anner.bloodandgold-第38部分

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　　　In　Mael　I　saw　suspicion　and　a　bit　of　concern。　He　looked　to　me　searchingly。　He　was　not　spellbound　by　the　young　woman's　beauty。　His　feelings　were　under　his　mand。
　　　Avicus　drew　near　to　Zenobia；　and　as　I　watched　him；　as　I　watched　his　eyes　fire　with　a　passion　for　her；　I　saw　my　way　out。　I　saw　it　plainly；　and　when　I　did；　I　felt　a　terrible　regret。　I　felt　my　solemn　vow　to　be　alone　weigh　heavily　upon　me；　as　if　I　had　taken　it　in　the　name　of　a　god；　and　perhaps　I　had。　I　had　taken　it　in　the　name　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　But　there　must　be　no　more　thoughts　of　them　now；　not　in　Zenobia's　presence。
　　　As　for　the　child　woman　herself；　she　was　far　more　drawn　to　Avicus；　perhaps　because　of　his　immediate　and　obvious　devotion；　than　she　was　to　the　distant　and　somewhat　suspicious　Mael。
　　　〃Thank　you　for　ing；〃　I　said。　〃I　know　it　was　not　your　choice　to　set　foot　in　this　house。〃
　　　
　　　〃What's　happened？〃　Mael　asked。　〃Who　is　this　creature？〃
　　　〃The　panion　of　Eudoxia；　sent　away　for　her　own　protection　until　the　battle　with　us　could　be　finished；　and　now　that　it　is　finished；　here　is　the　child。〃
　　　〃Child？〃　asked　Zenobia　gently。　〃I　am　no　child。〃
　　　Avicus　and　Mael　both　smiled　indulgently　at　her；　though　her　look　was　grave　and　disapproving。
　　　〃I　was　as　old　as　Eudoxia；〃　she　said；　〃when　the　Blood　was　given　to　her。　'Never　make　a　blood　drinker　of　a　greater　age；'　said　Eudoxia。　'For　a　greater　mortal　age　can　only　lead　to　misery　later　on　from　habits　learned　in　mortal　life。'　All　of　Eudoxia's　slaves　received　the　Blood　at　my　age；　and　were　therefore　no　longer　children；　but　blood　drinkers　prepared　for　eternal　life　within　the　Blood。〃
　　　I　said　nothing　to　this；　but　I　never　forgot　it。　Mark　me。　I　never　forgot　it。　Indeed；　there　came　a　time　a　thousand　years　after；　when　these　words　meant　a　great　deal　to　me；　and　they　came　to　haunt　my　nights　and　to　torture　me。　But　we　will　e　soon　enough　to　that；　for　I　mean　to　pass　over　that　thousand　years　very　quickly。　But　let　me　return　to　my　tale。
　　　This　little　speech　from　Zenobia　was　spoken　tenderly　as　all　her　words　had　been　spoken；　and　when　she　finished　it　I　could　see　that　　Avicus　was　charmed。　This　did　not　mean　that　he　would　love　her　pletely　or　forever；　mind　you；　I　knew　that。　But　I　could　see　that　there　was　no　barrier　between　the　child　and　himself。
　　　He　drew　closer　still　and　seemed　at　a　loss　to　express　his　respect　for　her　beauty；　and　then；　surprising　me　pletely；　he　spoke　to　her：
　　　〃My　name　is　Avicus；〃　he　said。　〃I　am　a　long…time　friend　of　Marius。〃　Then　he　looked　at　me；　and　then　back　to　Zenobia。　He　asked：　〃Are　you　alone？〃
　　　〃Quite　alone；〃　said　Zenobia；　though　she　did　glance　at　me　first　to　see　if　I　meant　to　silence　her；　〃and　if　you　…　all　of　you　or　perhaps　one　of　you　…　do　not　take　me　with　you　out　of　here；　or　remain　with　me　in　this　house；　I'm　lost。〃
　　　I　nodded　to　both　my　long…time　panions。
　　　Mael　gave　me　a　withering　look　and　shook　his　head　in　negation。　He　glanced　at　Avicus。　But　Avicus　was　still　looking　at　our　child。
　　　〃You　won't　be　left　here　unprotected；〃　said　Avicus；　〃that's　unthinkable。
　　　But　you　must　leave　us　alone　now；　so　that　we　may　talk。　No；　you　remain　where　you　are。　There　are　many　rooms　in　this　house。　Marius；　where　can　we　gather？　〃
　　　
　　　〃The　library；〃　I　said　at　once。　〃e；　both　of　you。　Zenobia；　don't　be　afraid；　and　don't　try　to　listen；　for　you　may　hear　only　parts　of　what　we　say；　and　all　is　what　matters。　All　is　what　will　contain　the　true　sentiments　of　the　heart。〃
　　　I　led　the　way；　and　we　quickly　seated　ourselves　in　Eudoxia's　fine　library　just　as　we　had　only　a　short　time　before。
　　　〃You　must　take　her；〃　I　said。　〃I　can't　do　it。　I'm　leaving　here　and　I'm　taking　the　Mother　and　the　Father；　just　as　I've　told　you。　Take　her　under　your　wing。〃
　　　〃This　is　impossible；〃　Mael　declared；　〃she's　far　too　weak。　And　I　don't　want　her！　I　tell　you　that　plainly；　I　don't　want　her！〃
　　　Avicus　reached　out　and　covered　Mael's　hand　with　his　own。
　　　〃Marius　can't　take　her；〃　said　Avicus。　〃He's　speaking　the　simple　truth。　It's　not　a　choice。　He　cannot　have　such　a　little　creature　with　him。〃
　　　〃Little　creature；〃　said　Mael　disgustedly。　〃Say　what's　really　the　truth。　She　is　a　frail　creature；　an　unknowing　creature；　and　she　will　bring　us　harm。〃
　　　〃I　beg　you　both；　take　her；〃　I　said。　〃Teach　her　all　that　you　know。　Teach　her　what　she　needs　to　be　on　her　own。〃
　　　〃But　she's　a　woman；〃　said　Mael　disgustedly。　〃How　could　she　ever　be　on　her　own？〃
　　　〃Mael；　when　one　is　a　blood　drinker　such　a　thing　doesn't　matter；〃　I　said。　〃Once　she　is　strong；　once　she　truly　knows　everything；　she　can　live　like　Eudoxia　once　lived　if　she　chooses。　She　can　live　any　way　that　she　likes。〃
　　　〃No；　I　don't　want　her；〃　said　Mael。　〃I　will　not　take　her。　Not　for　any　price　or　on　any　terms。〃
　　　I　was　about　to　speak　but　when　I　saw　the　look　on　his　face；　I　realized　he　was　telling　the　truth　more　pletely　than　he　knew　himself。　He　would　never　be　reconciled　to　Zenobia；　and　if　I　did　leave　her　with　him；　I　would　be　leaving　her　in　danger。　For　he　would　abandon　her　or　desert　her；　or　even　worse。　It　would　only　be　a　matter　of　time。
　　　I　looked　to　Avicus　only　to　see　that　he　was　miserably　at　the　mercy　of　Mael's　words。　As　always　he　was　in　Mael's　power。　As　always　he　could　not　break　free　of　Mael's　anger。
　　　Avicus　pleaded　with　him。　Surely　it　would　not　change　their　lives　so　very　much。　They　could　teach　her　to　hunt；　could　they　not？　Why；　surely　she　knew　already　how　to　hunt。　She　wasn't　so　very　human；　this　lovely　little　girl。　It　wasn't　hopeless；　and　shouldn't　they　do　what　I　had　asked？
　　　
　　　
　　　〃I　want　her　to　be　with　us；〃　said　Avicus　warmly。　〃I　find　her　lovely。　And　I　see　in　her　a　sweetness　that　touches　my　heart。〃
　　　〃Yes；　there　is　that；〃　I　said。　〃It's　very　true；　this　sweetness。〃
　　　〃And　why　is　such　a　thing　of　use　in　a　blood　drinker？〃　asked　Mael。　〃A　blood　drinker　should　be　sweet？〃

　　　I　couldn't　speak。　I　thought　of　Pandora。　The　pain　in　me　was　simply　too　intense　for　me　to　form　words。　But　I　saw　Pandora。　I　saw　her；　and　I　knew　that　she　had　always　bined　both　passion　and　sweetness；　and　that　both　men　and　women　can　have　such　traits；　and　this　child；
　　　　Zenobia；　might　grow　in　both。
　　　I　looked　off；　unable　to　speak　to　either　of　them　as　they　argued；　but　I　realized　suddenly　that　Avicus　had　grown　angry；　and　that　Mael　was　
　　　boiling　to　a　rage。
　　　When　I　looked　back　to　them；　they　fell　silent。　Then　Avicus　looked　at　me　as　if　for　some　authority　which　I　knew　that　I　did　not　possess。
　　　〃I　can't　mand　your　future；〃　I　said。　〃I'm　leaving　you　as　you　know。〃
　　　〃Stay　and　keep　her　with　us；〃　said　Avicus。
　　　〃Unthinkable！〃　I　said。
　　　〃You're　stubborn；　Marius；〃　said　Avicus　softly。　〃Your　own　strongest　passions　frighten　you。　We　could　be　the　four　of　us　in　this　house。〃
　　　〃I've　brought　about　the　death　of　the　owner　of　this　house；〃　I　said；　〃I　cannot　live　in　it。　It　is　blasphemy　against　the　old　gods　that　I　linger　this　long。　The　old　gods　will　bring　about　vengeance　not　so　much　because　they　exist　but　because　I　once　honored　them。　As　for　this　city；　I've　told　you；　I　must　leave　it；　and　I　must　take　Those　Who　Must　Be　Kept　to　where　they　are　truly　secret　and　safe。〃
　　　〃The　house　is　yours　by　right；〃　said　Avicus。　〃And　you　know　this。　You've　offered　it　to　us。〃
　　　〃You　didn't　destroy　her；〃　I　said。　〃Now　let　us　return　to　the　question　at　hand。　Will　you　take　this　girl？　〃
　　　〃We　will　not；〃　said　Mael。
　　　Avicus　could　say　nothing。　He　had　no　choice。
　　　I　looked　away　once　more。　My　thoughts　were　purely　and　pletely　with　Pandora　on　the　isle　of　Crete；　something　which　I　could　not　even　envision。　Pandora；　the　wanderer。　I　said　nothing　for　the　longest　while。
　　　Then　I　rose　without　addressing　either　one　of　them；　for　they　had　disappointed　me；　and　I　went　back　into　the　bedchamber　where　the　lovely　young　creature　lay　on　the　bed。
　　　Her　eyes　were　closed。　The　lamplight　was　soft。　What　a　lush　and　passive　being　she　seemed　to　be；　her　hair　cascading　over　the　pillow；　her　skin　flawless；　her　mouth　half　closed。
　　　I　sat　down　beside　her。
　　　〃Besides　your　beauty；　why　did　Eudoxia　choose　you？〃　I　asked。　〃Did　she　ever　say？〃
　　　She　opened　her　eyes　as　if　startled；　which　could　be　the　case　with　one　so　young；　and　then　she　reflected　before　answering；　to　say　finally　in　a　soft　voice：
　　　〃Because　I　was　quick　of　wit　and　knew　whole　books　by　memory。　She　had　me　recite　them　to　her。〃　Without　rising　from　the　pillows；　she　held　her　hands　as　if　she　had　a　bound　book　in　them。　〃I　could　but　glance　at　a　page　and　remember　all　of　it。　And　I　had　no　mortals　to　grieve　for。　I　was　but　one　of　a　hundred　attendants　to　the　Empress。　I　was　a　virgin。　I　was　a　slave。〃
　　　〃I　see。　Was　there　anything　more？〃
　　　I　was　aware　that　Avicus　had　e　to　the　door；　but　I　said　nothing　to　acknowledge　him。
　　　Zenobia　thought　for　a　moment；　then　answered：
　　　〃She　said　my　soul　was　incorruptible；　that　though　I'd　seen
　　　　wickedness　in　the　Imperial　palace；　I　could　still　hear　music　in　the　rain。〃
　　　I　nodded。　〃Do　you　still　hear　it；　this　music？〃
　　　〃Yes；〃　she　said。　〃More　than　ever；　I　think。　Though　if　you　leave　me　here；　it　won't　sustain　me。〃
　　　〃I'm　going　to　give　you　something　before　I　leave　you；〃　I　said。
　　　〃What　is　that？　What　can　it　be？〃　She　sat　up；　pushing　herself　back　against　the　pillows。　〃What　can　you　give　me　that　will　help　me？〃
　　　〃What　do　you　think？〃　I　asked　gently。　〃My　blood。〃
　　　I　heard　Avicus　gasp　at　the　doorway；　but　I　paid　no　attention　to　it。　Indeed；　I　paid　no　attention　to　anything　but　her。
　　　〃I'm　strong；　little　one；〃　I　said；　〃very　strong。　And　after　you've　drunk　from　me；　as　long　as　you　wish　and　however　much　you　wish；　you'll　be　a　different　creature　from　the　one　you　are　now。〃
　　　She　was　mystified　and　drawn　by　the　notion。　Timidly　she　lifted　her　hands　and　placed　them　on　my　shoulders。
　　　〃And　this　I　should　do　now？〃
　　　〃Yes；〃　I　said。　I　was　seated　firmly　there；　and　I　let　her　take　hold　of　me；　and　as　I　felt　her　teeth　go　into　my　neck；　I　gave　out　a　long　sigh。　〃Drink；　precious　one；〃　I　said。　〃Pull　hard　to　take　as　much　blood　from　me　as　you　can。〃
　　　My　mind　was　flooded　with　a　thousand　tripping　visions　of　the　Imperial　palace；　of　golden　rooms；　and　banquets；　of　music　and　magicians；　of　the　daylight　city　with　its　wild　chariot　races　crashing　through　the　Hippodrome；　of　the　crowd　screaming　with　applause；　of　the　Emperor　rising　in　his　Imperial　box　to　wave　to　those　who　worshiped　him；　of　the　huge　processions　passing　into　Hagia　Sophia；　of　candles　and　incense；　and　once　again　of　palatial　splendor；　this　time　beneath　this　roof。
　　　I　grew　weak。　I　grew　sick。　But　it　didn't　matter。　What　mattered　was　she　must　take　all　that　she　could。
　　　And　at　last；　she　fell　back　on　the　pillows；　and　I　looked　down　at　her；　and　I　saw　her　cheeks　stark　white　with　the　Blood。
　　　Scrambling　to　sit　up；　to　look　at　me；　she　stared　like　a　newborn　blood　drinker　as　if　she'd　never　had　the　true　vision　of　the　Blood　before。
　　　She　climbed　off　the　bed　and　walked　about　the　room。　She　made　a　huge　circle；　her　right　hand　clenching　the　fabric　of　her　tunic；　her　face　shining　with　its　new　whiteness；　her　eyes　wide　and　swimming　and　bright。
　　　She　stared　at　me　as　if　she'd　never　seen　me　before。　Then　she　stopped；　obviously　hearing　distant　sounds　to　which　she'd　been　deaf。　She　put　her　hands　to　her　ears。　Her　face　was　full　of　quiet　awe　and　
　　　sweetness；　yes；　sweetness；　and　then　her　eyes　played　over　me。
　　　I　tried　to　climb　to　my　feet　but　I　was　to