anner.bloodandgold-第76部分

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gain。
　　　Pandora；　circling　Europe；　within　my　grasp　but　perhaps　eternally　beyond　it。
　　　
　　　
　　　And　Amadeo；　won　over　to　the　creed　of　Santino　and　sent　to　establish　it　in　Paris！　Oh；　yes；　I　could　envision　it。
　　　There　came　back　to　me　once　more　the　vivid　image　of　Santino　that　night　in　Rome；　in　his　black　robes；　his　hair　so　vainly　clean　as　he　approached　me　and　pressed　me　to　e　with　him　to　his　wretched　catab。
　　　And　here　lay　the　proof　now　that　he　had　not　destroyed　my　beautiful　child；　rather　he　had　made　of　him　a　victim。　He　had　won　him　over；　he　had　taken　Amadeo　to　himself！　He　had　more　utterly　defeated　me　than　ever　I　had　dreamt。
　　　And　Amadeo；　my　blessed　and　beautiful　pupil；　had　gone　from　my　uncertain　tutelage　to　that　perpetual　gloom。　And　yes；　oh；　yes；　I　could　imagine　it。　Ashes。　I　tasted　ashes。
　　　A　cold　shudder　ran　through　me。
　　　I　crushed　the　pages　to　myself。
　　　Then　quite　suddenly　I　became　aware　that；　beside　me　sat　the　gray…haired　priest；　looking　at　me；　very　calm　as　he　leaned　on　his　left　elbow。
　　　Again　I　shook　my　head。　I　folded　the　pages　of　the　letter　to　make　of　them　a　packet　that　I　might　carry　with　me。
　　　I　looked　into　his　gray　eyes。
　　　〃Why　don't　you　run　from　me？〃　I　asked。　I　was　bitter　and　wanted　to　weep　but　this　was　no　place　for　it。
　　　〃You're　in　my　debt；〃　he　said　softly。　〃Tell　me　what　you　are；　if　only　so　that　I　may　know　if　I've　lost　my　soul　by　serving　you。〃
　　　〃You　haven't　lost　your　soul；〃　I　said　quickly；　my　wretchedness　too　plain　in　my　voice。　〃Your　soul　has　nothing　to　do　with　me。〃　I　took　a　deep　breath。　〃What　did　you　make　of　what　you　read　in　my　letter？〃
　　　〃You're　suffering；〃　he　said；　〃rather　like　a　mortal　man；　but　you　aren't　mortal。　And　this　one　in　England；　he　is　mortal；　but　he　isn't　afraid　of　you。〃
　　　〃This　is　true；〃　I　said。　〃I　suffer；　and　I　suffer　for　one　has　done　me　wrong　and　I　have　no　vengeance　nor　justice。　But　let's　not　speak　of　such　things。　I　would　be　alone　now。〃
　　　A　silence　fell　between　us。　It　was　time　for　me　to　go　but　I　had　not　the　strength　quite　yet　to　do　it。
　　　Had　I　given　him　the　usual　purse？　I　must　do　it　now。　I　reached　inside　my　tunic　and　brought　it　out。　I　laid　it　down；　and　spilled　the　golden　coins　so　that　I　might　see　them　in　the　light　of　the　candle。
　　　Some　vague　and　heated　thoughts　formed　in　my　mind　to　do　with　Amadeo　and　the　brilliance　of　this　gold　and　of　how　angry　I　was；　and　of　how　I　seethed　for　vengeance　against　Santino。　I　saw　ikons　with　their　halos　of　gold；　I　saw　the　coin　of　the　Talamasca　made　of　gold。　I　saw　the　golden　florins　of　Florence。
　　　I　saw　the　golden　bracelets　once　worn　by　Pandora　on　her　beautiful　naked　arms。　I　saw　the　golden　bracelets　which　I　had　put　upon　the　arms　of　Akasha。
　　　Gold　and　gold　and　gold。
　　　And　Amadeo　had　chosen　ashes！
　　　Well；　I　shall　find　Pandora　once　more；　I　thought。　I　shall　find　her！　And　only　if　she　swears　against　me　will　I　let　her　go；　will　I　let　her　remain　with　this　mysterious　panion。　Oh；　I　trembled　as　I　thought　of　it；　as　I　vowed；　as　I　whispered　these　wordless　thoughts。
　　　Pandora；　yes！　And　some　night；　for　Amadeo；　there　would　be　the　reckoning　with　Santino！
　　　A　long　silence　ensued。
　　　The　priest　beside　me　was　not　frightened。　I　wondered　if　he　could　possibly　guess　how　grateful　I　was　that　he　allowed　me　to　remain　there　in　such　precious　stillness。
　　　At　last；　I　ran　my　left　fingers　over　the　golden　coins。
　　　〃Is　there　enough　there　for　flowers？〃　I　asked；　〃flowers　and　trees　and　beautiful　plants　in　your　garden？〃
　　　〃There　is　enough　there　to　endow　our　gardens　forever；〃　he　answered。
　　　〃Ah　forever！〃　I　said。　〃I　have　such　a　love　of　that　word；　forever。〃
　　　〃Yes；　it　is　a　timeless　word；〃　he　said；　raising　his　mossy　eyebrows　as　he　looked　at　me。　〃Time　is　ours；　but　forever　belongs　to　God；　don't　you　think？〃
　　　〃Yes；　I　do；〃　I　said。　I　turned　to　face　him。　I　smiled　at　him；　and　I　saw　the　warm　impression　of　this　on　him　just　as　if　I'd　spoken　kind　words　to　him。　He　couldn't　conceal　it。
　　　〃You've　been　good　to　me；〃　I　said。
　　　〃Will　you　write　to　your　friend　again？〃　he　asked。
　　　〃Not　from　here；〃　I　answered。　〃It's　too　dangerous　for　me。　From　some　other　place。　And　I　beg　you；　forget　these　things。〃
　　　He　laughed　in　the　most　honest　and　simple　way。　〃Forget！〃　he　said。
　　　I　rose　to　go。
　　　〃You　shouldn't　have　read　the　letter；〃　I　said。　〃It　can　only　cause　you　worry。〃
　　　
　　　
　　　〃I　had　to　do　it；〃　he　answered。　〃Before　I　gave　it　to　you。〃
　　　〃I　cannot　imagine　why；〃　I　answered。　I　walked　quietly　towards　the　door　of　the　scriptorium。
　　　He　came　beside　me。
　
　　　〃And　so　you　go　then；　Marius？〃　he　asked。
　　　I　turned　around。　I　lifted　my　hand　in　farewell。
　　　〃Yes；　neither　angel　nor　devil；　I　go；〃　I　said；　〃neither　good　nor　bad。　And　I　thank　you。〃
　　　As　I　had　before；　I　went　from　him　so　swiftly　he　couldn't　see　it；　and　very　soon　I　was　alone　with　the　stars；　and　staring　down　on　that　valley　all　too　near　to　the　chapel　where　a　city　was　forming　at　the　foot　of　my　high　cliff　which　had　been　neglected　by　all　mankind　for　over　a　millennium。
　　　
　　　
　　　28
　　　　
　　　I　WAITED　ALONG　TIME　before　showing　the　letter　to　Bianca。　I　never　really　concealed　it　from　her；　for　I　thought　such　a　thing　was　dishonest。　But　as　she　did　not　ask　me　the　meaning　of　the　pages　which　I　kept　with　my　few　personal　belongings；　I　did　not　explain　them　to　her。
　　　It　was　too　painful　for　me　to　share　my　sorrow　with　regard　to　Amadeo。　And　as　for　the　existence　of　the　Talamasca；　it　was　too　bizarre　a　tale；　and　too　fully　interwoven　with　my　love　for　Pandora。
　　　But　I　did　leave　Bianca　alone　in　the　shrine　more　and　more　often。　Never　of　course　did　I　abandon　her　there　in　the　early　part　of　the　evening　when　she　depended　upon　me　totally　to　reach　those　places　where　we　might　hunt。　On　the　contrary；　I　always　took　her　with　me。
　　　It　was　later　in　the　night…after　we　had　fed…that　I　would　return　her　to　safety　and　go　off　alone；　testing　the　limits　of　my　powers。
　　　All　the　while　a　strange　thing　was　happening　to　me。　As　I　drank　from　the　Mother　my　vigor　increased。　But　I　also　learned　what　all　injured　blood　drinkers　learn…that　in　healing　I　was　being　stronger　than　I　had　been　before　my　injury。
　　　Of　course　I　gave　Bianca　my　own　blood；　but　as　I　grew　ever　stronger　the　gap　between　us　became　very　great　and　I　saw　it　widening。
　　　There　were　times；　of　course；　when　I　put　the　question　in　my　prayers　as　to　whether　Akasha　would　receive　Bianca。　But　it　seemed　that　the　answer　was　no；　and　so　in　fear　I　didn't　dare　to　test　it。
　　　I　remembered　only　too　well　the　death　of　Eudoxia；　and　I　also　remembered　the　moment　when　Enkil　had　lifted　his　arm　against　Mael。　I　could　not　subject　Bianca　to　possible　injury。
　　　Within　a　short　time；　I　was　easily　able　to　take　Bianca　with　me　through　the　night　to　the　nearby　cities　of　Prague　and　Geneva；　and　there　we　indulged　ourselves　with　some　vision　of　the　civilization　we　had　once　known　in　Venice。
　　　As　for　that　beautiful　capital；　I　would　not　return　to　it；　no　matter　how　much　Bianca　implored　me。　Of　course　she　possessed　nothing　of　the　Cloud　Gift　herself；　and　was　dependent　upon　me　in　a　manner　which　neither　Amadeo　nor　Pandora　had　ever　been。
　　　〃It　is　too　painful　to　me；〃　I　declared。　〃I　will　not　go　there。　You've　lived　here　so　long　as　my　beautiful　nun。　What　is　it　you　want？〃
　　　〃I　want　Italy；〃　she　said　in　a　soft　crestfallen　voice。　And　I　knew　only　too　well　what　she　meant；　but　I　didn't　answer　her。
　　　〃If　I　cannot　have　Italy；　Marius；〃　she　said　at　last；　〃I　must　have　somewhere。〃
　　　She　was　in　the　front　corner　of　the　shrine　when　she　spoke　these　all　too　significant　words；　and　they　were　in　a　hushed　voice；　as　if　she　sensed　a　danger。
　　　We　were　always　reverent　in　the　shrine。　But　we　did　not　whisper　behind　the　Divine　Parents。　We　considered　it　ill…mannered　if　not　downright　disrespectful。
　　　It's　a　strange　thing　when　I　think　of　it。　But　we　could　not　presume　that　Akasha　and　Enkil　did　not　hear　us。　And　therefore　we　often　spoke　in　the　front　corner；　especially　the　one　to　the　left；　which　Bianca　favored；　often　sitting　there　with　her　warmest　cloak　about　her。
　　　When　she　said　these　words　to　me；　she　looked　up　at　the　Queen　as　though　acknowledging　the　interpretation。
　　　〃Let　it　be　her　wish；〃　she　said；　〃that　we　not　pollute　her　shrine　with　our　idleness。〃
　　　I　nodded。　What　else　could　I　do？　Yet　so　many　years　had　passed　in　this　fashion　that　I　had　grown　accustomed　to　this　place　over　any　other。　And　Bianca's　quiet　loyalty　to　me　was　something　I　took　for　granted。
　　　I　sat　down　beside　her　now。
　　　I　took　her　hand　in　mine；　and　noticed　perhaps　for　the　first　time　in　some　while　that　my　skin　was　now　darkly　bronzed　rather　than　black；　and　most　of　the　wrinkles　had　faded。
　　　〃Let　me　make　a　confession　to　you；〃　I　said。　〃We　cannot　live　in　some　simple　house　as　we　did　in　Venice。〃
　　　She　listened　to　me　with　quiet　eyes。
　　　I　went　on。
　　　〃I　fear　those　creatures；　Santino　and　his　demon　spawn。　Decades　have　passed　since　the　fire；　but　they　still　threaten　from　their　hiding　places。〃
　　　〃How　do　you　know　this？〃　she　said。　It　seemed　she　had　a　great　deal　more　to　say　to　me。　But　I　asked　for　her　patience。
　　　I　went　to　my　belongings　and　took　from　them　the　letter　from　Raymond　Gallant。
　　　〃Read　this；〃　I　said。　〃It　will　tell　you；　among　other　things；　that　they　have　spread　their　abominable　ways　as　far　as　the　city　of　Paris。〃
　　　For　a　long　time　I　remained　silent　as　she　read；　and　then　her　immediate　sobs　startled　me。　How　many　times　had　I　seen　Bianca　cry？　Why　was　I　so　unprepared　for　it？　She　whispered　Amadeo's　name。　She　couldn't　quite　bring　herself　to　speak　of　it。
　　　〃What　does　this　mean？〃　she　said。　〃How　do　they　live？　Explain　these　words。　What　did　they　do　to　him？〃
　　　I　sat　beside　her；　begging　her　to　be　calm；　and　then　I　told　her　how　they　lived；　these　Satan　worshiping　fiends；　as　monks　or　hermits；　tasting　the　earth　and　death；　and　how　they　imagined　that　the　Christian　God　had　made　some　place　for　them　in　his　Kingdom。
　　　〃They　starved　our　Amadeo；〃　I　said；　〃they　tortured　him。　This　is　plain　here。　And　when　he　had　given　up　all　hope；　believing　me　to　be　dead；　and　believing　their　piety　to　be　just；　he　became　one　of　them。〃
　　　She　looked　at　me　solemnly；　the　tears　standing　in　her　eyes。
　　　〃Oh；　how　often　I've　seen　you　cry；〃　I　said。　〃But　not　of　late；　and　not　so　bitterly　as　you　cry　for　him。　Be　assured　I　have　not　forgotten　him　either。〃
　　　She　shook　her　head　as　if　her　thoughts　were　not　in　accord　with　mine　but　she　was　not　able　to　reveal　them。
　　　〃We　must　be　clever；　my　precious　one；〃　I　said。　〃Whatever　abode　we　choose　for　ourselves；　we　must　be　safe　from　them；　always。〃
　　　Almost　dismissively　she　spoke　now。
　　　〃We　can　find　a　safe　place；〃　she　said。　〃You　know　we　can。　We　must。　We　cannot　remain　as　we　are　forever。　It　is　not　our　nature。　If　I　have　learnt　nothing　from　your　stories　I　have　learnt　that　much；　that　you　have　wandered　the　Earth　in　search　of　beauty　as　well　as　in　your　search　for　blood。〃
　　　I　did　not　like　her　seriousness。
　　　〃We　are　only　two；〃　she　went　on；　〃and　should　these　devils　e　again　with　their　fiery　brands；　it　will　be　a　simple　thing　for　you　to　remove　me　to　some　lofty　height　where　they　can't　harm　me。〃
　　　
　　　
　　　〃If　I　am　there；　my　love；　if　I　am　there；〃　I　said；　〃and　what　if　I　am　not？　All　these　years；　since　we　have　left　our　lovely　Venice　behind；　you　have　lived　within　these　walls　where　they　can't　harm　you。　Now；　should　we　go　to　some　other　place；　and　lodge　there；　I　shall　have　to　be