rj.theshadowrising-第30部分

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　　　　　　　〃If　you　tell　me　one　more　time　that　you　are　a　fool；　I　may　begin　to　believe　it。〃　He　won't　try　to　hold　on　to　her；　I　won't　have　to　deal　with　that。　Her　voice　was　calm；　with　a　light　enough　tone　to　let　him　know　she　did　not　really　mean　what　she　said。　〃I　saw　a　Cairhienin　lord's　fool；　once；　a　man　in　a　funny　striped　coat；　too　big　for　him　and　sewn　with　bells。　You　would　look　silly　wearing　bells。〃
　　　　　　　〃I　suppose　I　would；〃　he　said　ruefully。　〃I　will　remember　that。〃　His　slow　grin　was　wider　this　time；　warming　his　whole　face。
　　　　　　　The　butterflies'　wings　flogged　her　for　haste；　but　she　occupied　herself　with　straightening　her　skirts。　She　had　to　go　slowly；　carefully。　If　I　don't；　he'll　think　I　am　just　a　foolish　girl。　And　he　will　be　right。　The　butterflies　in　her　belly　were　beating　kettle　drums；　now。
　　　　　　　〃Would　you　like　a　flower？〃　he　asked　suddenly；　and　she　blinked　in　confusion。
　　　　　　　〃A　flower？〃
　　　　　　　〃Yes。〃　Striding　to　the　bed；　he　scooped　up　a　double　handful　of　feathers　from　the　tattered　mattress　and　held　them　out　to　her。　〃I　made　one　for　the　majhere　last　night。　You'd　have　thought　I　had　given　her　the　Stone。　But　yours　will　be　much　prettier；〃　he　added　hastily。　〃Much　prettier。　I　promise。〃
　　　　　　　〃Rand；　I　…〃
　　　　　　　〃I　will　be　careful。　It　takes　only　a　trickle　of　the　Power。　Just　a　thread；　and　I　will　be　very　careful。〃
　　　　　　　Trust。　She　had　to　trust　him。　It　was　a　small　surprise　to　realize　that　she　did。　〃I　would　like　that；　Rand。〃
　　　　　　　For　long　moments　he　stared　at　the　fluffy　mound　in　his　hands；　a　slow　frown　on　his　face。　Abruptly　he　let　the　feathers　fall；　dusting　his　hands。　〃Flowers；〃　he　said。　〃That's　no　fit　gift　for　you。〃　Her　heart　went　out　to　him；　clearly　he　had　tried　to　embrace　saidin　and　failed。　Masking　disappointment　in　action；　he　limped　hurriedly　to　the　metallic　cloth　and　began　gathering　it　over　his　arm。　〃Now　this　is　a　proper　gift　for　the　Daughter…Heir　of　Andor。　You　could　have　a　seamstress　make。。。〃　He　floundered　over　what　a　seamstress　might　make　from　a　four…pace　length　of　
gold…and…silver　cloth；　less　than　two　feet　wide。
　　　　　　　〃I　am　sure　a　seamstress　will　have　many　ideas；〃　she　told　him　diplomatically。　Pulling　a　handkerchief　from　her　sleeve；　she　knelt　for　a　moment　to　collect　the　feathers　he　had　dropped　into　the　square　of　pale　blue　silk。
　　　　　　　〃The　maids　will　take　care　of　that；〃　he　said　as　she　tucked　the　small　bundle　securely　into　her　belt　pouch。
　　　　　　　〃Well；　this　bit　is　done。〃　How　could　he　understand　that　she　would　keep　the　feathers　because　he　had　wanted　them　to　be　a　flower？　He　shifted　his　feet；　holding　the　glittering　folds　as　if　he　did　not　know　what　to　do　with　them。　〃The　majhere　must　have　seamstresses；〃　she　told　him。　〃I　will　give　that　to　one　of　them。〃　He　brightened；　smiling；　she　saw　no　reason　to　tell　him　she　meant　it　as　a　gift。　Those　thundering　butterflies　would　not　let　her　hold　back　any　longer。　〃Rand；　do　you。。。　like　me？〃
　　　　　　　〃Like　you？〃　he　frowned。　〃Of　course；　I　like　you。　I　like　you　very　much。〃
　　　　　　　Did　he　have　to　look　as　if　he　did　not　understand　at　all？　〃I　am　fond　of　you；　Rand。〃　She　was　startled　that　she　said　it　so　calmly；　her　stomach　seemed　to　be　trying　to　writhe　up　into　her　throat；　and　her　hands　and　feet　felt　like　ice。　〃More　than　fond。〃　That　was　enough；　she　was　not　going　to　make　a　fool　of　herself。　He　has　to　say　more　than　〃like；〃　first。　She　almost　giggled　hysterically。　I　will　keep　control　of　myself。　I　will　not　let　him　see　me　behave　like　a　moon…eyed　girl。　I　will　not。
　　　　　　　〃I　am　fond　of　you；〃　he　said　slowly。
　　　　　　　〃I　am　not　usually　so　forward。〃　No；　that　might　make　him　think　of　Berelain。　There　was　red　in　his　cheeks；　he　was　thinking　of　Berelain。　Burn　him！　Her　voice　came　as　smooth　as　silk。　〃Soon　I　will　have　to　go；　Rand。　To　leave　Tear。　I　may　not　see　you　again　for　months。〃　Or　ever；　a　tiny　voice　cried　in　her　head。　She　refused　to　listen。　〃I　could　not　go　without　letting　you　know　how　I　feel。　And　I　am。。。　very　fond　of　you。〃
　　　　　　　〃Elayne；　I　am　fond　of　you。　I　feel。。。　I　want。。。〃　The　scarlet　spots　on　his　cheeks　grew。　〃Elayne；　I　don't　know　what　to　say；　how　to。。。〃
　　　　　　　Suddenly　it　was　her　face　that　was　flaming。　He　must　think　she　was　trying　to　force　him　into　saying　more。　Aren't　you？　the　small　voice　mocked；　which　only　made　her　cheeks　hotter。　〃Rand；　I　am　not　asking　for。。。〃　Light！　How　to　say　it？　〃I　only　wanted　you　to　know　how　I　feel。　That　is　all。〃　Berelain　would　not　have　let　it　go　at　that。　Berelain　would　have　been　wrapped　around　him　by　now。　Telling　herself　she　would　not　let　that　half…dressed　snip　better　her；　she　moved　closer　to　him；　took　the　glittering　cloth　from　his　arm；　and　dropped　it　on　the　carpet。　For　some　reason　he　seemed　taller　than　he　ever　had　before。　〃Rand。。。　Rand；　I　want　you　to　kiss　me。〃　There。　It　was　out。
　　　　　　　〃Kiss　you？〃　he　said　as　if　he　had　never　heard　of　kissing　before。　〃Elayne；　I　don't　want　to　promise　more　than。。。　I　mean；　it　isn't　as　if　we　were　betrothed。　Not　that　I　am　suggesting　we　should　be。　It's　just　that。。。　I　am　fond　of　you；　Elayne。　More　than　fond。　I　just　do　not　want　you　to　think　I。。。〃
　　　　　　　She　had　to　laugh　at　him；　with　all　his　confused　earnestness。　〃I　do　not　know　how　things　are　done　in　the　Two　Rivers；　but　in　Caemlyn　you　don't　wait　until　you　are　betrothed　before　kissing　a　girl。　And　it　does　not　mean　you　must　bee　betrothed；　either。　But　perhaps　you　do　not　know　how　…〃　His　arms　went　around　her　almost　roughly；　and　his　lips　came　down　on　hers。　Her　head　spun；　her　toes　tried　to　curl　up　in　her　slippers。　Some　time　later　…　she　was　not　certain　how　long　…　she　realized　she　was　leaning　against　his　chest；　knees　trembling；　trying　to　gulp　air。
　　　　　　　〃Forgive　me　for　interrupting　you；〃　he　said。　She　was　glad　to　hear　a　touch　of　breathlessness　in　his　voice。　〃I　am　just　a　backward　shepherd　from　the　Two　Rivers。〃
　　　　　　　〃You　are　uncouth；〃　she　murmured　against　his　shirt；　〃and　you　did　not　shave　this　morning；　but　I　would　not　say　you　are　backward。〃
　　　　　　　〃Elayne；　I　…〃
　　　　　　　She　put　a　hand　over　his　mouth。　〃I　do　not　want　to　hear　anything　from　you　that　you　do　not　mean　with　your　whole　heart；〃　she　said　firmly。　〃Not　now；　or　ever。〃
　　　　　　　He　nodded；　not　as　if　he　understood　why；　but　at　least　as　if　he　understood　that　she　meant　what　she　said。　Straightening　her　hair　…　the　strand　of　sapphires　was　tangled　beyond　mending　without　a　mirror　…　she　stepped　out　of　his　encircling　arms；　not　without　reluctance；　it　would　be　all　too　easy　to　remain　there；　and　she　had　already　been　more　forward　than　she　had　ever　dreamed　of　before。　Speaking　up　like　that；　asking　for　a　kiss。　Asking！　She　was　not　Berelain。
　　　　　　　Berelain。　Perhaps　Min　had　had　a　viewing。　What　Min　saw；　happened；　but　she　would　not　share　him　with　Berelain。　Perhaps　she　needed　to　do　a　bit　more　plain　speaking。　Obliquely　plain；　at　least。　〃I　expect　you　will　not　lack　for　pany　after　I　go。　Just　remember　that　some　women　see　a　man　with　their　hearts；　while　others　see　no　more　than　a　bauble　to　wear；　no　different　than　a　necklace　or　a　bracelet。　Remember　that　I　will　e　back；　and　I　am　one　who　sees　with　her　heart。〃　He　looked　confused；　at　first；　then　a　little　alarmed。　She　had　said　too　much；　too　fast。　She　had　to　divert　him。　〃Do　you　know　what　you　have　not　said　to　me？　You　have　not　tried　to　frighten　me　away　by　telling　me　how　dangerous　you　are。　Don't　try　now。　It　is　too　late。〃
　　　　　　　〃I　did　not　think　of　it。〃　Another　thought　came　to　him；　though；　and　his　eyes　crinkled　with　suspicion。　〃Did　you　and　Egwene　scheme　this　up　between　you？〃
　　　　　　　She　managed　to　bine　wide…eyed　innocence　with　mild　outrage。　〃How　could　you　even　consider　such　a　thing？　Do　you　imagine　we　would　hand　you　around　between　us　like　a　package？　You　think　a　good　deal　of　yourself。　There　is　such　a　thing　as　being　overproud。〃　He　did　look　confused；　now。　Quite　satisfactory。　〃Are　you　sorry　for　what　you　did　to　us；　Rand？〃
　　　　　　　〃I　did　not　mean　to　frighten　you；〃　he　said　hesitantly。　〃Egwene　made　me　angry；　she's　always　been　able　to　without　half　trying。　That's　no　excuse；　I　know。　I　said　I　was　sorry；　and　I　am。　Look　what　it　got　me。　Burned　tables　and　another　mattress　ruined。〃
　　　　　　　〃And　for。。。　the　pinch？〃
　　　　　　　His　face　reddened　again；　but　he　faced　her　firmly　even　so。　〃No。　No；　I　am　not　sorry　for　that。　The　two　of　you；　talking　over　my　head；　as　if　I　were　a　lump　of　wood　with　no　ears。　You　deserved　as　much；　both　of　you；　and　I　won't　say　different。〃
　　　　　　　For　a　moment　she　considered　him。　He　rubbed　his　arms　through　his　coat　sleeves　as　she　momentarily　embraced　saidar。　She　did　not　know　Healing　to　any　degree；　but　she　had　learned　bits　and　pieces　on　the　edge　of　it。　Channeling；　she　soothed　away　the　hurt　she　had　given　him　for　the　pinch。　His　eyes　widened　in　surprise；　and　he　shifted　on　his　feet　as　if　testing　the　absence　of　pain。　〃For　being　honest；〃　she　told　him　simply。
　　　　　　　There　was　a　rap　at　the　door；　and　Gaul　looked　in。　At　first　the　Aielman　had　his　head　down；　but　after　a　quick　glance　at　them　he　raised　it。　Color　flooded　Elayne's　face　as　she　realized　he　had　suspected　that　he　might　be　interrupting　something　he　should　not　see。　She　very　nearly　embraced　saidar　again　and　taught　him　a　lesson。
　　　　　　　〃The　Tairens　are　here；〃　Gaul　said。　〃The　High　Lords　you　were　expecting。〃
　　　　　　　〃I　will　go；　then；〃　she　told　Rand。　〃You　must　tell　them　about　…　taxes；　was　it　not？　Think　on　what　I　have　said。〃　She　did　not　say　〃think　of　me；〃　but　she　was　sure　the　effect　would　be　the　same。
　　　　　　　He　reached　out　as　if　to　stop　her；　but　she　slipped　away　from　him。　She　had　no　intention　of　putting　on　a　display　in　front　of　Gaul。　The　man　was　Aiel；　but　what　must　he　think　of　her；　wearing　perfume　and　sapphires　at　that　hour　of　the　morning？　It　required　real　effort　not　to　pull　the　neckline　of　her　dress　up　higher。
　　　　　　　The　High　Lords　entered　as　she　reached　the　door；　a　cluster　of　graying　men　in　pointed　beards　and　colorful；　ornate　coats　with　puffy　sleeves。　They　crowded　out　of　her　way　with　reluctant　bows；　their　bland　faces　and　polite　murmurs　not　hiding　their　relief　that　she　was　leaving。
　　　　　　　She　glanced　back　once　from　the　doorway。　A　tall；　broad…shouldered　young　man　in　a　plain　green　coat　among　the　High　Lords　in　their　silks　and　satin　stripes；　Rand　looked　like　a　stork　among　peacocks；　yet　there　was　something　about　him；　a　presence　that　said　he　manded　there　by　right。　The　Tairens　recognized　it；　bending　their　stiff　necks　reluctantly。　He　thought　probably　they　bowed　just　because　he　was　the　Dragon　Reborn；　and　perhaps　they　thought　so；　too。　But　she　had　seen　men；　like　Gareth　Bryne；　the　Captain…mander　of　her　mother's　Guards；　who　could　have　dominated　a　room　in　rags；　with　no　title　and　no　one　knowing　their　name。　Rand　might　not　know　it；　but　he　was　such　a　man。　He　had　not　been　when　she　first　saw　him；　but　he　was　now。　She　pulled　the　door　shut　behind　her。
　　　　　　　The　Aiel　around　the　entrance　glanced　at　her；　and　the　captain　manding　the　ring　of　Defenders　in　the　middle　of　the　anteroom　stared　uneasily；　but　she　barely　noticed　them。　It　was　done。　Or　at　least　it　was　begun。　Four　days　she　had　before　Joiya　and　Amico　were　put　on　that　ship；　four　days　at　most　to　twine　herself　so　firmly　into　Rand's　thoughts　that　he　had　no　room　for　Berelain。　Of　if　not　that；　firmly　enough　that　she　stayed　inside　his　head　until　she　had　the　chance　to　do　more。　She　had　never　thought　she　might　do　a　thing　like　this；　stalk　a　man　like　a　huntress　stalking　a　wild　boar。　The　butterflies　were　still　gamboling　in　her　stomach。　At　least　she　had　not　let　him　see　how　nervous　she　was。　And　it　occurred　to　her　that　she　had　not　o