anner.bloodandgold-第7部分

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　　　Marius　drew　himself　up　and　went　on　with　his　reassurance。
　　　〃The　light　won't　e　as　you　know；　and　no　one　will　trouble　you　here。　Sleep　and　dream　as　you　must。　And　we'll　talk　on　the　morrow。　Now　let　me　take　my　leave。　Daniel；　my　friend；　is　young。　He　falls　on　the　floor　by　his　little　empire。　I　have　to　make　him　retire　to　a　fortable　place；　though　I　wonder　sometimes　if　it　matters。〃
　　　〃Will　you　tell　me　one　thing　before　you　go？　〃　asked　Thorne。
　　　〃If　I　can；〃　said　Marius　gently；　though　suddenly　he　looked　　overwhelmingly　hesitant。　He　looked　as　though　he　contained　heavy　secrets　which　he　must　tell　and　yet　he　feared　to　do　it。
　　　〃The　blood　drinker　who　walked　on　the　seashore；〃　said　Thorne；　〃looking　at　the　pretty　shells　one　by　one；　what　became　of　her？〃
　　　Marius　was　relieved。　He　gave　Thorne　a　long　look　and　then　in　carefulwords　he　answered。
　　　〃They　said　that　she　gave　herself　up　to　the　sun。　She　was　not　so　old。　They　found　her　one　evening　in　the　moonlight。　She'd　drawn　a　great　circle　around　herself　of　shells　so　they　knew　that　her　death　was　deliberate。
　　　　There　were　only　ashes　there；　and　in　fact；　some　had　already　been　scattered　by　the　wind。　Those　who　loved　her　stood　nearby　and　they　watched　as　the　wind　took　the　rest。　It　was　all　finished　by　morning。〃
　　　〃Ah；　what　a　dreadful　thing；〃　said　Thorne。　〃Had　she　no　pleasure　in　being　one　of　us？〃
　　　Marius　seemed　struck　by　Thorne's　words。　Gently　he　asked：
　　　Do　you　take　any　pleasure　in　being　one　of　us？〃
　　　〃I　think　。。。　I　think　I　do　again；〃　said　Thorne　hesitantly。
　　　
　　　4
　　　
　　　HE　WAS　AWAKENED　by　the　good　smell　of　an　oak　fire。　He　turned　over　in　the　soft　bed；　not　knowing　where　he　was　for　the　moment；　but　pletely　unafraid。　He　expected　the　ice　and　the　loneliness。　But　he　was　someplace　good；　and　someone　was
　　　　waiting　for　him。　He　had　only　to　climb　to　his　feet；　to　go　up　the　steps。
　　　Quite　suddenly　it　all　came　clear。　He　was　with　Marius；　his　strange　and　hospitable　friend。　They　were　in　a　new　city　of　promise　and　beauty　built　upon　the　ruins　of　the　old。　And　good　talk　awaited　him。
　　　He　stood　up；　stretching　his　limbs　in　the　easy　warmth　of　the　room；　and　looked　about　himself；　realizing　that　the　illumination　came　from　two　old　oil　lamps；　made　of　glass。　How　safe　it　seemed　here。　How　pretty　the　painted　wood　of　the　walls。
　　　There　was　a　clean　linen　shirt　for　him　on　the　chair。　He　put　it　on；　having　much　difficulty　with　the　tiny　buttons。　His　pants　were　fine　as　they　were。　He　wore　woolen　stockings　but　no　shoes。　The　floors　were　smooth　and　polished　and　warm。
　　　He　let　his　tread　announce　him　as　he　went　up　the　stairs。　It　seemed　very　much　the　proper　thing　to　do　in　this　house；　to　let　Marius　know　that　he　was　ing；　and　not　to　be　accused　of　boldness　or　stealth。
　　　As　he　came　to　the　door　to　the　chamber　where　Daniel　made　his　wondrous　cities　and　towns；　he　paused；　and　very　reticently　glanced　inside　to　see　the　boyish　blond…haired　Daniel　at　his　work　as　though　he　had　never　retired　for　the　day　at　all。　Daniel　looked　up；　and　quite　
　　　unexpectedly；　gave　Thorne　an　open　smile　as　he　greeted　him。
　　　〃Thorne；　our　guest；〃　he　said。　It　had　a　faint　tone　of　mockery；　but　Thorne　sensed　it　was　a　weaker　emotion。
　　　〃Daniel；　my　friend；〃　said　Thorne；　glancing　again　over　the　tiny　mountains　and　valleys；　over　the　fast…running　little　trains　with　their　lighted　windows；　over　the　thick　forest　of　trees　which　seemed　Daniel's　present　obsession。
　　　Daniel　turned　his　eyes　back　to　his　work　as　though　they　hadn't　spoken。　
　　　It　was　green　paint　now　that　he　dabbed　onto　the　small　tree。
　　　Quietly；　Thorne　moved　to　go　but　as　he　did　so；　Daniel　spoke：
　　　〃Marius　says　it's　a　craft；　not　an　art　that　I　do。〃　He　held　up　the　tiny　tree。
　　　Thorne　didn't　know　what　to　say。
　　　〃I　make　the　mountains　with　my　own　hands；〃　said　Daniel。　〃Marius　says　I　should　make　the　houses　as　well。〃
　　　Again　Thorne　found　himself　unable　to　answer。
　　　Daniel　went　on　talking。
　　　〃I　like　the　houses　that　e　in　the　packages。　It's　difficult　to　
　　　assemble　them；　even　for　me。　Besides；　I　would　never　think　of　so　many　different　types　of　houses。　I　don't　know　why　Marius　has　to　say　such　disparaging　things。〃
　　　Thorne　was　perplexed。　Finally　he　said　simply；〃I　have　no　answer。〃
　　　Daniel　went　quiet。
　　　Thorne　waited　for　a　respectful　interval　and　then　he　went　into　the　great　room。
　　　The　fire　was　going　on　a　blackened　hearth　within　a　rectangle　of　heavy　stones；　and　Marius　was　seated　beside　it；　slumped　in　his　large　leather　chair；　rather　in　the　posture　of　a　boy　than　a　man；　beckoning　for　Thorne　to　take　his　place　on　a　big　leather　couch　opposite。
　　　〃Sit　there　if　you　will；　or　here　if　you　prefer；〃　said　Marius　kindly。　〃If　you　mind　the　fire；　I'll　damp　it　down。〃
　
　　　〃And　why　would　I　mind　it；　friend？〃　asked　Thorne；　as　he　seated　himself。　The　cushions　were　thick　and　soft。
　　　As　his　eyes　moved　over　the　room；　he　saw　that　almost　all　the　wood　paneling　was　painted　in　gold　or　blue；　and　there　were　carvings　on　the　ceiling　beams　above；　and　on　the　beams　over　the　doorways。　These　carvings　reminded　him　of　his　own　times。　But　it　was　all　new　…　as　Marius　had　said；　it　was　made　by　a　modern　man；　this　place；　but　it　was　made　well　and　with　much　thought　and　care　to　it。
　　　　　Sometimes　blood　drinkers　fear　the　fire；〃　said　Marius；　looking　at　the　flames；　his　serene　white　face　full　of　light　and　shadow。　〃One　never　knows。　I've　always　liked　it；　though　once　I　suffered　dreadfully　on
　　　account　of　it；　but　then　you　know　that　story。〃
　　　
　　　〃I　don't　think　I　do　know　it；〃　said　Thorne。　〃No；　I've　never　heard　it。　If　you　want　to　tell　it；　I　want　to　hear。〃
　　　〃But　first　there　are　some　questions　you　want　answered；〃　said　Marius。　〃You　want　to　know　if　the　things　you　saw　with　the　Mind　Gift　were　entirely　real。〃
　　　〃Yes；〃　said　Thorne。　He　remembered　the　net；　the　points　of　light；　the　Sacred　Core。　He　thought　of　the　Evil　Queen。　What　had　shaped　his　vision　of　her？　It　had　been　the　thoughts　of　the　blood　drinkers　who　had　gathered　around　her　council　table。
　　　He　realized　he　was　looking　directly　into　Marius's　eyes；　and　that　Marius　knew　his　thoughts　pletely。
　　　Marius　looked　away；　and　into　the　fire；　and　then　he　said　offhandedly：
　　　〃Put　your　feet　up　on　the　table。　All　that　matters　here　is　fort。〃
　　　Marius　did　this　with　his　own　feet；　and　Thorne　stretched　his　legs　out；　crossing　his　feet　at　his　ankles。
　　　〃Talk　as　you　please；〃　said　Marius。　〃Tell　me　what　you　know；　if　you　wish；　tell　me　what　you　would　know。〃　There　seemed　a　touch　of　anger　in　his　voice　but　it　wasn't　anger　for　Thorne。　〃I　have　no　secrets；〃　Marius　said。　He　studied　Thorne's　face　thoughtfully；　and　then　he　continued：　〃There　are　the　others…the　ones　you　saw　at　that　council　table；　and　even　more；　scattered　to　the　ends　of　the　world。〃
　　　He　gave　a　little　sigh　and　then　a　shake　of　his　head；　then　he　went　on　speaking。
　　　〃But　I'm　too　alone　now。　I　want　to　be　with　those　I　love　but　I　cannot。〃　He　looked　at　the　fire。　〃I　e　together　with　them　for　a　short　while　and　then　I　go　away　。　。　。
　　　〃。。。　I　took　Daniel　with　me　because　he　needed　me。　I　took　Daniel　because　it's　unendurable　to　me　to　be　utterly　alone。　I　sought　the　North　countries　because　I　was　tired　of　the　beautiful　South　lands；　even　tired　of　Italy　where　I　was　born。　I　used　to　think　no　mortal　nor　blood　drinker　could　ever　grow　tired　of　bountiful　Italy；　but　now　I'm　tired；　and　want　to　look　on　the　pure　whiteness　of　snow。〃
　　　〃I　understand；〃　said　Thorne。　The　silence　invited　him　to　continue。　〃After　I　was　made　a　blood　drinker；〃　he　said；　〃I　was　taken　South　and　it　seemed　Valhalla。　In　Rome　I　lived　in　a　palace　and　looked　out　on　the　seven　hills　each　night。　It　was　a　dream　of　soft　breezes　and　fruit　trees。　I　sat　in　a　window　high　above　the　sea　and　watched　it　strike　the　rocks。　I　went　down　to　the　sea；　and　the　sea　was　warm。〃
　　　Marius　smiled　a　truly　kind　and　trusting　smile。　He　nodded。　〃Italy；　my　Italy；〃　he　said　softly。
　　　
　　　Thorne　thought　the　expression　on　his　face　was　truly　wondrous；　and　he　wanted　Marius　to　keep　the　smile　but　very　quickly　it　was　gone。
　　　Marius　had　bee　sober　and　was　looking　into　the　flames　again　as　though　lost　in　his　own　sadness。　In　the　light　of　the　fire；　his　hair　was　almost　entirely　white。
　　　〃Talk　to　me；　Marius；〃　said　Thorne。　〃My　questions　can　wait。　I　want　the　sound　of　your　voice。　I　want　your　words。〃　He　hesitated。　〃I　know　you　have　much　to　tell。〃
　　　Marius　looked　at　him　as　if　startled；　and　warmed　somewhat　by　this。　Then　he　spoke。
　　　〃I'm　old；　my　friend；〃　he　said。　〃I'm　a　true　Child　of　the　Millennia。　It　was　in　the　years　of　Caesar　Augustus　that　I　became　a　blood　drinker。　It　was　a　Druid　priest　who　brought　me　to　this　peculiar　death；　a　creature　named　Mael；　mortal　when　he　wronged　me；　but　a　blood　drinker　soon　after；　and　one　who　still　lives　though　he　tried　not　long　ago　to　sacrifice　his　life　in　a　new　religious　fervor。　What　a　fool。
　　　〃Time　has　made　us　panions　more　than　once。　How　perfectly　odd。　It's　a　lie　that　I　hold　him　high　in　my　affections。　My　life　is　full　of　such　lies。　I　don't　know　that　I've　ever　forgiven　him　for　what　he　did…　taking　me　prisoner；　dragging　me　out　of　my　mortal　life　to　a　distant　grove　in　Gaul；　where　an　ancient　blood　drinker；　badly　burnt；　yet　still　imagining　himself　to　be　a　god　of　the　Sacred　Grove；　gave　me　the　Dark　Blood。〃
　　　Marius　stopped。　〃Do　you　follow　my　meaning？〃　〃Yes；〃　said　Thorne。　〃I　remember　those　groves　and　the　whispers　among　us　of　gods　who　had　lived　in　them。　You　are　saying　that　a　blood　drinker　lived　within　the　Sacred　Oak。〃　Marius　nodded。　He　went　on。
　　　　　'Go　to　Egypt；'　he　charged　me；　this　badly　burnt　god；　this　wounded　god；　'and　find　the　Mother。　Find　the　reason　for　the　terrible　fire　that　has　e　from　her；　burning　us　far　and　wide。'　〃
　　　And　this　Mother；〃　said　Thorne。　〃She　was　the　Evil　Queen　who　carried　within　her　the　Sacred　Core。〃
　　　　Yes；〃　said　Marius；　his　steady　blue　eyes　passing　over　Thorne　gently。　〃She　was　the　Evil　Queen；　friend；　no　doubt　of　it。。。
　　　〃？　？　？　But　in　that　time；　two　thousand　years　ago；　she　was　silent　and　still　and　seemed　the　most　desperate　of　victims。　Four　thousand　years　old　they　were；　the　pair　of　them…she　and　her　consort　Enkil。　And　she　did　possess　the　Sacred　Core；　there　was　no　doubt　of　it；　for　the　terrible　fire　had　e　to　all　blood　drinkers　on　the　morning　when　an　exhausted　elder　blood　drinker　had　abandoned　the　King　and　Queen　to　the　bright　desert　sun。
　　　〃Blood　drinkers　all　over　the　world…gods；　creatures　of　the　night；　lamias；　whatever　they　called　themselves…had　suffered　agony；　some　obliterated　by　terrible　flames；　others　merely　darkened　and　left　with　a　meager　pain。　The　very　oldest　suffered　little；　the　youngest　were　ashes。
　　　〃As　for　the　Sacred　Parents…that　is　the　kind　thing　to　call　them；　I　suppose…what　had　they　done　when　the　sun　rose？　Nothing。　The　Elder；　severely　burnt　for　all　his　efforts　to　make　them　wake　or　speak　or　run　for　shelter；　found　them　as　he　had　left　them；　unmovable；　heedless；　and　so；　fearing　more　suffering　for　himself　he　had　returned　them　to　a　darkened　chamber；　which　was　no　more　than　a　miserable　underground　prison　cell。〃
　　　Marius　stopped。　He　paused　so　pletely　it　seemed　that　the　　memories　were　too　hurtful　to　him。　He　was　watching　the　flames　as　men　do；　and　the　flames　did　their　reliable　and　eternal　dance。
　　　〃Please　tell　me；〃　said　Thorne。　〃You　found　her；　this　Queen；　you　looked　upon　her　with　your　own　eyes　that　long　ago？〃
　　　〃Yes；　I　found　her；〃　Marius　said　softly。　His　voice　wa