anner.bloodandgold-第43部分

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Forsake　it。〃
　　　〃No；〃　he　said；　shaking　his　head　and　stepping　backwards。　〃Ours　is　a　Satanic　purity！〃　he　said。　〃You　can't　tempt　me　from　it；　not　with　all　your　power　and　your　tricks；　and　I　give　my　wele　to　you。〃
　　　I　had　sparked　something　in　him。　I　could　see　it　in　his　black　eyes。　He　was　drawn　to　me；　drawn　to　my　words；　but　he　couldn't　admit　it。
　　　〃You'll　never　be　a　legion；〃　I　said。　〃The　world　will　never　allow　it。　You're　nothing。　Give　up　your　trappings。　Don't　make　other　blood　drinkers　to　join　this　foolish　crusade。〃
　　　He　drew　closer　again；　as　if　I　were　a　light　and　he　wanted　to　be　in　it。　He　looked　into　my　eyes；　trying　no　doubt　to　read　my　thoughts　of　which　he　could　get　nothing　except　what　I　had　said　in　words。
　　　〃We　are　so　gifted；〃　I　said。　〃There　is　so　much　to　be　observed；　to　be　learnt。　Let　me　take　you　back　with　me　into　the　Pope's　chapel　to　see　the　paintings　I　have　described。〃
　　　He　drew　even　closer　and　something　changed　in　his　face。
　　　〃Those　Who　Must　Be　Kept；〃　he　said；　〃what　are　they？〃
　　　
　　　
　　　It　was　like　a　harsh　blow…that　once　again　another　knew　the　secret；　a　secret　I　had　guarded　so　well　for　a　thousand　years。　〃You　will　never　know；〃　I　responded。
　　　〃No；　listen　to　me；〃　he　said。　〃Are　they　something　profane？　Or　are　they　holy？〃
　　　I　clenched　my　teeth。　I　reached　out　for　him；　but　with　a　swiftness　that　surprised　me；　he　escaped　me。
　　　I　went　after　him；　caught　him；　and　spinning　him　around；　I　dragged　him　to　the　head　of　the　narrow　stone　stairs　that　went　down　the　hill。
　　　〃Never　e　near　me　again；　do　you　hear？〃　I　said　to　him。　He　struggled　desperately　against　me。　〃I　can　kill　you　by　fire　with　my　mind　if　I　choose　it；〃　I　said。　〃And　why　don't　I　choose　it？　Why　don't　I　choose　to　slaughter　you　all；　you　miserable　vermin？　Why　don't　I　do　it？　Because　I　loathe　the　violence　of　it　and　the　cruelty；　even　though　you're　more　evil　than　the　mortal　whom　I　killed　for　my　thirst　tonight。〃
　　　He　was　frantically　trying　to　get　loose　from　me；　but　of　course　he　had　not　the　slightest　chance。
　　　Why　didn't　I　destroy　him？　Was　my　mind　too　filled　with　the　beautiful
　　　　paintings？　Was　my　mind　too　attuned　to　the　mortal　world　to　be　dragged　back　into　this　abysmal　filth？　I　don't　know。
　　　What　I　know　is　that　I　threw　him　down　the　stone　stairway　so　that　he　tumbled　over　and　over　again；　clumsily；　miserably；　until　he　finally　scrambled　to　his　feet　below。
　　　He　glared　at　me；　his　face　full　of　hatred。
　　　〃I　curse　you；　Marius！〃　he　said　with　remarkable　courage。　〃I　curse　you　and　your　secret　of　Those　Who　Must　Be　Kept。〃　I　was　taken　aback　by　his　defiance。
　　　〃I　warn　you；　stay　away　from　me；　Santino！〃　I　said　as　I　looked　down　at　him。　〃Be　wanderers　through　time；〃　I　said。　〃Be　witnesses　of　all　splendid　and　beautiful　things　human。　Be　true　immortals。　Not　worshipers　of　Satan！　Not　servants　of　a　god　who　will　put　you　in　a　Christian　Hell。　But　whatever　you　do；　stay　clear　of　me　for　your　own　sake。〃　He　was　planted　there；　looking　up　at　me　in　his　fury。　And　then　it　occurred　to　me　to　give　him　a　small　warning；　if　only　I　could　do　it。　And　I　meant　to　try。
　　　I　brought　up　the　Fire　Gift　inside　of　me；　feeling　it　grow　powerful　and　I　quelled　it　ever　so　carefully　and　I　sent　it　down　towards　him；　and　willed　it　to　kindle　only　the　edge　of　his　black　monkish　robes。
　　　At　once　the　cloth　around　his　feet　began　to　smoke　and　he　stepped　back　in　horror。
　　　I　stopped　the　power。
　　　He　turned　round　and　round　in　panic　and　tore　the　scorched　robes　off　himself；　standing　there　in　a　long　white　tunic　staring　at　the　smoking　cloth　that　lay　on　the　ground。
　　　Once　again　he　looked　at　me；　fearless　as　before；　but　enraged　in　his　helplessness。
　　　〃Know　what　I　could　do　to　you；〃　I　said；　〃and　never　e　near　to　me　again。〃
　　　And　then　I　turned　my　back　on　him。　And　off　I　went。
　　　I　shivered　even　to　think　of　him　and　his　followers。　I　shivered　to　think　that　I　should　have　to　use　the　Fire　Gift　again　after　all　these　years。　
　　　I　shivered　remembering　the　slaughter　of　Eudoxia's　slaves。
　　　It　wasn't　even　midnight。
　　　I　wanted　the　bright　new　world　of　Italy。　I　wanted　the　clever　scholars　and　artists　of　these　times。　I　wanted　the　huge　palazzi　of　the　Cardinals　and　the　other　powerful　inhabitants　of　the　Eternal　City　which　had　risen　after　all　the　long　miserable　years。
　　　Putting　the　creature　named　Santino　out　of　my　mind　I　went　near　to　one　of　the　new　palazzi　in　which　there　was　a　feast　in　progress；　a　
　　　masquerade　with　much　dancing　and　tables　laden　with　food。
　　　It　was　no　problem　to　me　to　gain　entry。　I　had　equipped　myself　with　the　fine　velvet　clothes　of　this　period；　and　once　inside　among　the　guests；　I　was　weled　as　was　everyone　else。
　　　I　had　no　mask；　only　my　white　face　which　seemed　like　one；　and　my　customary　red　velvet　hooded　cloak　which　set　me　apart　from　the　guests　and　yet　made　me　one　of　them　at　the　same　time。
　　　The　music　was　intoxicating。　The　walls　were　ablaze　with　fine　paintings；
　　　though　none　as　magical　as　what　I　had　seen　in　the　Sistine　Chapel；　and　the　crowd　was　huge　and　sumptuously　dressed。
　　　Quickly；　I　fell　into　conversation　with　the　young　scholars；　the　ones　who　were　talking　hotly　of　painting　as　well　as　poetry　and　I　asked　my　dumb　question：　Who　had　done　the　magnificent　frescoes　in　the　Sistine　Chapel　which　I　had　just　beheld？
　　　〃You've　seen　these　paintings？〃　said　one　of　the　crowd　to　me。　〃I　don't　believe　it。　We　haven't　been　allowed　in　to　see　them。　Describe　to　me　again　what　you　saw。〃
　　　I　laid　out　everything；　very　simply　as　though　I　were　a　schoolboy。
　　　
　　　〃The　figures　are　supremely　delicate；〃　I　said；　〃with　sensitive　faces；　and　each　being；　though　rendered　with　great　naturalness；　is　ever　so　slightly　too　long。〃
　　　The　pany　around　me　laughed　good　naturedly。
　　　〃Ever　so　slightly　too　long；〃　repeated　one　of　the　elders。
　　　〃Who　did　the　paintings？〃　I　said；　imploringly。　〃I　must　meet　this　man。〃
　　　〃You'll　have　to　go　to　Florence　to　meet　him；〃　said　the　elder　scholar。　〃You're　talking　about　Botticelli；　and　he's　already　gone　home。〃
　　　〃Botticelli；〃　I　whispered。　It　was　a　strange　almost　ridiculous　name。　In　Italian　it　translates　to　〃little　tub。〃　But　to　me　it　meant　magnificence。
　　　〃You're　certain　it　was　Botticelli；〃　I　said。
　　　〃Oh；　yes；〃　said　the　elder　scholar。　The　others　with　us　were　also　nodding。　〃Everyone's　marveling　at　what　he　can　do。　That's　why　the　Pope　sent　for　him。　He　was　here　two　years　working　on　the　Sistine　Chapel。　Everyone　knows　Botticelli。　And　now　he's　no　doubt　as　busy　in　Florence　as　he　was　here。〃
　　　〃I　only　want　to　see　him　with　my　own　eyes；〃　I　said。
　　　〃Who　are　you？〃　asked　one　of　the　scholars。
　　　〃No　one；〃　I　whispered。　〃No　one　at　all。〃
　　　There　was　general　laughter。　It　seemed　to　blend　rather　bewitchingly　with　the　music　around　us；　and　the　glare　of　so　many　candles。
　　　I　felt　drunk　on　the　smell　of　mortals；　and　with　dreams　of　Botticelli。
　　　〃I　have　to　find　Botticelli；〃　I　whispered。　And　bidding　them　all　farewell　I　went　out　into　the　night。
　　　But　what　was　I　going　to　do　when　I　found　Botticelli；　that　was　the　question。　What　was　driving　me？　What　did　I　want？
　　　To　see　all　of　his　works；　yes；　that　much　was　certain；　but　what　more　did　my　soul　require？
　　　My　loneliness　seemed　as　great　as　my　age　and　it　frightened　me。
　　　I　returned　to　the　Sistine　Chapel。
　　　I　spent　the　remainder　of　the　night　perusing　the　frescoes　once　more。
　　　Before　dawn　a　guard　came　upon　me。　I　allowed　it　to　happen。　With　the　Spell　Gift　I　gently　convinced　him　that　I　belonged　where　I　was。
　　　〃Who　is　the　figure　here　in　these　paintings？　〃　I　asked；　〃the　elder　with　the　beard　and　the　gold　light　streaming　from　his　head？　〃
　　　〃Moses；〃　said　the　guard；　〃you　know；　Moses　the　prophet。　It　all　has　to　do　with　Moses；　and　the　other　painting　has　to　do　with　Christ。〃　He　pointed。　〃Don't　you　see　the　inscription？　〃
　　　
　　　I　had　not　seen　it　but　I　saw　it　now。　The　Temptation　of　Moses；　Bearer　of　the　Written　Law。
　　　I　sighed。　〃I　wish　I　knew　their　stories　better；〃　I　said。　〃But　the　　paintings　are　so　exquisite　that　the　story　doesn't　matter。〃
　　　The　guard　only　shrugged。
　　　〃Did　you　know　Botticelli　when　he　painted　here？〃　I　asked。
　　　Once　again；　the　man　only　shrugged。
　　　〃But　don't　you　think　the　paintings　are　inparably　beautiful？〃　I　asked　him。
　　　He　looked　at　me　somewhat　stupidly。
　　　I　realized　how　lonely　I　was　that　I　was　speaking　to　this　poor　creature；　trying　to　elicit　from　him　some　understanding　of　what　I　felt。
　　　〃Beautiful　paintings　are　everywhere　now；〃　he　said。
　　　〃Yes；〃　I　said；　〃yes；　I　know　they　are。　But　they　don't　look　like　this。〃
　　　I　gave　him　a　few　gold　coins；　and　left　the　chapel。
　　　I　had　only　time　enough　to　reach　the　vault　of　Those　Who　Must　Be　Kept　before　dawn。
　　　As　I　lay　down　to　sleep　I　dreamt　of　Botticelli；　but　it　was　the　voice　of　Santino　that　haunted　me。　And　I　wished　that　I　had　destroyed　him；　which；　all　things　considered；　was　a　very　unusual　wish　for　me。
　　　
　　　
　　　
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　　　t
　　　HE　FOLLOWING　NIGHT　I　went　to　the　city　of　Florence。　It　was　of　course　splendid　to　see　it　quite　recovered　from　the　ravages　of　the　Black　Death；　and　indeed　a　city　of　greater　prosperity　and　greater　ingenuity　and　energy　than　Rome。
　　　I　soon　learnt　what　I　had　suspected…that　having　grown　up　around　merce；　the　city　had　not　suffered　the　ruin　of　a　classical　era；　but　had　rather　grown　progressively　strong　over　the　centuries；　as　its　ruling　family；　the　Medici；　maintained　power　by　means　of　a　great　international　bank。
　　　Everywhere　about　me　there　were　elements　of　the　place…its　growing　architectural　monuments；　its　interior　paintings；　its　clever　scholars…that　drew　me　fiercely；　but　nothing　really　could　keep　me　away　from　discovering　the　identity　of　Botticelli；　and　seeing　for　myself　not　only　his　works；　but　the　man。
　　　Nevertheless；　I　tormented　myself　slightly。　I　took　rooms　in　a　palazzo　near　the　main　piazza　of　the　city；　hired　a　bumbling　and　remarkably　gullible　servant　to　lay　in　lots　of　costly　clothes　for　me；　all　made　in　the　color　red　as　I　preferred　it；　and　still　do　to　any　other；　and　I　went　at　once　to　a　bookseller's　and　knocked　and　knocked　until　the　man　opened　his　doors　for　me；　took　my　gold；　and　gave　me　the　latest　books　which　〃everyone　was　reading〃　on　poetry；　art；　philosophy　and　the　like。
　　　Then　retiring　to　my　rooms；　I　sat　down　by　the　light　of　one　lamp　and　devoured　what　I　could　of　my　century's　thinking；　and　at　last　I　lay　flat　upon　the　floor；　staring　at　the　ceiling；　overwhelmed　by　the　vigor　of　the　return　to　the　classical；　by　the　passionate　enthusiasm　for　the　old　Greek　and　Roman　poets；　and　by　the　faith　in　sensuality　which　this　age　seemed　to　hold。
　　　
　　　Let　me　note　here　that　some　of　these　books　were　printed　books；　thanks　to　the　miraculous　invention　of　the　printing　press；　and　I　was　quite　amazed　by　these　though　I　preferred　the　beauty　of　the　old　handwritten　codexes；　as　did　many　men　of　the　time。　In　fact；　it　is　an　irony　that　even　after　the　printing　press　was　very　well　established；　people　still　boasted　of　having　handwritten　libraries；　but　I　digress。
　　　I　Was　talking　of　the　return　to　the　old　Greek　and　Roman　poets；　of　the　infatuation　of　the　era　with　the　times　of　my　birth。
　　　The　Roman　church　was　overwhelmingly　powerful　as　I　have　suggested。
　　　But　this　was　an　age　of　fusion；　as　well　as　inconceivable　expansion…　and　it　was　fusion　which　I　had　seen　in　the　painting　of　Botticelli…so　full　of　loveliness　and　natural　beauty　though　created　for　the　interior　of　the