anner.bloodandgold-第25部分

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ad　entered　into　the　blood　of　Akasha　and　Enkil；　and　how　the　race　of　blood　drinkers　had　e　about。
　　　All　this　was　gone　now。　All　this　was　ashes。　All　this　was　lost　to　me　along　with　my　Greek　and　Roman　poets　and　historians。　All　this　was　gone　along　with　all　that　I　had　written　myself。
　　　It　seemed　quite　impossible　that　such　a　thing　had　happened；　and　I　faulted　myself　that　I　had　not　copied　the　old　Egyptian　legends；　that　I　had　not　saved　them　in　the　shrine。　After　all；　in　some　foreign　
　　　marketplace　I　could　find　Cicero　and　Virgil；　Xenophqn　and　Homer。
　　　But　the　Egyptian　legends？　I　would　never　recover　the　loss。
　　　I　wondered：　Would　my　beautiful　Queen　care　that　the　written　stories
　　　　　of　her　had　perished？　Would　she　care　that　I　alone　carried　the　tales　in　my　mind　and　heart？
　　　I　walked　into　the　ruin　of　my　rooms；　and　looked　at　the　little　that　did　still　appear　visible　of　the　paintings　on　the　blackened　plaster　walls。　I　looked　up　through　the　black　timbers　which　might　at　any　moment　fall　on　me。　I　stepped　over　piles　of　burnt　wood。
　　　At　last　I　left　the　place　where　I　had　lived　for　so　long。　And　as　I　went　about；　I　came　to　see　that　the　city　was　already　rising　from　its　punishment。　Not　all　had　been　put　to　the　torch。　Rome　was　far　too　huge；　with　far　too　many　buildings　of　stone。
　　　But　what　was　it　to　me；　this　piteous　sight　of　Christians　rushing　to　help　their　brethren；　and　naked　children　crying　for　parents　who　were　no　more？　So　Rome　had　not　been　razed　to　the　ground。　It　did　not　matter。　There　would　e　more　invasions。　These　people　who　remained　in　the　city；　struggling　to　rebuild　it；　would　endure　a　humiliation　which　I　could　not　endure。
　　　I　went　back　out　to　the　chapel　again。　Arid　going　down　die　stairs；　and　into　the　sanctum；　I　lay　in　the　corner；　satiated　and　exhausted；　and　I　closed　my　eyes。
　　　It　was　to　bee　my　first　long　sleep。
　　　Always　in　my　life　as　an　immortal　I　had　risen　at　night　and　spent　the　allotted　time　which　the　darkness　gave　to　me；　either　to　hunt；　or　to　enjoy　whatever　distractions　or　pleasures　that　I　could。
　　　But　now　I　paid　no　attention　to　the　setting　of　the　sun。　I　became　like　you；　in　your　cave　of　ice。
　　　I　slept。　I　knew　I　was　safe。　I　knew　Those　Who　Must　Be　Kept　were　safe。　And　I　could　hear　too　much　of　the　misery　from　Rome。　So　I　resolved　that　I　would　sleep。
　　　Perhaps　I　was　inspired　with　the　story　of　the　Gods　of　the　Grove；　that　they　could　starve　in　the　oak　for　a　month　at　a　time；　and　still　rise　to　receive　the　sacrifice。　I'm　not　sure。
　　　I　did　pray　to　Akasha。　I　prayed；　〃Grant　me　sleep。　Grant　me　stillness。　Grant　me　immobility。　Grant　me　silence　from　the　voices　that　I　hear　so　strongly。　Grant　me　peace。〃
　　　How　long　was　my　slumber？　Many　months。　And　I　began　to　feel　the　hunger　terribly　and　to　dream　of　blood。　Yet　stubbornly　I　lay　on　the　floor　of　the　shrine；　eyes　closed　during　die　night　when　I　might　have
　　　　wandered；　deaf　to　intelligence　of　the　outside　world。
　　　I　could　not　bear　to　see　my　beloved　city　again。　I　could　think　of　nowhere　to　go。
　　　Then　a　strange　moment　came。　In　a　dream；　it　seemed；　Mael　and　Avicus　were　there；　urging　me　to　rise；　offering　me　their　blood　for　strength。
　　　〃You're　starved；　you're　weak；〃　said　Avicus。　How　sad　he　looked。　And　how　gentle　he　was。　〃Rome　is　still　there；〃　he　maintained。　〃So　it　is　　overran　with　Goths　and　Visigoths。　The　old　Senators　remain　as　always。　They　humor　the　crude　barbarians。　The　Christians　gather　the　poor　to　them　and　give　them　bread。　Nothing　can　really　kill　your　city。　Alaric　is　dead；　as　if　he　succumbed　to　a　curse　for　what　he　did；　and　his　army　long　gone。〃
　　　Was　I　forted　by　this？　I　don't　know。　I　couldn't　allow　myself　to　wake。　I　could　not　open　my　eyes。　I　wanted　only　to　lie　where　I　was　and　be　alone。
　　　They　went　away。　There　was　nothing　more　for　them　to　do。　And　then　it　seemed　that　they　came　at　other　times；　that　I　would　see　them　by　the　light　of　a　lamp　and　that　they　would　talk　to　me；　but　it　was　dreamlike　and　did　not　matter　at　all。
　　　Surely　months　passed；　and　then　years。　I　felt　light　in　all　my　limbs　and　only　the　Mind　Gift　seemed　to　have　strength。
　　　A　vision　took　hold　of　me。　I　saw　myself　lying　in　the　arms　of　a　woman；　a　beautiful　Egyptian　woman　with　black　hair。　It　was　Akasha；　this　woman；　and　she　forted　me；　she　told　me　to　sleep；　and　that　nothing　could　hurt　me；　not　even　the　thirst；　because　I　had　drunk　her　blood。　I　was　not　like　other　blood　drinkers。　I　could　starve　and　then　rise　again。　I　would　not　bee　fatally　weak。
　　　We　were　in　a　splendid　chamber　with　silk　hangings。　We　lay　on　a　bed；　draped　with　silk　so　fine　I　could　see　through　it。　I　could　see　golden　columns　with　lotus　leaves　at　their　crowns。　I　could　feel　the　soft　cushions　beneath　me。　But　above　all　I　could　feel　my　forter　who　held　me　firmly　and　warmly　and　told　me　to　sleep。
　　　After　a　very　long　while　I　rose　and　went　out　into　the　garden　and　saw　that；　yes；　it　was　the　garden　I　had　painted；　only　it　had　been　perfected；　and　I　turned　round；　trying　to　see　the　dancing　nymphs　only　they　were　too　quick　for　me。　They　were　gone　before　I　could　see　them；　and　in　the　distance　the　singing　was　too　soft　for　me　to　hear。
　　　I　dreamed　of　colors。　I　wanted　the　pots　of　paint　before　me；　the　pure　colors　so　that　I　could　make　the　garden　e　alive。
　　　
　　　Yes；　sleep。
　　　At　last　a　divine　blackness　settled　over　my　mind　and　no　thoughts　whatsoever　could　penetrate。　I　knew　that　Akasha　still　held　me　because　I　could　feel　her　arms　around　me　and　feel　her　lips　against　my　cheek。　That　was　all　I　knew。
　　　And　the　years　passed。
　　　
　　　
　　　The　years　passed。
　　　Quite　suddenly　my　eyes　opened。
　　　A　great　sense　of　alarm　came　over　me；　giving　me　to　know　that　I　was　a　living　being　with　a　head　and　arms　and　legs。　I　didn't　move；　but　I　stared　up　into　the　darkness；　and　then　I　heard　the　sound　of　sharp　footfalls；　and　a　light　blinded　me　for　a　moment。
　　　A　voice　spoke。　It　was　Avicus。
　　　〃Marius；　e　with　us；〃　he　said。
　　　I　tried　to　rise　from　the　stone　floor　but　I　couldn't　do　it。　I　couldn't　lift　my　arms。
　　　Be　still；　I　told　myself　and　think　on　this　matter。　Think　on　what　has　happened。
　　　In　the　lamplight；　Avicus　stood　before　me　once　more　holding　the　small　flickering　bronze　lamp。　He　was　dressed　in　a　rich　double　tunic　with　an　overshirt；　rather　like　a　soldier；　and　the　trousers　of　the　Goths。
　　　Mael　stood　beside　him；　finely　dressed　in　similar　garments；　his　blond　hair　swept　back　and　cleanly　bed；　and　all　malice　was　gone　from　Mael's　face。
　　　〃We're　leaving；　Marius；〃　said　Mael；　his　eyes　wide　and　generous。　〃e　with　us。　Stop　this　sleep　of　the　dead　and　e。〃
　　　Avicus　came　down　on　one　knee　and　put　the　light　behind　me　so　it　wouldn't　hurt　my　eyes　any　longer。
　　　〃Marius；　we're　going　to　Constantinople。　We　have　our　own　ship　for　this　journey；　our　own　galley　slaves　to　row　it；　our　own　pilot；　and　well…paid　attendants　who　will　not　question　our　nocturnal　disposition。　You　must　e　with　us。　There　is　no　reason　to　remain。〃
　　　〃We　must　go；〃　said　Mael。　〃Do　you　know　how　long　you've　lain　here？〃
　　　〃Half　a　century；〃　I　said　in　a　small　whisper；　〃and　during　that　time　Rome　has　been　laid　waste　again。〃
　　　Avicus　shook　his　head。　〃Far　longer　than　that；　old　friend；〃　he　said；　〃I　can't　tell　you　how　many　times　we've　tried　to　wake　you。　Marius；　the　Western　Empire　is　truly　no　more。〃
　　　〃e　with　us　to　Constantinople；〃　said　Mael。　〃She　is　the　richest　city　in　the　world。〃
　　　〃Take　rny　blood；〃　said　Avicus　and　he　moved　to　bite　into　his　wrist　to　give　me　to　drink。　〃We　can't　leave　you　behind。〃
　　　〃No；〃　I　said。　〃Let　me　rise　of　my　own　accord。〃　I　wondered　if　they　could　hear　my　words；　so　softly　were　they　spoken。　I　rose　slowly　on　my　elbows；　and　then　I　realized　I　was　sitting　up；　and　then　I　rose　to　my　knees　and　to　my　feet。　I　was　dizzy。
　　　My　radiant　Akasha；　so　erect　on　her　throne；　stared　blindly　past　me。　My　King　was　unchanged。　However　both　were　covered　with　a　layer　of　dust；　and　it　seemed　a　crime　unimaginable　that　they　had　been　so　neglected。　The　withered　flowers　were　like　so　much　hay　in　their　dried　vases。　But　for　this　who　was　to　blame？
　　　Hesitantly　I　made　my　way　to　the　dais。　And　then　I　closed　my　eyes。　I　felt　Avicus　catch　me　as　obviously　I'd　been　about　to　fall。
　　　〃Leave　me；　please；〃　I　said　quietly。　〃Just　for　a　little　while。　I　must　say　my　prayers　for　the　forts　I've　received　while　sleeping。　I'll　join　you　soon。〃　And　vowing　to　stand　more　firmly　I　closed　my　eyes　again。
　　　At　once　there　came　into　my　mind　the　vision　of　myself　on　the　opulent　bed　within　the　extraordinary　palace　and　Akasha；　my　Queen；　embracing　me。
　　　I　saw　the　silk　hangings　wavering　in　the　breeze。　It　was　not　my　vision。　That　is；　it　had　not　e　from　me。　Rather　it　had　been　given；　and　I　knew　it　could　only　have　e　from　her。
　　　I　opened　my　eyes　again　and　stared　at　her　hard　perfect　face。　Surely　a　woman　less　beautiful　could　never　have　endured　so　long。　No　blood　drinker　had　ever　had　the　courage　to　really　destroy　her。　No　blood　drinker　ever　would。
　　　But　my　thoughts　were　confused　suddenly。　Avicus　and　Mael　were　still　there。
　　　〃I'll　e　with　you；〃　I　said　to　them；　〃but　for　now；　you　must　leave　me　here。　You　must　wait　for　me　above。〃
　　　At　last　they　obeyed。　I　heard　their　steps　as　they　went　up　the　stairs。　And　then　I　mounted　the　steps　of　the　dais　and　bent　over　my　seated　Queen　once　more；　as　reverently　as　ever；　as　bravely　as　ever；　and　I　gave　the　kiss　that　might　soon　mean　my　death。
　　　Nothing　stirred　in　the　sanctuary。　The　Blessed　Pair　remained　quiet。　Enkil　did　not　raise　his　arm　to　strike。　I　felt　no　motion　in　Akasha's　body。　I　sank　my　teeth　quickly。　I　drank　deep　draughts　of　the　thick　blood　as　fast　as　I　could；　and　there　came　the　vision　of　the　sunlit　garden　again；　lovely；　full　of　flowering　trees　and　roses；　something　made　for　a　palace；　where　every　plant　is　a　part　of　an　imperial　design。　I　saw　the　bedchamber。　I　saw　the　golden　columns。　It　seemed　I　heard　a　whisper：　Marius。　My　soul　expanded。
　　　
　　　
　　　I　heard　it　again　as　if　it　were　echoing　through　the　silk…hung　palace。　The　light　in　the　garden　brightened。
　　　Then；　with　a　violent　throb　I　realized　I　could　take　no　more。　I　drew　back。　I　saw　the　tiny　puncture　wounds　contract　and　vanish。　I　pressed　my　lips　to　them　and　held　the　kiss　for　a　long　moment。
　　　On　my　knees　I　thanked　her　with　my　whole　heart。　I　had　not　the　slightest　doubt　that　she　had　protected　me　in　my　sleep。　I　knew　that　she　had。　I　knew　also　that　she　had　caused　me　to　wake。　Avicus　and　Mael　could　have　never　done　it　without　her　divine　intervention。　She　belonged　to　me　more　surely　than　when　we　had　left　Egypt。　She　was　my　Queen。
　　　And　then　I　withdrew；　powerful；　clear…eyed；　and　ready　for　the　long　journey　overseas　to　Byzantium。　After　all；　I　had　Mael　and　Avicus　to　help　me　with　the　Divine　Parents　who　must　be　secured　in　stone　sarcophagi；　and　there　would　be　many　a　long　night　at　sea　ahead　of　us　during　which　I　could　weep　for　my　beautiful　Italy；　my　Italy　which　was　lost。
　　　
　　　
　　　
　　　9
　　　
　　　IN　THE　NIGHTS　that　followed　I　could　not　resist　visiting　Rome；　though　Avicus　and　Mael　both　advised　me　not　to　do　it。　They　feared　that　I　did　not　know　how　long　I　had　slept；　but　I　knew。　Almost　a　hundred　years　had　passed。
　　　I　found　the　grand　buildings　of　Imperial　glory　fallen　to　ruin；　overrun　with　animals；　and　being　used　as　quarries　for　those　who　came　to　take　the　stone。　Huge　statues　had　been　toppled　over　and　lay　in　the　weeds。　My　old　street　was　unrecognizable。
　　　And　the　population　had　dwindled　to　no　more　than　a　fe