anner.bloodandgold-第56部分

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for　what　purpose；　I　didn't　know。
　　　And　I　had　loved　him　on　that　long　voyage　to　Constantinople；　surely；　and　in　that　city　when　I'd　given　over　Zenobia　to　him　and　Avicus；　
　　　wishing　them　all　well。
　　　But　I　did　not　want　him　near　me　now！　I　wanted　my　house；　my　children；　Arnadeo；　Bianca。　I　wanted　my　Venice。　I　wanted　my　mortal　world。
　　　How　I　would　not　risk　my　mortal　home　even　for　a　few　hours　longer　with　him。　How　I　wanted　so　to　keep　my　secrets　from　him。
　　　But　here　I　was　standing　in　the　torchlight；　distracted；　and　something　was　amiss。
　　　Vincenzo　wasn't　very　far　away；　and　I　turned　and　called　to　him。
　　　〃I'm　going　away　for　a　few　nights；〃　I　told　him。　〃You　know　what　to　do。　I'll　be　back　soon　enough。〃
　　　〃Yes；　Master；〃　he　said。
　　　And　I　was　able　to　assure　myself　that　he'd　sensed　nothing　strange　in　Mael　whatsoever。　He　was　as　always　ready　to　do　my　will。
　　　But　then　he　pointed　his　finger。
　　　〃There；　Master；　Amadeo；　he's　waiting　to　talk　to　you；〃　I　was　astonished。
　　　On　the　far　side　of　the　canal；　Amadeo　stood　in　a　gondola；　watching　me；　waiting；　and　surely　he'd　seen　me　with　Mael。　Why　had　I　not　heard　him？　Mael　was　right。　I　was　careless。　I　was　all　top　softened　by　human　emotions。　I　was　too　greedy　for　love。
　　　Amadeo　told　his　oarsman　to　bring　him　alongside　the　house。
　　　〃And　why　didn't　you　go　with　Riccardo？〃　I　demanded。　〃I　expected　to　find　you　at　Bianca's。　You　must　do　as　I　say。〃
　　　Quite　suddenly　Vincenzo　was　gone；　and　Amadeo　had　stepped　up　onto　the　quais；　and　he　had　his　arms　around　rne；　pressing　my　hard　unyielding　body　with　all　his　strength。
　　　〃Where　are　you　going？〃　he　demanded　in　a　rushed　whisper。　〃Why　do　you　leave　me　again？〃
　　　〃I　must　leave；〃　I　said；　〃but　it's　only　for　a　few　nights。　You　know　that　I　must　leave。　I　have　solemn　obligations　elsewhere；　and　don't　I　always　return？〃
　　　〃Master；　that　one；　the　one　who　came；　the　one　who　just　left　you…。〃
　　　〃Don't　ask　me；〃　I　said　sternly。　How　I　had　dreaded　this。　〃I'll　e　back　to　you　within　a　few　nights。〃
　　　〃Take　me　with　you；〃　Amadeo　begged。
　　　The　words　struck　me。　I　felt　something　within　loosened。
　　　〃That　I　cannot　do；〃　I　answered。　And　out　of　my　mouth　there　came　words　I　thought　I'd　never　speak。　〃I　go　to　Those　Who　Must　Be　Kept；〃　I　said　as　if　I　couldn't　hold　the　secret　within　me。　〃To　see　if　they　are　at　peace。　I　do　as　I　have　always　done。〃
　　　What　a　look　of　wonder　came　over　his　face。
　　　〃Those　Who　Must　Be　Kept；〃　he　whispered。　He　said　it　like　a　prayer。
　　　I　shivered。
　　　I　felt　a　great　release。　And　it　seemed　that　in　the　wake　of　Mael　I　had　drawn　Amadeo　closer　to　me。　I　had　taken　another　fatal　step。
　　　The　torchlight　tormented　me。
　　　''e　inside；〃　I　said。　And　into　the　shadowy　entranceway　we　stepped　together。　Vmcenzo；　never　very　far　off；　took　his　leave。
　　　I　bent　to　kiss　Amadeo；　and　the　heat　of　his　body　inflamed　me。
　　　〃Master；　give　me　the　Blood；〃　he　whispered　in　my　ear。　〃Master；　tell　me　what　you　are。〃
　　　〃What　I　am；　child？　Sometimes　I　think　I　know　not。　And　sometimes　I　think　I　know　only　too　well。　Study　in　my　absence。　Waste　nothing。　And　I'll　be　back　to　you　before　you　know　the　hour。　And　then　we'll　speak　of　Blood　Kisses　and　secrets　and　meantime　tell　no　one　that　you　belong　to　me。〃
　　　〃Have　I　ever　told　anyone；　Master？〃　he　responded。　He　kissed　my　cheek。　He　placed　his　warm　hand　on　my　cheek　as　if　he　would　know　how　inhuman　I　was。
　　　I　closed　my　lips　over　his。　I　let　a　small　stream　of　blood　pour　into　him。　I　felt　him　shudder。
　　　I　drew　back　from　him。　He　was　limp　in　my　arms。
　　　I　called　for　Vincenzo　and　I　gave　Amadeo　over　to　him；　and　off　I　went　into　the　night。
　　　I　left　the　splendid　city　of　Venice　with　her　glistering　palaces；　and　I　withdrew　to　the　chilly　mountain　sanctuary；　and　I　knew　that　the　fate　of　Amadeo　was　sealed。
　　　
　　　
　　　
　　　20
　　　
　　　
　　　HOW　LONG　I　WAS　with　Those　Who　Must　Be　Kept；　I　don't　know。　A　week；　perhaps　more。　I　came　into　the　shrine；　confessing　my　astonishment　that　I　had　confided　the　mere　phrase　〃Those　Who　Must　Be　Kept〃　to　a　mortal　boy。　I　confided　again　that　I　wanted　him；　I　wanted　him　to　share　my　loneliness。　I　wanted　him　to　share　all　that　I　could　teach　and　give。
　　　Oh；　the　pain　of　it！　All　that　I　could　teach　and　give！
　　　What　was　this　to　the　Immortal　Parents？　Nothing。　And　as　I　trimmed　the　wicks　of　the　lamps；　as　I　filled　them　with　oil；　as　I　let　the　light　grow　bright　around　the　eternally　silent　Egyptian　figures；　I　knew　the　same　penance　I　had　always　known。
　　　Twice　with　a　gust　of　the　Fire　Gift；　I　lighted　the　long　bank　of　one　hundred　tall　candles。　Twice　I　let　it　burn　down。
　　　But　as　I　prayed；　as　I　dreamt；　one　clear　conclusion　did　e　to　me。　I　wanted　this　mortal　panion　precisely　because　I　had　put　myself　into　the　mortal　world。
　　　Had　I　never　stepped　into　Botticelli's　workshop　this　mad　loneliness　would　not　have　e　over　me。　It　was　mixed　up　with　my　love　of　all　the　arts；　but　most　particularly　painting；　and　my　desire　to　be　close　to　those　mortals　who　nourished　themselves　gracefully　upon　the　creations　of　this　period　as　I　fed　upon　blood。
　　　I　also　confessed　that　my　education　of　Amadeo　was　almost　plete。
　　　On　waking　I　listened　with　the　powerful　Mind　Gift　to　the　movements　and　thoughts　of　Amadeo　who　was　no　more　than　a　few　hundred　miles　away。　He　was　obedient　to　my　instructions。　In　the　night　hours　he　kept　to　his　books；　and　did　not　go　to　Bianca。　Indeed　he　kept　to　my　bedchamber；　for　he　no　longer　knew　simple　camaraderie　with　the　other　boys。
　　　　　
　　　
　　　What　could　I　give　this　child　that　would　prompt　him　to　leave　me？
　　　What　could　I　give　him　to　more　purely　train　him　to　be　the　panion
　　　　I　wanted　with　all　my　soul？
　　　Both　questions　tormented　me。
　　　At　last　a　plan　came　to　me…one　last　trial　must　be　passed　by　him；　and　should　he　fail　it；　I　would　mit　him　with　irresistible　wealth　and　　position　to　the　mortal　world。　How　that　might　be　done；　I　did　not　know；　but　it　did　not　strike　me　as　a　difficult　thing。
　　　I　meant　to　reveal　to　him　the　manner　in　which　I　fed。
　　　Of　course　this　was　a　lie；　this　question　of　a　trial；　for　once　he　had　beheld　me　in　the　act　of　feeding；　in　the　act　of　murder；　how　then　could　he　pass　unscathed　into　a　productive　mortality；　no　matter　how　great　his　education；　his　refinements　and　his　wealth？
　　　No　sooner　had　I　put　that　question　to　myself　than　I　remembered　my　exquisite　Bianca；　who　remained　quite　steadily　at　the　helm　of　her　ship　in　spite　of　the　poisonous　cups　she　had　passed。
　　　All　this；　evil　and　cunning；　made　up　the　substance　of　my　prayers。　Was　I　asking　permission　of　Akasha　and　Enkil　to　make　this　child　a　blood　drinker？　Was　I　asking　permission　to　admit　Amadeo　to　the　secrets　of　this　ancient　and　unchangeable　shrine？
　　　If　I　did　ask；　there　came　no　answer。
　　　Akasha　gave　me　only　her　effortless　serenity；　and　Enkil　his　majesty。　The　only　sound　came　from　my　movements　as　I　rose　from　my　knees；　as　I　laid　my　kisses　at　the　feet　of　Akasha；　as　I　withdrew　and　closed　behind　me　the　immense　door；　and　bolted　it　shut。
　　　There　was　wind　and　snow　in　the　mountains　on　that　evening。　It　was　bitter　and　white　and　pure。
　　　I　was　glad　to　be　home　in　Venice　within　minutes；　though　my　beloved　city　was　also　cold。
　　　No　sooner　did　I　reach　my　bedchamber　than　Amadeo　came　into　my　arms。
　　　I　covered　his　head　with　kisses　and　then　his　warm　mouth；　taking　the　breath　from　him；　and　then　with　the　smallest　bite；　giving　him　the　Blood。
　　　〃Would　you　be　what　I　am；　Amadeo？〃　I　asked。　〃Would　you　be　changeless　forever？　Would　you　live　a　secret　for　eternity？〃
　　　〃Yes；　Master；〃　he　said　with　a　feverish　abandon。　He　laid　both　his　warm　hands　on　the　sides　of　my　face。　〃Give　it　to　me；　Master。　Do　you　think　I've　not　brooded　upon　it？　I　know　that　you　fathom　our　minds。　Master；　I　want　it。　Master；　how　is　it　done？　Master；　I'm　yours。〃
　　　
　　　〃Find　the　heaviest　cloak　to　protect　you　against　the　winter；〃　I　said；　〃And　then　e　up　to　me　on　the　roof。〃
　　　It　seemed　scarcely　a　moment　before　he　joined　me。　I　looked　out　towards　the　sea。　The　wind　was　strong。　I　wondered　if　it　hurt　him　and　I　did　fathom　his　mind；　and　I　measured　his　passion。
　　　And　looking　into　his　brown　eyes　I　knew　that　he　had　left　the　mortal　world　behind　him　more　effortlessly　perhaps　than　any　other　mortal　I　might　have　plucked　from　my　garden；　for　those　memories　still　festered　within　him；　though　he　was　disposed　pletely　to　believe　in　me。
　　　I　wrapped　him　in　my　arms　and；　covering　his　face；　I　carried　him　with　me　down　into　a　wretched　district　of　Venice；　in　which　thieves　and　
　　　beggars　slept　where　they　could。　　The　canals　reeked　of　refuse　and　dead　fish。
　　　There　I　found　a　mortal　victim　within　minutes；　and　to　Amadeo's　amazement　caught　the　miserable　fellow　with　preternatural　speed　as　he　sought　to　stab　me；　and　brought　him　up　to　my　lips。
　　　I　let　Amadeo　see　the　cunning　teeth　with　which　I　pierced　the　throat　of　the　wretch；　and　then　my　eyes　closed　and　I　became　Marius；　the　blood　drinker；　Marius；　the　slayer　of　the　Evil　Doer；　and　the　blood　flowed　into　me；　and　it　did　not　matter　to　me　that　Amadeo　was　witness；　that　Amadeo　was　there。
　　　When　it　was　finished；　I　dropped　the　body　silently　into　the　filthy　water　of　the　canal。
　　　I　turned；　feeling　the　blood　in　my　face　and　in　my　chest　and　then　slowly　moving　into　my　hands。　My　vision　was　dim；　and　I　knew　that　I　was　smiling…not　a　vicious　smile；　you　understand；　but　something　secretive　and　beyond　anything　the　child　had　ever　beheld。
　　　When　at　last　I　looked　at　him；　I　saw　only　amazement。
　　　〃Have　you　no　tears　for　the　man；　Amadeo？〃　I　asked。　〃Have　you　no　questions　as　to　the　disposition　of　his　soul？　Without　Sacred　Rites；　he　died。　He　died　only　for　me。〃
　　　〃No；　Master；〃　he　answered；　and　then　a　smile　played　on　his　lips　as　though　it　were　a　flame　which　had　sprung　from　mine。　〃It's　marvelous　what　I　saw；　Master。　What　do　I　care　for　his　body　or　his　soul？〃
　　　I　was　too　angry　to　respond。　There　had　been　no　lesson　in　it！　He　was　too　young；　the　night　too　dark；　the　man　too　wretched；　and　all　that　I　had　foreseen　had　e　to　nought。
　　　Once　again；　I　wrapped　him　in　my　cloak；　covering　his　face　so　that　he　could　see　nothing　as　I　traveled　through　the　air　silently；　moving　over　the　rooftops　and　then　breaking　deftly　and　silently　through　an　upper　window　that　had　been　shuttered　against　the　night　air。
　　　
　　　
　　　Through　the　rear　chambers　of　the　house；　I　moved　from　this　breach　till　we　stood　together　in　the　shadowy　and　sumptuous　bedroom　of　Bianca；　and　through　the　salons　before　us；　I　saw　her　turn　from　her　guests。　I　saw　her　ing　to　us。
　　　〃Why　are　we　here；　Master？〃　asked　Anmdeo。　He　looked　towards　the　front　rooms　fearfully。
　　　〃You　would　see　it　again　to　understand　it；〃　I　said　angrily。　〃You　would　see　it　among　those　whom　we　claim　to　love。〃
　　　〃But　how；　Master？〃　Amadeo　demanded。　〃What　are　you　saying？　What　do　you　mean　to　do？〃
　　　'T　hunt　the　Evil　Doer；　child；〃　I　said　to　him。　〃And　you　shall　see　that　there　is　evil　here　as　rich　as　there　was　in　that　poorling　whom　I　
　　　mitted　to　the　dark　water；　unconfessed　and　unmourned。〃
　　　Bianca　stood　before　us；　asking　us　as　gently　as　she　could；　How　had　we　e　to　be　in　her　private　rooms？　Her　pale　eyes　looked　at　me　searchingly。
　　　Quickly　I　accused　her。
　　　〃Tell　him；　rny　beloved　beauty；〃　I　said；　my　voice　muted　so　that　the　pany　should　take　no　notice；　〃tell　him　what　awful　deeds　lie　behind　your　gentle　posure。　Tell　him　what　poison　guests　have　drunk　beneath　your　roof。〃
　　　How　calm　she　was　as　she　ans