterest　to　disbelief。　There's　no　way　to　reconcile　the　idea　of　a　benign　god　with　what　happened　to　everyone　on　that　plane。。。　and　to　those　of　us　who're　going　to　spend　the　rest　of　our　lives　missing　them。'
　　'Then　if　you're　such　an　atheist；　why　do　you　insist　on　believing　in　this　miracle？'
　　'I'm　not　saying　Rose　Tucker's　survival　was　a　miracle。'
　　'Damned　if　I　can　see　what　else　it　would　be。　Nothing　but　God　Himself　and　a　rescue　team　of　angels　could　have　pulled　her　out　of　that　in　one　piece；'　Barbara　insisted　with　a　note　of　sarcasm。
　　'No　divine　intervention。　There's　another　explanation；　something　amazing　but　logical。'
　　'Impossible；'　she　said　stubbornly。
　　'Impossible？　Yeah；　well。　。　so　was　everything　that　happened　in　the　cockpit　with　Captain　Blane。'
　　She　held　his　gaze　while　she　searched　for　an　answer　in　the　deep　and　orderly　files　of　her　mind。　She　was　not　able　to　find　one。
　　Instead；　she　said；　'If　you　don't　believe　in　anything…then　what　is　it　that　you　expect　Rose　to　tell　you？　You　say　that　what　she　tells　them　〃lifts　them　up。〃　Don't　you　imagine　it's　got　to　be　something　of　a　spiritual　nature？'
　　'Not　necessarily。'
　　'What　else　would　it　be？'
　　'I　don't　know。'
　　Repeating　Joe's　own　words　heavily　coloured　with　exasperation；　she　said；　〃Something　amazing　but　logical。〃
　　He　looked　away　from　her；　toward　the　trees　along　the　northern　edge　of　the　field；　and　he　realized　that　in　the　fire…blasted　aspen　cluster　was　a　sole　survivor；　reclothed　in　foliage。　Instead　of　the　characteristic　smooth　pale　trunk；　it　had　scaly　black　bark；　which　would　provide　a　dazzling　contrast　when　its　leaves　turned　brilliant　yellow　in　the　autumn。
　　'Something　amazing　but　logical；'　he　agreed。
　　Closer　than　ever；　lightning　laddered　down　the　sky；　and　the　boom　of　thunder　descended　rung　to　rung。
　　'We　better　go；'　Barbara　said。　'There's　nothing　more　here；　anyway。'
　　Joe　followed　her　down　through　the　meadow；　but　he　paused　again　at　the　rim　of　the　impact　crater。
　　The　few　times　that　he　had　gone　to　meetings　of　The　passionate　Friends；　he　had　heard　other　grieving　parents　speak　of　the　Zero　Point。　The　Zero　Point　was　the　instant　of　the　child's　death；　from　which　every　future　event　would　be　dated；　the　eye　blink　during　which　crushing　loss　reset　your　internal　gauges　to　zero。　It　was　the　moment　at　which　your　shabby　box　of　hopes　and　wants　…　which　had　once　seemed　to　be　such　a　fabulous　chest　of　bright　dreams…was　turned　on　end　and　emptied　into　an　abyss；　leaving　you　with　zero　expectations。　In　a　clock　tick；　the　future　was　no　longer　a　kingdom　of　possibility　and　wonder；　but　a　yoke　of　obligation…and　only　the　unattainable　past　offered　a　hospitable　place　to　live。
　　He　had　existed　at　the　Zero　Point　for　more　than　a　year；　with　time　receding　from　him　in　both　directions；　belonging　to　neither　the　days　ahead　nor　those　behind。　It　was　as　though　he　had　been　suspended　in　a　tank　of　liquid　nitrogen　and　lay　deep　in　cryogenic　slumber。
　　Now　he　stood　at　another　Zero　Point；　the　physical　one；　where　his　wife　and　daughters　had　perished。　He　wanted　so　badly　to　have　them　back　that　the　wanting　tore　like　eagle's　claws　at　his　viscera。　But　at　last　he　wanted　something　else　as　well：　justice　for　them；　justice　which　could　not　give　meaning　to　their　deaths　but　which　might　give　meaning　to　his。
　　He　had　to　get　all　the　way　up　from　his　cryogenic　bed；　shake　the　ice　out　of　his　bones　and　veins；　and　not　lie　down　again　until　he　had　dug　the　truth　out　of　the　grave　in　which　it　had　been　buried。　For　his　lost　women；　he　would　burn　palaces；　pull　down　empires；　and　waste　the　world　if　necessary　for　the　truth　to　be　found。
　　And　now　he　understood　the　difference　between　justice　and　mere　vengeance：　genuine　justice　would　bring　him　no　relief　of　his　pain；　no　sense　of　triumph；　it　would　only　allow　him　to　step　out　of　the　Zero　Point　and；　with　his　task　pleted；　die　in　peace。
　　
　　Down　through　the　vaulted　conifers　came　fluttering　white　wings　of　storm　light；　and　again；　and　still　more；　as　if　the　cracking　sky　were　casting　out　a　radiant　multitude。　Thunder　and　the　rush　of　wind　beat　like　pinions　at　Joe's　ears；　and　by　the　many　thousands；　feathered　shadows　swooped　and　shuddered　between　the　tree　trunks　and　across　the　forest　floor。
　　Just　as　he　and　Barbara　reached　her　Ford　Explorer　at　the　weedy　end　of　the　narrow　dirt　lane；　a　great　fall　of　rain　hissed　and　roared　through　the　pines。　They　piled　inside；　their　hair　and　faces　jewelled；　and　her　periwinkle…blue　blouse　was　spattered　with　spots　as　dark　as　plum　skin。
　　They　didn't　encounter　whatever　had　frightened　the　deer　from　cover；　but　Joe　was　pretty　sure　now　that　the　culprit　had　been　another　animal。　In　the　run　to　beat　the　rain；　he　had　sensed　only　wild　things　crouching…not　the　far　deadlier　threat　of　men。
　　Nevertheless；　the　crowding　conifers　seemed　to　provide　ideal　architecture　for　assassins。　Secret　bowers；　blinds；　ambushments；　green…dark　lairs。
　　As　Barbara　started　the　Explorer　and　drove　back　the　way　they　had　e；　Joe　was　tense。　Surveying　the　woods。　Waiting　for　the　bullet。
　　When　they　reached　the　gravel　road；　he　said；　'The　two　men　that　Blane　named　on　the　cockpit　tape。
　　'Dr。　Blom　and　Dr。　Ramlock。'
　　'Have　you　tried　to　find　out　who　they　are；　launched　a　search　for　them？'
　　'When　I　was　in　San　Francisco；　I　was　prying　into　Delroy　Blane's　background。　Looking　for　any　personal　problems　that　might　have　put　him　in　a　precarious　psychological　condition。　I　asked　his　family　and　friends　if　they'd　heard　those　names。　No　one　had。'
　　'You　checked　Blane's　personal　records；　appointment　calendars；　his　chequebook？'
　　'Yeah　Nothing。　And　Blane's　family　physician　says　he　never　referred　his　patient　to　any　specialists　with　those　names。　There's　no　physician；　psychiatrist；　or　psychologist　in　the　San　Francisco　area　by　those　names。　That's　as　far　a